順治六年冬，烏雲格格產下一子，取名白愛新。這小孩生得手大腳大，祖母說，他將來定是大個子。殷氏雖將愛新當親孫子一樣疼愛，想著四海玉蘭結婚四年，未能誕下一男半女，心中未免焦急。

    年初的時候，殷氏曾找過唐忠，問他有無治療不孕的良方。唐忠隻是一名村醫，似這等疑難雜症，自然束手無策。他雖不能治，卻曉得兩百裏外的湖北麻城有一良醫，治療這一類病症很是拿手，常有妙手回春之筆。

    得了這個消息，殷氏喜出望外，瞅準隻有四海夫婦在時，把這事跟他們說了，叫他們去麻城求醫。玉蘭聽了，老大不願意，噘著嘴道：“娘，我與四海都還年輕，你老人家不用操心。”

    “你今年二十三，四海都二十八了，還年輕呢！人家像你們這麽大的，都生幾個娃了。”殷氏歎道。

    “幾個娃算什麽，我不生便罷，一生便是成百上千，恐怕這寨子裏住不下。”玉蘭調皮道。

    殷氏給她逗樂了，笑道：“瞧你這孩子說話，一丁個譜子都沒有，又不是鯉魚下籽，怎能生那麽多？”頓了頓正色道，“你們不急，我可急了。四海，你一定要帶玉蘭去。”

    “娘，今年我是寨中主事，哪能脫得開身呢，求醫的事等明年再說罷。”四海敷衍道。

    言者無意，聽者有心，四海隨便一說，殷氏卻牢牢記下了。如今年終將至，尚簡已得了兒子，四海媳婦的肚子還是沒動靜，殷氏不免又舊事重提。

    四海給母親一催，心裏也著起急來。這幾年寨子裏事情多，一天到晚忙個不停，對於沒孩子這碼事，他一直未放在心上，如今一晃四年過去了，轉眼快到而立之年，認真地想一想，此事還真緩不得。

    夜裏寒冷，四海與媳婦兒在被窩裏緊緊摟著。玉蘭貼著四海耳朵，悵然道：“四海，我不能給你生兒育女，恐怕張家要斷了香火。你不如趁著年輕，將我休了另娶罷。”

    “玉蘭，你切莫再說這樣的話，我張四海除非死了，否則決不丟下你。求醫的事母親催得急，我們若是不去，她難免日日催。過了年反正沒什麽事，我二人不如去麻城走一遭，醫得了便醫，若是醫不了，權當下山遊玩一趟。”四海勸道。

    過了春節，四海遵從母命，按著唐忠告知的路線，帶著玉蘭往麻城尋醫去了。

    從暖州油坊鄉往湖北麻城，雖然隻有二百裏，可一路上都是連綿大山，車馬不能通行，全靠徒步行走。夫妻二人帶足了盤纏，又背了一些幹糧，可保旅途無饑寒之虞。他們上午半天埋頭趕路，到了下午，一邊走一邊尋找客棧，尋著了便投宿進去。

    沿途的景致不錯，崇山峻嶺奇鬆怪石，間或還有潺潺流水嫋嫋炊煙。二人走一路欣賞一路，絲毫不覺得旅途枯燥乏味。這日晌午，他倆來到一處河穀，河裏沒有泥沙，除了堅硬光潔的河床，便是一塊塊大象般的巨石。這些巨石當中，有兩塊尤其魁偉醒目，如同兩座石堡，昂然聳立於河的兩岸。

    此時為枯水期，河水既窄且淺，寬不足丈，最深處不過一尺。四海正欲脫鞋，玉蘭阻止道：“你看下遊，幾塊石頭挨得很近，正好可作過河的石步。”

    四海順著玉蘭手指方向一看，果見幾塊巨石斜跨過河麵，石頂高度大致相當。隻是石頭太大，比四海的身高還要高出不少。

    “石頭高了不好爬，我先將你托上去，你再拉我上去。”四海道。

    於是四海雙手托著玉蘭翹臀，將她推上第一塊巨石的頂部。玉蘭上了石頭，突然吃驚地叫起來：“呀，河裏有好些個深坑，黑幽幽的嚇死人了！”

