薑岩曾對我說過因果循環，此生彼世。一如僧師父所謂累世業報！

    母後當年為得自由，逼迫宗主解散女派，看著是件功德。而今陸醒狹路尋仇，聽著也在情份。似乎兩者之間存在因果聯係。

    可是，我確信這事不是由因果而來。母後坦蕩當年所為，一直不諱。陸醒率人阻劫，分明是欲置母後於死地。看她們在沙城禍害百姓暴斂錢財之舉，就讓我對女派生出厭感。

    “姨娘，醒兒真不願讓惜兒mèi mèi也趟進來，奈何你們母女情深，實不能將你們分開！”

    “袁惜惟母命從，定不會容你女派猖獗！”

    “那就讓我領教一下紫沙第一女的法術！”說罷，她長袖輕舞，迎麵擊向我。我左袖輕揮，身體側站，右手向後打出光暈結界將母後護在其中。隨侍早已與蒙麵人戰在一處，眼角輕瞄已知對方實力的一般。

    陸醒閃挪之間夾雜著異教之術，長袖內翻飛著詭異，嬌豔麵容下藏著狠厲張狂。我手中化出的紫色劍牽引著她的方向，漸漸地她處於下風。她似乎也感覺到這一點，忽然退後一步，尖嘯一聲。隻見蒙麵人紛紛集合，將她圍在中間，緊跟著長袖陡長，朝著我的麵門而來，我順勢翻身、再翻身，脫離開光暈結界，造成缺口，剛躲避開來，就見蒙麵人手中劍淩空遠擲，隨侍急忙衝上前迎擊擲劍。我撤身後退，將方才暫露的缺口補上。陸醒也許等的就是這個機會，我雙腳剛沾地，她飛袖舞到，從袖中飛出暗器。順手用劍擋去，不料化劍被蝕，我落得空手之勢。

    “mèi mèi，沒來得及告訴你，姐姐最厲害的不是法術，是巫蠱毒術！”

    能將化劍融蝕的隻有紫沙禁藥菀萃，傳說菀萃原本生長在大漠之中，不開花不結果，白日裏吸日光炙氣，夜裏蝕月光陰氣，經年累月，不枯不竭。不知哪一代祭門宗師為研究長生之術而將它帶到紫沙，提取其中汁液，又輔以多味藥材終於研製成功，卻因此引來爭搶招致殺身。藥方遭人掠奪，幾經流轉，不免缺失，最後變成如今蝕劍化氣的毒藥菀。貪婪之人倚著它曾使祭門受挫，於是當時門主下令絕了此藥，燒毀所有有關菀萃的藥方。沒想到竟被陸醒尋到。我手中劍被蝕化之際陸醒長袖已飛出，越過我的肩頭，直奔光暈結界結點。眼見著光暈結界要被攻破，情急之下，我伸展雙臂，平鋪出去：“借遁！”光暈結界順著她的長袖，倏地一下鑽進去，借力將她推出去。失去結界保護的母後置身於外，成為眾矢之的。我迅速調整方位，與三名隨侍再次將母後圍在中間。

    陸醒連續後翻幾次才站穩，重新整理裙衫，將垂下的青絲再次輕撩。

    “mèi mèi果然得姨娘真傳，出招狠且快。”

    “陸醒，若論法術武功，你們女派自上而下沒人是公主的對手；要論心機，你覺得會勝我幾分？我輕裝出宮也是為探你實力，你冒險在此設下埋伏，就不怕小巷外有我的伏兵？”

    “我在宮中遍設耳目，要想知道你的一言一行還不是難事。”

    “是嗎？知道我的一言一行有何用？就能打得過公主的龍騎親隨衛隊嗎？”母後話音剛落，剛才還寂靜無聲的小巷騎牆上人頭攢動，彎弓搭箭，虎視眈眈。陸醒見狀怒視母後，“奶奶在世時曾跟我說姨娘最擅長的招術就是藏拙，真是不假啊！”

    “陸醒，當年我求國主解散女派，本是想讓大家過正常的生活。你卻一意孤行，重啟女派，攪亂天下，須知多行不義------”

    “你是為大家能過上正常的生活才解散的女派嗎？這十幾年來你何曾管過同門姐妹的生死？你做了高高在上的王後，需要一個堂皇的身份來粉飾，於是棄昔日同門於不顧，對反對者殺伐無情、把軟弱者驅趕出國境。你享受榮華富貴了，可曾想過同門姐妹食不裹腹、流落他國，被流寇拘押，過著豬狗不如的生活？”

    “我給了她們居紫沙的機會，是她們放棄了。”

    “還好，我活了下來，且活得很好，將她們救了出來。姨娘，醒兒目標很遠大，所以培養好你的公主，否則他日我推翻紫沙時，別怪我沒提醒你們。”陸醒收整人群，站在刺客中央道，“此次下毒賀恬，是我給姨娘壽誕的前禮。”

    母後微微一笑，“你太小看這些前輩了。”

    “隨後還會奉上一份大禮，還請姨娘笑納。”又輕輕一福：“醒兒多謝姨娘手下留情，先在這裏恭祝姨娘萬壽無疆！”話畢，帶領手下，轉身離去。

    “母後為何放她？”

