自從那一場幹旱過後，寨中再未出現久旱，秧田恢複了欣欣向榮之景象，看來這一年收成不會太差。於是，人們又安心地投入到造房工程中去。楊光明任了工程隊長，一心想加快建房速度，恨不得一月內便完工。他自己像個鐵人一樣不怕勞累，要求別人也是如此，大夥天天起早貪黑，如鞭打的陀螺轉個不歇。小工們還好些，最累的要數瓦匠們。建房勞力雖有兩三百，可是砌牆的瓦匠隻有十幾人，平均二十個小工對一個瓦匠。因此瓦匠們半刻也鬆懈不得，否則便會窩工。

    這天下午，瓦匠沈福子隔著牆頭對陳喜子道：“喜子，下去尿泡尿罷。我都憋半天了，一直沒工夫尿。”

    陳喜子道：“你還有尿麽？我可一滴尿也沒有，喝的水全化成汗了。”

    “沒尿也下去歇歇罷，天這麽熱，再不歇會兒就要累死在架子上了。”福子道。

    “好，下去歇歇。這樣的天可不能死人，一邊死一邊就臭了。”喜子戲道。

    兩人下了腳手架，到山邊的樹蔭下乘涼去了。瓦匠停下了，那些遞磚的、和石灰漿的、拎桶的、挑水的，不一刻便沒事幹了，也歇了下來。

    楊光明見這麽多人一直在那裏歇著，便站在牆頭嚷道：“怎麽歇了這半天？快去幹活。”

    有人回答：“瓦匠沒來，我們怎麽幹活。”

    “誰沒來，到哪去了？”光明又問。

    有人指了指山邊。光明抬眼望去，見樹蔭下躺著兩個人，便大聲呼喊他們，喊了數聲也沒有回音。

    光明氣得跳下牆，疾步走過去，厲聲道：“我們都忙得一身汗，你兩個卻在這睡大覺！喊半天也不理，什麽意思？”

    福子忙道：“又不是故意不理你，不是睡著了沒聽見麽。”

    光明怒道：“睡著了，怎麽還有臉說？偷懶竟然偷得正大光明！”

    陳喜子接話道：“楊光明，誰偷懶了？我們剛才過來尿泡尿，順便坐下歇歇，因為太累了，不知不覺便睡著了，你怎說是偷懶？這話太難聽了罷！”

    “難道隻有你們累麽？全寨的勞力都很累，也沒看誰躲到這裏來，就隻有你兩個特殊！”光明不依不饒地道。

    “我們將來住的是與大家同樣的房子，現在幹的卻是不一樣的活，自然是特殊了。憑什麽我們要比別人多累些？依我講，各人的房子各人建，各人的田各人種，這樣才公平。”陳喜子道。

    “陳喜子，寨約裏寫的清楚，人人都要一心為公，不懷私欲，且要勞者盡其力，智者盡其才。這寨約你家也是認可的。”光明道。

    “認可的是我爹，我卻不認可。”喜子撒氣道。

    “凡是寨民，都須遵守寨約，你既然不認可寨約，就別在寨子裏住，立馬卷卷鋪蓋滾下山去。”光明怒道。

    陳喜子可不是省油的燈，立刻回敬道：“你叫我滾我便滾麽？你也不撒泡尿照照自己，你算老幾？”

    光明被他這話一激，氣得七竅生煙，伸手就要來揍他，幸被沈福子一把拽住，勸道：“光明莫要動怒，我們這就幹活去。”說著向陳喜子使了個眼色。

    陳喜子卻不理會，冷笑道：“楊光明，你想打人麽？你隻管來，我保證不還手，打完了你便要去黑屋子麵壁思過。”言罷又道，“我現在困乏得很，要回家歇息，少陪了。”說完便頭也不回地走了。

    光明忍著怒火回到工地，將陳喜子、沈福子的事跟四海說了，提出要處罰他們，尤其要嚴懲陳喜子，因他公然反對寨約。四海苦笑道：“算了罷，瓦匠們連續幹了這麽多天，確實累得不得了，發些牢騷情有可原，便由他這一回罷。”

