“曹公公，您老奉旨欽差，口銜皇命，從天宮九重屈尊降貴，駕臨鄙縣，實乃卑職之大幸，全縣十萬父老之萬幸！啊，哈哈……”

    坐在側下首的商城縣令吳唯庸臉上堆起笑容，端起酒杯說道，那甜膩膩的諂媚腔調，足足可以擰出一鬥蜜來。

    “欽差駕臨，令這一方窮鄉僻壤蓬蓽生輝、如臨惠風啊！”商城縣縣丞劉遵河連忙接話恭維說道。

    “是啊，您老簡直就是那住在九天雲霄的佛爺，今日降臨凡間，真是佛光普照，福澤四方，我等敬仰之心，猶如滔滔黃河之水，綿綿不絕……”坐在下首的縣主簿邱雲更是眉開眼笑，山羊胡子亂顫，奉承道。

    緊接著縣典史、巡檢也爭先恐後地開口恭維。一縣之內除了縣令之外，縣丞、主簿、典史、巡檢是具有正經官身的四個官員，此時他們也陪坐在上，臉上都如同開了花，巴心巴肺地出言奉承這個醃臢閹人。

    “你們讀書人就是會說話！就連拍馬屁也說得如此文縐縐的，有大雅之氣！雖然這般拍馬屁之言曹某早已耳朵聽得起了繭子，但是聽著依然覺得如同喝了人參大補湯一般，心裏頭熨帖舒坦！”

    曹吉祥忍不住眯著一隻大一隻小的眼睛，噗嗤一笑，話語之中含著鄙淺的諷刺和得意。

    在宮裏頭他原隻是一個如履薄冰的小嘍囉，終日在二十四衙門的各方大佬麵前低眉順眼夾著尾巴做人，但自從他接了奉旨欽差采辦的差事，這一路南下各方大小官員，上至主政一方的布政使、按察使大員，下至府縣囫圇小官，都無不對他恭維奉承，唯恐不周，他眼睜睜見這些十年寒窗苦出身的舉人、進士，自忖聖人弟子的清高君子們，個個對自己這個粗俗閹人奴顏媚骨，溜須逢迎，也一路撈了不少好處，更加讓他內心無比得意痛快，因此也越發猖狂自大、自詡尊貴起來。

    吳知縣等人不以為恥，反而為榮，臉上都漾起己有榮焉的諂笑。

    “諸位其實言過了！某也是為皇命當差而已，這采辦事宜，南北奔走顛沛，路途舟車勞頓，是個苦差事啊！宮裏頭沒人願意幹，也就落在曹某人頭上了……話說回來，能為皇上辦差，當竭心盡力，粉身碎骨而在所不惜！”

    曹吉祥斂了笑容，端著架子儼然義正辭嚴地說道。

    “欽差大人真是大公無私，忠心可鑒日月，我等與欽差相比，真是螢火之光仰望皓月，糞土之於雲天之別！”

    吳知縣等人更加賣力地奉承道。

    曹吉祥又被逗得哈哈大笑，就連他身旁兩個一直繃緊臉皮木偶一般的長隨太監也忍不住咧嘴嗤笑起來，內心得意的同時，也騰起一絲鄙夷，看來這些自命清高的文官們，也無非都是賤骨頭，一副假清高的醜陋嘴臉而已！

    “欽差大人，你久居宮闈樞密，常伴君側，什麽樣的山珍海味、奇珍肴饌沒有吃過？就是龍肝鳳膽也嚐過！鄙縣偏居一隅，窮鄉僻壤，實在沒有什麽稀罕物招待您老，隻略備些粗茶淡飯，大人將就著用些！”吳知縣見曹吉祥被自己一番奉承得雲天霧地，便起身一邊指著桌上琳琅滿目的山珍海味矜持地說道。

