金色燦爛的晚霞映照，將這群山環繞的村莊鍍上了一層金huáng sè。祖父蕭洪福牽著一頭老水牛慢騰騰地走進院子，身後跟著大伯蕭大海、三伯蕭大江，還有大伯的兒子——大堂兄蕭秋楓，他年方十八，生的彪悍挺拔，渾身蠻力，正是莊稼地裏一把好手。他們一進門就將肩頭上的農具卸在門旮旯裏，拖著一身疲憊坐在堂屋的台階上。

    二伯的小兒子蕭秋炎、三伯的兩個兒子蕭秋淩、蕭秋駿剛過總角之年，正是玩性正盛的時候，蜷在牆角裏鬥蟋蟀。由於心理年齡相差太遠，蕭秋寒不屑玩那些小兒遊戲，這幾個堂兄也有意冷落孤立他——誰叫他天生腦子裏少根筋？

    “爺爺，大伯、三伯，累了一天，擦把汗吧！”

    蕭秋寒努力扮演著一個懂事孩子的角色，打了一盆輕水，端到祖父跟前說道。

    祖父是個黝黑精瘦的幹癟老頭，穿著一件麻布短褐，赤腳坐在青石板台階上，對於蕭秋寒的殷勤沒有做聲，甚至連抬頭看他一眼都沒有，而是木訥地摸出一杆黢黑肮髒的旱煙袋鍋子，從身旁的布袋裏捏出粗糙的煙絲填上，用火折子點著，吧嗒吧嗒地狠吸幾口，那騰起的煙霧瞬間籠罩了他飽經風霜、如黃土高原斷層一般褶皺不平的臉龐，露出極為享受的神情。

    倒是大堂兄擦了一把臉之後，順便對蕭秋寒笑著說道：“裂瓜弟近日學乖了不少！”

    這讓他心中升起一絲聊勝於無的慰籍，這個大堂兄還是很和善的。

    “都回來了，就開飯吧！”

    這時一個老態龍鍾，白發蒼然的老太太拄著拐杖，邁著蹣跚的步子地從堂屋裏走了出來，聲音和藹地說道。這老太太就是蕭秋寒的曾祖母，全家說話獨一無二的老太君，他已經七十多歲，在古代活到這個歲數實屬罕見。

    “奶奶！”大伯、三伯連忙站起身喊了一句。

    “娘！你腿腳不好，在屋裏坐著，讓孫兒媳婦們伺候著就好！”祖父蕭洪福連忙站起身，扶著老太太進了屋。

    大伯母曹氏、二伯母王氏、三伯母趙氏，三個女人很快將晚飯擺上了桌，那是一張老舊的方形八仙桌，桌腿都爛掉一塊，以磚頭墊著。

    全家十幾口人擠在一張桌子上吃飯，頗為擁擠，但是這種四世同堂的場麵在後世卻難得一見。

    飯食皆是尋常農家的粗茶淡飯，四樣時令蔬菜外加兩盤鹹菜，都是自家地裏生長的純綠色食品，主食是稀粥、烙餅和糙米飯。不過令蕭秋寒大感意外是，桌子中間居然還有一缽子黃橙橙香噴噴浮著一層油花的雞湯！

    天啊，自己沒有看錯，今天是什麽不得了的日子，祖母大人居然舍得殺雞？這等於過一個小年了！

    “這隻雞光吃糧食不下卵子，而且也不上山覓食，也就殺了做菜，燉了一半還留一半，隻等老二回來再吃……”祖母扭動著樹皮一般粗糙的老臉，嘮叨著解釋說，他口中的老二，就是二伯父蕭大湖，父輩裏唯一的讀書人，在鎮上做賬房先生。

    熱騰騰的香氣撲鼻而來，蕭秋寒立刻饞的垂涎三尺，嘴裏沒出息地直冒清水，再看自己兩個小堂兄蕭秋楓、蕭秋淩和蕭秋駿都是死死地盯著雞湯，直吞唾沫，而mèi mèi蕭露兒則撲閃著大眼睛，如一隻饞貓一般，不停地吮著手指頭。

