夜色深沉，微風陣陣，整個大周都在為帝君今日納娶丞相千金歡歌雀躍，似有不眠之意。漫步在燈光爍爍的崇邑街頭，姬桓心情並沒有這夜色辦柔和。這幾個月完全沒有薑思瑤的消息，有人說她去了南越，有人說在歸墟見過那抹熟悉的身影，每當他的影衛前去打探，薑思瑤就像有意回避一般，沒有留下任何蹤跡。即便這樣，他也不願相信薑思瑤或許已不在人世，不然大千世界，皆為大周領土，為何尋她不到？

    “主上……您是打算在崇邑過夜？”程昱輕聲細語，似乎不忍將他從回憶中拽回。

    姬桓隻是機械點頭，沒有過多回應，程昱歎氣搖頭，隻得默默跟隨。

    不知走了多久，二人竟走出崇邑，來到狐岐山腳下。這座光禿禿的高山，在崇邑的燈火通明下顯得亮堂起來，姬桓抬頭望向山頂，似乎期待能看見什麽。

    “聽聞最近有‘異獸’出沒崇邑，見者都說出自從狐岐山，不知朕今夜是否有幸一觀真容？”姬桓麵色愁苦，自嘲道。

    “既是異獸，又怎會容易得見……主上，山腳陰冷，小心受寒。”程昱輕聲回應道。

    “想不到程大人也變得心細起來……猶如昔日範舉……”姬桓說道此處，不免歎了口氣。

    “帝君賜範舉‘大監’官職，足見對其厚愛，下臣相信，範大監定能逢凶化吉，還朝享受這份榮耀。”程昱明白姬桓心意，雖久不見人，卻也晉升了官職，足見帝君掛念之情。

    二人正說著，忽然一陣風吹過，抬頭望去，竟見三隻大鳥紛紛劃過夜空，向一片樹林飛去。

    “這便是那異獸？體型如此之大，令人驚異！”程昱慌忙護住姬桓，同時對眼前景象驚歎不已。

    “看來老天對朕不薄！”姬桓興趣使然，朝大鳥落腳之處跑了過去。

    密林深處，風卷沙揚，那是大鳥翅膀掀起沙粒，卷入空中。待鳥兒落地，收斂翅膀，沙霧中，竟現一紅衣少女。

    “帝君大婚，你們也要湊熱鬧，新娘子好看嗎？”少女伸手撫摸其中一隻的翎羽，打趣道，鳥兒也不回避，俯首在她的手上摩挲，發出陣陣歡叫。

    姬桓和程昱遠遠看著，月光朦朧隱於雲間，雖然看不清少女模樣，但背影竟如此熟悉。她後背斜跨一根白色短杖，腰間纏繞一根青色長鞭。

    “程昱，你看那姑娘的腰間……”姬桓注意到少女腰上纏著的竟然是九嬰青麟神鞭！

    “是她……”

    來不及多想，本能一般，姬桓朝她飛奔而去。隻見他腳踩樹梢，引得夜鳥群飛，林間婆娑夜色，露水蹦起，顧不得沾濕的衣角，隻想靠近日思夜想的人。

    少女正在與大鳥們嬉笑，時而騰起落在大鳥翅間，時而甩鞭勒木與其同遊。就在意猶未盡之際，身側陣風呼呼，猛地轉身，卻見一名男子毫無忌諱地朝她跑來。夜色深沉，少女看不清來者容貌，隻覺身形熟悉，但還是警覺地閃到大鳥後背上，揮動鞭子，直視對方。

