此地群山連綿起伏，到處是蒼翠的樹林和竹園。前方不遠處的山衝裏，隱約可見一片村落，彼時恰逢正午，有炊煙從村舍冉冉升起。三人此行是為避禍，不敢往人煙稠密處去，便繞開村莊，順著一條山邊小路前行。行不多遠，聽得前方有潺潺水聲，近前一看，是一條清溪，溪水源自深山，流向方才所見的村莊。

    離家三日，史家河已在百數十裏外。三人一商量，定意在此地安頓下來，隻是不可離村子太近，須向大山深處再去個十幾裏。於是，他們便沿著山腳逆溪而上。沿溪小徑雖然不寬，卻也光潔齊整，途中偶爾有行人迎麵過，見三人背負大行囊，覺得很好奇。又行了三、四裏，右前方出現一條支流，與方才的主溪呈“丁”字形相交。四海看他們行走的那條小徑，順著主溪一路向上，前方應該還有人家；再看右方的支流，沿岸卻沒有路，似乎無人出入。

    為避開人煙，三人決定進入右邊的山澗，沿著支流前行。山澗入口處尚有岩石可踩踏，越往裏去，澗溝越窄，兩邊的溝壁越陡峭，且溝壁荊棘叢生，攀行起來十分困難。

    三人索性脫了鞋，在溝底處蹚水前行。不多時，行至一口水潭，潭水較深，恐蹚不過去。四海從背囊裏掏出柴刀，攀上水潭右側的石坎，一邊探路，一邊砍去石縫間的棘刺和灌木，領著母、弟繞行到水潭上遊。

    過了潭，三人坐在溪石上休息，並拿出山芋、饅頭充饑。他們一邊吃，一邊商議下一步的去向。四海道：“這山溪兩側陡峭得很，沒有安身的地方，我們須得往前走，找個寬闊一些的場子。隻是這陡壁深溝，不知何處是個盡頭。”

    “不要急，總能找到落腳處。現在天還不冷，我們帶的吃食也不少，暖飽都不用憂心。”殷氏道。

    於是他們又往前走，一路上經過大大小小的溪潭十幾個。午時將盡，三人來到一座山下。此山有一條裂縫，從山腳處往上延伸，寬度約有三尺，石縫內有水滲出，兩側的縫壁上長滿了青苔。此山雖陡，卻也足可攀登，隻是不知山間可有適合人居之處。再看那山溪，仍向山穀深處蜿蜒，看不見源頭。四海讓母、弟在此歇息，他獨自一人繼續沿溪而上，看有無更好的去處。

    順著山腳行了一程，情形與一來時又大致相同了，無外乎溪流、水潭和兩岸的懸崖峭壁。四海走了一、二裏路，聽見前方水聲漸隆，他轉過一個彎，忽見一條瀑布從天而降，瀑水碰撞在兩側的山岩上，濺落陣陣水星。他仰首而望，隱隱綽綽望見瀑頂的山嶺，嶺上樹木蔥鬱，嶺下懸崖萬丈。

    四海恐母親久等，轉身返回去，將方才所見的告於母親。

    “那山上既然有瀑布落下來，絕不隻是個山尖，說不定有開闊的場子。我們就從此處上山，去尋找瀑布的源頭。”殷氏道。

    於是，三人將行囊係在身上，開始攀爬那座大山。此山乃原始森林，林中到處是參天巨木，巨木間又纏連著葛藤，充斥著灌木和荊棘，植被異常稠密。幸好此山有一道岩脊，脊上沒有泥土，也不生草木，如同在密林間閃出一條通道。隻是岩脊既陡且滑，有的地方還有突出的巨石阻擋，攀行十分艱難。三人拽著岩脊兩側的樹枝和藤蘿，一步一挪地向上爬，直累得汗流浹背，四肢發軟。