    四海上石後，果然看見兩列深潭，如同人的腳印一般，交錯著出現在河底的磐石上。他瞅瞅兩岸的“石堡”，脫口道：“我知道了，這裏便是‘巨人腳跡’。傳說上古有大鳥，其卵味道鮮美，常為誇父族巨人偷去烹食。有一次，一位巨人肩挑兩筐鳥蛋打此經過，由於擔子太重，忽然壓斷了扁擔，致使鳥蛋滾落一地，那根扁擔也淩空彈起，落在身後的山脊上。玉蘭你看，河中的這些大石頭，便是散落的鳥蛋，岸邊兩塊石堡一樣的巨石，是裝鳥蛋的筐子，而河床上的那些深坑，則是巨人留下的腳印。”

    玉蘭仔細玩味這些巨石與深坑，感覺還真像那麽回事。但凡某處有奇異的景物，總會有神奇的故事編出來，編故事的人往往絞盡腦汁，力求讓故事與景物匹配得天衣無縫。

    玉蘭忽然想到什麽，問四海道：“還有那根扁擔呢？我怎麽沒看見？”

    四海昂首環顧一周，指著不遠處的山嶺道：“你看，那邊嶺頭上臥著一排岩石，形狀像不像一根扁擔？”

    玉蘭抬頭一看，那一排岩石果然像根扁擔，岩石正中還有一個豁口，正如扁擔的斷裂處。

    “那座山嶺應該就是扁擔嶺了。聽唐忠說，翻過扁擔嶺後往正西方向走，不遠便是麻城縣界。”四海道。

    二人上了扁擔嶺，從“扁擔”正中的豁口通過。下嶺後便有一座小鎮，二人找了一處旅店住下，準備次日再前行。

    住店時，四海問店主，此去麻城還有多遠。店主吃驚地看了四海一眼，答道：“這裏到麻城縣界還有三十裏路，遠倒不遠，隻是麻城全縣都在鬧災荒，客官不知道麽？”

    四海聽了店主的話，也是一驚：“災荒？這我不知道呢，敢問詳情？”

    店主道：“麻城前年遇澇，去年遭旱，縣內百姓沒有口糧，大多外出逃荒了。”

    四海又問店主知不知道麻城有個黃神醫，店主告訴他，由此西行上長關嶺，下了嶺再往西行四十裏，便是黃神醫的家了，隻是如此大災之年，神醫恐怕也逃荒去了。

    四海心想，既然走了這麽遠，不可半途而廢，管他在與不在，先找shàng mén去再說。於是次日一早，夫妻二人辭謝了店主，往長關嶺方向去了。

    長關嶺又長又高，上七裏，下八裏，越過嶺去汗濕衣。嶺下便是麻城縣了，夫妻二人沿路西行，路邊村舍三三兩兩，卻一毫不見人煙。

    行了一程，四海腹中饑餓，便打開行囊，拿兩個米餅出來充饑。此時，路上突現兩個衣衫襤褸、骨瘦如柴的老漢，他們拄著拐棍，顫巍巍地走上前來，請求四海給一點吃的。四海二話沒說，捧出一些幹糧，放進兩位老者的布兜。

    老漢前腳剛走，又來了幾個孩子，眼巴巴地瞅著四海夫婦。玉蘭見他們的可憐樣兒，不禁心頭一熱，未等孩子們開口，已將米餅塞到他們手中。

    說來也怪，饑民的嗅覺仿佛異常靈敏，頃刻之間，四海夫婦便被十數人圍在中間。二人見僧多粥少，恐怕分不過來，便你一個饃饃他一個餅子地打發了。

    等到眾人散開，四海夫婦的行囊中恰剩兩塊米餅。夫妻兩一人一塊，正要開吃，岩石後又出現兩名老嫗。或許因為身體虛弱走得慢，這兩名老嫗落在人群的後麵。

    四海此時已是饑腸轆轆，然見老嫗實在可憐，便將手中米餅一掰兩半，分給兩位老人家。

    玉蘭見狀，忙道：“不要分了，我的這塊也給她們。”說著將米餅遞過去，順便問其中一人道，“老人家，你可知道黃神醫家離此多遠？”

    老嫗一邊吃餅，一邊答道：“順著這條路往前，還要走一個多時辰。他家屋前三棵大白果樹，東頭還有一座石橋。”