    這時代生產力落後，畝產量也就兩石左右，折合後世三四百斤左右，除去賦稅和官府提成，所剩也就勉強糊口，就如蕭家這般十幾口人吃飯，年複一年地勞作不息，也隻是在溫飽線上掙紮，吃肉更是一件奢侈的事情，唯有逢年過節才能解解饞，打打牙祭。

    曾祖母、祖母、祖父等人端坐在上首，一直沒有動筷子的意思，他們是在等二堂兄蕭秋亭，蕭家傾盡全力供養的讀書人，是蕭家的未來的希望，在他沒有坐上桌子之前，全家都不會動筷子，這是全家潛移默化的規矩。

    但是三堂兄蕭秋炎實在有些等不及了，準備自己動手豐衣足食，一雙黑眸子賊溜溜地轉著，瞅了瞅曾祖母，又瞅了瞅祖父，趁他們不注意，踮起腳尖，抄起筷子就又準又狠地直奔那個又大又肥的雞腿！

    “沒規矩的犢子！”祖父眉頭一皺，抬手一煙袋鍋子敲在三堂兄蕭秋炎小手背上，瞪著眼教訓道，“你太奶奶都沒嚐一口，你二兄還在社學刻苦讀書，還沒坐上桌子，如何輪到你先動筷子？”

    蕭秋炎吃疼，縮回了手，臉上露出委屈的神色，怯怯地看向自己的母親，二伯母王氏雖然心疼，但規矩還是要守的，便說：“要聽爺爺的話，守規矩！”

    三堂兄蕭秋炎見央求母親不成，轉而淚汪汪地看向曾祖母，可憐兮兮地央求道：“太奶奶，我要吃雞！”

    老太太心腸軟，對這個三曾孫也頗有偏愛，經不住央求，拿起筷子，親手夾了一塊雞肉放在他碗裏，說道：“吃吧，乖孩子！我就喜歡你這股子伶俐的勁兒！”

    “謝謝太奶奶！”

    三堂兄得意地夾起雞塊放在嘴裏，故意仰起腦袋，吧唧著嘴，向蕭秋寒等人炫耀自己勝利的果實。

    “奶奶，我也要吃！”

    五堂兄蕭秋駿見老三靠撒嬌賣乖裝可憐的本事吃上了雞，心裏頗不平衡，也如法炮製，轉向祖母央求道。

    祖母皺了皺眉頭，他對於自己婆婆剛才破了飯桌上的規矩，心裏頗為不以為然，又不敢出口反駁，但是出於對婆婆的抗議，還是伸手夾了一塊雞皮，放在五堂兄蕭秋駿碗裏，卻又板臉指桑罵槐地說道：“吃吧，蕭家的規矩都是被你們這群小祖宗敗壞的！”

    雖然雞皮不如雞肉有滋味，但貴在油脂豐厚，五堂兄對這意外的收獲，吃的津津有味，同樣揚起驕傲笑臉，向蕭秋寒幾人投來炫耀嘲諷的眼神。

    老三、老五都靠著撒嬌賣乖占了便宜，吃上雞肉，四堂兄蕭秋淩生性膽小，不善言辭，卻是眼睜睜地盯著雞湯，絲毫不敢開口索要。mèi mèi蕭露兒已經忍不住了，水汪汪的大眼睛怯怯地盯著祖父，奶聲奶氣地說：“爺爺，哥哥們都吃了，我也要！”

    “女孩子家，就是眼皮子淺，沒規沒矩！”

    還未等祖父開口，祖母已經將眉頭凝成小山似地，重男輕女的觀念在她心裏頭根深蒂固，想吃雞？沒你的份！

    蕭露兒受了委屈，頓時淚珠兒如斷了線似地往下滾，母親鄭氏雖心疼，隻是用手撫著她的腦袋安慰：“露兒乖，咱不哭……”

    真是會叫的孩子有奶吃！對於祖母、曾祖母的偏心，來自後世，慣於平等思想的蕭秋寒心中極不適應，更是不平衡，著實體會了一把什麽叫姥姥不疼舅舅不愛，驢見驢踢豬見豬踩的滋味！