    此時太陽已經落山，三人都累得夠戧，便在林間的一塊岩石上坐下歇息。這塊岩石將近半人高，頂部寬大平坦，上方有一棵枝繁葉茂的大樹，像一把巨傘撐開來，將岩石遮掩。

    尚簡又累又困，伸開四肢躺在岩石上，不一會兒便睡著了。殷氏怕他著涼，便從行囊中取出褥墊攤在岩石上，將他挪上去，又給他蓋上被子。即便如此，岩石上還有很大一塊空間，再放一床鋪蓋也綽綽有餘。

    “娘，我們晚上索性就在這岩石上過夜吧。我跟尚簡睡一個被窩，你再鋪一床被褥給自個睡。”四海道。

    殷氏便照四海所說鋪了“床”。三人又草草吃了點東西，便睡覺了。他們實在太累了，躺下不久便入了夢鄉，夜裏睡得很沉，四周也很安靜，隻迷迷糊糊聽見“康、康”的草鹿叫聲。

    四海甚至夢見一大群草鹿，在山石間騰挪跳躍、追逐嬉戲，時不時有一隻雄鹿跳到山石上，仰起頸項，“康、康、康”地唱起歌來。唱著唱著，這聲音突然變了調，變成雄渾的低吼聲，仿佛近在咫尺。

    四海一下子驚醒了，豎起耳朵再聽，確是吼叫聲無疑，相距不過二十步。他循聲望去，見前方樹叢中有兩隻閃著綠光的眼睛，朝這邊怒視著。四海下意識地伸手摸行囊，摸出那把柴刀來，緊緊攥在手中。

    這時，殷氏也醒了，驚問怎麽回事。四海輕聲說：“有豹子。”

    四海心想豹子不會逗留太久，便要母親別出聲，別動彈，靜候豹子離開。誰知等了半天，豹子還不走，並且兩隻眼睛變成了四隻，吼聲也越來越大了。見情況危急，四海拿刀背在石頭上使勁磕了磕，意圖嚇走豹子。誰知它們真是“吃了豹子膽”，受此挑釁，愈發怒不可遏，竟然一步步逼近過來。不知為何，四海此時反倒不怕了，雙手高高舉起柴刀，等著給那先過來的豹子迎頭一刀。

    正在這千鈞一發之際，殷氏摸出火鐮子，將一個枕頭點著了。豹子們見了火，扭頭朝後退去。殷氏乘勝追擊，舉著枕頭跳下岩石，尖叫著朝豹子攆去。豹子這回害怕了，一溜煙地躲進叢林，沒敢再出來。

    尚簡此時才醒過來，睜著吃驚的眼睛，不知所以。

    四海趕忙就近拾了些幹柴，架在尚未燃盡的枕頭上，燒起一堆篝火來。經過一番驚嚇，瞌睡全沒了，三個人圍著火堆，一直坐到天亮。

    第二天一早，四海砍了三根木棍，一頭削尖一頭鈍，爬山時可作拐杖，若是遇到野獸，又可當作wǔ qì。

    收拾好鋪蓋，三人繼續向上攀登。爬了大半個時辰，山脊變得愈發陡峭，越來越難爬了。他們便轉向側方，在叢林中披荊斬棘而行。行不多遠，透過密林的間隙，偶見瀑布的一小段掛在半山腰上。三人心頭都是一陣欣喜，知道源頭不遠了。

    於是，他們鼓足了勁往前穿行，希望盡快到達瀑布頂端，也好盡早安頓下來。正當他們滿懷信心的時候，老天卻兜頭澆了一盆涼水——山塌了，齊刷刷地塌了！他們立足處與對麵山體相隔至少二十丈，連接此山與彼山的，是筆挺的懸崖峭壁，陡得連螞蟻都扒不住。費了如此大的力氣爬到這裏，卻是一條絕路，殷氏與尚簡不禁滿臉的失落。

    四海仔細察看了地形，對二人道：“我們不用灰心，從崖頂上或許能過去。”

