冒頓斟酌了一下，說道：“孩兒請求去當一個萬戶長，在探子沒有回來之前，先集結這個萬戶的兵力。

    “這樣，西有宇文阿古達木的兵對付月氏國，東有我們這一萬戶的兵力對付東胡，我們就不怕月氏國和東胡耍什麽花招了，就可預防不測了。

    “待探子回來以後，您再根據情況作出新的決定，這樣，我們就有備無患了。

    “集結到的兵力也僅僅是一群烏合之眾，要使他們有較強的戰鬥力，還需要作必要的演練。

    “您帶過兵，練兵的事您最清楚。不知孩兒想的是否得當。”

    頭曼單於遲疑了。

    他不是覺得冒頓的請求沒有道理，而是剛剛決定每隔幾日便舉行一次家庭聚餐，冒頓一走，計劃又會落空。

    一邊的赫連哈爾巴拉突然覺得，這正是讓冒頓、特別是呼延吉樂離開龍城的好理由，急忙勸道：“冒頓放著骨都侯不作而去當萬戶長，足見冒頓在替單於分憂。單於就答應冒頓的請求吧。”

    頭曼單於瞪赫連哈爾巴拉一眼，說：“我何嚐不知我兒是在為我分憂，為大匈奴著想。我隻是舍不得讓我兒離開我。”

    呼延吉樂不失時機地推波助瀾道：“阿爸年輕的時候東征西討，為咱匈奴立了大威，在百姓的心中，您是至高無上的天。

    “如今冒頓已經大了，您怎麽也得給冒頓一個建功立威的機會，讓他報答您的恩情呀。”

    頭曼單於經不住勸，隻好答應，對冒頓說：“那你就去吧。不過不能去得太遠，就任龍城所在的這個萬戶的萬戶長吧。

    “這個萬戶離龍城近，你每隔幾天就回龍城來看看阿爸。阿爸想你的時候也可以去看你。

    “你大婚以後就去上任吧。”

    有了父親的首肯，冒頓立即心花怒放起來。

    終於可以名正言順地離開龍城，和弟兄們一起逍遙自在了。

    頭曼單於遲疑了一下，說：“集結軍隊的事嘛，還是等探馬回來以後再決定吧。”

    呼延吉樂看了冒頓一眼，沒再說話。

    第二天，冒頓從龍城衛隊的兵士中挑選了四名精幹的衛兵，每兩人一組，分別派往月氏國和東胡去刺探消息。

    離大婚的日子越來越近，冒頓和呼延吉樂決定，先到呼延吉樂家的穹廬去與弟兄們會合。

    他們事先已經與弟兄們約好，在呼延吉樂家的穹廬見麵。

    另外，呼延吉樂也想盡快將自己大婚的消息告訴給父母，然後和弟兄們一起回龍城。

    呼延吉樂家的穹廬距龍城也就半日多的馬程，冒頓和呼延吉樂一路催馬快行，太陽偏西的時候，便看到了那間搖搖欲倒的穹廬。

    越離的近，呼延吉樂越覺得不對勁。

    冒頓也發現了這裏的異常，和呼延吉樂對望了一眼，心裏都是一緊。

    原來，他們已經看清，穹廬頂上的獸皮已經不知去向，附近也看不到那幾十隻羊，更看不到穹廬外有忙碌的人影，急忙快速催馬向穹廬跑了過去。

    穹廬頂上的獸皮已被大風吹去，仍有兩張獸皮在秋風中招展。

    穹廬搖搖欲倒。

    呼延吉樂翻身下馬，疾步走進穹廬，見穹廬裏用具狼藉，顯然已經有好久沒有人住過了。

    呼延吉樂心中發急，繞著穹廬轉了兩圈，腦子裏一片空白，腿肚子打顫，眼淚便下來了，對著曠野大聲喊道：

    “阿媽——，你們在哪呀，阿媽——，小妹——，小弟——，你們在哪呀！”

