晚膳剛畢，便有內傳稟報：右侍將軍求見。

    “側殿先候著！”父王一邊命著一邊回頭看向母後，“他是為了屈朗來的。”

    “欲用先貶，王上準備大用這位屈公子了。”

    “難道王後不是同樣想法？”

    “術業有專攻，屈朗的才能不是一般人能及的，可也要用得恰到好處。”

    “也罷，此次便不與你爭。小惜一同見見這位屈公子吧。”

    “王上難道忘了，他們在紫沙打過照麵了。”

    “是啊！”父王饒有深意地看了我一眼，便不再言語。

    “強求的姻緣不會是好姻緣，王上還是不要惦記了。”

    難道父王想撮合我與屈朗的姻緣？

    “你瞧她一臉凝重的表情就知那屈家兒郎入不了公主之眼。”母後已換上紫絹長服，肖女官在一旁為她梳理發髻。

    他們雖似在打著啞謎，卻是有意說給我聽的。

    “母後若想用他，是不是準了他的請求？”我在一旁側擊。

    “對等條件下的利益當然可以互換，可是如今主動權在我手中，我為什麽要撒手？要知道好時機不是回回都站在我身邊的。”母後回頭看我，又道，“公主難道不知有時好時機若把握不好，也不一定會得到好回報的？”

    “那現在可是兒臣的好時機？”

    “女兒，你的好時機不在父王母後身上，在屈朗身上！”

    母後是什麽意思？

    “你這般啞謎，她哪裏懂得？”父王道。

    “等她懂那天，就知道該如何在這王宮自處，如何自保了。”

    望向肖女官，她說得很對。母後不喜歡把事情都講明說透，隻讓我自己去想去悟。母後可能是把它當做對我的一種磨煉，可是重重心機下產物，豈是我袁惜想要的？是我的真誠與王權不相襯也罷，說我顧念道義比重視自己身份多一些也好，我仍是我，不會變通，也不想變通。

    屈將軍，我自以為他是母後的人。包括左侍將軍龍剛，龍海的叔叔，肖女官要嫁的將軍，他也是母後的人。母後總是會利用各種各樣的關係將一些人牢牢網住。這些網中人抱成一團，牽一發而動全身。從前我以為母後是想靠這些人攬權，可今天看父王的神情，他是知道母後這種行為的，難道母後所為是父王默許或者授意的？為什麽？父王是紫沙的王，擁有至高無上的權力，他為何要這麽做？難道他的王權受到威脅，他需要有人來擁護並保護自己？那麽威脅他的人是誰？

    疑問一個一個迸入腦海，揮之不去。

    “公主在想什麽？”父王打斷我的思緒。

    收回心神，殿下屈朗正在行禮。憔悴、焦灼。還有看見我時的一臉驚詫。

    “你們在紫沙見過了吧？”母後微笑道，“姐姐是不知朗兒與薑家還有那麽一段淵源吧？要不怎麽會將朗兒的畫像拿來？”

    “是！”屈將軍弓身施禮，一臉惶恐。

    “跟姐姐說不必介意。”

    “是！”

    母後口中的姐姐是屈朗的母親？聽這口吻，似是母後與屈夫人交情很深。

    “這次薑家一案，屈公子立了大功！”父王點頭讚許，“可曾想好要什麽賞賜了？”

    屈朗俯首在地，急切道：“臣願以此功換薑家姐弟性命！”

    屈朗啊屈朗，現在主動權在父王母後手中，你手中王牌出得越早，成功的機會就越小。你難道不知嗎？

    母後見狀輕聲言道：“王上雖說極為倚重朗兒，但念著我與姐姐的情份，他又是薑家獨子，才有意將他召回。依著薑家一案他的功勞，在朝堂上也會有立足之地。以後侍候在你們身邊，也算圓了你們的心願！”眼睛看著屈朗，話卻是對屈將軍說的。

    “是！謝王上王後體恤！”

    “薑家案子現在審理得怎麽樣了？”

    “入案十七人，都已服罪。二人死刑，三人終身監禁，三人發配西疆，餘下人各罰獄十至二十載不等。其家眷充軍流放均已量刑。刑部司已擬好奏折，明日早朝會呈報。”

    “屈將軍果真雷厲風行！明日早朝旨意必下，依你所判先行刑吧。”

    “是！”

    “父王！”

