雞叫三遍的時候，天剛蒙蒙亮，依然星月當空，因為是第一天去社學，蕭秋寒便被叫起。母親早已熬好大米粥，烙了麵餅，就著小蔥拌豆腐和鹹菜，蕭秋寒囫圇吃完了早餐。

    “來，換上這套新衣！”鄭氏揉了揉熬得猩紅的雙眼，抖開一件粗布新衣，替他換上，又戴上儒巾，喃喃地說，“俗話說，人靠衣裝馬靠鞍，我兒既蒙了學，就算是讀書人了，不可再破衣襤褸，讓別人輕視了！”

    這是一件青色粗布圓領闌衫，腰上係著一條藍色絲絛腰帶，針腳細密精致，穿在身上妥帖合身，這儒巾乃是用黑布縫製的方形頭巾，高級的也有用網紗製作，腦後垂下兩絛條，穿襴衫戴儒巾，是大明府縣學子的標準服飾。

    這套行頭，顯然是母親昨晚連夜縫製的，不禁記起“慈母手中線，遊子身上衣”之句，心中湧上一股暖流。

    蕭父又在他的書篋塞了幾個烙餅和一竹筒鹹菜，當做他在社學的午飯，雖然自家時常隻吃兩餐，但是日子再苦，也不能讓兒子在社學裏幹瞪眼看著別人吃午飯吧？

    “你是寒門子弟，去了社學，不比在家！你不可與同窗爭氣鬥毆、不可忤逆師長，切記吃虧是福，能忍是智，退一步海闊天空！”鄭氏將書篋跨在蕭秋寒肩上，臉色嚴肅地教導道。

    “兒子記下了！”

    “你再重複一遍”

    “不可與同窗爭氣鬥毆、不可忤逆師長，吃虧是福，能忍是智，退一步海闊天空！！”

    蕭父和蕭母點頭，蕭秋寒背著書篋，迎著晨光熹微，走出了院門。

    高家公子高步蟾此時已經騎在一頭毛驢之上，由高管家牽著走出了大宅門。高家不缺好馬良駒，之所以騎驢，乃是因為高步蟾還隻不過一個十歲稚童，根本騎不住高頭大馬，騎毛驢既能代步又安全。

    “公子，秋寒為你牽驢！”

    既然做了書童，自然要扮好書童的姿態。

    高步蟾趾高氣昂地坐在驢背上，從胖嘟嘟的小眼睛裏擠出一絲光，冷冷覷著蕭秋的後背，這就是老爹在我身邊安插的一顆釘子？心裏頭便晃蕩著一肚子禍水，嘴上威風凜凜地說：“小窮酸，你既然當了我的書童，我日後就是你的主人，你就我的仆人，凡是都要聽我的命令！我讓你往東，你就不能朝西，我讓你裝狗叫，你就不能學豬哼，懂嗎？”

    “是，公子，秋寒記下了！”蕭秋寒裝唯唯諾諾地回答，不就是給我來個下馬威嗎？

    “很好！”高步蟾見蕭秋寒一副低眉順眼之態，臉上溢出壞笑，“那現在你就給本公子學幾聲狗叫！”

    蕭秋寒臉色頓時黑了下來，這熊孩子真他媽蛋疼，把自己當猴耍起來了！便眼珠子一轉，咳嗽一聲，慢條斯理地開口問道：“公子想讓我學什麽樣的狗叫？”

    “狗叫就是狗叫，能有什麽樣？”高步蟾皺眉說。

    “公子，狗與狗不同！天下之狗千姿百態品類繁多，有大有小，有的長不盈尺，有的大如牛犢，長毛者披頭散發，短毛者音容畢露。其色彩繽紛各異，有黑黃白花之分，按地域分，又有南北蠻夷之別……不同狗類，其叫聲各異，不知公子叫我學哪一種狗叫？”蕭秋寒口若懸河，說的唾沫星子亂飛。

    “這個，狗也竟然也有如此大的學問？”高步蟾奇異地眨著小眼睛，被繞的有些雲裏霧裏的感覺，撓著頭皮說，“你就學一下我家看門的那條大黑狗叫聲。”

    “公子家的狗在下沒聽過它叫喚！公子能否示範兩聲，在下也好依葫蘆畫瓢學習！”蕭秋寒滿麵諂笑地奉承道。

    “你就這樣叫……汪，汪汪……懂嗎！”高步蟾直著肥豬脖子，扯著嗓門叫喚起來，倒是繪聲繪色。

    “哎呀，公子太有才了，叫得跟真狗一樣！狗見了你，也得喊一聲祖宗！”蕭秋寒忍俊不禁地拍著手掌，讚不絕口地說道。

    高步蟾還沒回過神，指著蕭秋寒命令道：“該你了！”

    “公子到底讓我學狗叫，還是讓我學公子叫？”

    高步蟾一臉茫然。

    蕭秋寒皮笑肉不笑地說：“公子讓我學狗叫，公子叫像狗叫，公子叫便是狗叫，學狗叫便是學公子叫！”

    什麽玩意？狗叫？公子叫？繞口令？

    高步蟾感隻覺被繞得一陣天旋地轉，眼前更是金星亂飛，差點從驢背上摔下來！感覺自己小腦袋瓜子都不好使了，掰著手指頭算了半天，才發現自己反而被耍了！真他娘的可恨，明明給別人挖的坑，自己反而掉坑裏了！

    高步蟾鼻子都氣歪了，暴跳如雷地吼道：“小窮酸，敢罵我是狗？”