    正在這時候，一個背著書簍的少年從院門外走來，他十六七歲光景，生的眉清目秀，穿著一身白色儒服，頭束網巾，腳下一雙簇新千層底油麵短靴，似不染塵泥，倒有幾分風度翩翩的氣度，與滿屋的農夫村婦泥腿子形成鮮明對比。

    他就是二伯蕭大湖的長子，二堂兄蕭秋亭，蕭家孫子輩裏唯一的讀書人，此時正從社學歸來。

    “太奶奶，爺爺，奶奶，大伯、三叔讓你們久等了！今日社學塾師講解《論語》，我聽得妙處，散學後又溫習了一番，一時忘了時辰！你們幹了一天的活，很辛苦吧！”蕭秋亭頗有風度地踱到桌子上首，緊挨祖父坐下，儒雅開口說道，那摸樣真是一副勤奮好學、尊敬長輩的謙謙君子。

    果然是讀書人地位超然，從這坐次就能看出舉家對二堂兄的寵愛，身為蕭家長孫的大堂兄蕭秋楓都沒這個待遇，隻能坐在桌子下首。

    眾人雖然不知二堂兄所言的《論語》為何物，但是讀書人的事情，大概都是深不可測、高不可攀的樣子，因此眼中皆露出崇敬之色。

    這讓蕭秋寒內心不由好笑，二堂兄肚子裏有幾斤幾兩的墨水，他豈不知？這裝逼的本領倒是上上之乘！

    “秋亭，你是我蕭家孫字輩唯一的讀書人，將來是要當官老爺，做人上人的！你能如此用功，爺爺很是欣慰！”祖父將煙鍋子隨手在桌沿上磕掉煙灰，滿臉皺紋舒展地慰然一笑，說道，“農家種田苦啊，一年三百六十日，麵朝黃土背朝天，還吃不飽穿不暖！倘若你能出人頭地，我們勒緊腰帶過得清苦一些，還是值得的……”

    三伯也說：“秋亭，我們蕭家的未來，就靠你了！”

    二堂兄蕭秋亭對於祖父的話極其受用，就有些感激涕零了，信誓旦旦地引經據典，大放豪言壯語：“所謂天降大任於斯人也，先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身……太奶奶、爺爺、奶奶們放心好了，孫兒一定能過五關斬六將，高中秀才、舉人、進士，功成名就，光耀門楣，到時候我蕭家綾羅綢緞，錦衣玉食，榮華富貴享之不盡……”

    曾祖母、祖父、祖母等人俱都露出欣慰興奮之色。這個二孫子真是全家的心尖尖，攥在手心怕碎了，含在嘴裏怕化了。

    二伯母聞言，更是得意地如同一隻剛下蛋的母雞，趾高氣昂理直氣壯地說道：“就說嘛，我家秋亭當年懷他的時候，我就夢見一條金光閃閃的大鯉魚往我肚子裏鑽，算命先生都說亭兒是文曲星下凡，將來是不得了的人物……”

    “這是鯉魚跳龍門，大富大貴的吉兆呀！”曾祖母也咧嘴附和說道。那神色仿佛大堂兄真的是文曲星下凡，馬上要讓蕭家成為豪門巨戶一般！

    二堂兄此時欣然享受著全家眾星捧月一般的榮光，像是喝醉了酒一般激動得滿麵紅光。

    “哼！”

    正當眾人沉浸在虛無縹緲的美夢之中，卻聽大伯母忽然冷笑一聲，一張嘴撇得跟癟葫蘆一般，陰陽怪氣地說道：“什麽文曲星下凡，什麽鯉魚跳龍門，到時候別龍門沒跳過去，摔得滿地找牙，不知東南西北，連累全家喝西北風……”

    大伯母素來尖酸刻薄，她這一番極不合適的話語就像一把錐子，無情地將全家的美夢戳了個窟窿，使大家從九霄祥雲之上瞬間跌落十八層地獄。