進府才見酒宴已備妥當。

    “沒想到爵爺用心之至！”

    他一笑，道：“能於家變之中守著這座小城過活，已是我的蔭澤。年前因著兄長一事，又沐公主恩澤。此生已不敢再做他念，隻盼守望著家宅平安一生。”正說話間，從內室走出三人，拓秀微笑著上前牽手，回頭為我介紹：“這是內人及兩個小兒。”看夫人身形，似又有身孕。

    “爵爺好福氣。”我讚道。

    席間，夫人探身為我斟滿一杯酒，低眉道往：“三郎平安歸來，是托公主庇護，此恩難忘！”

    我回禮接過酒杯，道：“隻是舉手之勞，何勞二位這般大禮？”

    “不瞞公主，三姐是有事相求！”拓秀認真道。

    禮下於人，必有所求。

    夫人起身離席跪地：“妾身出自紫沙沙城寒門，自小得兩位姐姐照顧，輾轉至經月，遇三郎結為夫妻。奈何兩國無邦交，邊城出入多障，故尋親無果。蒙天眷顧，今公主至，求公主相助一二，妾身多年鬱結可解！”

    我未接話，轉身問拓秀：“聽說你與拓言乃是孿生子？”

    “是！”拓秀不知我問話之意。

    “我與拓言至交，他沒告訴你我不喜這繁文縟節？”

    “於求必先禮之，況且妾身乃紫沙人，多年未歸，今見國公主，也應大禮參拜。”

    我始笑之：“沙城水土將你養得秀雅，難怪爵爺不避國紀及出身娶你為室。”伸手攙扶起她，“你可將所尋之人畫像，我帶回去為你操辦。”

    “秀城雖小，卻多引諜客至。本國的、他國的，使秀膽小性懦，致使三姐心事多年未遂。”拓秀自嘲著。

    “入城時就聽聞有諜客至。”我直言道。

    “國都快馬急諭，有人潛秀城竊兵防、築城圖，欲挑戰事。”

    “你沒懷疑是我？”

    他哈哈一笑：“別說這小城的東西公主看不上，即使公主想要，也不必親身來取。隨便一位龍騎衛，來我這秀城還不是如履平地？”

    “你倒真給我麵子。我國王後受邀出訪南桓，我此行是奉命接王後回朝。”

    “聽聞是南桓王極致盛情才邀請到王後。想經月就沒有這個福分。”

    我莞爾一笑：“爵爺譽讚！”

    “天下九國，唯紫沙最強，南桓審時度勢，公私兼顧，與紫沙結盟成南北合縱，別處暫不提，經月危矣！”

    “爵爺何出此言？”

    “經月居天下之中，既無山川險峻要塞，又無猛將強兵守護。合國三十餘城與各國交壤，從前還有聯盟主與九國王書約束，如今各家王都視經月如囊中物，勢必取之。我原以為二哥會借紫沙勢為國出一份力，奈何天不遂人願。如今二哥新婚，遠離經月，國都一旦有難，連個可用的將才都沒有。”

    “爵爺似將經月國局分析得明朗透徹，豈非就是最好的將才？”

    他歎道：“大哥豈會用我？隻怕二哥遠走也是被迫，二哥哪裏都好，唯心太軟且重親情，拒王位而保大哥，悲哉！”

    “經月古國果真會如你言成為眾矢之地？”

    “公主若有興趣，可否聽我評一評天下之勢，聊作酒談？”

    我一伸手：“請！”

    拓秀起身，拿出一幅畫軸，輕輕展開，赫然一幅地形圖——九國地形圖。

    他伸手探指：“天下：北方紫沙，東北藍沙，上西北化棟，經月居中，閔蜀居經月南，與西南沙梁、東南椋南椋北呈三角之勢，南方南桓。整幅圖畫下來，公主可發現異處？”

    “什麽異處？”我不解道。

    “這天下之圖猶如一尾展翅鳳凰，昂首高翔。紫沙居頭、經月為頸、化棟藍沙為翼、閔蜀為背、沙梁與椋南椋北為趾爪、南桓為尾。”

    細細瞅去，還真瞅出拓秀所說鳳凰之形。

    “但凡一物頸部最弱，最易遭擊。他日兩軍對壘，國破城失自是難免，隻是頸失頭危啊。失去經月這座屏障，紫沙就會被動地處於經月今日所居之境。”

