大約下午申時光景，日頭還高懸當空，二堂兄蕭秋亭便已經散學。龍門社學之所以散學如此之早，是因為學子們皆分散在周圍各山村，山高路遠，溝壑縱橫，趟河涉水，大多要跋涉幾十裏山路，到家之時已是披星戴月的光景。

    二堂兄一坐上牛車，便聞到父親身上酒氣衝天，又見他形容狼狽落魄，便心下驚異地問道：“爹，你這是咋了？怎麽弄成這副摸樣，跟個乞丐一樣？”

    二伯臉上猝然竄起四十度的高燒，臉皮都要燒焦，又羞又愧地搪塞道：“是爹中午多喝了兩盅，不勝酒力，不小心摔了一跤……”說著便下意識地整了整衣服，他可不願說因為吃白食被人暴揍一頓，至少他不想在自己兒子麵前丟盡最後一絲尊嚴和臉麵。

    “早就勸過你少喝那二渾湯，適可而止！你何時聽進去一個字？”二堂兄劍眉一軒，一副正氣凜然大義滅親之態，數落起自己老爹來，“俗話說酒誤英雄事，你說你因為喝酒誤過多少人，多少事？”

    二伯受了兒子的奚落，也便瘟雞一般耷拉著腦袋，一言不發，心裏頭卻如打翻了五味瓶，酸楚懊惱一股腦翻湧。

    牛車吱吱呀呀，一路顛簸，回到宿仙村，太陽已經吊在西天沿上，即將墜入蒼茫山暮之中。

    走進家中院落，此時大伯、三伯、大堂兄砍柴都已經回家，一邊檢修農具，一邊與大伯母、二伯母等人有一搭沒一搭地撈著家常。見蕭父等人趕集回來，大伯瞥了一眼牛車，先開口問道：“今日回得比以前都早，東西賣得如何？”

    “多虧了秋寒，當街吆喝，東西都買出去了！合計起來，比咱半年賣的都多！”蕭父回道。

    眾人聞言，皆打量了幾眼蕭秋寒，這個傻不溜秋的小子最近倒是一反常態，做事迥然往常，令人詫異。

    二伯母迎門就瞅見丈夫披頭散發，渾身汙泥，頓時氣不打一處來，便拿一雙蛇眼冷冷睃著他，不冷不熱地問：“喲，這早上出去還人五人六的，怎麽一天時間就混成了個叫花子？”

    二伯父窩了一肚子的火沒處發，連自家娘子也挖苦他，真是倒黴喝西北風都塞牙！也便立刻放下人臉，拿起狗臉，罵道：“沒心肝的東西，真是狗嘴裏吐不出象牙！”

    說完自顧回到臥房，重新用發簪籠了頭發，換了一身幹淨衣服，二堂兄照舊回到書房溫書，兩耳不聞窗外事。

    “寒兒，你把太奶奶的藥和今日賣竹器的錢送到祖母屋裏去！”蕭父吩咐道。

    自從蕭秋寒熬土為鹽，賺了一大筆收入，又被高員外看中獲得免費讀書的機會，便被父母刮目相看，心中地位也是一升千丈，被寄予厚望，因此父母開口再也不喊他裂瓜的小名，而是倍感親切地呼其秋寒，或者寒兒。

    堂屋的西廂房是祖父與祖母的臥房，與堂屋之間卻隔著一道草席門簾，蕭秋寒剛剛邁步走近門簾，裏麵便傳來祖父和祖母的竊竊私語之音。

    “老婆子，今日我二弟提出要從我們家過繼一門去延續香火，你看咱這四個兒子，哪一個過繼過去合適，你拿個主意……”

    這是祖父的低沉的聲音，果然是過繼的事情！這讓蕭情不自禁地躡手躡腳貼在簾子外凝神靜聽。他並沒有偷聽的嗜癖，而是祖父和祖母的心坎長偏了，素來厚此薄彼，他想聽聽這兩個老家夥密議的結果，是否與自己預料的那般！

    “唉，你說這個蕭老二，沒有四兩的命，壓不住二兩的福，真個福薄命淺的主！這膝下兒女如流水一般，接二連三死的死，歿的歿，這到臨了最後一口氣沒咽下去，還非要挖我家的牆角，讓我們兒子給他燒香磕頭續香火，真是晦氣！”祖母語氣憤憤地發著牢騷。

    “這事娘那頭已經答應，再說咱家幾十口子吃飯，日子入不敷出，過繼一門過去，也少了幾張嘴，不見得是壞事。”祖父呐呐地說。

    “家中之事向來都是你做主，你反倒問我？”

    “這手心手背都是肉，兒子有我一半，也有你一半，不與你商量，難道要和圈裏的老母豬商量？”

    “你……老沒正經！”

    這對老夫老妻還居然嘮起了俏皮話，祖母被逗得噗嗤一笑，躊躇了一下才說：“雖說手心手背都是肉，可是十個手指頭伸出來，卻有長有短，這四個兒子也各有優劣。老大蕭大海嗎，憨厚沉穩，是個爛好人，兒媳婦雖然有些尖酸刻薄，但是大孫子秋楓卻是虎背熊腰，渾身是力，是個莊家好手，咱莊戶人家靠的是力氣吃飯，這長門可是家裏的頂梁柱，必須留下。”