    四海身上有些銀子，心想到了那裏或許能買到吃的，便忍著饑餓，牽起玉蘭的手繼續西行。

    二人走一路歇一路，下晝時，終於來到一座石橋三棵白果樹的莊院。遺憾的是，偌大的莊院隻有鐵將軍把門。四海趴著門縫朝裏瞅，隻見院子裏滿地枯葉敗草，幾道房門也都上了鎖，顯已久無人住。

    四海饑餓難忍，想找戶人家弄些吃食。此地莊舍倒有不少，隻是戶戶大門緊閉，拍門喊人也沒有回應。好不容易看見一處開著門的屋舍，四海夫婦走到門口，問了一聲：“有人在家麽？”

    連問幾聲也無人應答，二人不顧失禮，徑自入了大門。四海一隻腳剛踏入門檻，便“哎喲”一聲叫了出來——一具幹癟的屍體赫然仰躺在臥室門口，想來已餓死多時。

    二人出了莊子，複又來到大路上。遠處，有個人背朝著他們，緩慢地朝東行走。四海見了人，猶如暗夜見光，正欲追過去相詢，忽見那人踉踉蹌蹌，一跟頭栽倒在路中間。

    四海見狀大驚，疾走過去，欲將那人扶起。誰知此人渾身癱軟，這邊扶，那邊仰，如同一根蔫菜，怎麽也扶不直。玉蘭趕上來，摸摸他的鼻孔，已無半絲氣息。

    荒村斷魂饑殍臥，殘陽滴血烏鴉啼。此地已成鬼域，多留無益，四海夫婦隻好忍餓往回趕。

    不知怎的，越往回走，四海越不覺得餓了，腿上也不覺得乏了。他轉頭瞧瞧玉蘭，見她臉上從容自若，也絲毫沒有餓乏的樣子。

    到了長關嶺，天早已黑透。二人無處投宿，隻好棲身於一棵巨鬆之下。此時正月未完，大地尚未回春，高山之夜，室外更是冷風嗖嗖，寒霜皚皚，二人隻覺得臉上覆了一層冰膜，還聽到腳下泥土上凍的聲音。奇怪的是，身處如此極寒的野外，四海竟然絲毫未覺著冷。他以為身體凍得失去知覺了，便動一動手腳，發現四肢依然靈活自如。

    四海搖了搖懷中的妻子，問道：“玉蘭，你冷麽？”

    “我不冷。你呢？”

    “我也不冷，一點兒也不冷。”四海道，“難不成我們已經死了！否則怎會饑寒不知呢？”

    玉蘭並不答話，隻將丈夫緊緊摟著。漸漸地，四海覺得困意襲來，不知不覺竟在玉蘭肩頭睡著了。睡夢中，他發現自己變了形狀，變得通體翠綠，背上還長出一雙寬大的翅膀來。他驚奇地告訴妻子：“玉蘭，現在我終於相信，自己是一隻蝴蝶了。”

    一陣喝叱聲驚醒了四海的夢，他睜開眼，天已經亮了，隻見幾個漢子手持大刀，將他倆團團圍住。

    “將銀子全數拿出來，不然要你們的命。”其中一名壯漢嚷道。

    四海苦笑一聲，將背囊輕輕拋過去。壯漢接住，拆開來一看，約有十幾兩銀子。“還有沒有，統統拿出來。”壯漢又道。

    “沒有了，全在這裏了。”四海搖頭道。

    壯漢一揮手，便有兩個人湊近前來，要搜他們的身。其中一人瞅著玉蘭淫笑道：“這小娘子長得真俊俏，不如陪兄弟們快活快活？”

    別的人聽他這麽說，呼啦一下都貼近了來，嬉皮笑臉地盯著玉蘭看。四海見情勢危急，冷不防一拳擊中最近那人的麵門，拉起玉蘭奪路而逃。

    到嘴的肥肉，怎能容它丟了？強盜們如群狼逐鹿，緊追著四海夫婦不放。二人拚命奔跑，奈何天欲絕人，跑著跑著，竟跑到一處懸崖絕壁邊。

    前無出路，後有追兵，四海隻有拚命一搏了。他伸手扳斷一棵手腕粗的脆夾馬棘，三下兩下掰掉枝丫，握在手中作為wǔ qì，將玉蘭護在身後。

    兔子急了會咬人，強盜們深知這個道理，他們不往跟前來，卻撿起地上的石頭，連珠炮似地向四海擲來。四海害怕砸著玉蘭，挺身擋在前麵不躲閃，轉眼間身上臉上中了數石，額頭的鮮血淌下來，濕粘粘地模糊了眼睛。

