母後微笑地向我道來:“當年，他向我求婚，問我可否能同他一起成就千秋霸業！陽光下他至誠的模樣讓我感動。攜手至今已經近二十了。我依然能感受到他的摯誠與對理想的不放棄。”

    “父王幸有一班忠臣護佑。”

    “這些忠臣也是你的。”母後微笑著。

    “或是女兒未開蒙，還未悟到他們的忠心。”

    “朝堂上事自是朝堂上解決，可是許多事是堂下解決的。我的偏殿不就如此嗎？各人的忠心不是依著你要求得來的，是要靠時月積攢爭取的。比如你祭老師，我雖知你不喜他。”

    “母後……”我想要辯解，卻發現沒有找到合適的詞語。

    “可他並不是壞人不是嗎？此次宮亂他一力護你。”

    “是！”

    “你的不喜歡並沒有改變他對這個國家的忠誠。”

    “他護我非我之功，是父王的。”我解釋著。

    “所以你急於尋自己的幕臣？”

    “汲岄的才能母後也感覺到了。”

    “可是小惜，她是椋南公主，又是閔蜀王唯一弟子。若不為己用此人便不可留。”

    “母後？”

    “記住，掌政之道，若要斬草必除根；若要任人便要善用。你父王身後有我他擔得起仁慈，你若肯嫁龍海我自不必費這番唇舌，那藍家小子不是唯你命是從的主兒，而我與你父王不知能陪你到幾時，能為你做的哪怕與情勢不符我們也替你做了，以後諸多事情你要一力擔承了。”

    “母後？”

    “聽我說下去，朝堂上誰可用、可大用，誰可險用，誰人該棄用，你父王必是對你分析清楚了。朝堂外四城中有我十八處聯絡棧點，名冊在這兒。”母後邊說著邊拿出一冊。

    “母後？他們是江湖中人？”

    “我設棧點之事你父王是知道的。此次京城政變，你巫老師和袁叔叔出城就是得他們相助。”

    “金飾店便是其中一家吧？”

    “是！”

    “大祭師卜出你亡國命之日起，我便著手為你打算，把所能想到的諸多不測都預測到。所以女兒放手去做你想做的事，娘相信你為這個國家的心，為百姓的心。不論何時無論何境會有人暗中助你！”

    “女兒記下了。”

    “監國後你父王會漸把朝政交付你手。天下九國你是最小的執政者，各家諸侯對你的態度你要讀懂，這八國中有咱們的聯盟，也有與咱們不合的。這些人與朝臣一般，都是油滑的心，你得巧用方法使他們為你所用、為紫沙所用。”

    “是！”

    “諸侯間沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，隻有永遠的利益。麵子可損，城池不能損！自己可以受傷，國家不可以有絲毫閃失！隻要是為紫沙好，不必介意手段是否卑鄙、殘忍！”

    “受教了！”

    “監國後，修行不要荒廢；巫老師會係統地教授你與龍海辟兵術。我一身法術雖廢，自問開悟所得頗豐，你若修行受阻時也可來詢問我。”

    我一一點頭記下，心中卻陡增傷感，母後樁樁件件像在安排後事，而我明知她體內毒漸重卻無技可施。

    一夜夢魘，清晨醒時還是一臉睡倦。門口侍女低聲詢問著：“公主，院裏的秋菊提早開了。”

    我自語了一句：“秋來了，是攔不住的。著人仔細打點著吧，別怠慢了。畢竟它才是這個時令的主兒。”

    “是！公主可依舊例開個賞菊會？”

    “內侍府的人來過？”

    “趕早來過，想聽詢公主的主意？”

    從揭開的幔帳中起身，捏捏酸痛的肩，倦意又襲：“不必了，倒是巫老師喜歡秋菊，抬兩盆開著歡的送到他別院。”

    “是！”

    “兩殿今早可有消息？”

    “稟公主，王上王後一切安好！”門口處千緣的聲音響起。

    我嘴角露笑：“你倒用心了。”

    “稟公主，早朝已響過三鼓！可先進膳食？”他提醒地問道。

    “母後吃了嗎？”