    祖父讚同地嗯了一聲。

    祖母頓了頓，繼續說：“這老二嗎，本是個聰慧靈巧之人，可惜讀書功名未成，半途而廢，是個一根稻草能絆趴下，油瓶子倒了都不扶的主！他縱然不成器，但是二孫子秋亭是孫子輩最聰慧優秀的孩子，讀書勤奮，知禮明義，是全家未來的希望，考取功名，光耀門楣就指望這孩子了！”

    二伯一家是祖母的心頭肉，自然要緊緊攥在手心裏，不能過繼出去。

    祖父雖然對二伯父失望透頂，但是當初砸鍋賣鐵供他進學，如今又精心培植二孫子蕭秋亭讀書，熬幹了一輩子的心血全都潑在這一家人身上，自然不會做賠本的買賣，為他人作嫁衣裳。

    “二門凝聚了我們一輩子的心血，改變家運，全賴於此了，自然不能過繼出去……”祖父聲音幽幽地說。

    “這就剩下三門和四門了，”祖母接腔說道，“要說這三門一家都是伶俐人，兩個孫子秋淩、秋駿長大也是棒勞力，必須留下！剩下這四門，夫妻二人都是八棍子抽不出響屁的憨貨，老實得有些透頂了，膝下一兒一女，那個裂瓜從落下地就呆頭傻腦，隻知道傻吃，終究是個累贅廢人，至於露兒，女兒家終究是水命，潑到哪兒流到哪兒，是人家的人……”

    “就這樣定下了，將四門過繼過去算了！”祖父被祖母這麽一點撥，徹底下了決心。

    這邊老頭子和老太太在屋裏將全家老小都掐根問底，小算盤打的精細，幾個兒子孰優孰劣立刻顯現，蕭秋寒在門簾外聽得分曉，卻是嘿嘿冷笑，果不其然！

    屋裏沉默了片刻，祖父似乎歎了口氣，以萬般無奈的口吻又說：“這個決定最好不要說破，免得傷了孩子們的心！我去交代老二一下，讓他製幾根號簽，在簽上做好暗號，再跟老大和老三互通一下氣，不要抽取那根有暗號的簽。這樣明麵是抽簽決定，一碗水端平，老四過繼出去，也就毫無怨言了！”

    這二老一陣嘀咕，蕭秋寒站在外頭聽著不由得撇嘴不屑，他們這是要全部串通一氣，合謀將自己一家分出去，暗中操作，沆瀣一氣，卻美其名曰一碗水端平、害怕傷了孩子的心？真是掩耳盜鈴！

    雖說四個兒子手心手背都是肉，但肉也有厚有薄，蕭父估計隻能算得上一塊指甲皮兒！

    若是父親、母親知道全家聯合起來設了一個陷阱誆他門，心中是何感慨？

    隻聽裏屋祖父磕著煙袋鍋子，從板凳上起身就往外走，蕭秋寒連忙順手撩起簾子，伸頭甜甜地叫了一聲：“爺爺，奶奶！我爹讓我將今天趕集賣竹器的錢交給你們！”

    “是裂瓜啊！今日你們回得挺早，總共賣了幾樣東西？賺了多少錢？”祖母那老榆樹皮般的臉上難得擠出一絲笑意，她最關心的還是錢。

    祖父隻是略掃了一眼蕭秋寒，便抬腳出門，徑直往二伯屋裏走去，顯然是要和二伯暗中商量，如何在號簽上做手腳的事情。

    “東西都賣完了，錢都在這裏了！”蕭秋寒裝出孩子的乖巧，將銅錢袋子放在案桌上。

    “都賣光了？”

    祖母吃驚異常，雙眼更是放光，盯著那鼓囊囊的袋子，啐了一口唾沫星子在手上，伸手抓了一大把銅錢，開始一枚一枚地數著，老臉浮腫一般浮起一層笑意。

    蕭秋寒瞅著祖母守財奴般的神態，暗暗好笑，不便打擾他老人家數錢，也便轉身走了出去。

    夜幕降臨時分，蕭家老小都已吃罷了晚飯，聚集在堂屋裏，屋裏破例點起了一盞昏黃的油燈。

    祖父坐在八仙桌的正上首，挺了挺幹瘦佝僂的身板，昏暗明滅的燈光照在他飽經風霜的臉龐上，顯得陰沉和嚴肅，他以封建家長的架勢，鄭重而不容質疑地說：“今天召集大家，有一件重要事情和你們商量：你們的二叔估計來日無多，剩不下幾口氣了，今個早上我去探望他，他向我提出想從我膝下過繼一子在他名下，延續香火！我膝下也就你們四個，有什麽意見，你們說說？”

    說話間，祖父用那渾濁而精明的雙眸睃巡著無禮所有人，大伯、二伯、三伯三人早已串通一氣，此時皆互相對視一眼，故作驚訝，煞有介事地演起戲來。