香燃數息，杜鄞率先直身，侃侃而談：“始皇掃六國而統天下，諸侯臣附，何其壯哉！尚使方士入海尋仙藥，以求長生；漢武驅匈奴，征大宛，南誅百越，西愈蔥嶺，壘漢之版圖，何其雄哉！尤建承露盤，和玉屑飲之，以期不老。今之道長先生，習《抱樸子》《靈劍子》，研吐納成仙術。偉人賢者尚且如此，何況土民？但逢壽宴，可有不祝長命者？既是眾之所求，何以稱之不善？”

    小郎由古至今例論，氣盛言宜，名士們點頭稱讚。眾小郎得了思路，你一言我一語補充，慷慨激昂，指天畫地。

    有小郎瞧著對麵一片安靜，力單勢弱的樣子，得意地笑起來，搖頭晃腦道：“何須辯哉。”

    顧淮雙手抱胸，冷看對麵群情沸附，等他們說差不多，拍案示意安靜，出聲道：“眾之所求就是善事？大多凡人汲汲於富貴，在座名士們，你們難道也認為‘阿堵物是個好東西’？”

    名士們麵麵相覷。

    真正有風骨的名士多安貧自守，而世家大族又有多少假名士們廣占田澤、山林，擁庇流民作為奴婢部曲，一邊圈錢，一邊又鄙視著說‘阿堵物為俗物’。顧淮料中他們顧及麵子不敢反駁，繼續說道：“所以眾之所求即為善這條不成立。”

    杜鄞虎視眈眈。

    顧淮毫不畏懼，眼神明亮，“長生不老不是一件好事。因為，它使人不孝！”

    眾人嘩然。

    若依辯題，從今日起，大家都長生不老了，家中若有病痛纏身的老父母，你們忍心自己在一邊健康快活，而雙親卻要被折磨千年甚至上萬年？”

    眾人被他說得瞠目結舌。

    孔子常說，‘子欲養而親不待’，因為知道時間的寶貴，所以我們珍惜與父母相處的每一個時日，若是生命無窮無盡，我們還會珍惜嗎？好比雙親在鄉，而你仕宦遠方，母親問‘我兒，萬年已去，怎不歸家？’，你會說‘阿母，兒三千年前不是剛寫過信？’”

    這像話嗎？”

    眾人聯想到畫麵，無論是名士還是小郎，此刻大多忍不住捧腹大笑。

    蕭玨坐得穩當，看似定力十足，隻是那勾起的唇角，一時半會卻收不回來。

    一人指著顧淮樂不可支，“這小兒真是……真是……”他形容不來，大笑起身，轉到顧淮身後坐下，兩人跟隨在後。

    杜鄞皺眉咬牙，道：“長生不老可是仙道，既已長生，怎會有病苦？”

    顧淮目光灼灼，“長生不老隻是讓你永葆青春長壽不死，可不是成仙！古今之人能得道成仙者少之又少，而一旦成仙，便無所不知，無所不能，摒棄七情六欲，逍遙自在，隻能說仙人一定長生不老，而長生不老者，卻未必是仙人！”

    有思維邏輯的名士們紛紛應是。顧淮趁勝追擊，“再說小郎們，我們如今尚小，還不到舉仕的年紀，如果大家都長生，那麽就不存在告老還鄉了，朝中官位有限又無人可退，那些晚出生的小郎，是不是永遠都無法入仕了？”

    想要有大把空位，除非改朝。

    可在這仍重忠孝的時代，你們敢青天白日說造反？顧淮勝券在握。

    如果不是隻許名士們換位，小郎怕都要倒戈幾位。

    顧淮不給對麵思考整理語言的機會，又道：“人們對鄉裏舊友常說‘我與你幾十年的交情’，話為何要如此說，因為我們生命有限，這幾十年對我們來說是珍貴的，所以我們用幾十年的交情來比重友情。一旦生命無限了，幾十年交情又算什麽？”

