柳鐵拳見熊小蜈懼怕慕容羽，趕緊溜了。熊小蜈搭聳著腦袋，溜出了廂房，回到自己的房間。剛準備關門，外麵傳來一陣響聲。熊小蜈警惕地問道：“是誰？”

    外麵傳來柳鐵拳的聲音：“是我，蜈哥。”

    熊小蜈沒好氣地嚷道：“你來幹什麽？害得我魚沒吃到，還沾了一身腥味。”

    柳鐵拳不安地走進來，本欲安慰熊小蜈幾句，見熊小蜈正在氣頭上，隻好實話實說：“蜈哥你怕他什麽？剛才慕容羽那廝走過來，我就打算抽刀劈了他。”

    熊小蜈冷笑道：“山寨上下到處都是他的耳目，你有多大的能耐，能殺死慕容羽？”

    兩人正談著，突然一位漢子闖了進來，緊張地道：“蜈哥，剛才我在打掃那幫戲班住的房間時，無意發現一張被燒了半截的殘紙。蜈哥你看。”

    熊小蜈接過來一看，倒吸了一口氣。那是一張繪製得比較粗糙的地圖，可惜被燒得隻剩半截。上麵密密麻麻地標注著進山的小道，山前山後的兵力布防，聚義堂、糧倉、水源等處的位置。那漢子見熊小蜈神色不對，補充道：“那夥戲班肯定有問題，要不要派人去追。”

    柳鐵拳一下來了神，問道：“熊儼他們現在在哪？”

    “大當家怕他們留在山寨惹禍，責令他們連夜出寨。估計是他們收拾得太過倉促，沒燒完這張紙就跑了。”

    “馬上派人去追。”

    柳鐵拳霍然站了起來，匆匆走出去，帶領七八位漢子急忙趕下山。半時辰後他折了回來，向熊小蜈稟告那夥戲班早跑得沒影，根本追不上。熊小蜈見沒追到那夥戲班，唯恐被慕容羽獲悉，叮囑柳鐵拳他們不要吭聲，這事就這樣罷了，免得傳入慕容羽的耳朵，讓他責怪自己。

    柳鐵拳見熊小蜈膽小怕事，不禁忿忿地道：“蜈哥，清風寨難道是慕容羽一人說了算嗎？你這樣懼怕他，老子就不怕他，明日糾集一班兄弟，殺了他。”

    正說著，熊小蜈的族弟熊小煙帶著七八位漢子趕了過來。熊小蜈見來的都是自己的心腹，冷冷地道：“恐怕你沒有劈死他，你的人頭就已經落地。”

    柳鐵拳正欲辯解，熊小煙正色道：“六哥，恕我直言，我們都不是慕容羽的對手。山寨上上下下，小猴子、李猛、謝小額、石震天、許晚他們都是慕容羽的死黨。以一己之力，與慕容羽在山寨火拚，縱然有關羽之勇，張飛之猛，都拚不過慕容羽。”

    柳鐵拳氣憤地道：“老子就是受不了慕容羽那廝的鳥氣。”

    熊小煙笑道：“你受不了也得受，至少暫時要忍氣吞聲。”

    眾人見天色已晚，議論一陣後紛紛散去。熊小煙最後一個離開，不過他很快折了回來，向滿臉狐疑的熊小蜈壓低嗓門道：“柳鐵拳意氣用事，恐怕會壞了我們的大事。二哥，我看不如先疏遠柳鐵拳。”

    熊小蜈老奸巨猾地道：“我看柳鐵拳雖然嚷得很凶，但他一個人動手，老子諒他沒那個賊膽。除非他不想活了。”

    熊小煙朝黑暗中揮揮手，黑暗中奔出兩位漢子，他們晃動著明晃晃的鋼刀，押著一位五花大綁的漢子奔過來。那漢子見了熊小蜈，趕緊跪在地上，不住地叩頭道：“二當家，二當家。”

    熊小蜈大驚道：“這不是那戲班老板熊儼嗎？你什麽時候逮住了他們？”

    熊小煙見四周無人，令人將熊儼帶進廂房，解釋道：“這家夥在山寨鬼鬼祟祟，早就被我盯上了。大當家責令他們滾出山寨，我立馬帶人守在那裏，他們一個都不少，全關在山腳下一處秘密據點。將這家夥帶上來，供二哥發落。”

    熊小蜈讚許地掃了熊小煙一眼，誇道：“不愧是熊家的子弟，機智多謀。”他臉色一變，轉向熊儼，惡狠狠地道：“鄙人好心請你上山唱戲，你為何充當官府的奸細？如實招來，不然的話，明年的今日，就是你的祭日。”

