正當兩人圍著墨猴團團轉的時候，從前院的書房裏走來一個戴平定四方巾，身穿儒衫的老者，他垂髯及胸，背負的雙手握著一把毛竹製作的戒尺，氣定神閑之中難掩一絲怒氣，遠遠向韓凝雪問道：“凝雪xiǎo jiě，看到你表兄高步蟾了嗎？老夫剛剛出恭歸來，這個逆徒就玩起了捉迷藏，沒了人影！”

    韓凝雪見問話之人是高家延請的私塾先生萬夫子，嘴上不禁輕歎一聲：表兄不知又在耍什麽花招？同時看向萬夫子的眸子也閃爍著同情之色，順口回答：“這後院不曾見過我表兄來過……”

    “轟！”

    還未等韓凝雪的話說完，一個拇指粗細大鞭炮閃著嗤嗤作響的引信，從門縫裏飛了出來，落在萬夫子腳邊的牛糞上，霎時一聲爆響，半徑一尺大小的稀牛糞炸得四散飛濺，方圓一丈之地霎時下了一場牛糞暴雨。

    “啊呸！”

    萬夫子驚得一個激靈，還沒反應過來怎麽回事，就覺得一陣惡臭從天而降，狂襲而來，臉上隻覺得一涼，粘稠之物糊滿頭臉，低頭一看竟然是牛屎濺得滿身都是！黏糊糊臭烘烘，汙穢不堪，不禁徹底懵了，順手撫了一把臉，那牛屎更是糊了個張飛臉，不禁一陣惡心，連續啐了幾口唾沫，心肝都快嘔出來了！

    這是活脫洗了一個純天然無汙染的牛屎浴啊！

    蕭秋寒和韓凝雪頓時看得目瞪口呆，所幸二人離得遠，沒有殃及池魚，此時見萬夫子滿臉麻子，渾身臭氣熏天，狼狽至極，韓凝雪竟忍不住掩口偷笑，蕭秋寒更是暗暗同情萬夫子，不知哪熊孩子如此頑劣不堪，這老先生太慘了！

    “是哪個醃臢潑才，敢如此暗算老夫！滾出來！”萬夫子整個腦袋嗡地一聲炸開了，火冒三丈地發出一聲咆哮。

    “夫子！你不是尋找在下嗎？學生在這裏！”從門旮旯裏應聲走出一個小胖子，年齡與蕭秋寒相仿，肥嘟嘟的圓臉如吹鼓的打氣球，腮幫子上的肥肉兩隻眼睛擠成一條縫隙，因此看人的時候總是一副皮笑肉不笑齷齪模樣。不用問，此人便是高大員外的獨子，韓凝雪的表兄高步蟾，剛才那個大鞭炮就是他蓄謀已久的傑作。

    “哎呀，夫子！發生什麽事情了……你身上、臉上全是牛糞！哇，好臭！”高步蟾故作吃驚，指著萬夫子陰陽怪氣地說道。

    “你……”萬夫子渾身哆嗦，差點一口氣沒喘上來昏過去，揮出手中戒尺劈打過去，嘴上痛心疾首地罵道：“逆徒！欺師滅祖，大逆不道、目無尊長！高家怎麽出了你這個打不死罵不醒的潑皮……”

    高步蟾衝夫子做一個鬼臉，早一溜煙跑得無影無蹤，空留下萬夫子殺豬一般的嚎叫。

    “表兄實在太過分了！可憐的萬夫子……”韓凝雪無奈地搖頭，歎息說道，“表兄已經氣走兩個塾師了，第一個塾師被他在茶杯裏下藥，拉肚子差點丟了半條命，第二個塾師被他板凳上釘釘，屁股紮成了蜂窩，幾天坐不得板凳。萬夫子是第三個塾師，如今也被整得脫了幾層皮，估計這回也忍無可忍了，以後方圓幾十裏，估計沒有塾師再敢教堂兄了！”

    尼瑪，這簡直太凶殘了！回想自己在後世也是一個熱愛惡作劇的頑皮熊孩子，那時少年不識怕滋味，也曾經在老師的杯子裏吐唾沫放辣椒水，用鞭炮炸過大糞，板凳上塗膠水，在別人白襯衣上撒黑墨水……但是還沒有膽大妄為到敢對師長下藥、下釘子，暗下毒手的程度，這高步蟾真是一個混世魔王！

    “生來不讀半行書，隻把黃金買身貴！你表兄真是身在福中不知福！”蕭秋寒搖頭說道。

    “咦，你居然會吟詩？之前記的你說過‘朱門酒肉臭，路有凍死骨’之句！難道你識字？”韓凝雪明眸流眄，露出奇異之色。

    “這個，是跟我堂兄隨口學的！”蕭秋寒搪塞了一句。

    韓凝雪又逗了一會兒小猴兒，忽然前廳的曲廊上傳來一聲女子的呼喚聲，韓凝雪連忙應了一聲，低頭向蕭秋寒做了個鬼臉，神秘地說：“是我娘親叫我，我要去看戲了！這幾日我外祖母大壽，府上正點了幾處大戲，你明日還在這裏等我啊！”

    蕭秋寒不置可否，韓凝雪跑了幾步又回頭叮囑道：“別忘了，明天帶上你的小猴！明天我講戲文給你聽！”