    “爵爺希望我做什麽？誇下海口以一己之力保經月古國？還是因感紫沙的岌岌可危，欲與經月聯盟？”

    “素聞公主凡事以百姓先，可若戰事一起天下必亂，百姓荼毒。民殤則國殤，公主若有心稱霸天下，拓秀無語。若公主一心為百姓謀福，拓秀懇請公主與經國彼此為屏，眷念百姓。”

    我“哼”道：“瞧這煞費苦心的相見對飲，包括尊夫人出麵對我訴之鄉情。都是活脫拓言的手法。怎麽，他們夫婦剛走？”

    拓秀無語。

    “是他們腳程快我一步，還是依著我的腳印提前做好鋪設？他們二人一個為經月古國、一個為椋南椋北，噢，還有你們mèi mèi所嫁的藍沙。天下九國，你們拓家占了四國，拓家豈會有事？我看真要自保的人是我們紫沙啊！”

    起身，甩袖而去。

    夾牆那頭，拓言與汲岄相視無語。

    ————————

    在落葉飄零的夢裏，拓言與汲岄與我相隔甚遠，想要伸手觸及，怎知越距越遠，竟成天涯海角。

    曾感慨夢裏所思，如今諷自己可笑。真心掏出來，換來什麽？我袁惜朋友本來就少，待他們猶真。可是，他們可曾把我當朋友？他們二人成親連隻字片語都不曾告訴我，而今旅途與我總是相差一步，不是有意避開我，又是什麽？現在喚一個拓秀在前麵對我闡述天下局勢，想怎樣？

    我不想放在心上。

    回到客店，小敏已大好，遂決定即刻起程。

    前麵，閔蜀王都。

    一身錦繡的徐秋羅。

    “恭喜徐姑娘！”

    “我說過，願掃塌迎接公主！請！”

    換過寬敞軟轎，行進在閔蜀王城中。

    “汲岄……”她剛欲開口，被我以手勢攔下。

    “徐姑娘，我赴南桓迎接母後，本可走茂林捷徑，隻是因為你成親邀請我才取道閔蜀，不相幹的人事還是不要提及吧。”

    “是不是你們之間有什麽誤會？”

    “不過是道不同不相為謀。”

    “也罷，我不過是個中間人，既然公主不想提起，咱們便不談。”

    “怎麽不見異姓王？”

    “在醫館。”

    “醫館？”

    “他最近心口痛的病又複發了，治了兩個月還不見好！”

    “我母後曾修書與我，說在南桓與你有一麵之緣？”

    “是！治療朱弱的藥引每隔七日才產出，且隻有南桓才有。所以這一季冬日我一直往返於閔蜀與南桓兩國之間。偶遇王後，與她相談甚歡。”

    “那是她喜歡你！”

    “王後博古通今，武學造詣非凡，氣質如蘭，風采絕代。”

    我一笑：“母後若知你如此推崇她，必會開心的。”

    “南桓有福，能邀請到王後教授王子。”

    “我竟不知母後如此受歡迎。”

    她亦一笑，道：“當年不知多少王孫欲與王後結親！”

    “嗯？”

    “曾聽姑姑提起過，說王後曾在禳法節上一身絕技力挑祭門三生，豔壓祭門，引天下英雄折腰；又與當時門主舌辯三日顏色不改；更與各國使節鬥酒比智，聞名天下。姑姑還笑談若不是當年先王已娶，說不定也會與眾家王侯一般擠身求親者之中。倒是紫沙王有福，迎得美人歸！”

    “天下女人是不是都希望成為我母後那樣的人？”

    “為何不？文能治國武能安邦之人甘心做隱士，這是多大的氣度與胸懷？”

    “這次相見，感覺你性子少了火爆，多了恬靜！”

    “你可以認為是受紫沙王後影響。”

    “母後影響的人何其多啊！”

    “陪在王後身邊的少將軍精神奕奕，非池中物。”

    “我會代為轉告徐姑娘的讚譽。”

    因朱弱體病，兩人婚禮辦得很簡單。我心卻猜病症隻是小原因，更大的原因是當年滅門之事始終哽在徐秋羅心間。雖說朱弱是奉命而行，究其底也是他血染徐家。徐秋羅能摒棄仇怨與他結偶，不知與自己做了多少鬥爭。