    於是他們折回頭，又順著岩脊往上爬。隻是往崖頂的這一段岩脊十分陡峭，樹木也越來越稀疏，沒有東西可攀扯，隻能緊摳著岩縫往上攀爬。

    好不容易上了脊頂，你道怎樣？前方的斷崖頂部薄如掌尖，崖頂的兩邊，正麵是絕壁，背麵是石坡。背麵石坡雖不是垂直山體，卻也陡峭得很，體表光溜溜的，寸土無有、草木絕生，人若從這一麵滑落，也是必死無疑。

    見此情景，三rén miàn麵相覷，不知如何是好。

    “尚簡，你敢從崖頂上走過去嗎？”四海苦笑著問。

    尚簡搖搖頭道：“崖頂這麽窄，有的地方恐怕還沒有一腳寬。”想了想，又道，“要是再寬一些，我倒是敢爬著過去。”

    聽此話，四海靈機一動，道：“雖不能爬著過去，或許能騎著過去。”

    見二人疑惑不解，四海便蹲下來，騎到崖頂上，兩腿緊緊夾住崖壁，上半身往前伏下，雙腿和雙臂輪番用力，像蠕蟲一樣緩緩向前蠕動。二人看明白了，也學著他的樣子騎上崖頂。

    為保安全，他們扯出被單，擰成繩子，將兩頭係在彼此的腰帶上，並且一個人爬行的時候，其他兩人夾緊崖壁不動。三人小心翼翼，步步為營，憑借著智慧和膽量，終於“騎行”通過了這絕壁天險。

    過了絕壁，再往上去便是土坡、密林。四海在前，用柴刀開路，母親與尚簡緊隨其後。他們一路砍，一路行，腳下的地勢漸漸變得平緩，約在正午時分，便完全踩在平地上了。

    此處乃是一片山頂平地，被茂密的森林所覆蓋。林中的各種喬木數不勝數，俱都高聳入雲，遮天蔽日。其中不乏粗碩的千年古木，縱使三人合抱，亦不能圍其一半。今日是大天晴，此時又逢正午，林中卻照不進一絲陽光，全然似陰天一般。三人置身莽林，所見皆是無盡的樹木、荊棘，在林間穿行片刻，便覺暈頭轉向，不知身在何處。

    “我們不可再這樣亂竄，當務之急，是要找到水源。”四海道。

    “眼下我們連方向也辨不清，怎知道水源在哪裏？”尚簡問道。

    “我們隻往一個方向走，邊走邊留心細聽，或許能聽到水流的聲音。”四海道。

    看來除了如此，一時也沒有更好的辦法。於是，四海拿刀在林間左劈右砍，開出一條筆直的路來。他砍一刻，便側耳聽一聽，再砍一刻，又聽一聽。如此前行了半個多時辰，回頭看看劈出的路，已有幾十丈遠，卻始終聽不見水聲，隻聞得滿林鳥叫，遍地蟲鳴。

    見四海累得滿頭大汗，尚簡道：“哥哥，你歇一歇，讓我來砍吧。”

    尚簡從哥哥手中接過柴刀，剛要砍，卻見前方樹根下有個活物在爬行，走近一看，原來是一隻夾板龜。烏龜受了驚嚇，哧溜一聲將頭腳縮進龜殼，似石頭般一動不動。尚簡彎腰將烏龜撿起，拿給母親與哥哥觀看。三人正看著，龜殼中陡然淋出一股液體，淌進尚簡的袖筒，嚇得他手一抖，將烏龜扔在地上。與此同時，一股臊氣從他袖中散發出來，聞之令人捂鼻。

    “這該死的烏龜，竟然撒了我一手尿，看我不把你煮著吃了。”尚簡皺著眉頭道。

    殷氏與四海見他如此，忍不住笑了。殷氏想了想，道：“山龜爬得慢，它出入的地方，一定離水不遠。你且把它放回原處，看它往哪裏爬。”

    於是，尚簡將烏龜放回樹根下，反身退至兩丈以外。三人不動，也不出聲，坐在地上靜靜等候著。半晌，龜殼方緩緩開啟，烏龜先是伸出頭來左顧右盼，沒見什麽異常，才伸出爪子和尾巴，慢慢往一邊爬去。