    “吳知縣謙虛了！”曹吉祥客套一笑。

    “諸位大人鞍馬勞頓，卑職敬酒三杯，權做接風洗塵！”吳知縣畢恭畢敬地端起酒杯說道，然後仰頭喝了三杯，已是紅光滿麵。

    曹吉祥緩緩舉杯，隻象征性地淺淺抿了一口，眉毛微微一挑，又一口喝幹，讚道：“這酒不錯！”

    “這酒叫做‘佛陀醉’，佛陀聞上一鼻子，就要坐不穩，嚐上一口，神佛也要醉倒！是本縣造酒世家萬氏的jí pǐn佳釀，遠銷大江南北，頗為馳名，這也是本縣為數不多能上得台麵的特產了！”吳知縣見曹吉祥讚譽，心下掠過一絲得意，連忙起身持壺給他斟滿。

    “說起地方特產，曹某這次奉旨采辦，就是要遍尋天下美食、美酒、美玩、各色奇珍異物，以供聖上禦用。”曹吉祥眯著著一大一小的眼睛，神色仿佛似笑非笑地說道，“去歲於你商城縣進貢的毛尖茶‘仰天雪碧’，聖上喝了龍顏大悅，就連太後、諸位娘娘們喝了，都說神清氣爽，唇齒留香，讚不絕口！王公公特別交代，這‘仰天雪碧’今年要加三倍進貢，要保證質量，萬不可怠慢！我此次順路而來，也是順便督導這貢茶一事！”

    “公公放心，這‘仰天雪碧’以葉芽嬌嫩，細如牛毫鬆針，湯汁碧綠而得名，產於大別山深處千丈絕顛之上，常年雲蒸霞蔚，產量總共也就百畝左右，卑職已嚴令所采之茶半錢都不許外賣，全部進貢大內！”吳知縣說道。

    “如此最好！辦好了這差事，就是天大的功勞，王公公定會奏請聖上，加官進爵都是彈指間的事！”曹吉祥在靠椅上一仰，眼角抽搐了一下，露出陰險的霸氣。

    吳知縣當然知道曹吉祥口中所言的王公公就是指司禮監太監王振，當今皇上的大伴，現在皇恩正隆，權傾朝野、呼風喚雨的人物。想自己也是金榜提名的進士出身，五十出頭了還在七品知縣位置上打轉，累死累活熬得胡子白也升遷無門，自己若是攀上這等通天的人物，自己的仕途必然可以平步青雲！

    吳知縣幽黑的眸子閃爍精芒，簡直難以抑製內心的激動，差點雙膝一軟跪倒在地，納頭便拜！但是他終於忍住了，對方是個閹人，自己好歹也是進士出身——大明祖訓，內宮宦官無論官居jí pǐn、職權多重，朝廷官員無論大小尊卑，皆不得向宦官跪拜！這關乎朝廷尊嚴和禮法體統，而且閹人在讀書人眼裏是最下賤最不孝，孝經有雲：身體發膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。孟子說：不孝有三，無後為大！

    太監們連褲襠裏傳宗接代的玩意都舍得割了，這兩大條都占全了，可見是天下最不孝之人，為讀書人唾棄不齒！

    隻是到了明朝中後期，由於太監地位水漲船高，權勢熏天，這條鐵律被人玩壞了，徹底被踐踏在腳下，出生清貴的讀書士林多淪為閹人鷹犬走狗。

    “多謝公公提攜，卑職定當肝腦塗地！”吳知縣終究還是有一絲底線的，長身一揖，標準地行了一禮說道。

    接下來席間氣氛熱烈起來，杯盞交錯，酒酣耳熱，而樓上另外十幾桌欽差扈從、兵丁、仆役們吃相就更加粗放豪爽了，人人敞開了度量喝，個個紅光油麵，一壇壇“佛陀醉”好酒傳上去，供不應求。

    “掌櫃的，欽差大人房間的酒喝完了，快上酒！”

    樓上傳來一聲喊，崇福樓掌櫃揩了一把臉上的油汗，指揮跑堂小廝們就破口大罵道：“沒眼力的東西，你們眼睛都長屁股上成了擺設不成？還不快上酒！”

