千緣傷勢好轉後在龍海陪同下來公主殿請安。

    “王後賞了你吧？”

    他低著頭道：“是！”

    “倒沒瞧著你的本事這麽大，無人識出你的易容術。”

    他越發謙卑：“正經手藝沒學到，倒是這些個旁門，因為喜歡，就上了心。”

    “你代大將軍受了不少折磨使其能順利出京都，是龍騎團的楷模，我臉上也有光！”

    他淡漠的臉上現出一絲笑意。

    “此次宮內混戰，龍騎團損失不少，尤其龍值衛，擴充事宜你要多幫助龍海。”

    “但憑公主與少將軍吩咐。”

    “不必急著來值護，好生調息身體。”

    “我沒事！”他抬起頭，眼神懇切。

    “隨你吧，像這值護一職能撈到什麽好處。”我笑著遣他出去。

    “你的手下都這般執拗？”

    “執拗的都派來公主殿了。”龍海笑著回答道。

    “母後這幾日又派差了？”

    “是！”

    “閑下時也勸勸她，她體內dú sù未清，不宜操勞。”

    “我還在加緊尋解藥。”

    “你叔叔什麽時候回來？”

    “就這兩天。”

    “我昨日才知龍叔叔佯裝受傷是去了六省封地。”

    “王後中毒當晚，我收到陸醒書信莽撞出宮。你與大祭師又不在。宮內宮外都需得力人手。叔叔被派往六省封地是王上早先就定下的，巫老師奉王後令就近調兵於城外與叔叔會合。千緣喬裝成叔叔模樣以一己之身與兩部抗拒被囚，刑部未受命之前要一直保持中立，伺機擒賊。”

    “你瞧，即使沒有我，也會有人平叛。”

    “如果不是為了你，大家這麽努力為什麽？他們以為袁惜執政的紫沙會為他們帶來保障，這保障或是金錢、或是權勢、或是名利、或是信任，你明白嗎？”

    “你少了一樣。”

    “什麽？”

    “為天下謀福的心！”

    他抬起頭，臉色沉重道：“據我所知，朝堂上沒有這種想法的人。”

    “包括你？”

    “如果說我除外，那也是受你影響！”

    國強民富的紫沙，四部八十餘官員，全國十三省四千餘大小官員中，難道真就沒有與我誌同道合之人？

    好吧，我知道我現在應該做什麽了。

    選拔官員！

    為我用，與我一般誌願的官員！

    在選拔官員之前，我必須處罰涉案的兩部二十七位官員。這是父王留著我的課業——監國前的政課考核。

    沙城薑門一案涉員十七人。

    內侍叛亂一案中宮內死傷慘重。

    袁藮秘謀篡位，京都兩部所涉二十七人，六省更多。

    紫沙官員體製已到必須改革之地。

    一旦監國就意味著我將有實權來按照的我意願來治理國家。

    既然如此，我就應該認認真真地麵對我的將來——我的紫沙臣民。

    駐足青桐樹下，仰頭望樹上yǐn xíng的鳳凰之子。

    羨慕他的灑脫與決心。若為藍夜我會舍下現有一切嗎？

    袁惜啊，袁惜，你是不是已墜入名利權勢之網？

    掙不脫了？

    其實我若知道龍海隻不過聽母後安排所言，隻為引我下決心麵對監國、打理政事，我會如何？

    我不知道。沒人對我說起這些，我怎麽知道？

    詢問母後如何處置兩部官員。母後隻兩字：廣納。

    大祭師與**師意見相左：前者認為全部斬首，後者認為輕量。

    兵部認同**師、刑部認同大祭師。

    父王之意留下袁藮性命。

    端著茶杯坐在母後寢宮，等待母後為我解惑。

    肖女官守在宮門口。

    “母後像要交待什麽似的，這般神秘。”

    眉宇間青暗的母後依舊憔悴地半臥在床上，手中還拿著一卷案宗。

    “王上仁慈，定不會讓你殺了袁藮。”

    “母後也覺察出來了？”

    “那依你意呢？”

    “父王要赦他不但因為他是袁氏，他是怕臣民詬病。”

    “我在問你的想法。”

    我低下頭，不知該如何回答。

    “說吧！”母後鼓勵道。

    我深吸一口氣，抬起頭道：“為家門故，可囚他一世。若為王國，不該留！”

    母後露出欣慰的笑容：“你知道我多怕你附和王上。”

    我為難道：“父王已交待清楚……”

    “家法護他，國法難容。世上做事的方法不是隻有一種！”母後打斷我道。

    “母後？”

    “麵子上依你父王旨意留他一命，順便也給袁然安排個好去處！”

    我一愣：“母後？”

    母後淡淡道：“我沒說要殺她。”

    我暗暗鬆了口氣。

    “給她安排一份婚事，遠嫁了吧。”

    “她才十歲！”我驚道。

    “送到沙梁慢慢養著，聽說褚王子的頌雅閣山水清秀，極宜養人。”

    “母後是恨她是袁藮的女兒，給您送過有毒的吃食？”我生氣道。

    “若不是眼下隻有她合適，我會讓她回王府陪著袁藮待死。你不是要汲岄嗎？我為你爭取來。”

    “我待汲岄是切，卻不是要這般得來。怪不得那日汲岄高興地告訴我她自由了，決意留在紫沙了。原來母後是拿袁然換了她。”

    “你以為一個小小的袁然能換得了汲岄？隨袁然出嫁的還有閔蜀王的兵書。這才是禇家父子想得到的。何況與紫沙結親好過椋南百倍。”