    四海示意母親與尚簡留在原地，他獨自一人跟在烏龜後麵，用手輕輕撥開兩邊的荊棘與灌木，不敢發出一點聲音，生怕驚嚇了烏龜。烏龜爬得雖慢，卻鍥而不舍，一路不曾停歇。四海尾隨其後，不時在近旁的大樹上割下痕跡，當作路標。行了大約兩刻鍾，隱隱聽見前方傳來流水聲。又行了一刻，水聲越來越清晰，四海便超越烏龜，掄起柴刀全力開路，直到一條汩汩流淌的清溪驚現於眼前。

    四海忍住心頭狂喜，返回去迎接母親與尚簡。

    卻說殷氏二人等了許久，也不見四海回來，心中甚是著急，便欲前去尋找。剛走了幾步，忽聽身後“噌”地一聲，似有個龐然大物飛奔過去，將二人嚇了一跳。尚簡緊攥手中木棍，將尖頭朝外，奮力護住母親。他雙目圓睜，環視林中各個角落，隨時準備出擊。緊張了好一陣，卻再未出現響動，於是二人放鬆警惕，繼續前行。他們一邊走，一邊用雙手撥開荊刺，冷不防側方閃出一個黑影。這黑影來得太突然，尚簡想要出棍，卻已沒有施展的空間，情急之下，飛起一腳踹將過去。說時遲那時快，眼看就要踹中黑影，卻發現原來是四海。尚簡急忙收腿，卻已來不及了，一腳蹬在四海肋坎上，雖然減了七分力道，仍將他蹬得直打踉蹌。

    “尚簡，你瘋了嗎，踢我作什麽？”四海跌坐在地上，大聲責問道。

    “哥哥，實在對不起，你踢我幾腳解解氣吧。”尚簡懊悔不已，趕忙過去攙扶。

    待弄明原委，四海非但不責怪他，反誇他果敢敏捷，將來要在這叢林中生存，必得如此方可。

    當下，三人背負行囊，沿著標記前行，不一刻便到了溪邊。他們打量這溪床，約莫有三四丈寬，七八尺深。眼下正值仲秋，雨量較小，溪水深不過膝，不疾不緩地向前流淌。溪流兩側，樹木生得尤為高大，像兩排巨傘撐在上空，隻閃出一條窄縫來。這窄縫恰似開了一道天窗，陽光於此處投射下來，映照在溪水上。溪麵金光閃閃，玉波粼粼，其間倒映著綠樹、白石、紅楓，仿佛一串五彩斑斕的音符，淌動出一曲舒緩的夢之樂章。

    三人沒功夫欣賞美景，眼前最要緊的，是尋找一處宿營地，最好如昨夜的那塊巨石，可用來作床。野外露宿，最忌睡於地上，易遭毒蛇和毒蟲侵襲。三人左顧右盼，凡視線能及處，均未發現那樣的大石頭。他們沿著溪流下行，終於在岸邊不遠處，找到一塊頂部較平的巨石。此石較昨夜那塊小得多，最長處也不過四尺，且石麵斜向一邊。石頭不夠長，卻難不倒四海，他能將不夠的部分拚出來。三人自溪邊搬來一些石塊，堆砌在巨石的一側，鑲成一張完整的大床。四海又削了幾根木樁，釘在石堆邊緣，防止其坍塌。

