“崇福閣”是縣城最大的酒樓，坐落在縣城十字街最繁華之處，出入其中的賓客皆是城中頭麵人物，非富即貴。此時已是夜幕降臨，崇福樓上掌了燈，都是清一色大紅燈籠，挑在飛簷上，燈火輝煌，照得半條街都亮如白晝。

    此時兩隊手持水火棍的青衫衙役，一溜兒守在崇福閣大門口，一副嚴陣以待的架勢。諸多衣冠楚楚的食客們雖絡繹不絕而來，都被這夥張牙舞爪的衙役拒之門外。

    “啊哈，王老爺，真是不巧啊，今晚崇福閣全部被縣衙包了！你還是別處逍遙吧！”

    一個按著腰刀身穿圓領公服的班頭，眼見一個身穿綢衫手拿折扇的中年男子，氣宇軒昂地腆著肚子徑直往樓裏進，卻是閃身攔住，皮笑肉不笑地說道。

    “哎呀，這是大年初一翻黃曆——頭一遭見吳班頭如此盡職盡責！在我跟前，耍啥威風？”那男子嘩啦一聲打開扇子，端著架子，頗為不悅的挖苦道，他早已跟這幫爪牙混的油滑爛熟，他們什麽德行還不知道？

    那班頭臉上的肉一聳，黑著臉說：“今日奉旨欽差采辦曹公公駕臨縣內，縣尊大人今晚在此設宴為欽差大人接風洗塵，閑雜人等一律回避！”

    “欽差采辦曹公公？宮裏頭來的？我的天……”那人雙目放光，差點驚掉滿嘴大牙，嘩啦一聲合上折扇，端起滿臉的正經，伸著脖子打聽道，“敢問是哪位曹公公？”

    “內官監的曹吉祥，曹公公！——問這多幹啥？你還要打算跟人家攀親戚不成？”

    吳班頭極不耐煩地一訕說道，說這些還是礙著對方麵子，若是換了別人，隻是一個幹脆的“滾”字。

    此時，蕭秋寒父子二人已經將馬車停在街對麵，這一番對話被蕭秋寒清晰聽在耳中。內心不由得一震！曹吉祥！就是明英宗在位期間，繼大太監王振之後的又一個大名鼎鼎、臭名昭著的權閹奸宦！名垂史冊、忠肝義膽的於謙就是這廝害死的！

    自己來到這個世界，第一個出現載於史冊的人物居然是一個惡貫滿盈的太監！

    說起曹吉祥，就不得不贅述一番王振其人，王振是明朝第一個擅權獨攬、胡作非為、禍亂朝綱的閹人，釀成“土木堡”之變，導致明英宗朱祁鎮被瓦剌所俘，明朝差點覆滅，因此與後來的汪直、劉瑾、魏忠賢幾大奸宦以禍國殃民、臭名昭著而名垂史冊。

    曹吉祥早年依附王振門下，曆史上名聲雖沒有王振大，但是骨子裏是個壞種，其禍亂朝綱、擅作威福的程度比王振有過之而不及，人品也比王振更差更壞。

    土木堡之變後，明英宗被俘，王振被誅，瓦剌兵臨北京城下，大廈將傾，社稷危急，這時“救時宰相”於謙力王狂瀾，力排眾議，薦立郕王朱祁鈺為帝，擊潰瓦剌大軍，迫使瓦剌將明英宗朱祁鎮送還回朝，被尊為太上皇。曹吉祥是個善於鑽營，見風使舵的主，立馬抱住新皇朱祁鈺的大腿，不久便受到重用，升任司禮監秉筆太監，禦馬監掌印，權力炙手可熱。

    景泰八年，曹吉祥與京師團營指揮石亨、大臣徐有貞等趁明代宗朱祁鈺病重不能履朝，便密謀發動“奪門之變”，重新擁立太上皇朱祁鎮為帝，冤殺社稷忠臣於謙，曹吉祥複辟有功，被攫升為司禮監掌印太監，欽封昭武伯，掌京師三大營，權利地位可謂重現當年王振的威風。

    但是這個大太監似乎生性喜歡折騰，開始與自己的盟友石亨和徐有貞互相傾軋，在幹翻這兩大權傾朝野的大臣之後並沒有消停，終於開啟作死的節奏，居然舉兵造反，想幹掉皇帝英宗朱祁鎮！結果搬起石頭砸了自己的腳，一手好牌打爛了，被明英宗淩遲碎屍。

    話說回來，明英宗朱祁鎮也真是個豬腦子昏聵透頂的夯貨，先寵幸一個太監王振，害的蠻夷肆虐，自己被俘受辱、差點江山淪喪、社稷崩塌的下場，複辟之後，居然不長記性，繼續重用另一個閹人曹吉祥，又差點被割了腦袋！後人給他諡廟號英宗，這一個‘英’字，英明何在呢？簡直就是絕妙的諷刺！

    這都是曆史上的曹吉祥，劣跡斑斑，但是現在這個太監卻隻是皇宮內萬千太監之中的一個小螞蟻，還沒有作威作福的資本，或許此刻的曹吉祥，根本不敢相自己日後會權赫熏天，幹出那些惡貫滿盈、驚天動地的“偉業“！

    蕭秋寒仰頭望了一眼崇福樓上的燈影，便和蕭父各人摟了兩大壇酒徑往大門內走去。

    “站住！沒長眼睛嗎，這地方是你們鄉巴佬能進的嗎？”