    熊儼見熊小蜈臉上殺氣騰騰，趕緊哭喪了臉道：“二當家有所不知，小人出城時，看到城門前張貼懸賞大當家和二當家的首級，心想，這次來清風寨，即使抓不到一個土匪，隻要摸清了清風寨的情況，然後回去稟告楊大人，說不定能討到一點賞金。”

    熊小蜈霍然站起來，摸起腰側的刀，喝道：“我看你不老實，既然這樣，鄙人就成全你。”

    熊儼嚇得尿滾屁流，趕緊供道：“二當家，小人說。小人出城時被官府的人盤問，泄露了行蹤。他們威脅小人，要在小人的戲班裏安插三位捕快，小人如果不從的話，就被他們就地處決。小人沒辦法，隻好在戲班裏安插了他們的人。”

    熊小蜈怒喝：“此話當真？”

    熊儼點頭如搗蒜，發誓道：“小人如有半句假言，天打雷劈。”

    熊小蜈轉向熊小煙，吩咐道：“你帶人馬上下山，將那三位捕快以及其他的戲子抓回來。”一想起那位很有幾分姿色的旦角，熊小蜈兩眼發亮。乖乖，真是個絕色娘們，帶回來好好享受。

    熊小煙帶著人奔了出去。

    熊小蜈臉上殺氣騰騰，他冷冷地揮手，有人押著熊儼走出來。熊儼感覺不妙，拚命掙紮，但無濟於事，很快被帶至山後，就地處決。天亮的時候，熊小煙一身血跡地趕了回來。早就驚動了慕容羽。熊小煙見隱瞞不住，趕緊哭倒在地，向慕容羽稟告道：“我帶人追趕那夥戲班，誰料那夥戲班裏混有官差，他們殺死了隨行的三四位兄弟，隻有我，撿了一條小命逃了回來。”

    熊小蜈見熊小煙把事情搞糟了，趕緊解釋道：“昨夜我們在後山發現了戲班老板，他要逃命，被兄弟們殺了。”

    慕容羽感覺蹊蹺。很快他反應過來，這夥戲班裏混有奸細，熊小蜈背著自己想把他們殺掉，是因為那夥戲班是熊小蜈請來的，他怕自己責怪他。見事已如此，慕容羽隻好不再追究，令人替熊小煙診治。

    ……

    卻說那三位捕快趁著一片混亂，殺了看守他們的兄弟，帶著戲班的戲子們，拚命朝洛陽方向逃跑。熊小煙帶人追了過去，反而遭到那三位捕快的伏擊。熊小煙見勢不妙，帶傷逃回山寨。那些捕快也不追趕，連夜逃回洛陽。

    楊珍西聽聞安插在戲班中的捕快們回來了，帶著師爺李如齊，召見了三位捕快，細細了解情況。問了一陣後，見清風寨防範如此森嚴，不免徒添一絲憂傷。他皺起眉毛，賞賜了那三位捕快，打發他們離去。

    “楊大人。”李如齊見楊珍西臉上陰霾密布，趕緊趨上前。多年的幕僚經曆，讓李如齊養成了察言觀色、見風使舵的脾性。他知道如何揣摩楊珍西的心思。

    楊珍西示意他落座，緩和語氣道：“師爺可否知道，清風寨裏有個叫李猛的頭目，最近居然劫走了我們一批軍糧。軍糧本來短缺，一批軍糧被劫走，豈不是屋漏偏逢連夜雨嗎？”楊珍西顯得氣憤，他生得很白淨，脫下肥大的官服，換上一件飄逸的長袍，羽扇搖動，就成了一位風度翩翩的書生。

    李如齊諂笑道：“大人要踏平清風寨，區區幾車軍糧丟失，何必值得如此憂慮？小人所擔憂的，是京城高大人的態度。他收到我們的奏折估計已有一個月，至今沒有批複，難道高大人對大人的剿匪之事深感不滿？有意不答複我們，存心給我們冷臉色看？”

    楊珍西不安地道：“我也是擔憂這點。高拱對我剿匪之事，恐怕很難滿意。不過這也不能怪我，軍中缺餉缺糧，兵丁們頗有微詞，圍攻清風寨大多應付了事，令我頭疼不已。高拱雖然派遣心腹徐開來洛陽督戰，但下麵的官兵，誰肯聽他的擺布？徐開雖然組織了幾次剿匪行動，但屢屢吃了敗仗。”

    李如齊小心地諫道：“小人有一計，想獻給大人。”

    “講吧。”

    “大人作書一封，交給小人。小人帶著幾位隨從，親自去一趟京城。京城的刑部和大理寺，有小人的一些舊友和同窗。通過走訪他們，了解高大人的真實想法。隻有摸清楚高大人的真實想法，才能臨危不亂。”李如齊的意思很明確，一旦高拱斷定楊珍西剿匪不力，請旨罷免洛陽巡撫之職，恐怕就要成為現實。而這點，正是楊珍西所擔憂的。