    “今晚隻有一張床，看來隻好輪流著睡了，待明日再想法子。”四海笑道。

    母親道：“我瞌睡小，上半夜你倆先睡，我來照看著火。”邊說邊扯開行囊，將三床褥子都鋪在石頭上。尚簡躺上去試了試，舒服得不想下來了。

    “小懶蟲，還沒到睡覺的時候呢。快下來，隨我拾柴去。”四海笑罵道。

    此處遍地皆是木柴，隨便撿撿，便撿了一大堆。四海又在石床四周，用柴刀砍伐出一塊空地，打掃幹淨後，搬來幾塊石板當桌椅。

    一旁，殷氏在撿拾行李，將缽子、耳鍋、菜刀等做飯用的物件掏出來，放在石板上。尚簡則一聲不吭，緊瞅著小溪的斜對岸，瞅得入了神。

    “尚簡，別在那裏發愣，再幫我抬幾塊大石頭。”四海道。

    “哥哥，你看那邊，有兩條狗，huáng sè的狗。”尚簡指著小溪上遊，叫四海看。

    四海順他手指的方向望去，果見兩條黃狗立於溪邊，側歪著頭，一動不動地望著他們。

    “娘，你看這與世隔絕的地方，怎麽會有狗呢？莫非此處有人居住？”四海問母親。

    殷氏抬頭看了看，立刻皺緊了眉頭，命四海趕緊燒火。原來對岸的並非是狗，而是豺。殷氏曾經見過豺，那是十幾年前，她在自家後山上打橡栗，親眼目睹一群豺獵殺了一頭公牛。豺十分凶殘，就連豹子見了它們，也要躲得遠遠的。

    “娘，豺會不會吃人？”尚簡緊張地問。

    “豺雖然凶狠，我卻從未聽過豺傷人的事。”殷氏道，“不管如何，我們總要小心防範，不讓它們靠近。”

    這時，四海已點著了火，熊熊火焰嚇到了豺狗，它們轉身鑽進密林，瞬間消失得無影無蹤。

    日頭漸漸落下去了，“天窗”開始變得灰暗，小溪也慢慢失去光彩。殷氏用三塊小石頭支起耳鍋，將一鍋溪水燒沸，灌入水壺中。饅頭隻剩幾個了，山芋卻有很多，除此之外，還有兩布兜麥子。這些東西，足夠三人吃上十天半個月，況且，在這秋季的森林裏，應不乏野果野菜，可以采來充饑。

    他們吃喝完了，天也漸漸黑下來。環顧四周，俱是密不透風的樹林，在閃閃火光的映照下，如同井壁一般，將他們箍在中間。此刻，除了潺潺流水與三兩聲鳥叫，林中死一般地沉寂。但靜下心來聆聽，遍地都是“吱吱吱”、“唧唧唧”的蟲鳴聲，且越是細細分辨，聲音越龐雜，音量越大，最後竟如洪水海嘯，幾欲震破耳膜。

    晚上，殷氏讓兩個兒子早些睡覺，二人卻執意要母親睡，殷氏拗不過他們，隻得先睡了。兄弟二人圍著火堆，一邊烤火，一邊輕聲閑聊，不時往火裏添些薪柴。聊著聊著，尚簡困意來襲，伏在四海膝上睡著了。

    誰知到了半夜，天上竟下起雨來，雨點劈了啪啦地落在樹葉上，好像篩篩子。所幸上方的樹冠枝葉繁茂，雨下的時間又短，並未淋到他們。殷氏醒了，忙穿衣下床，喚兒子們睡覺。

    xìng yùn的是，那陣雨停了以後，便沒有再下。第二天早晨，陽光從小溪上空的“天窗”斜射下來——又是一個大晴天。

    吃過早飯，他們決定往四下看一看，弄清此地形貌，免得整日坐井觀天。三人帶上刀和木棍，順著溪流往下遊走。行不多遠，前方出現一個較大的回水灣，受夏日山洪衝擊，幾棵巨杉的根須裸露出來，浸泡在溪水中。巨杉的一側，是一塊水浸窪地，此時地裏沒有水，卻長滿各色各樣的野菜野草。三人從水淺處過河，到窪地裏找野菜。地裏最多的是苦菜，卻大多枯萎了，還有一些薺菜，倒正是可吃的時節。三人一同拔薺菜，拔了一大兜，拿到河邊涮泥沙。