    那位吳班頭手按腰刀，覬著一雙吊梢眼，似睜非睜，冷颼颼滴地掃視蕭秋寒二人，那架勢如同一隻隨時都要咬人的豺狗。

    蕭秋寒最了解這些人爪牙習性，便是故作誠惶地憨笑著，哈著腰說：“大官人，樓上的大老爺讓小的們送酒來著，誤了貴人們的酒興，反而不美了！”

    吳班頭眉頭一皺，又冷冷審視了二人一眼，從鼻子裏高傲地哼了一聲，他娘的，小小年紀也學會以勢壓人了！

    蕭秋寒與蕭父抱著酒壇子進了崇福閣，閣內陳設考究，裝飾豪華，燈火輝煌，霎時將二人照得如同乞丐一般寒酸，就連跑堂、仆役們都以異樣目光看向二人。

    “咦，怎讓叫花子溜進來了！讓樓上貴人撞見，還得了！”

    隻見櫃台後頭走出一個身穿藍緞氅衣的中年漢子，慣用一副狗眼看人低的架勢，一邊厭惡地說道，一邊就要火燒眉毛一般攆人出門。

    “店家休要門縫看人——將人看扁了！”蕭父實在難以應付這種勢利場上的事，依然是蕭秋寒跨前一步，不卑不亢地說道，“我們是龍門鎮的酒家，這‘五糧液’是自家祖傳秘法釀製而成，酒體清澈，口味醇厚，回味綿長，是jí pǐn佳釀……”

    還未等蕭秋寒說完，掌櫃滿臉鄙夷粗魯地打斷他的話，趾高氣昂地嘲諷說道，“罷了，罷了！你們這種人我見多了，也不睜眼看看我這崇福閣是什麽地方，座上賓都是城中頭麵人物，豈容你們這鄉巴佬來此推銷這刷鍋的潲水，豬屙的黃湯、茅缸裏的糞汁？我崇福閣所用之酒，乃是萬盛酒坊王家的‘佛陀醉’，此酒可是銷往州城、府城的jí pǐn佳釀，一斤要一錢多銀子！”

    蕭父臉都綠了，這掌櫃太狗眼看人低了，連嚐過都沒有，居然就出口譏諷自家的酒是刷鍋的潲水，豬拉的黃湯、茅缸裏的金汁！生意不做了，也難受下這氣！

    蕭秋寒向父親遞了一個眼色，臉上笑容更濃，說道：“掌櫃誤會了，這酒不是推銷，而是白送給貴店的！客人們點菜，掌櫃隻需的吩咐小二給每位客官白送一兩酒，作為添頭，這樣客人白撿了便宜，掌櫃你的生意也就更好做了，這是兩全其美好事啊……”

    “白送啊！”那掌櫃瞬間詫異地長大了嘴巴，目光快速閃爍起來，露出難以置信的狐疑來，他每天在錢眼裏打滾是何等精明，天下有掉餡餅的事情？

    “掌櫃的，縣尊大人傳話，上酒菜！”

    正在那掌櫃狐疑著，懷疑這一對父子還另外有何圖謀，樓上忽然傳來一聲嗬令，聲音居高臨下，聽著很暴躁，那掌櫃的不由得神色一凜，立刻張牙舞爪地指揮小二、仆役慌忙端酒傳菜，然後火燒眉毛地回頭對蕭秋寒父子不耐煩說：“把酒放在這裏便是，趕緊出去，衝撞了樓上貴人，吃罪不起！”

    蕭秋寒父子便將幾個酒壇子擱在櫃台一側，轉身出了崇福閣。

    父子二人又接著去了多家飯店和客棧，對方掌櫃聽聞是白白贈送給食客品嚐的，態度立刻一百八十度轉彎，都樂得貪個便宜。

    崇福樓三層，絲竹管樂之聲伴隨著觥籌交錯之聲傳來，透過豪華花廳的燈光，可以看見裏麵有幾個妙齡優伶，手持笙簫琵琶，淺斟低唱。房正中的藻井上吊著一盞磨盤大的玲瓏盞大燈，十幾個燈芯齊明，照的整個廳內熠熠生輝，明亮如晝。大燈之下是擺著一張梨木紅漆大圓桌，正上首氣派堂堂地仰靠著一個黃臉男子，四十歲上下，頭戴一頂烏紗鑲金三山帽，身穿寶藍簇錦曵撒袍服，腰勒一條白玉扣犀牛皮帶，腳蹬一雙粉底皂靴，一雙濃眉如墨染般粗重，塌鼻梁，大嘴巴，因為左眼神肌肉神經萎縮，所以乍看之下顯得一隻眼大一隻眼小，看人的時候麵部習慣性地抽搐一下，總是給人一種睜隻眼閉隻眼的錯覺！此人便是內官監奉禦曹吉祥，在他身側左右各坐著一個青衣小太監，同樣是三山帽和曵撒袍衫，臉上洋溢著來自天庭貴胄的桀驁之氣。

    三山帽和曵撒袍是明代宦官的常見服飾，三山帽以漆紗製成，圓頂凸起，帽後高起一麵山牆，呈三山之勢，因而得名三山帽，曵撒的衣袖和袍裾寬大，袍裾下擺裁剪出褶皺，如同百褶裙的樣子。