    隻要行刑，薑家姐弟再無翻身的機會。

    “父王，薑嫣自入宮始一直恪守職責，這四年間她從未與家人聯係過，何來主犯一說？再說薑源，他與女兒有活命之恩。恩德未報先殺子，您叫天下百姓如何看待王儲？您叫女兒還有何顏麵麵對天下？”

    “公主，薑嫣對你好是她本分，那薑源隻是略盡道義，至於活命一說實在言過其實。”父王駁回我的請求。

    “就算什麽都不為，兒臣隻要他們活命。”急急地跑到殿前，同屈朗跪在一處。

    “薑家一案牽涉甚廣，已不僅是搜刮民脂、tān wū**，還與通敵賣國相關。如此一個重案，豈是一句活命能承擔的？”

    “若能保住薑家姐弟，臣願一生為奴，以王命從！”屈朗叩頭如搗蒜。

    “王上，犬子心智迷亂以致胡說，臣請告退！”

    “去吧，好好勸解他！”

    “是！”

    屈將軍扯起屈朗，強行將他帶走。

    “你也累了，今夜就在側殿歇息吧。”母後對我道，站起身欲與父王離去。

    “母後，您若用屈朗，可想好用什麽與他交換？”

    母後回頭望著我，笑道：“怎麽是我與他交換？你沒聽方才是他願與我交換的？”

    “他允了一生，母後答應了他什麽？”

    “不急，這個問題公主慢慢想。”

    ---------

    夜色茫茫。

    王宮的人仍在忙碌。再有半月就是父王母後的壽辰，各處司局正緊張地準備著。沒人會在乎此時薑家人的結局。饒是父王母後他們在乎的也隻是能夠此案中得到什麽。這世上想救薑家姐弟的人怕隻有我和屈朗了。父王說此案屈朗功不可沒，到底他做了什麽？還說薑家案子與通敵賣國相關。究竟這其中隱藏了多少我不知道的事？

    一夜反側。

    天剛微亮，起身梳洗，欲奔寢宮。卻發現側殿門底有一封信。拾起，開封，是薑嫣的字跡。

    公主殿下：

    奴婢自十四歲破格入宮始，得公主相攜，一路榮膺。天雖棄嫣，然得公主眷念，輾轉憂思，實乃人生幸事。奈何薑門重罪，牽連者眾，死生早已度外。望公主息心寧神，斷不可忤逆王意。薑氏自奴婢起，罪已昭。此生緣盡，來世定當結草銜環，再與公主聚。深宮苑闈，皆**催生，貪者眾，望公主以奴婢誡，澄明通透。奴婢薑嫣絕筆於新元二十一年五月十九夜

    絕筆！

    絕筆！

    淚，無聲地淌下。她是怎樣的心境才寫出這樣的絕筆？

    那一夜的夢竟成真。

    我的辛苦與奔波，終究沒能救下她。

    推開殿門，我飛速地朝母後寢宮跑去。寢宮裏，母後正在為父王整理王冠。我一臉怒容地衝進去。

    “一大清早，你這是怎麽了？”

    “您是不是給龍海下過秘詔，無論我怎樣求他，他都會將薑嫣處死？”我仰起頭，直視我高高在上的父王。

    “你父王要上早朝，有什麽事一會兒你與母後說。”母後一旁道。

    “你們急急地召我回宮，是不是也如當初調我離京一般，隻為shā rén方便？”

    “小惜，你覺得你父王會為了一個婢女大費周章嗎？”

    “母後您也會說是一個婢女，那為何這樣一個婢女，你們要趕盡殺絕呢？”

    “公主，朝堂上你可曾聽過究從犯，縱主犯的罪案？你是一國王儲，應該知道國家社稷重之又重，不要再任性了。正好你來了，同我一起入殿聽政吧。”

    “像這種濫殺的朝堂我何必再入！”

    父王怒視著我，拂袖而去。

    “還未用早膳吧，來，陪母後吃一點。”母後打著圓場。

    “母後，您是否覺得玩弄心計，將眾人操縱手中是一件很得意的事？”

    “小惜？”