    誰知第二天，包括陳喜子、沈福子在內，有六名瓦匠沒來上工。四海差人去他們家裏找，差去的人回來說，這六個瓦匠都累病了，躺在床上養病。四海知道他們在bà gōng，卻也不能說甚麽，隻好宣布今日休息一天，讓大家各回各家，明日再來。

    眾人走後，光明對四海道：“我早就發現，寨中有些人存有異心，他們表麵上維護公有，骨子裏卻都是私意，到了一定時候，便會撕破臉皮，公然跳出來反對。這些人若不除掉，遲早會將西陽寨攪翻了天。”

    “除掉？”四海吃驚地看著光明。

    “我的意思是，將陳喜子這些人，還有孟得財，一並驅逐下山。”光明道。

    “光明，你的想法太過偏激，若是以這種手段清除異己，我們寨約上‘ài rén若己’幾個字豈不是白寫了麽？”四海道，“決不能這樣做。”

    “四海，不是我心狠，隻怪人心不純，若不用些強硬手段，慢慢的人人都被蠱惑了。就像一盆清水，滴了幾滴黑墨進去，稍微一攪，全都變黑了。從前邵得意攛掇寨民的事情不就是個例子麽？當時你若果斷將他趕下山去，便不會有後來的慘劇發生。”光明道。

    這一句話說到四海痛處，使他想起了枉死的紅菊，不禁好一陣傷感。可他轉而又想，bà gōng的瓦匠不能與邵得意相提並論，他們隻是不滿當前的勞動製度而已。因此四海道：“對這六個瓦匠，可按《寨約附則》加以懲處。至於驅逐下山這種話，以後不要再提了。”

    “按《寨約附則》懲處，不就是張榜通告麽，那能有什麽作用？”光明道，“我心中倒還有一條建議。”

    “什麽建議？”四海問。

    “我建議召集寨民大會，將這六個人推上台，讓寨民們一個一個地上去，用手指刮他們的臉。刮完了，再令他們當眾檢討自己的錯誤，若是還不認錯，就關進黑屋子麵壁思過，何時認錯了何時才放出來。”

    四海聽了嚇一跳，比剛才聽他說“除掉”二字時更為吃驚。他詫異光明怎會想出這樣的招數，甚至開始懷疑其人品了。四海不便當麵批駁他，隻道：“待我去與這六人談一談再說。”

    別了光明，四海心裏反反複複思索，究竟應該怎樣安排勞動、怎樣分配勞動成果才算合理呢？他首先想到，讓能幹的人多得一些，這樣便能刺激他們的積極性。但轉而一想，這樣將使能者強者越來越富，庸者弱者越來越窮，與寨約裏“饑飽與共，貧富一體”的美好願景背道而馳。他又想，能否讓能幹的人多休息呢？很快他便再次否定了，因為很多時候，那些能人們是核心與關鍵，就比如建房的瓦匠，他們休息了，別的人便沒活可幹了。並且誰是能人誰是庸人，能到什麽程度，庸到什麽程度，也無法分得那麽明白細致。

    思索了半天，也沒個好辦法。吃過中飯，四海到沈福子家去，想聽聽他的意見。

    進了沈家門，見福子坐在飯桌邊，光著膀子吃得滿頭大汗。四海問道：“福子哥，病好些了沒？”

    福子沒料到四海這時候會來，臉上十分尷尬。他擠出一個難看的笑容，支吾道：“要說病也沒什麽病，就是太累了，身體上撐不住了。”

    “福子哥，我有個問題想問你。什麽叫做一家人？”

    福子被四海這句話問懵了，不知他葫蘆裏賣的什麽藥，卻也不好拒答，於是思索一番後答道：“一家人便是父母、夫妻、子女、兄弟姊妹這些吃在一起，住在一起的親人。寨主，你怎麽忽然問這個？”