    顧淮總結，“長生不老會讓我們生而為人的人之常情變得毫無意義。我曾聽人言‘向死而生’，正是因為死亡的存在，才讓我們的生命富有意義，人生苦短，所以名士們在此間的努力，都將為後世人所銘記。”

    名士們大為震動。

    五郎看燃香已過半，見這方已被顧淮說來好幾人，自己還未發言，忙道：“無名詩人曾言‘生年不滿百，常懷千歲憂’，若生年萬萬歲，憂該幾何？又有‘去者日以疏，來者日益親’，時若無窮，何論親疏？”

    顧淮見五郎接過話，便幹脆收勢。

    四郎等五郎說完，顧淮又不動作，遂而將自己所思娓娓道來：“天地不仁，以萬物為芻狗。海有枯時，石有爛期，人之壽，雖七十而古稀。萬物皆有終壽，此天之理，難違也。長生之術，雖眾之所願，然有違天命也。至聖賢達，雖其功績之所成，即為不認天命，不拘一格而行之，然萬物終壽之天命，乃天道輪回，換代更新之法門，萬物皆長生，何以容新物？萬民皆長壽，何以供子孫？此之謂，至聖賢達，雖多有逆天命而為之氣概，亦難有忘乎人之欲求而限於此中者。長生不老有違天命，非善也。”

    話落，香盡。

    童子高聲道：“止——辯——”

    杜鄞冷著臉，其他小郎訕訕然回過神。

    一童子看過眾人，疾走至亭內，與王淵對過後出來匯報：“‘是’方小郎十七人，會者三十三人，‘否’方小郎四人，會者十一人。‘否’方小郎辯來六人，‘否’方勝！”

    顧淮有點小得意，看向蕭玨求表揚。

    蕭玨姿態優雅地品著美酒，若有所覺，眼風掃來，不鹹不淡。

    顧淮氣餒，討大老板歡心真他大爺的難！轉念又想到，他怎麽忘了蕭玨可能有錢癖，難道是剛才他的舉例讓人不高興了？顧淮心七上八下。

    跪坐在兩人後頭的袁弘策見小郎表情惴惴不安，覺得蕭玨未免冷淡，稱讚道：“小郎有辯才，日後若與人清談，必勝多負少。”

    顧淮客氣回道，“袁參軍過譽了。”若不是他兩不熟，他說不定得教袁弘策誇人的正確方式。

    眾名士起身回原位，不少人邊走邊看向顧淮等幾位小郎，互相討論起來。

    淮小郎勝在奇警，失之淺露。頡小郎有理有據，言采華實。”

    顧淮涼涼地掃了那人一眼，大白話怎麽了？話糙理不糙啊。四郎被人誇得不好意思，自認為他是占了早知辯題並思考過的先機。

    鄞小郎以史論，濂小郎以詩論，也未落人後。”

    淮小郎有捷悟，此乃天資，非學可得，有趣，有趣，‘向死而生’四字，可不妙極？不知是何人所言？”

    還有一人對身邊男子笑道，“曹兄，你兒不發一言也能得勝，某十分佩服啊！”

    那男子身材偉岸，麵容剛毅，胡須濃厚，他不以為然道，“時也，運也，管旁人怎麽說，能贏不就行了！”

    與蕭玨並行的蕭珩不由側頭看了男子一眼。

    眾人回了亭內，大讚王淵及各位博士教導有方，並對辯論意猶未盡，大有親身上場來辯一場的衝動。隻是天色已晚，一輪以‘醉’為詩眼的酬對過後，便罷了宴。

    蕭氏眾人領頭下台階，蕭珩挨個表揚，顧淮也沒落下，末了道：“我蕭氏一族向來優勝者賞，你三人若有所求，盡可說來。”

    顧淮不管麵帶遲疑的四郎五郎，瞄了蕭玨一眼，厚著臉皮搶先開口道：“我想讓九叔父教我騎馬。”