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    正說到潘和尚被押到法場吃了一剮，千零萬碎割淨了皮肉之後，劊子手又將他的五髒六腑掏拽出來，擺弄著一件件掛在木樁之上，正待引火焚化，卻憑空刮起一陣陰風，一時間失了日色，靈州城中飛沙走石，天昏地暗。

    眾人見狀無不大亂，南街上的人們紛紛躲入臨街鋪麵，給市中心裏閃出一條道路，在其餘的三條路口中，看熱鬧的百姓仍是擠成人牆不肯退場。

    張小辮兒以前並非常進靈州城裏走動，沒見過決囚的場麵，還以為碾碎骨骸加以焚燒，就算完解了差事，但看南街上的人們忽然閃開道路，一個個屏氣吞聲，抻眉瞪眼地張望著什麽，顯然都知道今天這場淩遲極刑還不算完，後頭還有熱鬧可看。他忍不住好奇起來，就近向旁邊的一位老公差打聽究竟。

    那公差知道張小辮兒是巡撫大人親點來的，正有心結交，便壓低了聲音道：“張牌頭有所不知，咱們靈州城設法場決囚，到最後並不像外地一般燒化死囚遺骸，隻把骨頭碾碎，剩下的血肉內髒，曆來都要留給城外的餓狗分吃。你瞧這滿城愁雲慘霧，定是亂葬嶺萬屍墳裏的神獒也進城了，誰個不要命了，還敢高聲喧嘩？”

    張小辮兒和孫大麻子聞言一怔，齊聲道：“原來如此，怪不得劊子手們把那些心肝肚腸都掛在木樁子上，竟是要給城外的狗子們發番利市！”

    書中代言：自古便是人死之後，入土為安，棺材木料越是厚實堅密，死者在地下就越得安穩，否則蟲吃鼠啃，雨水相浸，說不盡有多少苦處，其中最倒黴的，還要屬死後下了葬，卻當晚就被狗子扒開墳土，一頭撞破棺板，趁熱拖出來吃了。

    但許多窮人家根本買不起棺材，臨死能有個草席子卷了就不錯，小戶人家也隻能置辦三寸柏木板的“狗碰頭”。亂世之中天災**，大部分老百姓都沒東西可吃，流竄於鄉間野地裏的餓狗就更多了，遇到打完仗，這些餓狗就到戰場上掏吃死傷的軍卒和馬匹，一個個養得膘肥體壯，凶悍異常，成群結隊地出沒於亂葬崗中。那些個薄棺淺埋的窮苦百姓，死後多被躲在墳地裏的餓狗們挖出來吃個精光，種種慘狀述說不盡。

    靈州附近戰事不斷，激戰過後，處處都有身首異處的死人。古代聖賢曾說：“收殮無主屍骸，覆以黃土，乃仁者所為。”可眼下這世道人心不古，哪有人肯去收屍掩骨？況且死的人太多，根本埋不過來。隻有官府出麵，派下些賞錢，讓民夫們在附近收殮屍骸，都運往萬屍墳丟棄。在靈州城南門外，距城數裏有好大一片荒山野嶺。據說春秋戰國的時候，此地曾是個鑄劍的山穀，但年代太遠，古時的地名已經無法考證了，也不見留下什麽遺跡古物，隻在山中有條深溝。戰亂以前，凡是死在牢獄裏的囚犯，都會被棄屍其中，久而久之，得了萬屍墳這麽一個俗稱。

    最近這幾年，死人多得無處掩埋，官府便指定把萬屍墳專作填埋無主屍體之處，不論是死於疫病災害，還是死在刀槍之下，隻要是無人收殮的屍骸，不問身份來曆，一發扔進萬屍墳中填了丘壑。到現在誰也說不清坑中究竟有多少死屍，那一片山壑深處，真是雜草叢生，白骨嶙嶙，狐兔出沒，孤魂夜哭，從來無人敢近。

    流竄在附近的野犬惡狗，竟把萬屍墳當作了糧倉。千百隻野狗成群結隊，爭搶坑中屍骸，為此往往引發內鬥，互相間打得你死我活，被咬死的狗子，立刻就被同夥啃成一堆白骨，所以荒山裏的野狗數目總在幾百頭左右，對活人還無大害。

    直到有一年，不知從哪兒來了一頭巨犬，體大如驢，吠聲近似牛鳴，神威凜凜，儼然有王者之態。此犬悍惡絕倫，竟成了萬屍墳大群野狗的首領，到處闖村扒墳。棺材中的死人，甚至落單的活人，還有村舍城池中的牲口，沒有它們不敢吃的，而且數目越聚越多，漸漸形成了地方上的一樁大害。

    但愚民無知，都道此犬神駿異常，不是等閑的世間俗物，多半是灌口二郎真君駕前嗥天犬下凡，故此皆以神獒呼之，誰也沒有膽量觸犯。也不知上任按察史是怎麽琢磨的，自己想了個辦法出來，號稱“以賊人換良人”，竟然與野狗們達成了一個協議，凡是城中處決人犯，在死囚被正法之後，一律不許其家屬收殮，屍骨血肉就地留下，給萬屍墳的野狗們發送利市，任其舔血噬骨，換此輩不要再傷害無辜的平民百姓。

    從那時開始，隻要靈州城裏一設法場，那神獒便有靈驗感應。它能在荒山窮穀中，遠遠嗅到數裏之外用刑的血腥氣息，隨即就會帶著大群野狗呼嘯入城；又據說野狗們吃的人多了，群狗之後總有無數孤魂野鬼相隨，帶得所到之處陰風陣陣。