    “我不明白，人為什麽隻肯為自家人辛苦勞累呢？”四海道，“寨約上說，寨民應和如一家，愛鄰若親，ài rén若己。要是果真如此，還會計較誰多幹一點，誰少幹一點麽？”

    沈福子是個明白人，一聽便知四海所指。他也不隱諱，直言道：“為自家人勞累也要休息呢。我從前在山下做活，做兩個月便要歇一個月，閑著的時候可以釣釣魚，打打獵，出去走一走玩一玩，想怎樣便怎樣，悠閑自在得很。可現在呢，一年到頭把人捆得死死的，忙完了這樣忙那樣，幾乎沒有歇空，你幹得再賣力也換不來一天休息。”福子吃口菜又道，“我原本有個願望，等掙了足夠的錢，下半輩子想幹活便幹，不想幹活便歇著，或者像讀書人一樣看看書、吟吟詩，做自己感興趣的事情。照現在的規矩來看，這個願望恐怕到死都實現不了了。”

    聽了沈福子一席話，四海心裏豁然開朗了——原來他們想要休假，想要自由安排勞動，而公有製之下的集體勞動，嚴重限製了他們的勞逸自主權。

    四海思索片刻，心中漸漸有了主意，他笑道：“福子哥，你的願望我將盡量滿足，但要等房子建好後再說。在此之前，暫時采用短休的辦法，每幹四五天活，便全體休假一天。”

    沈福子心想，四五天休息一天，這倒也不錯。聽他話音，好像還要安排長休，不知是不是這個意思。正欲問他，又聽他道：“福子哥，煩請你去找陳喜子與另外四名瓦匠，將我的話帶給他們，叫他們明日複工。”

    於是，這一場bà gōng風波，便這樣無聲無息地化解了。有了短休製度，雖然幹活的天數減少了，但人們得到休息，養足了精神力氣，幹活的效率反而比從前高了。

    秋收之前，六百多間房屋的毛坯牆已砌成五百間。這時，光明便安排木匠預備房梁、桁條與門窗，計劃年底前房屋全部完工。

    今年秋收，九百畝田收了四十餘萬斤稻穀，若不是前期受了旱，或許收得還要多些。加上去年陳稻，倉庫存糧五十萬斤，即便兩年不種不收也夠吃了。糧食有了剩餘，有人便提議養豬養雞，以改善夥食。可是買豬買雞的錢從哪來呢，不能總讓嘉珍拿錢呀。於是又有人提議用糧食換取豬仔雞苗。

    豬雞換回來了，豬仔四十，雛雞二百，暫養在臨時搭建的草棚中，待寨民入住磚房後，再將木屋用作圈舍。有些人喜歡貓狗，順帶了幾隻小貓小狗上山。

    轉眼秋去冬來，西陽寨的六百多間新房全部落成了，屋頂都是一色的紅瓦蓋頂，牆麵都是一色的白灰抹麵，一排排白牆紅頂，在冬日暖陽的映照下，十分整齊亮眼。人們搬離矮小局促的木屋，遷入寬敞大氣的磚房，心中別提多麽愜意。

    令他們更為愜意的是，寨主與知寨提出一項亙古未有的倡議——從明年開始，寨民勞一年休一年。也就是說，將全寨勞力分成兩撥，今年這一撥勞作，那一撥休假，明年那一撥勞作，這一撥休假。

    這倡議一經提出，在寨民大會上不僅是全票通過，而且是全員歡呼。

    為了保證春種秋收，人們對這一倡議進行了修改，即無論休假與否，插秧割稻必須人人參與。

    於是，四海與嘉珍根據寨中勞力的性別、年齡、專長，將一百一十二戶分成兩組。這兩組寨民，第一組由寨主帶領，第二組由知寨帶領。第一組出勤的那一年，寨中大小事務由寨主定奪，知寨監督。反之，第二組出勤的那一年，寨中大小事務由知寨定奪，寨主監督。至於興建工程等特大事務，則由寨民大會決定。

