見對方話語嚴苛，我不以為然地接道：“難道穿著你的寶秋羅是罪過？”

    汲岄攔下來人首：“姐姐，這位是紫沙國的國公主袁惜！公主，她是我的朋友，這間織所的主人徐秋羅。”

    徐秋羅並不睬我，而是上下左右打量我，半晌才道：“寶秋羅穿在你身上倒沒有辱沒她的燁然（鮮豔明亮的樣子）。”

    “你這人倒好怪，織物既然賣出，還要細究穿它之人的品性。”

    “秋羅是我發明的織法，寶秋羅乃是其中精品，每月也隻出幾匹，我的心血所作看不到的無法，看到了自然格外關注。”

    “剛進門的時候我見夥計輕慢還以為換了家主，沒想到高牆深處有千秋。”

    “他們倆自小患病失聲，讓他們打理店鋪隻是讓他們尋個事做。”

    “難道姐姐又做回本行？”

    “每日看桑養蠶，閑時織些錦緞，總好過鋪麵上與人計較金銀。外麵那些老客還算記著父親的交情，我如今養活著十幾口織娘還不成問題。”

    汲岄回頭對我道：“公主不了解徐姐姐，她……”還沒等汲岄往下說，徐秋羅一把拉住她，道：“我有什麽好說的？還是帶你們去桑園吧。”

    徐秋羅邁大步風風火火地在前麵帶路，我與汲岄後麵緊跟著。

    沒想到昏暗店鋪後麵竟隱藏一座鬱鬱蔥蔥的桑園。

    “你們現在來的有些晚了，若早些還能品嚐到今年的桑葚。不過桑葚幹及酒今年倒備了不少，稍後我給你們多包一些送去。”徐秋羅又格外叮囑我道，“這桑葚幹可入水調飲，又可做粥食，桑葚酒可以養顏美膚。”

    “姐姐如今還是一人？”

    “蠶蛹變成蠶蛾，雌蛾伏著不動，雄蛾展翅飛撲，遇雌即交，交一日，半日方解。解脫之後，則雄蛾枯竭而死，雌蛾即時生卵。mèi mèi，你說我日日見此景，再說我這兒寡居著十餘位織娘，我還有什麽心思念頭想著這事？”

    她二人雖未跟我言明一切，但也未瞞我，一問一答地應著。桑園下一排石砌的房子，爬滿綠蔓，房前屋後的菜地裏偶爾種著幾株夾竹桃，紅粉掩映在翠綠之間，別是一番景致。

    “這兒一共十三間房，有五間是織房，其餘都是臥房、客舍。有活兒的時候大家都趕工，沒事兒的時候侍弄侍弄菜園，生活是單調了些，但不用擔心吃不飽。”

    “或許比起閔蜀國的現狀，姐姐這兒算是清靜無憂之地了。”

    “我不懂那些權貴們的心思，也不想懂，所以便在我的三分地裏得過且過。至於新主上位會給閔蜀帶來什麽命運，也不是我能管的。”

    她們倆自顧說著，我則瞧著織機上的絞綜，又瞧著織娘梭來梭回地織就。伸手細細撚著織出的絲品。

    “這種用兩手各拿著一梭絲線，一梭一梭交織織成的，叫做縐紗。經線單起單落織成的叫羅地，經線雙起雙落織成的叫絹地，五經、也就是經線每隔四根提一根織成的，叫綾地。提花織物分平紋地與緞紋地兩種，緞紋地光亮，平紋地較暗。先染絲而後織的，叫緞。如果絲在絲織機上織時，兩梭輕，一梭重，緯線稀疏的，名叫秋羅。”

    我嗬嗬一笑，原來介紹了這麽多，隻為引出這秋羅的好。

    “原來如此，原來如此！”