    “我曾十分羨慕母後，聰穎絕倫，又得父王寵愛群臣愛戴，仿佛任何人事在母後麵前都可化微微一笑。可就是這樣的母後，用她的冷血狠毒，一點一滴地抽走我對她的敬佩。當我知道我的歡笑幸福竟是建立在別人死亡的痛苦上時，我該怎樣對您訴說？您明明知道我不顧病痛一路奔波地回來就是為了保住薑嫣一命，可是您仍是微微一笑地將我拒之千裏。口口聲聲說愛我保護我，可這種愛與保護，卻是令人窒息的毒藥。我寧可不要------”我搖著頭，淚奪眶而出。

    肖女官忙欲上前，卻被母後攔下。

    “讓她說！”

    “我還有什麽可說的？與我自小相依的朋友一個被您殺了，一個被您控製在手。我隻剩孤獨。我的婚姻，您也是牢牢握在手中，人人以為那必是我的幸福，可它終究是抵不過母後的重重心機。紫沙未來的駙馬是誰不重要，但他一定要聽話，尤其要聽您的話！母後，有時我在想，幸虧您隻得我一個孩子，似這般不能言說的煎熬隻我一人承受便好了。反正此生我隻是母後手中攥緊的紙鳶，縱使飛散，支離破碎，那線仍是在您手中！”

    “原來在你心中，我竟是如此不堪。”

    “母後！”我緩緩跪地，淚眼望去，她一臉悲哀。

    “如果可以，女兒想用這畢生的王權來換取自由！”

    “你說什麽？”

    “求母後準女兒出宮，遠離紫沙。”

    母後踉蹌兩步，被肖女官眼疾伸手扶住。

    “天香，你聽她的話了？真是可笑。可笑我端伽的女兒竟是這樣不堪大用。”母後抓緊肖女官的手，歎息道。

    “她還小！”

    “她生於王宮之中，眼見的耳聽的，學也該學會。偏生了一副悲天憫人的性子。如何守得住這萬裏江山？如今更好，要舍了親生父母將此處一撒手不管了。”母後看望我，怒道，“你舍了我們就開心了？早知你今日這般心狠，當初我又何苦救你？”母後越說越生氣，順手抓起桌子上的茶杯，使勁朝我麵上摔來。我雙眼緊閉，等待著滿臉鮮血的場麵。

    茶杯飛至我麵前時，忽地被人接住。緊跟著巫老師的聲音傳來：“她隻是一時的孩子氣話，你也當真？”

    “你問她說的可是氣話？一味地依著自己的性子來，全然不顧後果。”

    巫老師伸手將我攙起：“她遠程跋涉，既沒吃好，也沒休息好，還累得舊疾複發。瞧她瘦的樣子你怎麽忍心？”

    母後別過頭，不理睬。

    “孩子大了有自己的想法很正常，難道你希望她事事順你意，沒有自己的見解？許多事她不懂，你要慢慢引導教育。就拿這次的事來說，她隻看到薑嫣善良優秀的一麵，自然是抵觸將她處決的判定。可是你若和她細細解釋，她就會明白的。”

    “解釋什麽？”我問道。

    “薑嫣的身份。”

    “什麽身份？”

    “薑嫣受女派所控，監視你的一舉一動！”

    我一臉愕然地望著巫老師。

    “不可能！”

    “天香，告訴她你們查到的。”母後背對著我對肖女官道。

    肖女官從袖中掏出一個小冊，送到我麵前：“公主，這上麵記載著薑嫣自入宮始與女派的人見麵的時間場合及交談內容。這麽多年來之所以未對她下手，一則是薑嫣打探不到什麽有用的信息，再則是薑嫣似對公主有了超越主仆之間的情份而一直未對你下手，也因為這一點王後才將她留下。”

    一頁一頁翻開，上麵清楚地記著某年月日薑嫣所為，她述說的所為。仔仔細細，我就像一個透明人，沒有**，**裸地被母後瞧在眼裏。

    “恐怕比薑嫣還早的記錄母後這兒也是有的吧？我每天和什麽人見麵，說了什麽話，吃的什麽。母後是一清二楚吧！對於母後而言，您當我是女兒，還是權利的機器？”我抬起頭，冷冷地望向她。她依舊背對我。

    “原來我的命運還不如紙鳶，它即使破碎，也曾高飛於空。而我，至始至終，隻是被人攥在手心的飛蛾，平生唯一的念頭就是撲火。謝謝母後告訴我這一切，我也終於明白我是誰了！”

    深深地叩首。心中默道：“隻願此生永不再見！”