    “我不許！”我高聲拒絕道。

    “已經晚了，這會兒那孩子已經離宮了。”母後的聲音冷冷地。

    “母後！”我咬著牙，喘著粗氣，轉身跑開。

    遠遠地，宮門掩。

    袁然弱小的身影在回眸裏透著悲涼。人世的苦楚，都在她的雙眼裏流露。也許她從前不懂，可現在懂了，也痛了。

    她是我mèi mèi。我連給她的溫暖都是有所保留的。她“姐姐、姐姐”地叫著的時候，可會想過我保不住她？

    “遠嫁總比呆在這裏強。”背後汲岄的聲音響起。

    我回頭狠狠地盯向她：“你這下如意了，不用嫁了，自由了。可是你的自由是從一個十歲的孩子那兒換來的。她是我mèi mèi啊！”

    她一愣，沒反應過來。

    “我說過我會想辦法替你解決遠嫁一事，你又何必急這一時。汲岄……”我上前一步道，“作為朋友，我為你縱與沙梁兵戎相見亦無怨，卻不願你為了自由作這筆交易！”

    “我？……”她似要辯解，卻被我搶白，“我是惜你之才，也願與你交朋友。可是你若這般心機，我看我們是不宜為友的。”

    轉身，未再理她的呼喚。

    多希望此時下一場秋雨，澆一澆我火炙的心。

    公主殿的殿門緊閉著，我偎在一堆軟枕之間，想要找尋溫暖。卻止不住淚流……

    大門忽開，不由得一腔怒火噴出：“死奴才，誰讓你開門了！”

    “好久沒見你發這麽大火了。”

    是父王。

    “守在門口，我和公主說幾句話。”父王吩咐身邊的龐慶山。

    我卷著錦被，跳下床。

    “聽說你今個又鬧寢宮了？”

    “是女兒不懂事，父王何必跑這一趟，夜晚風涼。”

    “無礙，這幾天感覺大好了。我也是剛瞧過你母後。”父王坐在桌邊，輕輕撥弄著油盞。

    “嗯！”

    “袁然好歹嫌個公主頭銜，沙梁待她總會顧著紫沙的顏麵。”

    我未語。

    “你母後已經同意赦免一品王。”父王說這話時臉上透出些許釋然。

    “父王，您為何要畏懼母後，事事與她商量？”

    “我何時懼她？隻是我覺得在治國之道上她比我更適合做一名君王。她的剛強與隱忍正可以修補我的遲疑不決。”

    聽到父王袒護母後話語，知道多問無益。

    “她放棄一身所學，陪我守望紫沙，是我之幸。她所作點滴皆是為你我。小惜，不管你母後做事方式如何，記住她都是為你好。”

    我不知父王待母後竟如此寬容。

    父王撫摸我披散的長發，愛憐道：“我們隻你一個女兒，不願你受一點委屈，也願意打造一個盛世江山給你。”

    “女兒曉得了。”我低頭小聲道。

    “公主殿太昏暗，從你母後寢宮望過來，會擔憂的。”

    “是！”

    “你的性子像我，在國家大事麵前總是猶豫不定。紫沙四部八十六員、十三省四千四百三十二員，慈不掌兵，總得有恩威兼濟的手段才能掌控他們。”

    “是！”

    “已定於這月二十八日命你監國。你可在那日宣讀兩部二十七人的量刑。”

    “父王如今複健，又何必急著讓女兒監國？”

    “早日為你立威我心安些。”

    “父王之意，這二十七人該如何處置？”

    “謀逆大罪，總要肅清。隻是今年國家多難不宜太多血光。”

    “明白了。”

    一夜輾轉，初曉透窗時，才驚覺兩腮淚痕濕。從床上支起身，頭痛欲裂。窗外大風呼嘯，稍帶著卷起枯葉的“簌簌”聲。含著嗓子清咳了兩聲。守夜的宮女忙輕挑幔帳，輕聲探問著。

    “端杯溫水來。”若是薑嫣此時暖水早已遞上。

    就著溫水吃下頭痛藥，起身問詢外麵天氣，果然大風起了。

    “將月前從閔蜀帶回的狐裘找出。”

    “是！”

    梳洗完畢，喝了幾口米粥，外麵開始下起雨來。

    秋雨透寒，薑岩交待過母後的身體經不起一絲寒氣。忙撐著傘趕至寢宮。

    剛入門，一股炭火味撲麵而來。母後蜷在床上，手中書卷還在，急急地招呼我近前坐。

    “朋友送一身狐裘，您正用得上。”

    “還在惱母後發落袁然？”

    我低頭不語。

    “她守著袁藮必是死路一條，留在紫沙總被人忌。我就是知道你對她有幾分情誼才將她遠嫁。你不是說過嗎？活著比什麽都強。”

    “是！”

    “還有汲岄，她今日一早來向我辭行了。”

    “什麽？”

    “袁然一事你與她心裏生芥，有了誤會，冷卻一段也是好的。”

    “她是惱我了。連封書信都不曾留。”

    “拈筆書思念，潑墨訴離殤。她是在為自己留一方後路。”

    “父王定下女兒監國的日子了。”

    母後一笑，道:“他昨日宿在這兒。同我講了半宿的往事。”

    “父王是有求母後。”

    “他是王，我是他妻，何來求字？我怎會不懂他的心思？但是女兒……”母後嚴肅道，“國中袁剛掌兵，屈縱之管理刑獄、袁藮雖不仁理財是把好手，可是你瞧，這些紫沙了得的人物卻甘願聽從你父王差遣，為什麽？他不但知人善任！也有他與眾臣交心的本事。”

    “父王仁慈！”

    “哪個為君為王的手裏沒有沾染鮮血？”