    “隻是織成的這些絲品還都是生絲，要經過煮練，才成為熟絲。煮練的時候，先用稻稈灰加水煮，再用豬胰脂浸一晚，然後再放入熱水中洗濯，這樣絲色就帶有珠寶光。比如你身上的寶秋羅，則是將煮練後的帛織在熱水中洗掉堿性後立即繃緊晾幹，然後用磨光滑的大蚌殼用力把絲織品全麵刮過，使它呈現瑰麗光澤。”

    “徐家姐姐不怕我偷師？”

    “織絲裏沒有永遠的秘密，所謂的技高一籌，隻是用心及那麽一點別人沒有的xìng yùn。”

    “公主莫讓她唬住，她說的無非是些常識，真正有用的調汁、染色、及梭下使用的力道她是一絲都沒說的。”汲岄輕笑著，“姐姐，入門這麽久，賞碗茶喝吧！”

    三兩枚茶葉摻一枚桑葚幹，入口生津。甜中略酸，不由得多飲了幾口。

    徐秋羅換過一身素服，揭去頭上絲帕，剛進到客舍便道：“說吧，找我何事？”

    “朱叔叔被赦免，放了出來。”

    “聽說了！”徐秋羅不鹹不淡地答著。

    “他不敢來這兒，所以求到師娘那兒托了我來求姐姐……”

    “我說你怎麽好心問我的現況？原來是為那人打探情況來了。六年前我就跟他說過，我和他不會再有瓜葛，汲岄你又何苦替他來討這沒趣？”

    “咳！”我輕輕咳著，起身提醒兩人我在這兒的不妥。

    “你不用走！”徐秋羅再次指向我。

    “這等沒趣的事豈止一件？”汲岄似在自語，話氣無奈道，“三年前因為陸姑娘的關係，我賭氣回了椋南。而今物是人非，師娘重症不起，新主勢孤，朱叔叔好歹能幫上忙。為著報恩，我也不能撒手不管啊。”

    “你若想管，就好好管管你的心。別告訴我你額頭眉上的傷是你自己不小心磕的。自家的事還理不清，閔蜀的事你倒管得津津有味！”

    徐秋羅的不留情麵讓我都有些掛不住顏麵，“汲岄再不濟也是一國的公主，此行隻是受人之托，徐姑娘要是不允讓她回了便是，何必這麽刻薄？”

    我話音未落，徐秋羅回手一掌打來，我急忙閃在一旁，道：“好潑辣的性子。”徐秋羅反手又是一掌，我轉身剛躲過，迎麵一記淩厲的掃腿，我無心與她戰，隻躲閃避讓，她瞧出我的心思，掌上腳下並不領情，攻勢一波強過一波。

    汲岄並未開口勸解半句，無奈之下，我隻好出招。徐秋羅先頭一招一式都是外家功夫，我也隻好與她硬鬥。慢慢地，她便換了招式，使出結界式，她的招式有如屋外的驕陽般火辣，掌風撲麵時又如烈火炙烤，而且她巧妙地將結界術融入到外家功裏，使人不察，入界難拔。漸漸我感覺自己置身在熊熊大火中，再不還手，隻怕一會兒便會汗如雨下。想到這兒，稍穩住心神，左手施解扣，右手中指拇指相扣，自外向裏自上而下盤旋，在空中畫出一道清水符咒。

    “化！”

    徐秋羅霎時如淋大雨，退後三步，撤回招式。麵露笑意，“想不到你小小年紀，修為如此精湛，竟能察覺我的結界術。”

    我左腳退後，右腳向前，雙手上前平攤，謹防她再出招。

    沒想到徐秋羅哈哈大笑：“方才隻是試探，點到即止。公主不必生有戒心。”

    我輕“哼”：“先出招的人是你，說比試的人也是你，你的三分地裏當然任你胡說了。”

