朱利昂站起身，運足了氣，朗聲說道：“安菲爾德城堡歡迎各位的到來。不過，為了慎重起見……”說到這裏他沉吟不語，如果對方通情達理的話，自然會替他把下麵的話說出來。

    在哈比內斯大陸，心思歹毒的盜賊以借宿為名，欺騙好心的主人，騙開城門之後殺人防火的事情不是沒有發生過。當然，這種事情非常罕見，但是隻要發生過那麽幾次，就足以敗壞社會風氣，使得人人自危。

    “請主人放心，進城時我們自然會解下武器。”外麵說話的人還算自覺，又說道，“去年秋天的時候，我在老特拉福德城堡有幸和朱湯達爵爺見過一麵。雖然他聽不出我的聲音，應該還記得我的樣子。”

    話雖如此，朱氏父子的侍從們還是不敢怠慢，取出了鎧甲佩劍幫他們穿戴起來。

    外麵大雨如注，城堡院子裏滿是積水，在雨淋不到的地方燃起了火把。城樓上的衛兵“嘭”的一聲放下吊橋，然後“嘎吱嘎吱”地拉起閘門，雨夜之中，那聲音分外刺耳。另外幾個打開了大門上的一個門洞。

    來客們披著鬥篷，牽著馬，從小門裏一個個地走了進來。一進門的第一件事就是將自己的佩劍交給旁邊的衛兵。

    最先進來的兩個居然還舉著火把，也不知他們的火把是用什麽材料製成的，這麽大的雨都澆不滅，難怪黑夜之中也能趕路。

    當一個來客牽著一匹白色駿馬走進來時，馬廄裏的馬匹更是狂躁不安。那匹駿馬身高體長，通體雪白，四蹄卻是墨黑，在大雨中和火光照耀下散發著朦朧的光澤。聽到同類的鼓噪之後，似乎是有所不滿，不輕不重地打了一個響鼻。

    聽到這聲響鼻，城堡裏的幾十匹馬頓時全部安靜了下來。

    這夥深夜來客一共有八個人，卻帶著九匹馬。其中一個身材頎長，似乎是帶頭的，他當先走上台階，來到迎候在門口的朱氏父子麵前，掀開了鬥篷上的兜帽，露出了一張溫和的笑臉。

    “朱湯達男爵，您好，還記得我嗎？”

    “哦……不錯，您確實是費朗寧子爵。”老爺子稍事回憶了一下，點了點頭。

    費朗寧相貌儒雅，留著得體的小胡子，似乎時刻帶著笑意，“去年在老特拉福德城堡見麵的時候，您當時可能另有急事，索姆貝拉伯爵剛給我們做完介紹，您就匆匆離去了。我一直遺憾不能和您多談兩句。”

    老爺子有些尷尬地幹咳了一聲，其實當時他哪有什麽急事。隻不過不願和公爵的手下打交道罷了。可是現在人家找上門來了，不想打交道也不行了。

    將客人讓進大廳，費朗寧一邊斯文有禮地向主人道謝，一邊脫下自己被雨水打濕的皮鬥篷，隨手一抖，鬥篷上的水珠滾滾滑落，原本濕漉漉的鬥篷立刻變得滴水不沾。

    “這件鬥篷是用雪狐皮做的吧？”朱利昂看著那件被大雨淋了一路，仍然油光水滑的鬥篷說道，“聽說雪狐出自極北冰原，難尋難獵，其毛皮水火不沾，刀槍不入，堪稱寶物呢。”

    “朱利昂爵士好眼力。”費朗寧笑道，“不過說刀槍不入那是誇大了，尋常莊稼漢或許拿它沒辦法，要是大名鼎鼎的‘佐治亞之鷹’拿槍來紮的話，保準是一紮一個窟窿。”

    他這一番話既謙遜又恭維，引得朱氏父子一起露出了笑容。不過他們很快就笑不出來。

    “我們幾個這趟出門，公爵殿下念我們路上奔波……”費朗寧看了看身後的七個隨從，將鬥篷交到了其中一個的手裏，淡淡地說道，“就每個人都賞了一件……”

    這費朗寧脫下鬥篷，露出了裏麵的一身土黃色禮服，上麵繡著費朗家族的怒目公牛圖案。代表子爵身份的寶藍色綬帶佩戴得整整齊齊，左側胸口赫然別著一枚黃金徽章，原來他這個子爵超額完成了任務，晉升到了四級騎士。

    他的隨從這時都脫下了鬥篷，當中兩位佩戴著白銀徽章的三級騎士，跟著他進了大廳，其中一個捧著個長條狀油布包裹，另一個則捧著一隻木箱子，不知道裏麵又是什麽寶物。其餘的則被仆人引到旁邊的房間休息。

    “您一路辛苦了，吃了飯早些休息吧。”仆人端來酒食放到了客人麵前，朱湯達男爵貌似客氣地說道。

    “哦，您怎麽連我的來意都不問一下呢？”費朗寧抿了一口麵前的蜜酒，溫文和氣的臉上露出了詫異的神色。另外，雖然他喝的已經是城堡裏最好的酒，雖然他已經竭力掩飾了，但是朱利安還是從他的臉上看到了一絲苦澀……

    “嗬嗬，公爵殿下肯定是有要事托付給您，我怎麽好多問呢？”朱湯達實在是不願意和公爵的人多打交道。

    “可我正是為您……和您的公子而來啊。”

    “這麽說，你們不是路過的？”朱湯達皺起了眉頭，“公爵殿下找我們有什麽事？”

    “什麽事？”看上去脾氣很好的費朗寧子爵這時看上去有些生氣了，“您家的利安少爺和公爵殿下的小姐在十三年前就訂立了婚約，如今我家小姐都快年滿十八歲了，您卻一直沒有任何表示。尊貴的公爵殿下厚著臉皮派我找上門來，您竟然還問我有什麽事？”

    過了好一會兒，外麵亮起一道閃電，照亮了朱氏父子驚訝欲絕的三張麵孔。

    “您……您說什麽？”朱湯達男爵被緊隨而來的驚雷給驚醒，結結巴巴地問道，“我家利安和公爵……公爵殿下的小姐訂了婚約？”

    “你這是什麽意思？”那個捧著長條包裹的騎士搶上前來，騰出一隻手一巴掌拍在桌上，“這麽大的事，你該不會說你忘了吧？”

    “你們究竟是什麽意思？”朱利昂也是一巴掌拍在桌子上，在堅硬的桌麵上拍出了幾道裂縫，“你們不是在三年前就和我們解除了婚約嗎？”

    這下輪到費朗寧等人驚詫莫名了，“解……解除了婚約？”費朗寧的臉變得極快，隨即又露出了一副蒙冤不白的神情，“這是從何說起啊？”