翌日，天清氣朗，風和日麗，這個草長鶯飛的季節，正是製曲的天賜良機。

    蕭秋寒一家人迎著晨曦，皆是攜籃挎簍，穿梭在山川幽澗與丘壑田野之中，忙著采擷辣蓼花。辣蓼是一年生本草植物，乃是一味中藥，具有祛風利濕，散瘀止痛，解毒消腫之效，五六月間開出紅色花穗，這些花穗采集下來可以用作製作酒曲。那淡紅色的花穗，沉甸甸地漫山遍野紅潮一片，不消一個時辰，蕭家四人采的花穗裝滿大小竹筐竹簍，滿載而歸。

    正午時分溫度最高，是製曲的最佳時機。

    蕭秋寒指導大家把采來的辣蓼花洗淨，按照比例加入糯米，放在石臼內搗成碎末，充分加水攪拌之後，再將其揉成乒乓球大小丸狀。

    製新酒曲，必須要用舊曲做種子。將前幾日從酒坊之中買來的酒曲，全部碾成粉末，均勻滾在那些小球上。因為陳曲之中富含許多酵母菌菌種，這一步驟相當於農民種地，辣蓼花麵團相當於土壤，酵母菌種就是種子，將種菌種入土壤，會生長出更多酵母菌來。

    最後在大竹匾上鋪好稻草，把沾了酒曲粉末的麵球全部擺上去，酵母菌生長的最佳環境是22c至28c，所以必須在竹匾上加蓋一層薄薄的稻草，再鋪上棉衣或薄棉被避光，保持溫度。

    靜待一天一夜之後，麵團裏的酵母菌種就會恣睢地潛滋暗長，瘋狂抽出的菌絲。掀開棉被，隻見麵球就如同新生兒一般，渾身長滿一層雪白的絨毛來，如一個個毛茸茸的“小白兔”。一絲一絲的白毛，就是菌絲。這樣，就可以將竹匾移至室wài yīn涼處，直到麵球幹透，酒曲乃成。

    做成了酒曲，就要采購釀酒器具，東西繁多，蕭秋寒便和蕭父二人趕著牛車去龍門集市采購。大小型號的酒缸、酒甕在陶器行都有現貨，鐵鍋在鐵器鋪中就能買到，大號蒸籠木榨沒有現成的，隻能在木匠鋪定做。剩下陶瓷蒸餾器，蕭秋寒將圖紙給了陶行的匠人，讓他按照比例燒製。

    除了定製的器具需要三五日方能出貨之外，其餘之物都一一采購齊全，東西很多，自家的牛車實在裝不下，就當街雇了兩輛牛車，這才將東西全部運回家。

    蕭父掐指一算，總共花費了一兩六錢四分銀子，這讓他頗為肉疼，酒還沒釀成，錢卻如流水一般出去了，若是最後竹籃打水一場空，還不遭村人笑掉大牙。

    “哎呀，這是忙啥啊，搞了這麽多大缸瓦罐，這當水缸當米甕，一年一個，二十年也用不完啊！”

    “我天啊，頭一回見過這麽大的鍋，怕是煮飯夠百十人來吃都不為過！”

    看到蕭家運了三大車物件回來，村人鄰居全都沸騰了，看戲一般將小院圍得水泄不透，都不知道蕭老四花大價錢倒騰這麽多物件，葫蘆裏賣的什麽藥，有的更是熱心，紛紛上手幫著搬東西。

    “呦，老四家這麽熱鬧啊，弄了這麽多家夥什，廢了不少銀子呀，這是要開雜貨鋪還是要賣窯貨？”

    隻聽人群之中一個尖刻的聲音響起，刺得人幾乎將耳朵都要豎了起來，蕭秋寒定眼一看，卻正是二伯父搖著紙扇，一副閑庭信步之態，旁邊正站著麵容尖酸刻薄的二伯母，剛才出口說話之人正是她。

    蕭父隻是憨笑幾聲，算作回應，大伯父閃著精靈狡黠的眸子，卻是看出了名堂，用驚訝於嘲諷的口氣問：“老四，你弄了這麽一堆破爛玩意，莫不是準備釀酒吧？”

    蕭父對釀酒心中本沒有多少底氣，臉色微窘地說道：“秋寒蒙了學，從書上學到釀酒之法，想試試能否釀成功。”

    “從書上所學釀酒之法？兒戲！簡直就是瞎胡鬧的兒戲！”二伯父抬手嘩啦一聲合上那把破折扇，在蕭父肩膀上一拍，頭搖得如撥浪鼓，如同聽了天底下最可笑的笑話，滿麵鄙夷地齒冷道，“老四，大哥不得不說你幾句，一個孩童之言你也信？我讀了這多年聖賢書，咋就沒從書中學到釀酒之法？你這糟蹋糧食不說，還拿銀子當狗屎蛋！”

    說話之間，二伯還瞥了一眼蕭秋寒，滿眼的不屑和輕視。

    “老四，你腦袋被驢踢斷筋了吧！小孩不懂事，你也不懂事啊，陪著玩過家家？到時候酒沒釀成，搞個雞飛蛋打，賠個底朝天，莫怪嫂子沒提醒你！”二伯母雙手掐腰，裝腔作勢，一副苦口婆心，好心好意的摸樣。