    “醒兒母親善良敦厚，與我交誼非淺，看著她母親的麵子，我也不能對她狠下shā shǒu！”

    “可我看在她心中，根本沒有您這位姨娘的存在。”

    “小惜，母後為你尋了個敵手。”母後笑意連連看著我：“你一直說我用長線係你，使你掣肘。這次母後放手，讓你施展，有高手陪練，會使你身心都能得到升華。”

    “母後就不怕女兒敗在那人心計之下？”

    “兩兵交戰，勝敗無常。誰站到最後，誰才是真正贏家。”

    “母後要做好授徒準備了。”我附笑道。

    母後像是自語：“我的萬裏江山隻有一個傳人！”頭稍稍仰起，正顏道，“回宮！”

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    宮門大開，賀壽之人持柬而入。我與母後隨人群緩進。

    “守門之人檢查的如此仔細，竟也會讓女派有機可乘！”我不無感慨道。

    “那是因為她們手中請柬是真的。”

    “母後這份沉著讓人佩服。”

    “不然怎樣？敵人在暗，我根本捕捉不到，何必擾民？他們既然算計到宴席上，我就在那兒等著他們。”

    “母後還有我！”母後輕握我手，略有責備道：“離宮時是不是把小海送你的雪鬆琥珀當了？”

    我唇角飛揚：“臭小子，告刁狀！”

    “是他將琥珀贖回來放在我處。你打算怎樣來贖？”

    “您是惱我？”

    “琥珀是你三師父當年定情信物，也是小海母親留下的唯一遺物，他將如此珍重之物贈於你，你卻輕易拿了去當。我若是他，幹脆不再理你！”

    進入宮門，母後上了步輦，我搭著步輦扶杆陪行。

    “他是我哥哥，不會惱我！”

    “你總是仗著他寵慣你，做事越發乖張。你也不想想他憑什麽對你如此，你又為何認為他總會讓著你？”

    “他是我哥哥啊？他隻我一個mèi mèi，疼愛都來不及，怎麽舍得責備？”

    母後思忖一會兒，突然吩咐停輦，說要與我步行。

    我挽著母後臂彎，不知她有什麽私己話要說。

    “倘若小海對你之情超出兄妹之情，你如何對待？”

    我沒想到母後如此直白地問這個問題，靜默半天，才道：“他是我哥哥，我尊敬他，愛戴他，與情愛無關。但母後，他若有危險，我願舍命相救。”

    “你四歲時小海入宮，你在床榻上跳躍地告訴我，長大了你要嫁他！”

    “小孩子家家的話，母後竟記著？”

    “隻怕除了你之外，在場的人都沒忘記！”

    “母後希望我嫁他？”

    “是！”母後站定凝視我：“我雖曾讓你擇畫選婿，也曾另備人選，但在我心裏，最理想的人一直是龍海，他才是最適合你的人。”

    我低下頭：“母後是不是發現了什麽？”

    “我的女兒我怎會不了解？”

    我苦笑著：“母後是不是覺得我與那人不會有結果，才不急著阻攔？”

    “你與藍夜之間，你付出七分，卻隻得三分。母後是不忍心你受情之累！”

    “母後也是因為這點才不同意借兵的嗎？”

    “你是出於私心助他借兵，感情用事，此乃為政者大忌。要知道藍沙與我國兩邦相鄰，一旦發動戰爭，紫沙西屏薄弱，西城若失守，大jun1 zhǎng驅，紫沙將何以堪？如今藍沙國力勢不敵紫沙，對我懼服，我們有什麽理由再扶植一個強者？”

    “藍夜不是那種言而無信之人。”

    “人心險惡。他若真心為你，可願放棄複國宏願與你廝守？他不會……女兒，人心，豈是單憑感覺去認知？”

    我剛要辯駁，母後鬆開我手，道：“回公主殿，換上官服，來內殿，接受百官朝賀吧！”

    我沒有放手的意思：“母後，你費心為我鋪設，倘若將來我令你失望了怎麽辦？紫沙在我手中若沒有父王打理的好怎麽辦？”

    母後抿嘴輕笑，撫上我的臉：“你不會讓我失望的！”

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    日下，一身雲錦亮相的我，驚豔四場。

    我站在內殿與中殿的台階上，俯視子民，伴隨“國公主從即日起入殿議政”的詔書代父母接受朝賀。

    紫沙，進入國公主時代！

    從輔政到議政，短短幾月時間。讓我獲此殊的最大功勞是“一舉破獲女派總壇”。

    功名原來是這麽來的。

    內殿上父王母後正襟端坐，接受各國使節朝賀。我偏坐一旁，靜看眾人。左側座自經月古國使節起，依次為南桓、沙梁、閔蜀、椋南、椋北、化棟、藍沙使節。右側自大祭師始，依次為**師、左侍將軍龍剛、右侍將軍屈縱之、戶工部太署富陽、吏禮部太署阮籍。

