“過了，一大早就過河了——天不亮就過河了，對了，她從來沒有這麽早就過河的。我問她咋這麽早，她說到女兒家去看看。”

    “她有沒有說什麽時候回來呢？”

    “沒有說，如果是躲清靜，恐怕要在女兒家呆幾天了。”

    “我們是在查郭筱竹的案子，徐家不是和郭家關係很好嗎？難道徐家不希望我們把案子搞清楚嗎？”

    “說不好，總之，花家村這潭水渾得很深得很啊！”

    “大爺，我們聽說，花家大塘過去沉過好幾次船。”

    “不錯，是沉過幾次船，你們別看花家村人的臉上整天笑眯眯的，臉一轉，就是另外一回事了。”

    “老人家，這裏麵到底有什麽蹊蹺呢？”

    “這很難說，恐怕隻有等你們把案子破了，才能整明白。”

    “您跟我們說說郭順英的事情。”

    “郭順英的事情是一件大事，整個泗水縣的人都知道，這件事對郭家打擊很大，順英出事以後，她娘大病一場，半個月後就走了。”

    “您跟我們詳細說說。”

    “那順英可是一個好閨女，她在徐集街上教書，每天坐我的渡船早出晚歸。她看我是一個孤老頭子，經常帶東西給我。一九四七年，咱們這裏來了土改工作隊，有一個工作隊就住在花家祠堂，工作隊有三個人，平時在郭根生家搭夥，時間長了，順英就和工作隊的隊長海大洋好上了，那海隊長，家在縣城，原先也是一個教書的，後來參加革命，抗日戰爭勝利後，被派到了地方，在縣農委負責一攤子工作，順英比他小六歲。”

    “對了，郭家就是在那時候開始興旺的。”

    “土改結束以後，工作隊走了，順英和海隊長的關係才公開，就在郭家為順英張羅婚事的時候——在結婚前三天，順英出事了，這——你們是不是聽說了？”

    “我們是聽說了，但來龍去脈並不清楚。”

    “海隊長還從省城請來了一個人，聽說這個人辦過很多的案子——是一個很有名的偵探，他在花家村查了好幾天，後來的情況，我就不知道了，大概是沒有查出結果。”

    “驗屍了嗎？”

    “這要問郭家，到底發生了什麽事情，隻有郭家人知道，順英的父母和郭根生肯定知道。”

    “郭家為什麽要守口如瓶呢？”

    “咱們鄉下人，清白比什麽都重要，抓不到凶手，又讓人知道一些有損郭家顏麵的事情，誰能受得了呢？郭家人的嘴巴緊的很，即使你們去問他們，他們也不會跟你們說實情。但我總覺得順英的死有問題。”

    “根據您的判斷，順英的死和什麽人有關係呢？”

    “這——這，我說不好，但我敢說，一定是郭家人得罪了什麽人？自從順英出事以後，花家大塘就不太平了，明處下不了手，就在暗處下手了唄。”

    “你們聽說花長鬆家失火的事情嗎？”

    “聽說了，難道花長鬆家的那把天火也有問題嗎？”

    “過去，那花家在咱們這一帶是有名的大地主，一九四七年雖然被分了土地，但瘦死的駱駝比馬大，偌大一個宅院連徐集街上的高門大院都比不上，可一把大火燒了十幾間房子，隻剩下三間孤零零的瓦屋。”

    “我們注意到了，花長鬆家有一個很大的院子，但房屋隻有三間。”

    “這就對了。”

    “有沒有燒死人呢？”

    “沒有，失火那天，花家的人到徐集街上去吃喜酒，那火啊，燒了足足兩個小時，火光映紅了半邊天。”

    “沒有人救火嗎？”

    “救了，如果沒有人救的話，花長鬆現在住的三件瓦房也不會有了。”

    “村裏人說是天火，還說花家的祖宗一定是做了見不得人的醜事，才遭到老天爺的報應，包括花長雲出天花瞎了眼睛，有些人也說是報應。”

    “村裏人是不是覺得這把火是有人故意放的呢？”

    “村裏人私下裏都這麽說。”

    “這是什麽時候的事情？”

    “是一九四九年春天——解放那一年。那一年的下半年——快到年底了，還發生了一件事情。”

    “發生了什麽事情？”

    “郭家也遭遇了一次無名天火。”

    “郭家也失了一把火？這——我們倒沒有聽說。請您跟我們說說。”

    “是郭隊長他兄弟家，郭家兩代單傳，你們有沒有注意到，郭家的人丁沒有花家和其它幾戶雜姓人家興旺。”

    “經您這一提醒，我想起來了，郭有才家隻有一個女兒郭筱竹，郭有文也隻有一個女兒郭筱蘭。”譚科長道。

    “這就對了，要不然郭筱竹也不會找一個倒插門女婿。郭家在花家村有二十幾戶人家，但除了老郭家——就是郭隊長那一支，就是郭根生生了兩個兒子以後，其它人家，不是隻生女兒，就是隻生一個兒子，郭家是一個大姓，就是因為這個緣故，所以，人丁不如花家人丁興旺。”