    涮菜的時候，他們發現溪中有魚，大的一尺多長，小的僅有指頭大，都是一色的白腰條。尚簡瞅準一條大魚，拿木棍去捅。他動作快，可魚的動作更快，捅了好幾次，卻總也捅不中。

    此時，忽聽遠處呼呼啦啦，嘰嘰喳喳，林間鳥雀紛紛飛起，不知被何物驚嚇。緊接著，樹叢中發出一陣窸窸窣窣的響聲，由遠至近，經久不息。那響聲從上遊傳來，三人便往下遊疾走，直到聽不見了，方停下來。尚簡猜是豺群打此經過，四海卻說是鹿群，殷氏又說是豬群。猜來猜去，總覺得不像，且因沒見著影子，終不過是心中臆想。

    正議論著，有一顆堅果落在尚簡頭上，他一邊揉頭，一邊往上看，隻見一棵壯碩的毛栗樹，於密林中探出枝丫，枝頭的栗殼笑開了嘴，展示著紅通通的“牙齒”。尚簡伸出木棍去夠，卻夠不著，便要過柴刀，砍來一根長竹棍，對著枝頭一陣猛掃。樹上的栗子，如竹筒倒豆子一般，紛紛落了下來，有的掉在水中，有的落在地上，還有一些不知滾到何處去了。他們彎腰撿栗子，將所有的衣袋都裝滿了，還是沒裝完。

    三人又繼續前行，待聞得嘩嘩巨響，便知接近崖邊了。

    他們看那汩汩碧溪，在崖端化作滾滾白浪，義無反顧地一頭竄下萬仞懸崖，於天地間肆意奔灑。綠波一浪接一浪，一浪又一浪，前仆後繼地疾速翻滾著，隻看了片刻，便讓人頭暈目眩，幾乎站立不穩。

    瀑布兩邊皆是絕壁，山頂這塊平地，如同一墩萬仞石柱的頂部，以一道深溝，與周遭的群山割裂開來。

    采了薺菜，撿了栗子，到了溪尾，此行告一段落，三人原路返回宿地。

    到“家”後，他們卻大驚失色——家被抄了！

    山芋不見了，麥子撒了一地，火堆的灰燼踢踏得亂七八糟，耳鍋、鐵缽等餐具掀翻在灰堆裏。

    四海留心細看，見石床的棱角上留有野獸蹭癢的痕跡，一撮灰黃的野豬毛，附著在石褶間。

    雖撿了些栗子，卻丟了全部山芋和一部分麥子，口糧不增反減。他們心中不踏實，決意再去尋找野果野菜，多多地儲存起來，因為隨著天氣變冷，這些東西便不會再有了。

    為防野豬再來光顧，他們將剩下的食物裝進袋子裏，高高地吊在樹丫上。

    下午，三人改變方向，往上遊行走。他們又撿了好些栗子，放在布兜裏，掂一掂足有十幾斤。行了一裏多路，溪水流速加快，地勢漸漸抬高。透過樹冠的縫隙朝外看，不遠處似有一個山坳。他們朝山坳走過去，又隱約看見幾座山峰，隻是遍地被巨木遮擋，看得不真切。又行了一刻，地勢更陡了，林間出現大片裸露的山岩。溪流也越發湍急，在一段陡坡下，溪水衝出一口深潭來。這口潭裏有魚，比平地溪水中的更多更大，卻苦於沒有漁具，三人隻能望魚興歎。水潭上方，長著一棵柿子樹，樹上結滿了銅錢大的野柿子，如一串串紅燈籠，墜彎了枝條。柿樹又高又粗，人無法攀爬，棍子也夠不到。四海正欲砍一根竹竿，卻發現右側山坡上也有一棵柿樹，樹幹很矮，伸手便能夠著柿子。於是，三人便去那邊的山坡上摘柿子。

    令他們驚奇的是，從水潭往山坡去的這一段路，灌木和荊棘越來越少，及至到了柿樹前，發現樹下有一條土溝，雖然土層肥厚，不知為何卻寸草不生。他們順著土溝望去，見前方的山岩下有個石洞，洞口有房門那麽大，遠遠看去，洞內黑黝黝的，似乎比較深。