    古語雲，“國無二君，家無二尊”，四海與嘉珍一為寨主，一為知寨，二人雖為至親，卻也無法時時意見一致，難免有齟齬抵觸的時候。可想而知，若是換了旁人，豈不要鬧得二虎爭鬥，互相拆台麽？這下好了，寨主與知寨一對一年執政，此種爭端便不複存在了。

    經過抓鬮，第一年四海這一組出勤，嘉珍那一組休假。新年第三天，四海將農茶隊長、工程隊長、賬房先生的人選各兩名，提交給本組的五十六戶寨民，由他們投票選定。根據投票結果，石金水任農茶隊長，楊光明任工程隊長，吳慶德任賬房先生。至於巡防隊，四海這一組實在抽不出人手，便由嘉珍那一組負責寨內治安。

    新年的第一件大事，是鑿山開路，此事年前已經寨民大會議定。先前由於戰亂等原因，道路不暢反倒是一重安全屏障，如今天下太平，西陽寨民眾若想改善生活，就要與山下互通有無，於是修路成了迫在眉睫的事。

    四海帶著寨中勞力，從山頭往山腳修路。頂上那一段坡度較小，且以土質為主，他們隻須將兩旁的樹木伐倒，將小徑拓寬，倒也不費多少工日。修到斷崖的時候，問題出現了——路若從崖頂走，一方麵工程量較大，另一方麵崖頂兩端十分陡峭，行人上下非常艱難。

    可是不走崖頂，又能走哪呢？

    四海與石匠們正一籌莫展，青鬆說了一句話：“為什麽不能在崖壁上鑿一條路出來呢？”

    這位十八歲少年的話，一下子點醒了眾人——在垂直的石壁上鑿一條路槽，比走崖頂也不知近了多少。

    既已選定了路徑，石匠們便拉一條直線，從崖壁兩頭往中間開鑿起來。

    卻說嘉珍那一組的人，除了每天輪流派人值夜，便是吃了睡，睡了玩。這樣的日子過了一個多月，多數人便覺得清淡乏味。

    人真是奇怪的生物，忙久了總想閑下來，閑久了卻又想找點事做，因此休假的人中，有些主動跑到修路工地上，幫四海他們幹活兒。隻是這種幫忙完全出於自願，隨他們的喜好，想來便來，不想來便不來。

    也有一些人，對某件事有強烈的興趣愛好，卻因迫於生計而無暇顧及。於是趁著長休的機會，他們便全身心地投入到自己愛好的事情當中。

    比如沈福子，他從小上了兩年學，本想做個讀書人，卻陰錯陽差地當了瓦匠。這下有了大把的閑工夫，他便向陳先生借來一些書，天天泡在詩山文海裏。

    再如陳大龍的弟弟二龍，曾對油坊街上大表舅的打鐵手藝十分著迷。他看著鐵塊經過鎔燒鍛打，變成一件件有用的工具，就想有朝一日自己也做一名鐵匠，能夠隨心所欲地做出各種鐵器。今年，他終於如願以償，下山去跟表舅學打鐵了。

    嘉珍也沒閑著，他在琢磨如何改造寨裏的供水係統。新居的用水，還是按照老辦法，用毛竹管道輸送過去。可是由於毛竹容易風化腐蝕，經常要維修更換，給寨民用水帶來不便。他思考了很長時間，先後想到幾套方案，又都一一否定了。

    最後，他決定試一試陶管。陶管耐腐蝕，燒製成本低，隻是較容易破碎，且管與管之間的接頭不好處理。

    何不從頭至尾燒製一整條陶管？這個念頭突然從嘉珍腦子裏蹦出來，使他興奮異常。

    有了這個好念頭，嘉珍立馬付諸實施。他請來幾十個人幫忙，從取水口往新居開挖溝槽，槽寬二尺，深約三尺。溝槽開好後，他們又取來燒磚用的紅粘土，做成泥漿，沿著槽底和槽壁塗抹五寸厚，形成一條整體的粘土水渠。待粘土晾幹，眾人按照窯匠的指示，在土渠內填上柴草，點火焙燒後，一條陶渠便橫空出世了。