    “徐姐姐，我的話也帶到了，mèi mèi就先告辭了。”汲岄道。我猜她是因徐秋羅的話才萌生離意，便一旁相伴不語。

    “和姑姑說一聲，有時間我去看她。這位mèi mèi我很喜歡，若有緣，再見！”最後一句竟是衝著我說的。

    出了織所，再置身織街，突然感覺剛剛發生的一切隻是一場幻境，虛幻中又覺得茶香留齒，可若是真實的卻為何感覺那桑園離我遙不可及？這織街與桑園仿佛兩個世界，彼此相隔，難道是我入了畫境？

    “說好是同遊閔蜀，卻勞煩公主陪我討沒趣！”

    我站定，關切道：“雖多日未見，我還是想問一句，自王孫戰後，你的處境如何？”

    “能看到眼裏的，公主不是都看到了嗎？”

    “那一日我若不將你送回驛館，是不是就不會發生這種事？”

    “多謝公主美意，該來的早晚都是要來的。我大鬧校場，已招忌恨，挨兄長幾掌也算小懲。隻是有礙公主‘觀瞻’了。”

    她話中帶刺，看來是覺察到我別有用心，也不多做解釋：“快到晌午了，你不是說要請我吃河螺嗎？”

    “請吧！”

    跟著她入了當街的一家酒館。

    因為國喪，禁止飲酒，便點了幾份特色菜肴，要了壺清茶，兩人對座喝茶等著上菜。

    昨夜未睡，再加上一上午的奔波，此時坐下來緩了神便來了倦意，低頭打著嗬欠，唯恐失禮便用手輕輕捂麵擋著。再抬頭，不知從哪竄出個男人坐在了汲岄身邊。細瞅之下，竟是沙梁王子。

    “原來是沙梁王子，怎麽跟蹤咱們？”

    沙梁王子嬉笑道：“紫沙公主的氣勢就是強硬，出口不留情。”說著，故意挨近汲岄，深深一吸，似在捕尋汲岄發絲的香氣。汲岄厭惡地挪至一邊，他卻不肯罷休，又緊湊著，“我與你王兄已說好了，要娶你做沙梁的偏妃！”

    汲岄聽言：“王子可是許了我王兄什麽好處？”

    “好處自然是有，不過不能說！”沙梁王子掬汲岄一縷青絲放至鼻間陶醉地嗅著，猥瑣的表情更讓人生厭。

    “王子要娶的人是我，怎麽不問問我想要什麽？”

    見汲岄有了興致，沙梁王子頓時得意於形：“那你想要什麽？”

    還沒等沙梁王子反應過來汲岄一巴掌打去，王子的左頰立時紅腫起來。

    “我要的就是這個！”

    沙梁王子未料此招，起身怒目相對，抓起桌前茶壺，吼道：“我看你是被人潑水潑上癮了吧！我成全你！”

    汲岄不懂武功，我剛要伸手去擋。身後傳來聲音：“王子也知這家酒館的酒香？”

    回頭看去。

    藍沙國的王子儒雅大方地站著，他的身後，一身侍從打扮的藍夜！

    沙梁王子放下茶壺，與藍沙王子拱手寒暄。藍沙王子大方地坐在我身邊，他胖墩的身形就像一堵牆將藍夜擋在後麵。我剛想開口讓他換個座位，藍沙王子招呼道：“公主可曾嚐過這家的桑酒？別處是喝不到的。”

    “閔蜀大喪不酒，我們還是尊重一下逝者為好。”我婉言拒絕，起身要走。藍沙王子突然抓住我的手，“無酒茶也可！”

    我與藍夜迎麵相視。他的眼神犀利冷峻，應該是迫切的恨。他恨什麽？是恨自己心愛的女人的手被仇人拉住？是恨自己隻能眼睜睜看著？還是恨自己此時不能拔劍相向？那麽我呢？驟然相見，情不能訴、話不能言，心飛到他身上，身子卻還在原地。藍夜啊藍夜，我日夜渴盼相見的藍夜啊，我們可憐的愛情啊！