    看著他二人，讓我想起藍夜。龍海給我的家書中還沒有他的消息。我不知他現在在哪裏，在做什麽。

    我盡最**術變幻出的滿座春花燦爛惹得眾朋驚異。隻是法術畢覺出氣微岔，忙斂氣屏息。及至婚宴結束回到驛館時不適更多。小敏拉著我的手上台階的時候，說了句“姐姐頭上的那雙眼睛睜眼了”。

    我一愣，接著一驚，莫非是雌鳳？

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    長路漫漫。

    破冰流水、春花含苞、柳絲輕搖，小敏伸著倦腰，衝我嗬嗬的笑著。我心中也在笑當日裏刀架脖端仰天痛哭的鼻涕蟲。

    二月十六，馬車風塵仆仆地奔進南桓國都南陵。

    迎接我的除了肖良及王子妃，還有和風細雨。

    “天神也知道公主駕臨，特降一場甘霖，為公主洗塵。”

    我一笑:“在閔蜀時竟不知你是這等口蜜之人。”

    “王子這話倒真不假，昨日裏風還有些寒，王子怕公主住著不舒服，特地吩咐置備了暖床。今天就這樣暖了，往年春雨帶冷，唯今年例外，我也覺得是天賜公主，給南桓帶來好年景！”

    我更是大笑：“嚐聞夫唱婦隨，今日算真見識了。”

    肖良也是一臉笑容：“王妃在宮中，公主可隨我直往。龍兄和我師父去南夾山狩獵，不日便回。另外，**師在南桓王宮陪王講道。”

    “是我緊了路程早了兩日，隻是春日裏有什麽可狩？”

    “shān zhū！”

    肖良話音剛落，王子妃又笑道：“王妃這兩月常服食shān zhū胃肚，都已反胃了。龍兄弟還這般執著。”

    “我母後身體怎樣？”

    “好許多了，前日還和肖姑姑在庭院裏坐了大半晌。雨勢急了些，咱們還是宮裏再敘吧。”

    兩人轉身帶路，小敏拉著我的衣襟，低聲問我道：“姐姐，我聽說王子妃都是漂漂亮亮的，怎麽她長得這麽醜？”

    “不要以貌取人，也許南桓王子是喜歡她的才氣或德性。再說我並未覺得她醜。”

    小敏揉揉額頭，認真道：“不漂亮，我喜歡漂亮的姐姐！”

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    別院中綠柳的梢輕輕地綴入院中大缸中，偶爾風過，刮起細細水珠，拂到麵上，沁膚舒宜。

    主屋敞開著門，母後半臥在竹藤椅上，肖女官在一旁低聲說著什麽。

    還未等我開口，小敏跑跳著衝進屋裏，撲到母後懷裏，撒著嬌地衝著母後膩著。眾人進屋，我嗬笑著：“小敏搶了母後的懷，女兒隻能幹看著。”

    母後摸著小敏的頭，眼裏卻關切地望著我：“瘦了，路途勞累吧？”

    “是小敏病了，讓姐姐累到了。”小丫頭又頓道，“姐姐想娘了，瘦了！”

    滿屋裏人又是一陣大笑。

    母後拉著我的手，對王子妃道：“小惜長途疲乏，晚上食些百合米粥吧！”

    “百合寧神安心，極好。我再配些乳滴？”

    母後笑道：“她不喜這些，往常在紫沙，膳房拿水熬了數次，她還總嫌膻氣未盡不肯食用。”

    “那就來些粉棗，用上好的江米曬磨。”

    母後讚許地點頭，王子妃低眉碎步而出。我不解地望向母後。

    “為了我的飲食安全，來南桓這兩個月，都是子裳親自入庖烹製。她很細心且廚藝極佳。”

    肖良聽母後讚許王子妃，謙虛道：“她祖上是王宮廚膳，所以學些皮毛不足為奇。”

    “子裳心細縝密，比如方才她所說江米。此物在南方名檽米。她怕你不識，故說出北方名稱。”

    “賢兄得佳妻，好福氣啊！”我半調侃道，他連忙擺手連呼“不敢當”。

    子裳王子妃的廚藝果然精湛，吃得小敏兒連連大呼“太好吃”。

    席間，有侍官稟報國師與龍將軍收獲頗豐，已連夜奔回。肖良道好，並約下明日夜宴為我接風。

    夜晚與母後合塌而眠，母後將我雙腳抱入懷中捂暖，母女倆盡述思念。