    “掌櫃的，‘佛陀醉’已經沒有了！”

    “不是備了整整一車的嗎？怎麽這麽快就沒了！”掌櫃的整個臉皺成了麵疙瘩。

    “那群兵爺太能喝了，簡直跟牛喝水一般，一會兒工夫佛陀醉都被他們喝光了！”

    掌櫃頓時額頭滲出汗來，臉跟吃了狗屎一般難看，這崇福樓百年不遇地好不容易接待一回朝廷欽差，關鍵時刻出紕漏，沒酒了！莫說敗了大人物的雅興，生意砸了，事後縣太爺發怒不剝了他的皮？

    “還愣著幹什麽，拿錢喂豬也比你們靈光！趕快去王家萬盛酒坊，再運一車佛陀醉，要快！”掌櫃粗暴惱怒地命令道，肺都要急炸了。

    “掌櫃的，吃大糞噎住了嗎，磨蹭什麽？酒還沒上？”樓上傳來暴躁的催促。

    掌櫃滿頭大汗，心急如焚，倏然一瞥櫃台角落的幾個黑不溜秋的酒壇子，“五糧液”幾個字映入眼目，這正是剛才那對鄉巴佬父子放在這裏的，潲水豬尿一樣的醃臢垃圾而已！

    但是下一刻，他神色一動，擼起袖子抱起一個酒壇子走上樓去，現在已經管不得許多了，隻能硬著頭皮用這些垃圾救急了！店內夥計們從玩盛酒坊運酒來，至少還要半刻鍾！

    當掌櫃的心驚肉跳地從欽差包間裏出來，狠狠擦了擦額上油汗，心中居然略過一絲愧疚：欽差大人、縣尊大人，實在對不住了，非是小人不厚道，委屈你們喝這等潲水糞汁一般的醃臢玩意，實在是迫不得已啊！同時更加祈禱著，那些夥計們腿腳麻利些，趕快拿來佛陀醉就急於水火！

    此時那間豪華包間內，眾人已經喝到了五六層，個個麵紅耳赤，神態微醺，曹吉祥更是瞪著一大一小的陰陽眼色眯眯地盯著那幾個粉雕玉琢的妙齡歌姬，眼角萎縮的神經時不時帶動麵部肌肉抽搐抖動一下，盡顯陰險猥瑣之狀。

    一旁的吳知縣、縣丞等人看在眼中，暗中詫異之餘，又不免竊笑，太監那玩意閹割去勢之後，難道對男女之事還能色心萌動？眼見曹吉祥和兩個長隨那般猥瑣之態，顯然對女色並非心如死灰，而是春心激蕩！

    “你們幾個不要彈唱了，都到桌上來坐，好好伺候大人喝上幾杯！”

    吳知縣臉上紅光煥發，對那幾個歌姬招手吩咐道，那幾個妙齡女子不敢忤逆，羞怯嫋娜地起身，在曹吉祥兩側座位上坐下。這個閹宦惺忪的眼球頓時異芒四射，色眼朦朧，全然不顧體統，伸手便攬住美人的小蠻腰，一邊一個，上下其手。

    “欽差大人開心，便是卑職們最大的榮幸！卑職鬥膽再敬大人一杯！”

    這時縣丞劉遵河見曹吉祥躺在溫柔窩裏，其樂融融，便低頭哈腰上前諂笑道，說著便拿起剛剛裝滿五糧液的酒壺，給曹吉祥斟滿，又給自己倒了一杯，隨即仰頭先幹為敬。

    “咦？換酒了！這酒味道與佛陀醉完全不同！好酒，好酒，真是jí pǐn中的jí pǐn！”

    一杯酒下肚，縣丞劉遵河雙目陡然精芒四射，神色震驚，不停地砸著嘴巴，真是回味無窮！居然忍不住又倒了一杯喝了下去，神色陶醉地舔著嘴唇，那模樣在眾人看來簡直就是一隻嘴饞貪吃的猢猻，滑稽至極！