    殷氏見到山洞，心中甚是歡喜，笑道：“你們看，這個石洞正是老天預備的，給我們娘仨作房子。走，快過去瞧瞧。”說著便往山洞走去。

    四海總覺此處有些凶險，卻不願掃了母親的興，隻好持刀跟在她身後。尚簡也跟了過來，雙手緊握木棍，棍尖對著石洞。

    到了洞口處，隻見裏麵漆黑一片，什麽都看不見，想要生火，卻未帶火鐮子來。殷氏摸黑往裏走了幾步，突然被什麽東西絆了一下，身子往前撲倒。她雙手一撐，趴伏在一具粘乎乎、涼冰冰的肉柱子上。殷氏大駭，急欲爬起來，卻見二三丈外睜開一雙血紅的巨目，如同兩團焰火。一瞬間，那巨目便滑了過來，緊貼著殷氏臉部。

    借著洞口的微光，殷氏看見一個鬥大的蛇頭，吐著ròu sè的信子，猙獰地瞪視著她。活了大半輩子，殷氏何曾見過這樣的怪物，頓時嚇掉了三魂七魄，隻軟軟地叫一聲，便當場昏死過去。

    此刻，四海顧不得多想，雙手揚起柴刀，用盡全力砍將下去。這一刀正砍在蛇頭上，隻聽“當”的一聲，如同砍上了石塊，震得四海虎口發麻，柴刀隨之脫手，掉落在地上。

    這一刀將巨蟒惹怒了，它張開血盆大口，扭頭向四海撲來。四海一閃身，巨蟒撲了個空，卻將他逼進一個狹窄空間，進無門退亦無路。眼見四海命在旦夕，白尚簡挺身而出，照準巨蟒火焰般的眼睛，一棍刺將過去。這一刺力大無比，棍尖從蛇眼插入，貫進蛇頭二尺來深。

    巨蟒疼痛難忍，在洞內扭曲翻騰了一陣，隨後竄出石洞，逃入山溝。此時，尚簡方看清了它，隻見其通背赤黑，粗如水桶，身長足有十丈，所過之處，草木紛紛倒向兩邊。

    巨蟒已去，兄弟二人忙將母親抬至洞外。殷氏此時雙目微閉，麵如白紙，二人呼她她不應，搖她她不醒。四海用拇指掐她人中，掐了十數下，方緩緩睜開眼睛。二人見母親醒了，不禁舒了一口長氣，問她有無傷到哪裏。殷氏搖搖頭，問那大蛇哪去了。得知巨蟒負傷逃走，她便放了心，掙紮著要站起來，誰知尚未站穩，陡覺心口一陣絞痛，痛得她彎下了腰。

    原來殷氏本有心痛的老毛病，這次受了巨大驚嚇，又舊病複發了。

    回到宿地，四海將被褥攤開，扶母親躺下。殷氏的心痛一忽兒緩，一忽兒急，疼得厲害時，鬥大的汗珠滲出發際，涔涔汗濕了枕頭。四海與尚簡侍立床邊，急得團團轉，卻也毫無辦法。

    黃昏時分，殷氏發起燒來，四海摸她額頭，隻覺燒得燙手。眼見母親病得不輕，四海命尚簡在此守護，自己便要下山尋大夫。殷氏聽四海要下山，恐他遭遇不測，因此死活不依允。她讓四海用手巾浸水，擰幹後敷在她額上。

    尚簡生火煮了一些栗子，煮熟後剝去栗殼和栗衣，端至母親床前。殷氏顫巍巍地坐起來，剛吃幾口，便覺食物頂在胸口，心痛立刻加劇了。見母親受罪，兄弟二人心中難過，也吃不下東西。

    夜裏，殷氏退了燒，卻又覺得冷，三床被子都蓋上了，還是冷得發抖。二人將火堆挪近床邊，石床為篝火烘烤，不一刻便烘得暖暖的，讓殷氏不再覺得冷了。

    天亮時，殷氏的病好些了，隻是身體十分虛弱，嘴角、眼角燒得起了泡，臉也瘦得脫了形。四海取出一些麥子，在石板上搗碎了，加水熬成稀麵糊，端來給母親吃。

    殷氏吃了麵糊，身體稍稍有了力氣，便要下床走動，誰知剛走幾步，便覺胸悶氣喘，伸手一摸心口，摸到一個腫塊，便自言自語道：“我的心恐怕是腫起來了。”