    禮樂官征得父王同意，高宣意旨，鼓樓鳴鼓響，壽宴正式開始。

    十八級台階下樂工舞姬紛紛奏樂起舞，整座大殿喜慶非常，簷下廊上燭火通明，人流穿動中笑聲陣陣。歌舞過後雜耍技師上台表演。宴席上客人交頭接耳，點頭稱讚，議論不已。間或有大臣、命婦、百姓上殿祝壽，父王母後一一笑納，賜酒。遇上農家百姓或者商賈還要多尋問幾句。我依舊靜坐，掃視全場。宮內侍衛，包括龍值衛站滿大殿兩側，隻是不見龍海身影，猜想他此時正是緊忙。如此大宴，君主王後的安全問題至關重要。高台上除了侍候之人隻有我們一家三人，心中不由得暗自思量若真有意外發生，我當如何應變？

    母後瞧著我，饒有深意地笑著，低聲與父王說著什麽。

    台下，技師表演完畢正在鞠躬，從台上四角的幔布後突然跑出許多舞姬，身上淡紗薄裙，曲線玲瓏，妖嬈嫵媚，每人手中托著酒壇，載歌載舞地行進在使節大臣中間，為眾人極獻殷勤斟滿酒杯後將酒壇放置席上，轉身來至場中，樂聲恰於此時起，舞姬伴著樂聲搖擺起舞，時而輕紗遮麵，時而忽閃美眸，忽兒與你直視，**濃情，忽兒側目，脈脈含笑。各國使節早已追隨舞姬柔若無骨的腰身，稍有節製清醒些的人也是醉眼微眯。還好紫沙眾位大人還正襟危坐，是不為所惑還是君王麵前有所保留就不得而知了。舞姬跳到興起時，搭手緊扣，圍成圓圈，倏地一聲騰空而起，圓圈中心莫名出現一束火苗，火苗“騰”地一下撲展開來，變成一束光耀火焰，引動全場。舞姬在半空中放手，每人牽引一團火焰，輕嗬出氣，左右手互動，一團火焰變成兩團，緊跟著三團、四團，在空中飛舞。又一投手，火焰似識主般落到酒壇上，“啪啦”脆響，酒壇絲毫無損，香氣溢滿全場。舞姬收起火焰有如仙女般緩緩飄降，落在每位大人身後，又再斟滿酒杯，勸著大家喝光杯中酒。就在眾人嬉笑深飲的當口。這些舞姬袖中突飛出數團火焰，直撲向大殿上的父王母後，火焰在中途匯成一團大的火焰，燃燒異常，速度越來越快。我飛快起身，雙手作結界扣：“消彌！”瞬時驚覺化解結術不管用。我急忙躍至父王母後身後，雙手撤椅，生生將他倆分開左右，再想閃身躲避已是來不及，情急之下，我連忙低頭欲將身子埋於席後，不料火焰落在長桌上，霎時燃燒猛烈，我向後一趔趄，左膝重重著地，疼得酸麻難奈，就在稍一失神的當口，一團火焰撲到我左肩，灼燒的疼痛立時傳遍全身，鼻中傳來磷粉的味道。是磷火。我剛想明白，就見巫師已搶身上台，以手撲火，生生將我自肩頭始的磷火撲滅。再看父王母後已被祭老師護在身後。

    “小惜！”母後見我受傷，關問道。

    “我沒事！”我環視慌亂的台下。中殿大門不知何時被關。台下祝賀的大臣及使節均癱軟座上。舞姬及一眾表演技師則揮舞水袖長劍，與侍衛們打在一處。

    剛才那團火焰已直奔向大殿後屏風，燃燒的濃煙散盡，龍騎團搭弓出現，目不斜視，朝著殿下的舞姬射擊。血立刻噴灑四射，死屍鋪陳。一切發生地突然，結束得更快。很快就有侍衛撤走屍體，灑水清掃，大殿上燒毀的屏風也被撤走，換上新的。

    “王上，對不起，如果我早些發現酒中有毒，早做防範，也不至累得公主受傷。”祭老師自責道。

    “敵人在暗，突發先招，避之不及啊！”父王道。

    “女派毒藥，無色無味，讓人防不勝防，也虧著你們二人法術高深未受其害，否則我夫婦二人此時怕已是狼狽不堪。”母後中肯道。

    我望著雙手燎泡的巫老師，不知該說些什麽，深深一福：“多謝老師！”

    巫老師臉上仍是固有的笑容，答著：“小事！小事！”

    中殿大門重被打開時，大殿上推杯換盞，鼓樂歌舞，笑聲依舊。

    肩頭敷完藥後我重新換了原來的官服陪坐在殿上。直至亥時壽宴畢，我回公主殿打開肩頭白紗時才發現左肩血肉模糊，已經腐爛，而且順著左肩向下，流淌的血水都是黑色。宮女嚇得“媽啊”地岔了音，連哭帶喊地喊來了肖女官。

    待父王母後趕至公主殿時，我的意識已漸模糊。是我大意，竟沒覺察到磷粉中藏有劇毒。

    太醫署的人在我耳邊聒噪著，我聽著個大概：難治！

    我努力想睜開雙眼，卻沒有成功。

    “陸醒，沒想到，這一回合，我竟敗了！”