    所以城裏的人們大多知道慣例如此，見到半空裏屍氣衝天，就知道定是南門已開，把神獒放進來了，急忙閃出街道，躲在一邊繼續觀看。果然過不多時，便從南街上闖來一群餓狗，約有數十頭之眾，將一條凶猛猙獰的巨犬簇擁在當中。

    張小辮兒雖是初次見到神獒，但他略得了些相貓辨狗的訣竅，一看之下已知此犬不凡。在《雲物通載??犬經》一篇當中，把世間的狗按照體形大小，粗分為三類：最大者為“獒”，普通中常者為“犬”，體態小的才稱作“狗”，這是從古就有的說法。可現今世上常將“犬”與“狗”混同，卻不知兩者有別。

    那條被民間稱為神獒的惡犬，比拉磨的驢子也小不了多少，身上有數片天生的血斑，行動之際如同被一團團火雲圍繞，隻此一節，便可斷定，並非是真獒，而屬於犬類中體形最近於獒的品種，應該是從漠北草原上來的“韃子犬”，可以屠獅滅虎追殺群狼，性情最是凶猛無比，不知江南之地為何會有此神異之物。

    張小辮兒卻沒往深處去想，隻顧著同眾人一起看熱鬧。隻見那夥全身腥臭的群狗，視周圍的人群有如無物，大搖大擺地徑直來至法場刑台，一眾野狗餓犬見了滿台血腥狼藉，登時從口中滴落大串饞涎，一個個吐著猩紅的舌頭喘著粗氣，卻都在台下搖尾趴伏，誰也不敢搶在首領之前去吞吃老鼠和尚的屍骸。

    那神獒軀體雖然巨大，卻格外靈動敏捷。它好似肋生雙翅，離得幾十步開外，竟呼的一聲從空中掠過，直躥到台上，一口咬住擺在木樁上的血肉，三嚼兩咽便吞入腹中，隨即低頭舔血。那死囚潘和尚好生肥胖，被碎剮之後，木板上遍地盡是油膏鮮血。神獒一條大舌頭能有兩尺多長，一舔過去就是一大片，嘴裏“唏哈”有聲，神態怡然，把南街的大群野狗們饞得沒抓沒撓。

    待那神獒舔得心滿意足了，昂首幾聲狂嗥，聲如牛鳴，震動了乾坤，此時台下的餓狗們聽得嗥聲，就如接了聖旨一般，一哄而上。有的趴在地上舔血，有的幾隻扯住塊肉互相爭奪，餓犬們吃得興起，個個齜牙低嗥，目露凶光。

    四周圍觀的百姓和兵勇，看得俱是心驚神搖，但並無不忍之情。世風日下的時節，人心喪亂，越是血腥殘酷，越是看得津津有味，甚至許多人還有幸災樂禍之意。隻有個別明白道理的，暗中連連嗟歎：“也不知咱國朝造了什麽孽，讓世人遭受如此酷罰？看來天下大亂難定，早晚還有禍事降臨。”

    也就是不到一盞茶的工夫，法場上的血肉，連帶那些被劊子手碾碎的骨頭，便已被野狗們舔吃得一幹二淨，連半點兒渣滓都沒剩下，群犬卻仍然圍著神獒徘徊不去，虎視眈眈地盯著四周的軍民。

    張小辮兒和孫大麻子都看得呆了，就聽一旁那老公差驚道：“不好了，這群餓狗沒吃飽，看來是要……”話音未落，就見法場上的神獒猛然躥起，一下撲倒了站在人群中的刑部劊子手劉五爺。還沒等眾人看清楚怎麽回事，那韃子犬早已掏出了劉五爺的滿腔心肺肚腸。它身後的野狗們四出如箭，狂吠聲中撲進人群裏亂撕亂咬。

    靈州百姓一下子就炸了鍋，都想躲避逃命，但人擠人、人挨人，哪有騰挪閃展的餘地，但見四下裏血肉橫飛，頃刻間已有百餘人橫屍就地，擠撞踩踏當中更不知傷了多少。

    馬大人和圖海提督在樓上看得真切。老圖海見了這血肉橫飛的慘狀，驚得心膽俱戰，連忙按住頂戴鑽到了桌下。巡撫馬大人還算得上是臨機鎮定，他早就有心廢除舊例，卻始終未能得便，眼看釀成了大禍，再後悔可為時已晚了，拍案大罵道：“反了！反了！左右與我聽命，凡是城中野狗，一概格殺勿論！”

    那法場上咬死劉五爺的神獒吞了幾*人鮮血，心意更是猙獰欲狂。它似乎也知道街角樓閣上都是當官的，縱身踏住擠作一團的軍民，先是伏腰埋首，隨即用盡全力，激射而起，騰身飛躥上了半空。這韃子犬矯捷絕倫，堪比插翅的熊獅虎豹，連數丈高的圍牆也能縱身躍過，二層的樓閣哪裏放在它眼中，它瞪起血紅的雙眼，在空中盯住馬大人直撲過去。

    馬天錫大驚，萬沒想到惡犬竟想刺殺朝廷命官，極端駭異之下，不禁也是臉上變色，幸得他早有準備，隨從的數十名親兵衛士都藏了火器在身，立刻抬起一排火槍射出。有道是神仙難躲一溜煙，滿擬將那神獒斃在當場，誰知此犬敏銳無比，更是識得火器犀利，它身淩半空，竟能使用腰腹之力，憑空拔起身形，倏然躥出數丈之高，一舉躍上了二層樓閣的房頂，踏翻了許多瓦片，再不多做停留，一路飛簷過壁而去，還不等槍聲硝煙散盡，便早已逃遁得無影無蹤了。

    這正是：“鼇魚脫了金鉤去，搖頭擺尾不再來。”欲知後事如何，且看下回分解。