顧淮戴著一副皮手套，小半個時辰後，他擱弓取下手套，小嫩手掌上橫亙出一條透著血絲的紅腫，婢女日常心疼，趕緊湊上來給他敷藥包紮。

    顧淮不以為意，包完後撿起榻幾上的毛筆，繼續寫信。

    信紙是張氏給他選的膠東五色花箋，紙質柔軟，淡淡芳香撲鼻，顧淮寫得一手漂亮的行楷，是上一世所學，也是他唯一能夠拿得出手的長處。字如行雲流水，內容卻似裹腳長布，雞毛蒜皮的小事寫了一堆。顧淮認真寫完，張德便拿過來，加上婢女備注的顧淮身量體長變化，一並封漆，出去囑人交送驛站。

    顧淮忙活許久，一身懶筋繃得發疼，沒骨頭似的往後一靠，望天發呆。

    他胡思亂想著：蕭玨難不成打到人老家去了嗎？

    陸攸之與五郎跨院進來時，看到的便是貌美小郎斜倚竹榻，婢女捶腿鬆肩，一派悠然自若的享受之態。

    五郎垂下眼睛。

    陸攸之白衣出塵不染，衣料華貴，裝扮精致，他隻消一眼，便分辨出顧淮所穿又是有錢難買的番邦貢物。他微勾唇角，叫了一聲‘淮小郎’。

    顧淮正躺得舒服昏昏欲睡，聞言睜眼，不太情願地坐起身來。

    陸長史，有事嗎？”

    這個陸攸之明顯更親近五郎，對他愛答不理，他本就不是主動的性子，也並不在意，他心裏隻有蕭玨。想著都是在老板底下討生活的，沒必要捧著對方。

    他見五郎穿著一身陸攸之送的錦衣，他也得了一套同款，不過婢女嫌棄衣料不好，直接給壓箱底去了。不過是套衣服，顧淮也沒在意。

    陸攸之悠悠然從袖中掏出一張帖子遞來，“這是王道長給你寫的入學書，囑你八月初十上明觀受教。學觀一旬一日假，刺史大人讓你收拾好行李，八月初九與四郎五郎一並上習家池。”

    顧淮皺著眉頭接過來。

    五郎忽的抬頭，死死盯住帖子，臉色有些發白。

    出了院子後，陸攸之摸了摸五郎的頭發，感歎道：“王道長很看重淮小郎啊，襄陽多少士族擠破門去求王道長收族中孫兒入學，加上你們三位小郎，王公勉強才收了二十來個，其中隻有淮小郎一人得了他親手寫的入學書，刺史大人都感到驚訝呢。”

    五郎沉默片刻，皺眉天真稚嫩地說道：“可是淮兄一點都不愛讀書……”

    陸攸之笑了笑：“有王公教導，朽木也可成材，更何況淮小郎天資秀朗，並非頑愚。”

    等張德送信回來，顧淮將事一說，問他，“明觀在哪兒？”

    即使知道顧淮厭學，張德還是為王淵對小郎的看重而感到欣喜：“明觀是將軍同襄陽士族為王道長新起的道館，並作學觀，在離襄陽城十五裏遠的習家池。”張德瞄了眼一臉不樂意的顧淮，轉動眼珠，道：“小郎不知，習家池原是漢時襄陽侯所建郊野之園，背靠白馬山，南望漢水，引泉為池，環以高樓水榭，風景清幽，不遜江南園林。”

    顧淮點頭，又問道：“可以不住在觀裏嗎？”

    張德遲疑：“這……奴不知。”

    既然沒特意說，那就是可以的。”顧淮自作主張，吩咐下去，“不用給我收拾行李，我放了學，每天還回太守府住。”等了蕭玨這麽久，沒道理在人快回來的時候放棄，一住十天，黃花菜都涼了。

    張德微張嘴，王道長何等人物，別的小郎巴不得多與之親近，有機會在觀裏同住，誰肯回家？可張德做不了主，與婢女們萬古同憂，望著顧淮。

    八月初十，天還未亮，清冷的晨風吹進襄陽城。

    顧淮在馬車內邊打哈欠邊哆嗦，困得慌卻睡不著的滋味令他心情煩悶，往嘴裏連塞了十幾顆蜜橄欖才稍稍平靜。想到睡到自然醒的日子可能一去不回，顧淮又沉痛地吃了一嘴梨糕。

    太守府護衛拿著令牌過兩道城門轉郊道，匆匆護送顧淮上習家池。

    對於他不肯住學觀的行徑，蕭珩十分不滿，奈何王淵吃錯了藥似的縱容，隨他破例走讀。

    顧淮承王淵這份體貼之情，特意摸黑起早來上課，另一方麵也是為了先占個安靜的犄角旮旯。誰料他錯估了學子們的熱情，等他吭哧吭哧由張德攙扶著爬了數百層台階來到學堂門口，見裏邊燈火通明，二十來個少年跪坐在位子上，有的在讀書，有的在討論。士族們精挑細選的數名書童叉手站在兩側。