    從高家大宅出來，蕭秋寒又到那片鹽堿地裏收集了許多鹽土，回到二爺的廚房之中熬製，隻忙活大半天，得土鹽二十餘斤，累得他渾身散架一般。

    看時辰已是夕陽晚照時分，蕭秋寒伸了伸酸痛的腰身，走出破敗的小院，剛走幾步別和興衝衝而來的趙官家迎麵相遇。

    “哎呀，我正找你呢？”趙官家笑容和煦，滿麵討好之色。

    “找我何事？”

    “高員外準備給兒子找一名書童伴讀，讓老夫物色一個溫厚忠誠、聰明伶俐之人舉薦給他，不知你可願意？”

    “你說的是員外那個頑劣不堪的獨子，高步蟾？”蕭秋寒想起那個下手凶殘的混世魔王，不由眉宇微蹙，連夫子都被他整得屁滾尿流，誰要是做他的書童，非被揭幾層皮不可！

    趙官家圓滑地一笑，說道：“步蟾公子是頑劣些，連續氣走了三位塾師，今天上午萬夫子也憤然拂袖而去，高員外氣的七竅生煙，卻是束手無策。最後痛定思痛，下決心讓他跟隨其他農家子弟一樣，去十裏外的社學走讀，讓他好好吃些苦頭！再物色一個書童跟隨伴讀，一來有個照應，二來隨旁監視督促！”

    蕭秋寒眼見早晨那一幕，便猜測出是這結果！心下不禁意動，倘若自己做了高員外家的書童，也便順理成章實現蒙學的目的，家裏人也就再無從反對了。

    想到這裏，蕭秋寒點頭同意，趙官家便說：“我這就領你去見高員外。”雖然他心理裏對蕭秋寒恨到極處，卻也忌憚到至極，目前唯有將這毛頭小子籠絡得心花怒放如墜雲霧，自己也便安全了。

    拐了幾道曲廊，又過三道四合院，便到了高宅的前廳，正麵是一排青磚灰瓦飛簷鬥拱的房屋，滴水簷下十幾根朱漆簷柱一字排開，異常醒目，更添屋宇氣勢非凡，左右是兩排廂房，院落皆以石磨青磚鋪地，左右兩麵皆有兩口水池，裏麵養著各色魚類，正房前方各種一棵金桂和一棵銀杏樹，皆有盆口粗細，寓意金銀滿堂之意。

    蕭秋寒跟在趙官家身後，隻走到正廳門檻外站住，隻見高步蟾那個小胖子麵對堂上屈膝而跪，正堂的供桌上擺放這一塊牌位，上書：“天地君親師位”，牌匾兩邊又分別書左昭、右穆兩字，皆是繁字。

    “逆子！我高家幾代曆盡千辛萬苦，雖然積攢下這份豐厚家業，但是從未出過聲名顯赫的讀書人，所謂士農工商，還脫不掉農戶泥腿子的痕跡，算不得士紳階層！你爹我雖然腰纏萬貫，但是回回被人罵做土財主、地鱉王！就是那等窮困酸儒都能壓我一頭！”

    此時一個小腹高挺，富態圓滑的中年男子端坐在朱漆座椅上，他身穿萬字福細鈿長袍，兩撇短須倒翹如鉤，此人正是員外高冠壽，正橫眉冷眼的指著跪在地上的秦步蟾大肆謾罵不止。

    “你爹我也是望子成龍，請了縣裏最好的塾師給你授課，希望你科舉有成，光耀門楣，沒想到你卻是個欺師滅祖的玩意兒……你知罪嗎？”

    高冠壽越說越生氣，如酗酒的醉漢發酒瘋一般漲紅了眼泡子，斥問：“你抬頭好好看看，這堂上匾額所書何字？”

    高步蟾跪了已是跪了大半天，活活脫脫一隻半死不活的癩蛤蟆伏在地上，這回兒耳朵更是被罵出老繭來，有氣無力地揚起那肥臉看那匾額，由於雙眼被擠成一條縫，那表情皮笑肉不笑地滑稽，瞅了半天居然一個不認識！

    “寫的是什麽！”高冠壽miàn pí扭曲成麻花一般難看，厲聲喝問。

    高步蟾便秘一般憋紅了臉，心裏盤算著，“天”字像極了“犬”，“地”字隻認得右半邊“也”，“君”胡亂讀作“罵”字，“親”字隻認得右下的“兒”，剩下“師位”兩字，實在十竅不通一竅。這時耳邊又傳高冠壽的咆哮，便慌亂之中，胡亂脫口而出：“犬也罵兒——不認識！”

    高冠壽頓時腦門血氣衝漲，惱得幾乎直接暈過去，本想借此教訓他一番，讓他明白什麽是尊師重道、長幼有序，沒想到這小子笨得像石坨子，鐵棍都杵不通的貨，給他來這一出！

    霎時高冠壽雷霆大發，順手抄起桌邊一根荊條，劈頭蓋臉揮過去，口中破口大罵道：“我叫你‘犬也罵兒——不認識！’，叫你‘犬也罵兒——不認識！’老子大把銀子潑出去，居然連天地君親師都不認得！誰是犬？還敢強嘴拐彎抹角罵老子是狗……打死你個不孝之子！”

    高步蟾則如鴕鳥一般，雙手護住頭臉，屁股撅著，極有經驗地趴在地上，作腔作勢地慘叫。

    趙官家和蕭秋寒站在門檻外，眼見這一幕，幾乎都忍俊不禁，但不得不強做嚴肅。