    “大爺說得對，花長鬆家生了四個女兒三個兒子。”向陽道，“花二麻子家也有兩男兩女。”

    “這裏麵有沒有什麽彎彎繞呢？”

    “這已經成了郭氏家族的魔咒，郭家人拚命想生兒子，可就是生不出來，花家人呢？像母雞下蛋一樣，蹲下來就是一個。所以，花家人就拚命生娃，你們都知道，家族旺不旺，就看人丁旺不旺。”

    “我們竟然沒有注意到這一點。”譚科長道。

    “俗話說，水下有暗流，水下還有漩渦，但從水麵上看，是看不出來的，你們所看到的隻是表麵的東西。”

    “老人家，您接著剛才的話頭往下講。”

    “我剛才講到哪兒了？”

    “郭隊長他兄弟家。”

    “瞧我腦子亂的，東一榔頭西一棒。”

    其實，老人的思路非常清晰。

    “是這樣的，郭隊長的兄弟郭福生也生了兩個兒子，第二個兒子過白天後不久，家裏遭遇了一次天火，郭福生下圩打漁，老婆下地幹活，家裏麵隻有老太太，老太太隻到廚房外麵去喂了一會豬，廚房就起火了，當時灶膛裏麵正在燒火，小孩的籮窩子就在廚房裏麵，等隔壁的鄰居趙鳳仙衝開郭福生家的院門，老太太才知道廚房著火了。”

    “豬圈在院子外麵嗎？”

    “豬圈在院子裏麵，那郭老太太眼睛不好使，她沒有看見煙。”

    “結果怎麽樣？”

    “小家夥沒有被燒死——卻被滿屋子的濃煙嗆死了。為這事，老太太差一點上了吊。”

    “鄭局長，這個花家村很不尋常啊！”卞一鳴道。

    擺在同誌們麵前的是一團亂得不能再亂的麻，亂麻的頭究竟在哪裏呢？段高山提供的情況，是一把雙刃劍，他既為大家指明了刑偵的思路，又讓大家陷入一片迷茫之中。花家村牽牽連連的藤蔓有很多，瓜到底隱藏在哪一根藤上呢？

    吃過中飯之後，鄭峰一行六人回到渡口，跳上渡船的時候，段高山說，徐長水的母親還沒有回花家村，段高山估計徐長水的母親今天是不會回來了。

    “老人家，您就這麽肯定？”

    “我在這渡口撐了幾十年的船，什麽人啥時候出門，啥時候回來，我都清楚。那徐長水的妹子是跟葛家換親的，葛家比較窮，徐長水的母親每次到女兒家去，都是去送糧食的，如果沒有特別的事情，她是從不在葛家莊吃中飯的，更不會在葛家莊過夜。八成是閨女長霞要生娃了。”

    下午，大家在油坊沒有見到徐長水，油坊的門倒是開了，榨油機也轉起來了，徐長水的表弟陳天亮在油坊照顧生意，榨油機的前麵擺放著一長溜裝滿花生的口袋。口袋的旁邊都放著一個油桶，口袋有大有小，油桶也有大有小。

    “徐長水呢？”譚科長走進油坊。

    “到縣城去了。”

    “你是誰？”

    “我是徐長水的表弟。”

    “你叫什麽名字？”

    “陳高天亮。”

    “高天亮，徐長水到縣城做什麽去了？”

    “這屋子裏麵的電線老化，早該換了，他到縣城去買電線去了。”保險絲也快用完了，順便買一點。”

    “你知不知道徐長水的母親到什麽地方去了？”

    “不是到我表姐家去了。”

    “是不是你表姐生孩子了？”

    “生孩子？生孩子還得一個多月呢？”

    徐長水和他的母親是不是有意識地回避同誌們呢？鄭峰希望這完全是一種巧合，從一般意義上來看，徐長水和他母親根本就沒有必要回避，如果他們不想說出實情，同誌們好像沒有什麽特別的辦法讓他們開口，鄭峰和李雲帆經過分析，認為有一種可能性比較大，母子倆恐怕是怕村子裏麵的人看見他們和公安同誌接觸，或者有更大的隱情。

    離開油坊之後，六個人穿過蘆葦蕩，越過石橋，來到後村，郭隊長正領著一些婦女割山芋藤，霜已經下了三回，山芋葉已經完全枯萎，已經停止了生長，刨山芋的時候到了。

    郭隊長和婦女隊長交代了幾句，和鄭峰一行來到了祠堂。

    走進祠堂的大門，郭隊長推開花長雲的門，將提溜在手中的五六節山芋放在一個桌子上，在割山芋藤之前，郭隊長刨開隴上的土，挖了幾節山芋。今年的山芋長得很好，不但多，而且大。