    甩開藍沙王子的手，回頭問汲岄：“不走嗎？”

    “公主，岄兒已是我沙梁的偏妃，理應是隨我同行！”沙梁王子抓住汲岄的手向我示威。

    這就是兩國相談政治的幕後交易？白白地搭上一個女人的幸福？她已經喪夫，寡居椋南是因為那是她的娘家，可如今……父兄待她並無真心，她的可悲在於她還有被利用的價值，偏安一隅對她來說，根本是不可能的。

    “汲岄，你為他人忙碌之時可曾想過父兄的刻薄？我雖別有用心，卻是與你惺惺相惜！眼下的路再明白不過：或者嫁他作王妃，或者隨我走！”

    “承蒙王子錯愛，然岄之夫家亦是名望之族，若然再嫁，恐要征詢夫家同意。所以岄此時無法與王子同行。”汲岄款款道福，看在我眼竟是滿腹心酸。“公主是岄相邀出遊，定是要一同回返的。”

    走出酒館，我氣哼道：“何必忍他？以他們的身手怎會是我的對手？”

    “和親之事王兄已同我講過，我就是不從才招來毒打。現在看來已是避不了的。”

    “不如你來紫沙陪我？”

    “我的親娘還在椋南！”

    汲岄眼底哀怨，歎息不已，全無半點當日校場指點江山的氣概。與她長橋分手後，目視她在日下漸行漸遠的背影，心中憐惜更甚。

    回到驛館，胡亂吃了些點心，便匆匆來詢父王的病情。入門滿眼的琳琅。

    “父王有故交來訪？”

    “是閔蜀王越城！”

    “為何送這麽多禮物？是有求於父王？”

    “求人之事倒是有，不過不是求我，是求你！”

    “求我？何事？”

    “求你嫁給他！”

    “什麽？”

    “王太後歡喜你，新君也中意你，和親也很順理成章啊！”

    “是歡喜中意我本人，還是我的身家背景？他們不知我是要繼承紫沙的嗎？”

    父王一笑：“閔蜀國願意依附紫沙，閔蜀王甘願退位輔佐公主！”

    “什麽？”我呆呆地望著父王，被晴天霹靂驚地說不出話來。

    “父王允了？”

    “你說呢？”父王不緊不慢地說著。

    “我不同意！”

    “公主，這樁生意咱們吃虧嗎？不吃虧啊！”

    “父王！”我惱恨地怒視著他。“難道父王缺這鳥不生蛋地兒的幾畝薄田？”

    父王坐在桌邊“哈哈”笑道：“閔蜀的織業可是聞名天下，若能善加管理，會是一項不少的收入！紫沙不費兵卒就可使疆域擴張，稅賦增收，百利而無一害啊。”

    “我不要聽這些。父王，我還小，您舍得早早地把我嫁了？”我趴在父王大腿上，仰麵委屈著。

    “想想閔蜀王的身家，錯過就可惜了！”

    “父王想要萬裏江山，女兒給您打去，隻是莫要再談這婚嫁之事了！”

    父王又是“哈哈”大笑，撫摸我的頭：“乖女兒，怕了？”

    “父王？”

    “閔蜀王新君登位，朝堂上各股勢力漸強，唯他勢單，恰又國力不盛，此時找一個堅實的後盾強國富民的確是上策。所以閔蜀王才會甘願退位以期自保。他能找上咱們也是看中紫沙的實力及你的身份能力。奈何，我女兒不喜歡他啊！”

    蹙眉舒展：“原來父王是逗我玩呢！”

    “父王心中是想要你再盡情地玩幾年，在父母膝下多賴一賴。再說祭老師也不同意和親。”

    我托著腮裝作若有所思狀感歎道：“哎，可惜了那些稅賦了！”

    父王佯怒，輕敲了我腦袋一下：“妮子，也會貧嘴了！”

    我跳起身，嬉笑道：“是跟父王您學的。”