雨後田園，淡雲輕霧；綠草茵茵，樹木蔥榮。

    劉秀與玉娘歡快的奔跑，感受大自然的清新。

    地耳猶如雨後春筍，密密麻麻，遍地都是。兩人一會拾了不少地耳，欣喜萬分，今晚可以美美的吃一頓了。

    一陣馬蹄聲傳來，兩人抬頭看望去，隻見從遠處來了一隊人馬。

    劉秀翹首看了半天，看不清來了些什麽人，心中忐忑不安；玉娘更是焦急，心想不會是來抓我的秀兒哥哥吧，兩人在山坡中發呆，不敢說話。卻見這隊人馬走走停停，四處張望，好像在呼喊什麽，可惜太遠，聽不到他們喊的什麽。

    為首的一個將領向西指了一下，這隊兵馬直奔兩間草屋而去。

    劉秀心中一沉，悄聲對玉娘說：“壞了，伯母還在家中。”

    玉娘心中雖然擔心老母，但故作輕鬆的說：“沒事，我娘年齡大了，他們不會把她怎麽樣的。”

    “我知道他們不會為難伯母，我隻是擔心伯母年齡大了，被他們巧言哄騙，說出我的下落。”劉秀一臉緊張。

    玉娘聽了，更是聲音發顫：“我怎麽沒想到這一點呢，秀兒哥哥，怎麽辦呢？”

    劉秀也是六神無主：“伯母一旦說出我的下落，我我就麻煩了，害的你們也受牽連！”

    “既然如此，秀兒哥哥，咱們先在這山坡避一避，看見他們出來搜山的時候，咱們就上這山中跑，山裏山洞很多，他們找不我們。”

    “也隻能這樣，可是伯母怎麽辦？”劉秀說。

    “我娘這麽大年紀了，我想他們不會為難她吧！”

    劉秀歎了口氣：“希望如此吧。”

    周氏在草屋了縫衣服，聽見外麵聲響，就站起身往外一看，見不少士兵在屋外搜尋，嚇的臉如土灰，兩腿站立不住坐在地下；為首那名將領倒也和藹，見周氏害怕，過來攙起周氏，說：“老人家不必害怕，我們隻是路過此地。”周氏低頭不語，將領在草屋看了一圈，轉身問：“老人家，你家中還有何人？”周氏很是不安，不知怎麽回答，就指了指自己。將領感到詫異，就問：“你是說你自己在此生活？”周氏點了點頭，將領又問：“前些日子你可看見一位受傷的白袍少年在此路過？”周氏心想，這些人是不是在找秀兒，看樣子也不像壞人，但不知他們是敵還是友，就連連搖頭。

    將領眉頭皺了一下，說：“老人家你好好想想，前些日子東邊山坡一場廝殺，你看沒看到有活著的人逃脫？”周氏隻是搖頭。將領自言自語：“蕭王哪裏去了？”周氏聽見，心裏嘀咕：“他說的蕭王是不是秀兒？一士兵對將領耳語幾句，將領對周氏說：“老人家，實話和您說吧，我們是蕭王劉秀的部下，前段時間在河北與王莽士兵作戰，寡不敵眾，突圍時與蕭王分散；蕭王千裏逃竄，據我們安插在敵軍的眼線說，蕭王手下一幹人在此地全被剿殺，但蕭王突然消失，生死不明；敵軍士兵說蕭王上山無路，跳河自盡；我們不相信，蕭王吉人天相，一定會逢凶化吉。老人家要是看見過蕭王的話，煩請告訴，本將軍不勝感激！”說完，朝周氏鞠了一個躬。

    周氏聽了，心底糾結，這位將軍為人謙和，待人有禮，說的話有理有據，一看就是好人；但人心難測，先不說秀兒是不是蕭王，萬一這些人是王莽的士兵為了找秀兒，演這麽一出戲，我假如上當，那就是天王老子也救不了秀兒了！想到這裏，欲言又止，連連擺手。

    將領眼裏露出一絲遺憾，又說：“老婦人可能不太相信本將軍，也罷，等你那天見過蕭王，就讓他去離此地六十多裏沂水縣衙，我等在那裏駐軍等他。”周氏眼睛一閃，還悶不做聲。

    將領大步跨出屋門，翻身上馬，叫道：“弟兄嗎，天色也不早了，今天暫且不找蕭王了，回沂水營地。”

    途中，一名士兵問：“將軍，那婦人家中有男人的衣服，想必不是一人在此生活，你為什麽不在問下去？”

    將軍答道：“老婦人欲言又止，裏麵必有隱情，我想肯定與蕭王有關；老婦人不相信我們，所以不實言相告。”

    “那將軍我們是否留下幾個弟兄守在此處，觀察老婦人的動向？”士兵又問。

    “算了吧，今天還有別的事做，先回去吧；再說她真的救了蕭王的話，一定會把話帶到，蕭王會想辦法找咱們的。”

    天色已黑，劉秀和玉娘遠遠的看見士兵遠去，才回到家中。

    周氏跪倒在地，磕頭不止：“蕭王饒命啊，蕭王饒命啊。”

    劉秀不解，孫玉娘更是一頭霧水，趕緊攙扶周氏：“娘怎麽了？”

    周氏跪地不起，說：“蕭王不饒命，老婦不敢起身！”

    劉秀雙手去攙扶周氏：“伯母，這是為何？你和玉娘乃是我的救命恩人，又何出此言？”

    周氏道：“蕭王來此間已有時日，老婦與玉娘有眼不識泰山，怠慢了蕭王，萬望贖罪。”

    劉秀更是不解：“伯母待我不薄，玉娘更是關懷有加，此恩此情，秀兒無以回報，何罪之有？”

    周氏說道：“既然如此，老婦求蕭王一件事情。”

    “別說一件，隻要我能做到，十件我也答應你。”劉秀應道。

    周氏臉色一正：“前些時日，蕭王與我提起與小女的親事，萬望蕭王收回成命，放老婦與小女一條生路！”

    劉秀未及回答，玉娘一邊聽得真切，叫道：“娘，女兒不答應”說完，竟然淚流滿麵。

    周氏喝道：“住口，今天沒有你說話的份。”旋即對劉秀說道：“蕭王要是不答應，反正早晚都是死，老婦今天就撞死在你的麵前！”說完，把頭一低，就向山牆撞去。

    劉秀急呼：“伯母不可。”急忙去拽周氏，但還是晚了一步。

    欲知周氏之生死，請繼續關注第十八章：指山為證東漢崮。