    姬桓停在離她最近的樹端，二人距離不足三尺，大鳥喉嚨發出“嗚嗚”的警告之音，姬桓卻沒有離去之意。

    “來者何人，打攪本座，意欲何在！”少女聲音不似方才輕柔，言語間竟多了一絲尖利。

    “念卿……”姬桓輕聲喚道，盡管少女音色有變，但他仍然確信對方身份無疑。

    少女聞此緊皺眉頭，此人竟知曉她俗家名諱，這聲音又如此耳熟，到底是誰呢？

    月亮就像算好一般，此刻正好升至頭頂，雲開星稀，月光不偏不倚灑在他二人身上，模糊身影立刻顯露無疑。

    少女一襲紅色長衫，就連花色都是紅線所鏽，那一絲絲張開的花蕊，卻無葉子點綴，不正是開在溟河之畔的彼岸花嗎？她沒有佩戴紗幔，麵色紅潤，妝容嫵媚，早已不似從前素麵清麗，竟多了一些沉穩嚴肅。

    姬桓則顯得憔悴一些，剛才輕功過來，衣服有些淩亂，但眼神盡顯關愛和憐惜。

    “你……”少女看清對方模樣，也終於想了起來。“木公子？”隨後翻身落地，姬桓也隨其後，落了下來。

    莞爾一笑，少女輕柔問道：“木公子別來無恙，近來……”

    還沒等寒暄完，姬桓突然將她緊緊擁入懷中，喃喃耳語：“念卿……念卿……我還以為再也見不到你了！”

    三隻大鳥受驚一般，振翅而起，再次卷起陣陣沙塵。

    少女聞此隻覺陣陣揪心，一時間竟忘了反抗，任由對方抱著。

    “念卿……我再也不允許你離開！”姬桓霸道地抱著她，生怕一鬆手，她又消失不見了。

    “木……公子……”薑思瑤反手輕輕拍了拍他的背，不知怎麽，這懷抱竟溫暖的讓她不想離開。

    這時，衝上雲霄的三隻大鳥突然俯衝朝姬桓襲來，薑思瑤感受到鳥兒的憤怒，猛地將姬桓推開，伸手阻止：“大鵹、小鵹、青鳥！速速停下！”

    三隻鳥兒立刻呼扇翅膀，平行停下，穩穩落於地麵，它們立於少女身側，目不轉睛地盯著姬桓，仿佛他稍有異動就會將他碎屍萬段。

    姬桓嚇得不敢動彈，要知道這幾隻大鳥，看似力大無比，光扇動翅膀就能將他擊飛。

    “主上……”程昱怕他有危險，也趕了過來，雖有心裏準備，但看到薑思瑤後還是驚訝了一番。

    “程大人有禮……”薑思瑤微微頷首行禮，程昱連忙回禮，直呼“不敢”。

    “念卿……這些鳥……”姬桓對這三隻大鳥心有餘悸，薑思瑤笑了笑，道出緣由。

    “起初我竟不知，巫鹹給我的三顆蛋竟是三青鳥的元神。想必你們也知曉我的身份……盡管我不願接受，但木已成舟，由不得我。興許是體內元嬰與三青鳥產生了共鳴，我南下之時，它們破殼而出，從此跟隨左右。”

    “原來竟是三位神尊……剛才多有冒犯！”聽完薑思瑤敘述，姬桓對這三隻鳥肅然起敬，鳥兒“吱吱”兩聲算是回應，不過仍然盯著他不曾移目。

    “看來它們很喜歡木公子呢！”薑思瑤見此打趣道。

    “可別……在下可不敢得神尊青睞……”姬桓想起剛才差點被三青鳥吃了，就緊張，此刻不自覺後退兩步。

    “多日不見，薑xiǎo jiě變化很大啊……”程昱剛才一直觀察，薑思瑤談吐未有改變，但舉手投足多了一分嫵媚和銳利。

    “當是與過去的我告個別吧……畢竟我再也不是那個天真活潑的小女孩了……”薑思瑤有些傷感，或許是元嬰成長的緣故，她的思想和不自覺間變化不少，有時竟也目露凶光，舉止狠辣。虧得九嬰青麟神鞭不離身，再加上新得到的白矖權杖，使得她極力保持最後一絲善良，才沒讓自己的心智被元嬰吞盡。

    要說這白矖權杖，得到竟是一個巧合。