    一連幾天，殷氏心髒非但不消腫，反覺又長大了些。不huó dòng倒也沒什麽，隻要舉動稍快些，便覺氣喘籲籲，心仿佛一下子被揪緊。兄弟二人關心母親，叫她隻管坐著休息，盡量少動彈。

    由於怕那巨蟒，他們不敢貿然出行，隻待在宿地近旁，將篝火從早燒到晚，一夜燒到亮。閑著無事，四海砍來一些樹棍，想要圍著石床搭一間木棚。

    搭棚的這幾天，空氣中飄著一股臭味，也不知來自何處。一開始，臭味不怎麽濃，且時有時無，因此他們並未在意，隻道附近死了個羊兒鹿兒什麽的。後來，臭味越來越刺鼻，聞之令人作嘔，實在無法忍受。四海與尚簡仔細分辨，確認臭味自上遊傳來，便帶著wǔ qì，小心翼翼地往上尋找。

    愈往前去，味道愈濃烈，二人隻好捂著鼻子前行。行了將近兩刻鍾，隻聽前方傳來一片嗡嗡聲，豆大的綠頭蒼蠅充斥著樹林，在二人眼前飛來飛去。行至嗡聲最響處，一具赤黑色龐偉屍身霍然映入眼簾——隻見那條巨蟒長臥在林地上，渾身爬滿了蛆蟲。

    二人從溪邊兜來砂石，一點點地將死蟒掩埋，足足忙了半天。

    回到宿地，四海心中有了主意——暫停建棚，再去探一探石洞——既然巨蟒已死，石洞倒是個好住處。

    他們來到石洞外，恐裏麵還有其他蟒蛇或野獸，便在洞口燒了一堆火。隨後，四海一手持刀，尚簡一手持矛，二人高舉火把，相跟著進入洞中。

    洞內殘留著一股淡淡的蛇腥味，除此之外，倒未發現有何異樣。二人不敢掉以輕心，小心翼翼地往前探索。洞很深，且有些彎曲，行了一柱香時間方至盡頭。此洞如同壇子一般，入口小，裏邊大，洞內四麵八方皆是岩石，空氣較為幹燥。

    為了清除腥氣，他們對石洞進行了一番煙熏火燎。四海又砍來竹枝，紮了一把掃帚，將洞內略略打掃了一遍。

    一切準備就緒，他們回去稟明母親，三人當下便收拾東西，遷往石洞居住。

    搬去新家後，遇到一個新問題：洞口如何防守？露天的地方，可用篝火嚇走野獸，而若在山洞燒火，滾滾濃煙將會灌入洞內，無處排解釋放。

    看來，隻有給洞口裝一扇門。山上樹木多的是，可他們既無工具，又乏手藝，做不出正兒八經的門。經過一番合計，他們準備用木棍和藤條，編出一扇門來。說幹就幹，四海立刻砍了一些手臂粗的樹枝，又斬來一些手指粗的紅藤。材料準備齊了，三人照著洞口的形狀和大小，著手編製洞門。

    入住石洞的第二天，木門順利完工。門是從洞外扣上的，比洞口略大，將洞遮得嚴嚴實實。門閂是一根粗木杠，以一條藤索與木門相連，關門時，將木杠橫在門洞內，開門時，將木杠順直即可。

    安設好洞門，他們又想在洞外箍個院子，冬天的時候也好出來曬曬太陽。於是，兄弟二人又砍來好些木樁與藤條——木樁削尖了插在土裏，藤條則編於木樁之間，樁藤縱橫交織，在洞前圍出一個三丈見方的院落來。

    建造這所院子，前前後後用了十幾天時間。在此期間，他們餓了便摘野柿子充饑，盡量節省食物。