    “還沒有！”

    “溫熱著，下了早朝直接端去母後寢宮。”

    “是！”

    我又瞧了一眼他：“你猜到我的心思了？”

    殿下宮女內侍麵上均驚，紛紛低頭問心，不敢出大氣。看在眼裏，心中不免苦笑，曾幾何時，我的宮裏也都是驚弓之鳥了。從前與我絆嘴的勁兒去哪兒？是啊，人都不知換了幾茬，當初的人還哪裏去尋？

    “不敢猜測，隻不過多用些心思。”他抬頭迎上我的目光，眼底那一抹似天生的憂鬱又讓我想起薑源。

    “王宮可怕嗎？”

    “天下何處不可怕？”

    我轉身不語，對身邊宮女道：“為我梳裝吧。”

    大門關閉，也關上秋日晨陽的一點溫暖。

    天下何處不可怕？是因為天下可怕所以我這裏也如是，還是因為我這裏可怕，天下也如是？搖搖頭，暗笑自己癡，誰個因為誰個，又關我何

    陪母後吃完早膳，便約著龍海同上王廟。

    王廟頂，火蓮升，圍繞王廟蔓延數丈。

    龍海迎空結扣出，施幻術屏住還在延展的蓮瓣。我揚空清脆地打出解扣，蓮瓣掙脫他的束縛，像喜悅的精靈，揮舞翼翅飄遊空中，柔軟的紅色花瓣於空中乍開，變成金色，又漸漸聚攏，形成一座莊嚴蓮座。

    龍海眼睛瞬間變成深紫，雙手緊扣，天空立時一片昏暗，掩滅我的火蓮。

    我回頭怒道：“為什麽澆滅它？”

    “你心不靜，此番修為還不如當初頓悟時的境界，再者你如此妄動，會嚇壞百姓。”

    “那你施法術讓他們都沉睡。”

    “咱們學習法術是為百姓謀福，不是像你這般。”

    我歎口氣，收起法術，蹲坐在挑簷邊，對他道：“我若上次離宮後不回來了，是不是就不必受這些苦了？”

    “什麽苦？百官不謀事的苦？還是袁惜政令不能自主的苦？是袁惜親者痛的苦？還是袁惜欲愛不能的苦？”

    我轉頭望向他。

    “你又怎知龍海不苦？”他繼續道，“公主少年監國，兵法不通；隻知道紫沙官員人數卻不知其各司何職；你頭頂上光環耀眼，可你心還在神遊，沒飛回來。”

    “你在怪我？”

    他苦笑道：“怪你什麽？與其說怪倒不如說怕，怕你承擔不起國家大任，怕你太累太苦，怕你對我說你想放棄。”

    “如果我想放棄你會如何？”

    “我是你的龍騎衛，無論你在何處。”

    我感動地笑著：“若你是父王母後嫡親的兒子，該有多好。這樣江山有你，皆大歡喜。”

    他攤開手掌，一團火焰起，慢慢成精靈，在他掌上翩翩起舞，眉目流轉處分外動人。他盯著我緩緩道：“你不知嗎？這世上有你才有我！”

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    九月二十八，國公主袁惜監國。

    著四部改製為六部，護國大將軍、一等公袁剛掌兵部司；右侍將軍兼刑司太署屈縱之掌刑部司，常署龍歧；吏部司太署曆勱，掌管全國文職官吏的任免、考課、勳封；戶部司太署黃成大，掌管全國戶口、土地、賦稅、錢糧、財政收支，他是母後力薦的人；禮部司太署廖一江掌管禮儀、祭祀、科舉、學校之事，他是巫老師的至友；工部司齊明山，掌管各項工程、工匠、屯田、水利、交通，他與內侍總管龐慶山是表親。

    紫沙國從即日起用公主禦批，六部輔政。

    國公主政事第一令：一品王受人鼓唆攬兵，貿起幹戈，囚於王府內，非赦不得踏出王府半步。阮籍煽動一品王擁兵起事，罪大惡極，斬立決。此案所涉兩部官員十三人囚於天牢，十四人發配，其家眷男丁服兵役，女者淪奴。