    角落的位子，不用顧淮來搶，安安靜靜無人問津。

    四郎五郎並坐在第一排，顧淮完全不想湊那份熱鬧，默默尋了角落坐下。一名書童上前，輕手輕腳給他研上磨，隨後退回原位。

    顧淮對周遭漠不關心，跪著發呆。

    之後先生來了，並非王淵，而是從州學請來的博士，看起來便很有學問，須發皆白，麵容清臒，一開口就是《儀禮》喪服篇。顧淮上一世仗著張氏寵愛屢次逃學，甚至於棄學，沒有聽大儒講經的心路曆程，導致此時忍得十分痛苦。

    他昏昏欲睡之際，忽聽老先生一聲厲喝：“兀那小兒，給我坐直了！”

    他心頭一凜，不動聲色地擺出認真看書的模樣，然後茫然抬頭，發現眾人視線tóu zhù，似乎在他座位的上方？他定眼瞧去，不由一樂。前桌一紅衣少年，正側趴在案上呼呼大睡，露出半張臉，輪廓優美。

    顧淮美滋滋地想著，有個詞叫燈下黑，有比他更不專心的差生在旁吸引火力，他便安全多了。他得記住這人模樣，下次還找他一起坐。

    那紅衣少年沒動，氣得老先生指示書童將人喊醒，斥去一邊罰站。

    紅衣少年大大咧咧起身，一臉張揚，完美的不良學生典範，抱臂站好，蔑視地懟著投來的目光。

    有人冷哼，“曹氏小兒，莽夫之後，豈識禮數耶？”

    曹皎放下雙臂，勃然怒色，“姓杜的，你可是要討打？”

    襄陽泰半南渡北人，兩百年來又分先後，杜氏即晚渡一大族，而曹氏作為僑姓士族，與晚渡士族們有著利益糾葛，鄙稱他們為‘荒傖’，向來不對付。

    老博士崇經，偏袒恪守儒學的杜氏，嗬止曹皎，“你本有錯在先，勿要再生事端！”

    曹皎憤憤然，毫不掩飾怒色。

    老先生講了一上午經，顧淮一臉生無可戀的麻木。

    等到飯點鍾聲敲響，四郎領著渾渾噩噩的顧淮去膳堂，學觀仆役們早備好了膳食，士族們豪氣大方，捐錢捐人，務求最好。一人一榻，肉菜果蔬齊全，顧淮吃了一筷香噴噴的苞肉，才覺得重新活過來。

    他勻了一盤給張德，畢竟人守在堂外也辛苦，張德感恩戴德地接了，等著小郎們吃完，再與書童仆從們一道就食。

    吃飽喝足稍作休息，下午繼續上課，換了另一個老博士談玄。

    一天下來，顧淮整個人都不好了。

    如此過了七八日。王淵作為祭酒隻負責tí gòng幕後指導，並不上堂教學。好在學觀師資力量雄厚，除了這些州學博士，觀裏還有不少慕名而來的名流文士，學子們肯悉心求教，名士們也樂意解惑。

    這日，秋高氣爽。

    王淵在湖心亭設宴款待名士，順便召眾學子來亭前廣場一同操琴作賦，詩歌唱和，探討問學，好不其樂融融。

    不開心的大概隻有顧淮和曹皎。

    兩人都不學無術，兩人都在混。可顧淮混得有水平，火從來都點在曹皎頭上。當著一眾文士的麵，曹皎又被杜氏小兒點名挑釁，顧淮憐憫地看了紅衣小郎一眼，默默喝了一口飄著菊瓣的蔗汁。想著學觀廚子手藝真不錯，就是缺點創新精神。

    顧淮在懷念現代五花八門的美食小吃之時，沒有注意到，王淵看著他若有所思的目光。

    宴罷，王淵第一次留下作業，命學子們以秋為題作賦，晚食前上交，交不上來的領罰。

    顧淮寫八百字作文都能憋得頭疼，讓他作賦，可堪天書！

    他果斷地找到四郎，烏溜溜的眼睛一眨不眨：“四郎，你曾跟阿母說要照看我。”

    顧淮很少主動找人，四郎一時受寵若驚，忙答道：“是的，阿兄。”

    顧淮往他耳邊一湊，悄mī mī地說：“我不會作賦，你幫我寫一個，馬馬虎虎能湊數就行。”

    四郎眼睛鼓得大大的，為難道：“這……不太好吧。”

    顧淮眼巴巴地望著他：“說好的照看我，你想讓我被祭酒責罰嗎？你寫一份，我自己再抄一遍，先生看不出來的。”

    四郎無奈歎息，支吾著應下。

    顧淮開心地喂四郎吃了顆蜜橄欖，小聲說道：“我那份寫差一點，你懂的。”