    “公子，這可是你自己說的！”蕭秋寒將無辜的表情表演到極致，牽著驢子悠哉前行。

    高步蟾牙疼似地咬著嘴唇，肚子裏的壞水波濤洶湧地翻滾著，一雙小眼睛迸發恨意的目光：你等著，不信治不了你！

    頭頂晨曦冷月，兩個少年各懷鬼胎，走過蜿蜒崎嶇的山道，到了龍門鎮已是日上杆頭。

    蕭秋寒將驢子在社學門口樹樁上栓了，此時三三兩兩的童子走進社學趕早課，他們皆著清一色儒巾襴衫，隻是布料優劣，新舊參差不齊，顯示了各自的家境貧富差距。

    蕭秋寒舉目，見社學大門門楣之上書“龍門社學”四個顏體大字，筆力遒勁渾厚，左右又有一副對聯：行仁義事，讀聖賢書。

    此聯雖短短八字，卻是語出朱熹自題聯，濃縮儒家思想精髓，寓意深遠，門前各有兩棵參天古柏拔地而起，皆是雙人合圍之粗，彰顯出龍門社學雖辟於窮山僻壤，但是歲月悠久，少說也有六七十年而道曆史了。

    蕭秋寒提起二人的書篋，跟在昂首挺胸的高步蟾身後進了大門。這是一個兩進院落，正中幾間房子是講堂，左邊麵南耳房是供奉孔子的祭祠，右耳房是塾師坐館休息的書齋，後院乃辟為射圃，射圃之後另有一排房屋乃是童生號舍、廚房和茅廁。

    官辦社學正規配置是兩個老師，稱左右塾師，但是龍門社學地處僻壤，學生不多，現在隻有一個塾師在此坐館教習。

    前幾日高員外已派人將他二人蒙學事宜安排就緒，二人隻要先向塾師報到，便可正式開蒙讀書。兩人剛一腳踏進門，便見一個五十多歲的老叟坐在書案之後，此人生的怪異，尖腦袋三角眼，塌鼻梁招風耳，滿嘴黃牙，身材瘦骨嶙峋，一張臉如烤糊了的烙餅，黢黑而布滿皺紋，身穿一件打著補丁的粗布儒衫，油汙斑斑，不知是何顏色，唯一看得順眼的是胸前那一抹長須，或許是常常邊看書邊拂捋的習慣，那胡須居然顯得一絲不苟的整齊。

    此人便是龍門社學唯一的塾師袁司道。

    這肮髒邋遢、不修邊幅的老頭就是傳道授業，教人仁義禮智信的塾師？叫花子吧！

    高步蟾神色不由得一愣，蕭秋寒畢竟兩世為人，倒是不曾大驚小怪，但是在心裏頭還是暗暗詫異，明朝的塾師難道比後世教師待遇還差？就這窮酸樣，實在太寒磣了！

    兩少年不及多想，便向那邋遢老叟袁司道深深一禮，袁司道抬起那雙三角眼上下掃了一眼二人，這讓二人渾身猶如被鷹隼凝視的感覺。切莫說這老塾師不修邊幅沒精打采，但唯獨這雙三角眼看人卻矍鑠犀利，如鋒芒畢露，隱隱還含著一絲孤芳的清高。

    就這一副寒磣摸樣，還有資本清高的？

    “你二人誰是高步蟾，誰是蕭秋寒？”老塾師袁司道張口問道，同時一股怪味從其口中噴出。

    嗯？是酒味夾雜著口臭味！怪不得這麽難聞？這老頭大清早的還沒講課就喝酒？這在後世可是違規違紀，無視職業道德的行為！

    二人皺著鼻孔，躬身報出自己的名字。

    “既入吾學，讀聖賢書，便是聖人門徒！從此非凡夫俗子，村野愚昧可比。這童子啟蒙開學，世人粗淺愚昧，以為隻是簡單的讀讀書識識字罷了，其實這隻是末！人不學不知義，你們蒙學讀書的本乃是知大義、明禮儀、行仁義、恪忠孝、修德行！切不可本末倒置！”袁司道一邊打量著二人，一邊捋著胡須緩聲開口說，“日後你們即便不曾立誌學問，又或者功名受挫，考不上舉人、進士，當不得官人，做不成聖人、完人，至少還可以做一個有德、有修養之人——這是你們受用終身的財富，勝過萬貫家財！你們明白嗎？”

    “弟子明白！”

    高步蟾眯著小眼睛，內心似懂非懂，更不以為然，臉上偏裝出一副虔誠至極的摸樣，與蕭秋寒異口同聲的答道。

    中國尊師重道之風源遠流長，古代童子入學都要行拜師禮，禮儀莊重嚴肅，不可一絲馬虎。

    高步蟾和蕭秋寒二人由袁司道引導著，走進孔子祭祠，祠內矗立三尺孔子塑像，供案上擺放香爐和諸色貢品，塑像上首懸掛一金漆匾額，上書四個擘窠大字：“斯文在茲”。

    這四字語出《論語·子罕第九》，意指天下所有文化皆源於儒學宗師孔子，孔子是天下所有讀書人的祖師爺。

    二人先整冠淨手，麵對孔子塑像焚香禱告，叩首祭拜。

    幾千年來，孔子被儒家尊為開宗立派的至聖先師，儒學被尊為正統之學，凡讀書之人，便是聖人門徒，因此童子入學必先拜祖師爺孔聖人，再拜授業恩師。

    拜完孔子，袁司道才四平八穩地坐在太師椅上接受二人叩拜，禮畢之後又例行訓誡一番：“人天資有高下，聰愚有等差，但是三更雞叫五更天，卻是勤能補拙！聞雞起舞，懸梁刺股，道盡一個勤字的妙處！勤奮之人，即便愚笨也能成就大器，不勤之人，即便聰慧也終難有作為！爾二人需勤奮不輟，不可懈怠……”

    “弟子謹記！”二人長揖一禮，躬身答道。

    接下來袁司道領著二人進入講堂，在最一排的兩個空位上坐下。