    楊珍西道：“這樣也行，你多帶一些銀票，以備資用。早去早回。”

    李如齊恭敬地點頭，轉身離開。

    他前腳離開楊珍西的書房，徐開後腳跨了進來。他來找楊珍西，是來向楊珍西稟告一事。原來魔頭鬼手刀老在山神廟一帶傷人，引起極大的民憤。百姓聚集在一起，來到官署敲鼓告狀。楊珍西責令徐開帶著幾位錦衣衛，悄悄摸到了山神廟。鬼手刀上次被慕容羽所傷，僥幸逃脫後一直在山神廟養傷。徐開帶著錦衣衛，幾招zhì fú了有傷在身的鬼手刀，將他五花大綁，押回洛陽城，關在牢裏，等候楊珍西的裁定。楊珍西聽了徐開的稟告，冷冷地道：“這事不簡單嗎？斬了他，首級懸掛城牆，安撫洛陽百姓。”

    徐開吞吞吐吐地道：“大人有所不知，這家夥非常怕死，聽說我們要處決他，他在牢房裏鬧得不可開交，成天嚷著要見楊大人，說有什麽計策要獻給楊大人，保管楊大人踏平清風寨。”

    楊珍西大笑道：“一個十惡不赦的魔頭，能有什麽計策助下官踏平清風寨？一旦傳出去，豈不是天大的笑話？”

    徐開隻好轉身離開。他本按照楊珍西的意思，處決鬼手刀。但覺得不妥，欲親自趕到大牢，提審鬼手刀一番。突然一位錦衣衛匆匆趕過來，見了徐開單膝著地，大聲稟告：“啟稟徐大人，城外三十裏處的十字坡，發現一隊土匪，人數約莫十來多位，估計是清風寨的暗哨。”

    徐開一聽，頓時來了勁。他大喝一聲：“叫兄弟們準備，馬上出城，追趕過去。”以前活捉過清風寨的暗哨。但那些被抓的土匪，個個寧死不屈，不肯招供自己知曉的一切，令徐開暴跳如雷，當即處決他們。他活捉暗哨，最主要是想摸清楚慕容羽他們的脾性，和一些huó dòng規律，尤其是想策反一些頭目，好讓他們充當官府的內線，內外夾攻，一舉平定清風寨。到時候，封侯賜爵，金錢měi nǚ，自然手到擒來。

    出京城時，高拱將徐開喚到一邊，特意叮囑道：“洛陽的清風寨，鬧了好幾年，雖然一直都沒有成為氣候，但影響深遠，前去投奔的饑民絡繹不絕。長此以往，恐怕危害大明的江山。老夫派你去洛陽督戰，你要用盡一切手段，盡快平息那裏的sāo luàn。”

    高拱的話，猶言在耳。徐開每每想起，就熱血沸騰。他一個小小的錦衣衛千戶，得到內閣首輔大人的垂青，自然受寵若驚。盡快平息洛陽一帶的sāo luàn，自然成了最迫切的事。來到洛陽後，徐開每日所想的，就是如何踏平清風寨，如何活捉慕容羽。雖然屢屢碰壁，但內心的信念從未動搖過。

    徐開騎著馬，帶著一百多位騎兵，出了洛陽城，風馳電掣地朝十字坡趕。一路風聲呼嘯，兩旁的原野從眼前一掠而過。徐開亢奮得宛如一頭獅子，恨不得早點趕到十字坡，一口吞噬掉清風寨的暗哨。

    遠遠地，瞧見前麵的十字坡，躺著十多位衣著各異的漢子，懶洋洋地曬著太陽。山坡的那側，放著十多匹坐騎。它們低頭吃草，顯得悠閑愜意。假如沒有徐開一行的趕來，那周圍的一切，都是一副安靜的山水錦繡圖。徐開領著騎兵們，卷起漫天的塵土，試圖將十字坡團團圍住。那些衣著各異的漢子，看見徐開的到來，個個嚇得麵如土色，慌忙上馬，朝遠處逃逸。

    “給我追。抓住一位土匪賞銀十兩。”

    重賞之下，必有勇夫。騎兵們撒歡似地追過去。前麵的漢子跑得很快，轉眼就消失在原野的盡頭。徐開急了，領著騎兵拚命追上去。那些漢子們似乎有意在等徐開，見徐開追了上來，長鞭猛抽馬肚，朝前麵的山穀跑去。徐開見他們慌不擇路，居然跑進了山穀，心中大喜，領著騎兵猛追過去。七拐八彎的，騎兵們追到了山穀，絲毫不見土匪們的蹤跡。徐開納悶，抬頭觀看四周。道路狹窄，兩旁都是高高的山丘。徐開不禁忖道，難道有詐？