    由於焙燒的溫度與環境不似在窯裏那樣好，陶渠的強度不太高，且有多處出現裂痕，但畢竟不影響使用。嘉珍他們將渠頂蓋上瓦片，又在瓦片上回填厚厚的土層，使明渠變成暗涵，避免泥汙造成的壅塞與汙染。暗涵引水成功，他們又造了支涵，將潭水引至每一排房屋前，並重新布設儲水池、排水溝，還挖了幾口洗衣池。

    休假的人當中，有人喜愛整潔，將莊子裏的曬場、路麵收拾得平平整整、幹幹淨淨。有人喜歡花草，將山間好看的野花野草挖了來，栽植於莊前屋後、路邊田頭。這一年裏，他們自願做了一些修補完善美化的工作，讓大夥在寨子裏住得更舒心，將生活一天天裝點得燦爛多彩起來。

    至於學堂，已將男學女學合並，第一年由玉蘭執教。由於合並後學生較多，入學年份又不同，玉蘭一人管起來很是忙碌，她想挑一名品學兼優的學生作為“學首”，協助她管理學堂事務。

    玉蘭有意培養學生們辨良擇優的能力，便讓各人將自己中意的學首人選寫在紙上，並要注明選他的理由。不多時，所有學生都將自己的選紙交了上來，隻有一名剛入學的七歲幼童未交。

    此童識字太少，玉蘭知道他寫不出，便問他選誰做學首，他說：“我選石大誠。”

    再問他為何要選石大誠，他答道：“因為我上了茅房不會擦屁股，石大誠給我擦屁股。”

    這一句話逗得學生們哄堂大笑，連玉蘭也給逗樂了。她翻了翻選紙，還真是石大誠得票最多，觀其理由，有的是“他學業好，脾氣也好”，有的寫“他時常幫助我”，還有的寫“他十分勤快”。

    所有的學生中，過半數選了石大誠，於是玉蘭宣布他為學堂的學首。她將那些選他的理由揀些出來，念給學生們聽，作為他們今後學習的楷模。

    “石大誠作了學首，切不可自滿，你雖有許多優點，缺點卻也不少。現在我想聽聽不選石大誠當學首的理由，”玉蘭微笑道，“誰能提一提石大誠的缺點？”

    學生們都低著頭，玉蘭連問幾遍，也無人起來回答。

    “你們為何不敢講真話呢，是怕得罪大誠麽？你們不講真話，大誠便不明白自己的缺點。作為學首，他的缺點與過錯若不改正，便會影響到所有人。因此，不講真話誤人又誤己。”玉蘭道，“現在，我希望有人站出來，說說學首的缺點。”

    這時，一個小姑娘站起來道：“石大誠不愛惜糧食，有一次，我看見他將鍋巴丟在地上。”

    接著，一個大男孩道：“石大誠喜歡說大話。比如去年冬天，大誠說他種了臉盆大的蘿卜，可是我去他家一看，卻隻有碗口大。”

    “石大誠常說別人不誠實，可他自己也撒謊！”另一個男孩道。

    玉蘭聽了這些學生的話，便笑問大誠：“石大誠，他們說的可是真的？”

    大誠站起來，低著頭道：“是真的。”

    “既然是真的，希望今後你能改正這些缺點。”玉蘭道，“切不可敵視這些指出你缺點的人，反而要將他們當作良師益友，隻有這樣才能聽到真話。”

    如此這般，玉蘭經常讓學生們就某事自由討論，讓他們自己辯清什麽是對的，什麽是錯的。她告訴學生，不可完全聽信書上的說教，因為書上寫的，好些是欺人的謊話，寫書人自己都不相信，卻拿來教育別人。她培養學生自主分辨是非的能力，不受他人蠱惑，不被書本誤導。