    政令剛下，便有侍者通報：一品王於王府內服毒自殺！

    回頭望向父王時，父王一口鮮血噴出，倒在大殿上……

    蘇醒後的父王執意去王府再瞧一眼一品王，我無奈守在門口一個多時辰，聽父王在靈堂上自語了一個多時辰。

    袁然還在去往沙梁途中，聽說她挑中一條寬河，灑滿雲液紫霜，未流一淚，登車遠去。

    攙扶父王走出靈堂時，頭上秋陽正盛。

    “陪我去趟相思湖吧。”父王提議道。

    “找個你的相識，烹一份清湯魚圓。”父王接著道。

    清風習習，掠過相思湖，小船慢悠悠地在湖中蕩漾。父王低頭輕嗍碗中魚湯，神情像極了嬰孩。

    “那一日在菩燭殿，大哥便說過得一天閑要為我烹一份魚圓。”

    “父王？”原來父王真是放不下。

    “他說若不知身世，或可做一世漁夫，日出而作，日落而息，再不濟也是得過且過。可是人生偏這樣可笑，最幸福的明明就在手邊，卻千裏迢迢地去找尋不可及的目標。我與他在一起，沒有爭吵，沒有打鬥，我們是兄弟，隻述親情。”

    “也許他已料到失敗，隻不過想拿這個幌子求父王心善庇護。”

    “他求著是因為他知道我們有兄弟的情誼。其實先王離世時曾要求我不要找到他！”

    “什麽？在大殿上您不是這樣說的？”我驚異道。

    父王歎道：“找與不找都是先王愛子之心。所謂傷國之命實是指袁藮會死於兄弟相殘。先王不願見血光染宮才命人送他們出宮，至於宜靜王太後之舉是真是假已無考究必要。”

    “先王相信老門主之心是否一如父王相信祭老師？命格，是上天注定的，無解！”眨著眼睛，我望向父王，“一品王千裏迢迢赴的是死約，一箴成真。”

    “我雖無證據，也知是你母後下的手。”

    “可太醫署驗過屍身，確係自殺啊！”我也知是母後所為，卻仍要為她辯解。

    “我與她十幾年夫妻，很了解她的作風。若我問她她也不會瞞我。”父王也在為母後辯白。“於江山不利之人事她都會為我們解決，不是嗎？”父王突然笑道。

    “是！”

    “袁藮死於自殺是你母後為掩天下人之口，使我不致落個弑兄的罵名。”

    “父王既已料到今日又何必認他，放他一條生路不更好？”

    “被權勢富貴迷惑，豈是我想放他就想走的？”

    “父王是否想過放女兒一條生路？”

    “你的生路你母後已為你安排好了！”

    “什麽？”

    “小惜！”父王攬過我的肩頭，動情道，“記著，在我們心裏，你是我們的女兒，其後才是王權的繼承者。我與你母後寧願自己有事，也不願你有分毫損傷。日後若是因著江山性命有憂又沒有父王母後在身邊時，定要放手。江山會有人掌，可是你的命隻有一條！我們希望你好好活著！”

    “父王，為何你的語氣與母後一般，像是在安排後事，我不喜歡聽你們這樣講話，什麽叫你們不在身邊？你們倆現在不都好好的嗎？您的身體日健，我還等著您為我講解治國之道呢？母後身上的毒我定要想法祛解，而且我猜她的法術定是精妙無比，我都是要一一學會的。咱們一家三口要幸福地活著，否則女兒掌這萬裏江山就沒有滋味了。”

    “好，就依你言，要幸福地活著。”

    “還有父王，關於我和龍海的婚事。”

    “怎麽了？”

    “求父王不要勉強我嫁他！”我半仰著頭懇切地求向父王。

    父王身體向後一靠，半晌才道：“我和你母後都認為他會給你幸福。再說小海自小在我們身邊長大，他的品性與法術都是駙馬最佳人選！最主要地他心裏有你！”

    “我隻是把他當做兄長尊敬、親切。”

    “你的心還在藍夜身上？”

    “父王？”

    “女兒，他不會給你幸福，不會給紫沙幸福。”