    鄉鄰們也是議論紛紛，說釀酒之事不是鬧著玩的，太過草率了，不是一般人能幹成的，還是不要貿然行動，不然後悔莫及！

    蕭父和鄭氏臉色愈加難看，想在這山村裏幹一件事居然如此之難，全是一片質疑反對之聲。

    正在這時，人群之中分開，一個後輩微駝的老漢手中還牽著牛韁繩，卻是蕭秋寒的親爺爺蕭洪福，現在該叫大爺爺。

    “……大伯”

    蕭父生生將要脫口而出的“爹”字生生咽了下去，極不自然地改口，躬聲喊道。

    蕭洪福刀刻一般飽經風霜的老臉上掠過一絲尷尬，閃著一雙渾濁卻顯得異常精明的雙眼，掃過哪些釀酒器具，端著架子甕聲甕氣地問道：“老四，你要釀酒？”

    “我們想試試，成了便是一條不錯的財路……”蕭父底氣不足地懾懦道。

    “不聽老人言吃虧在眼前，不聽老人話出門就打架！”蕭洪福擰著眉頭，有些痛心疾首地指著蕭父的鼻子，顫抖著短須說道，“你若是能釀成酒，公雞就會下蛋，寡婦也能生孩子，狗都要站著走路了！”

    “蕭老爺子，若是老四真的釀酒成功了呢？”偏有好事的鄰人嬉笑著反問一句道。

    “那我就給狗做件花褂子，拿貓尿下飯當湯喝！”老爺子賭咒一般丟下一句話，牽著老牛拂袖而去。

    身後眾人皆是忍不住撲哧一笑。

    蕭父沒料到會被自己親爹如此狠懟，心中頗不是滋味，臉色漲得通紅，愣在了當場——自己在親爹眼中究竟是如此的不堪？

    蕭秋寒一旁卻是暗自搖頭，在這一窪之地要好好地幹一件事居然如此之難！這也怪不得村民，畢竟他們眼界狹窄，思想保守，隻能看到眼前三寸之地，此時要在這偏僻山村開一個酒坊，實乃一件大事，就相當於後世開公司辦廠子那般隆重和審慎，遭到質疑實屬正常。

    接下來蕭家又請了幾個鄰居，在院落兩側開辟地基，夯土築牆，搭起兩排寬大的草棚，當作釀酒的場坊，這是最省錢之法，畢竟新建房屋花費不菲，再加上原有閑置的房屋，已經足夠之用。

    又在草棚內起了一口特大號爐灶，支起大鐵鍋，大小酒缸器皿一溜兒擺開，一個酒坊景象儼然初成，隻等蒸餾器和木榨運來之後，便可開鍋造酒。

    如此忙碌了一整日，下午女張飛韓凝雪又來找了蕭秋寒幾次，纏著他學習新的擒拿招式，見蕭秋寒一直不冷不熱的，便氣得歪著鼻子隻顧回高家大宅了，揚言再也不理蕭秋寒這個壞蛋了。

    兩天假日不覺流水而過，蕭秋寒雷打不動要陪著高家少爺去社學讀書，兼當小斯的角色。

    今日高步蟾一直趴在驢背上，滿臉疼苦地發出豬哼之聲，蕭秋寒便皮笑肉不笑地問：“少爺，你這是牙疼嗎？”

    “唉，少爺是屁股疼！”高步蟾抬起肥嘟嘟的臉龐，一副苦大仇深地說，“昨夜我爹跟二娘同房，想要按照那本畫冊練功，卻忽然發現畫冊不見了！哎呀，我爹那個惱得，眼珠子都快爆了……最後將我一陣暴揍，屁股都要爛了，從來沒見我爹這麽大的火……”

    蕭秋寒卻是噗嗤一笑說：“誰叫你手腳不老實，偷你爹的寶貝玩意？那東西可是你爹的心肝！”

    “不就是一本畫著許多光屁股女人的畫冊嗎，難道比他兒子還金貴？我爹真能下得去狠手，現在屁股還毒辣辣的疼……少爺我好傷心啊！”高步蟾拖著哭腔，卻卻擠不出一滴眼淚。

    “你不懂，沒了那畫冊，你爹恐怕日後少了許多樂趣……”

    蕭秋寒諱莫如深地說道。

    樂趣？高步蟾滿臉懵逼，一頭霧水，想穿了腸子也不解其意。最後兀自惡狠狠地道：“都是那袁老夫子坑人，撕了畫冊，看我不整得他屁股開花！”

    蕭秋寒隻當充耳不聞，這小子三天不惹事就如同猴屁股抹了大蒜，坐臥不安，手癢難耐，渾身不爽。

    早課十分，塾師袁司道拖著一身邋遢走進講堂，習慣性地掃視一眼眾學童，這才四平八穩地坐在書案之後的太師椅上，一板一眼地開講。

    “劍號巨闕，珠稱夜光，果珍李柰，菜重芥薑，海鹹河淡，鱗潛羽翔……”

    眾學童展開千字文，異口同聲，亦步亦趨地跟著朗誦，腦袋亦不時跟著揄揚頓挫的節奏晃動著。

    “哧溜……”

    正當眾人皆是聚精會神，不敢懈怠地朗誦經文之時，蕭秋寒忽然聽到一陣細微燃燒的哧哧之聲，循聲望去，隻見袁司道椅子底下緩緩竄出一股青煙，隱隱還有一股刺鼻的火硝氣味。

    這是huǒ yào！

    看來是哪個熊孩子趁早課休息時間，講堂內無人之際設下了陷阱，對老夫子老夫子暗下辣手，要狠狠整治他一番！這回老塾師的屁股要直接暴菊了！