    冒頓已經明白，在呼延吉樂不在家的時候，她家再次遭受了滅頂之災。

    冒頓心下發急，急忙在穹廬附近四處察看。

    在穹廬南麵不遠處，冒頓發現了人骨。

    人骨既散亂又不完整，散布在百步內。

    冒頓一邊將人骨往一起撿，一邊猜測著這裏究竟發生了什麽事。

    待將骨頭大致撿到一起，已經看清是兩個人的骨骸，卻隻有一個骷髏。

    冒頓又在附近找了一陣，終於找到了另一個骷髏。

    呼延吉樂欲哭無淚，呆呆默立在骸骨旁。

    冒頓猜測，呼延吉樂家一定是又遭到了搶掠，牲畜被趕走，家人被殺，屍身又遭野狼禍害，被撕扯的到處都是。

    而呼延吉樂的小弟和小妹呢？他們又去了哪裏？

    這時，西方騰起了塵霧，冒頓估計是蘭傲木嘎他們來了。

    果然，最先到達的是趕馬和趕牛的須卜道樂根和丘林烏日露格。

    他們來到冒頓和呼延吉樂身邊，看到穹廬的樣子以及一堆骨頭，兩人已經明白是怎麽回事了。

    可憐兩位善良的老人，幾個月前還與他們朝夕相處，為他們煮肉，為他們縫補皮衣，現在卻變成了一堆白骨。

    須卜道樂根和丘林烏日露格突然想起了各自當年的不幸遭遇，想起了自己遭受同樣命運的爹娘，同病相憐，蹲下身去，忍不住放聲號啕起來。

    冒頓到穹廬邊找來了一把鐵鍬，挖坑將屍骨埋了。

    他們又在附近尋找了一陣，再無所獲。

    不久，蘭傲木嘎趕著牛車，公孫伊德日趕著羊群，相繼到達。

    而大黃狗卻全然不解人類的災難，看到弟兄們又聚在了一起，輪流撲在弟兄們身上親熱。

    呼延吉樂一直沒有說話，這時，突然抱住大黃狗，哇的一聲哭了起來。

    蘭傲木嘎看到眼前景象，已經明白發生了什麽事，皺著眉頭說：“是什麽人幹的呢？如果是為了搶奪牲畜，他們家總共也沒幾隻羊，不值得呀。小妹和小弟又去了哪裏？”

    “都怨我。你們要不是去救我，哪能出這樣的慘事。” 冒頓的鼻子酸酸的，自責道。

    呼延吉樂止住了哭，已經恢複了理智，鼻音濃重地對冒頓說：“怎麽能怨你呢？即使我們在家，晚上狩獵回來，麵對的還不是一樣的慘狀嘛。”

    呼延吉樂思量了一陣，又說：“眼下首要的事情是找到小妹和小弟。

    “如果小妹和小弟在危難時刻逃脫了，或者他們倆不在家躲過了這一劫，惟一能活下去的法子便是逃進老林子。

    “我熟悉林子裏的情況，我去找一下他們，或許能找到。”

    大家哪能讓呼延吉樂獨自進森林，都要隨她去。

    呼延吉樂阻攔無果，說：“今天天色已晚，去的人多了也派不上用場氣。我們還是分兩個組吧，留下兩個人照顧牲畜，明天趕著牲畜往龍城方向走。明天晚上，我們在龍城門口聚頭。”

    丘林烏日露格說：“我們還要這些牲畜嗎？走到哪裏還得趕著它們，幹脆找一戶人家，將它們送人算了。”

    呼延吉樂說：“單於已經答應大哥離開龍城去當萬戶長，我們弟兄們可以在一起練兵了。我們白手起家，這些牲畜正好用得上。”

    冒頓略思索，說：“明天先將牲畜趕到龍城附近，找幾個兵士照料著就是了。”

    最後商定，丘林烏日露格和公孫伊德日留下來照料牲畜，其餘人陪呼延吉樂進森林。

    這片森林冒頓和呼延吉樂再熟悉不過了，他們是在這片森林裏成長起來的，是這片森林養活了他們，也是這片森林開啟了他們的智慧，練就了他們的勇敢無畏。

    冒頓離開這片森林已有近一年時間，突然聞到了森林的氣息，精神立即為之一振，瞅著一棵參天大樹，猿猴般敏捷地爬上了樹冠。

    蘭傲木嘎和須卜道樂根讚歎道：“大哥啥時候學得如此上樹本領呀，好讓人羨慕。”

    呼延吉樂也是第一次看到冒頓爬樹。

    她猛然想起與冒頓相遇的情景，自己四處找不見放箭的人，後來冒頓從樹上下來了。

    原來他爬樹的本領如此精湛。

    哦，是那次意外的相遇，徹底改變了自己的人生軌跡，使自己身不由己地走到了今天。

    此生怕是再也不會有那種平淡中充滿了驚險的獵人生活了。

    而這一切，都是這片森林的賜予。

    呼延吉樂感歎地想。

    冒頓坐在樹冠的粗枝上，將手掌圈成喇叭狀，放在嘴上，對著森林深處喊道：

    “阿木爾——！阿木古楞——！”

    冒頓反複大喊，聲音遠遠地傳了出去，久久在空曠的林中回蕩。

    呼延吉樂、蘭傲木嘎、須卜道樂根也一起發聲，呼喊呼延阿木爾和呼延阿木古楞。

    然而，森林裏卻沒有任何反映。

    黃昏即將降臨，一行人轉到了他們曾經獵虎的地方。

    想起當時獵虎情景，晃若昨日。

    期間發生的諸多事情，令眾人感慨不已。

    呼延吉樂想在這裏宿營，冒頓說：“還是到我的營地去吧，那裏的地勢較高，我們燃起的篝火很遠的地方都能看到。如果小妹和小弟在附近，他們一定能看到的。”

    眾人一邊往冒頓的營地走，一邊為宿營做準備，蘭傲木嘎和須卜道樂根撿來了許多幹樹枝斷木棍，冒頓射到了兩隻野雞，呼延吉樂獵到了一頭肥胖的獾子。

    蘭傲木嘎覺得燃料仍然不足，正要與須卜道樂根繼續去揀木棍，被冒頓攔住了。

    冒頓建造的房子，屋頂全搭建著枯樹。

    往後，這間他辛苦建造起來的房子，再也派不上用場了，搭在屋頂的樹木足夠他們燃一夜了。

    篝火燃起來的時候，黃昏已盡，燦爛的晚霞也早被夜色吞沒。

    森林裏格外幽靜，隻有樹枝燃燒發出的劈劈啪啪的聲響。

    冒頓將野雞、獾子的內髒皮毛除去，然後放在火苗上烤。