    玉蘭見狀，知道此番在劫難逃，隻說了句“我去了”，便一轉身跳下萬丈懸崖。

    此舉雖在預料之中，卻仍讓強盜們吃了一驚，不由得連呼可惜。為首那人掃興地道：“美人死了，我們也不必為難這小子了，大夥撤了罷。”

    隨之，讓他們更為吃驚的事情發生了，隻見這小子扔了棍子往崖邊走，走到邊緣也不收腳，徑直地一腳踏空墜了下去。

    強盜們正在唏噓，隻聽撲剌剌一串響，兩隻大如車蓋的巨鳥自崖下騰空而起。待它們飛得高了，強盜們才看清，那並不是鳥，而是兩隻巨型的蝴蝶，一隻碧綠，一隻純白，如翡翠白玉般熠熠生輝。

    卻說四海夫婦下山尋醫，一去竟然數月未歸，這可急壞了雙方的家人。寨裏的人兵分幾路，往麻城方向尋找，均未尋見二人蹤影，隻在一處旅店打聽到消息，說是確有這樣一對男女，在此住過一夜後前往麻城，不過那已是幾個月前的事兒了。

    兒子兒媳失蹤了，殷氏急得瘋了一般，成天捶胸頓足，悔不該逼他們去尋什麽醫。尚簡雖然著急傷心，卻隻拿好話安慰母親，說他們定是趁著今年休假，到四處遊山玩水去了。殷氏不信，總怕他們遇到不測，四海玉蘭一天不回來，殷氏便煎熬一天，一月不回來，便煎熬一月。

    時時刻刻在油鍋上煎著，殷氏被煎白了頭發，煎枯了骨肉，煎得兩眼失魂，腹中膨脹。她的心病複發了，渾身瘦得皮包骨，心髒卻腫得隆起來，恰似纖細的枝條上結著一個蟲繭。

    七月底，殷氏臥床不起，病情一日重似一日，到中秋這天，已是彌留之際了。晚上，殷氏回光返照，她從床上坐起來，急切地問尚簡：“你哥哥姐姐回來沒有？你快去看看，這時應該到家了。”

    尚簡聞言鼻子一酸，兩行清淚奪眶而出。他不忍母親失望，應了一聲便出去了。剛一出門，便見一男一女相攜而來，借著月光仔細一看，不是哥哥姐姐更是何人？

    尚簡喜極而泣，也顧不得多問，忙將二人引入母親房中。殷氏此時魂靈將要出竅，隻是強撐著一口氣，等著見四海一麵。尚簡見母親不行了，慌著又要去喊烏雲，卻被四海攔住了，他道：“孩子正睡著，不要驚醒他。我們也不多留，即刻便要走。”

    “怎麽這時還要走？”尚簡驚問。

    四海並不作答，拉著母親的手，輕聲道：“娘啊，你起來，我帶你去一個好地方。”

    殷氏迷迷瞪瞪下了床，跟著四海和玉蘭，徑直出門走了。尚簡流淚追出去，泣道：“哥哥，想當年西陽寨何等荒涼貧乏，你並不說走，如今寨子日漸興旺，民風日益純良，你寫入寨約中的理想，眼看就要實現，怎麽現在倒要走了呢？”

    四海搖頭道：“西陽寨之美好，不過是曇花一現、過眼雲煙，我要去的地方，卻是一片永久的樂土，那裏不再有黑暗，不再有悲哀，不再有病痛，不再有死亡。”

    尚簡忙道：“哥哥，既然有這樣的好地方，為何不帶我同去？”

    四海微微一笑道：“那個地方，你暫時還去不得。不過，隻要你常存ài rén若己之心，終究是去得了的。”

    尚簡心想，這是什麽地方，怎麽我此時竟去不得呢？是不是因我塵緣未了，割舍不下妻兒？如此一分神，抬眼時已不見母親與兄姊，唯見一輪明月又大又圓，往人間緩緩傾瀉著如水般的柔光。