徐開被擒的消息，很快被傳到了洛陽。洛陽巡撫楊珍西大驚，他一方麵責令洛陽城的官兵加強防備；一方麵派出一批批精銳捕快，試圖混入清風寨，刺探關於徐開的最新消息。派出的精銳捕快很快就折了回來，向楊珍西稟告，山寨防範森嚴，根本就混不進去。不過聽周圍的百姓們說，徐開估計還活著。

    楊珍西略鬆了一口氣。徐開被擒，事關重大，宜立刻向京城高拱和皇上稟告。師爺李如齊還沒有歸來，尚不清楚朝廷的動向。楊珍西踱到書房，以一種焦灼不安的心情，伏案向朝廷上奏，如實稟告徐開被擒的軍情。他不知道，高拱收到奏折後是怎樣的態度；他隻知道，慕容羽這幫家夥，在短期內根本無法剿滅。徐開這個莽夫，根本不知道怎麽對付慕容羽，就知道打打殺殺。

    夜色漸濃。

    涼風從窗外徐徐吹來，將楊珍西額前的頭發吹散。楊珍西煩躁地拔開頭發。不經意間，三根白頭徐徐飄落在案牘上。楊珍西驀然一驚，自己才三十九歲，居然就有了白發，真是歲月不饒人哪。一絲悲憤襲上心頭。楊珍西匆匆揮毫，寫完奏折，喚來隨從，令快馬送至京城。忙完一切後，一絲疲倦不禁襲上心頭。他抬頭望著遠方，遠方一片漆黑，繁華的洛陽悄悄進入了甜蜜的夢鄉。楊珍西注視著窗外平靜的世界，突然想起了嶽飛的名言：三十功名塵與土，八千裏路雲和月。莫等閑，白了少年頭，空悲切。自己年近四十，依然是個小小的洛陽巡撫，論才華，京城那些達官顯貴何嚐比得上自己？縱然是內閣次輔張居正，楊珍西覺得他徒有虛名。自己才華蓋世，滿腹經綸，理應像嶽飛一樣建功立業，像項羽劉邦一樣叱吒風雲，像曹操曹值父子一樣出口成章，名垂青史……可是現在，自己從京城貶至洛陽剿匪，要糧沒糧，要錢沒錢，叫自己如何剿匪？還處處受到徐開的掣肘。

    高拱真是個王八蛋。

    楊珍西忿忿地罵著。朝政由高拱這樣的老頭把持，真是一種恥辱。楊珍西越想越氣憤。他徐徐轉身，欲離開書房。背後傳來一陣輕微的腳步聲。是夫人張含端著一碗熱氣騰騰的湯走了過來。“老爺。”張含心疼地掃了一眼楊珍西，無限柔情地道：“這麽晚了，還不去休息？拖累了身體，如何是好？”

    從京城貶至洛陽，楊珍西隻帶了夫人張含和幼子楊一虎，其他的眷屬都留在京城。畢竟，洛陽久遭匪患，凶多吉少，不宜攜帶太多的眷屬過來。

    楊珍西接過熱湯，徐徐喝了幾口，輕輕皺了眉毛。

    體貼的張含踱了過來，像個丫鬟一樣，替他輕輕捶背。楊珍西閉上眼睛，沉默不語。見楊珍西愁眉苦臉的模樣，張含開導道：“老爺，雖然洛陽的群匪鬧得厲害，但妾身認為，他們不過是秋後的螞蟻，橫不了多日。”

    楊珍西苦笑數聲，無奈地道：“你老這樣安慰我，可慕容羽他們越鬧越凶，最近劫走軍糧，擒獲徐開這位太上皇，氣焰相當囂張。前去投奔的饑民絡繹不絕。按他們這樣的發展勢頭，他們遲早要斷送大明的江山。可憐朱元璋這個乞丐，赤手空拳打下的江山，遲早要玩完。”

    夫人笑道：“你這席話，要傳到皇上和錦衣衛他們耳裏，可要滿門抄斬的。”

    楊珍西憤憤地道：“本來就是如此，天下當皇帝的，沒有一個好家夥。他們自詡為天子和聖君，自詡愛萬民，施仁政，替天行道，都是滿口的鬼話和謊言而已。”

    “得了，少發一些牢騷。”張含不滿地嗔了楊珍西一眼，“妾身跟你講一件事吧，說不定能幫助你踏平清風寨。”

    楊珍西笑道：“你一個婦道人家，能有什麽計策？”

    張含道：“上次你不是派三位捕快隨那夥戲班潛入清風寨嗎？”

    楊珍西點點頭。

    “前日妾身在街上路過時，瞧見三位大漢追趕一位女子。那女子披頭散發，不顧一切地朝前逃跑，但很快被三位漢子追上來。漢子們拖著女子，罵罵咧咧地朝回走。妾身見那女子似有冤情，喝令隨從止住三位漢子。那女子見了妾身，一個勁地跪在地上喊冤。原來那女子是那夥戲班的旦角，名叫紅袖。聽她說，戲班老板被清風寨的土匪殺了，戲班自然散了。紅袖姑娘回到洛陽後，不料遇到賊人，他們將紅袖賣給青樓。紅袖死活不從，從青樓逃了出來。妾身見紅袖可憐，就收留了她。”

    楊珍西幽幽吐了一口氣，失落地道：“這與剿匪有多大的關係呢？”

    夫人咯咯笑了，繼續說：“聽紅袖說，清風寨的二頭目和六頭目與大頭目慕容羽不和，清風寨日後必有內訌。”

    楊珍西一下來了興趣，問道：“此話怎講？”

    夫人朝後屏略一招手，後屏身影閃爍，一位身材苗條的女子娉婷地走出來。她低著眉，順著目，拘謹地朝楊珍西道了一個萬福。楊珍西揮揮手，女子懂事地立在一旁，十指緊扣，有些緊張。

    夫人笑道：“紅袖姑娘，你把你在清風寨的遭遇，講給老爺聽。”

    紅袖見楊珍西態度和藹，不再緊張，她不愧是唱戲出身的，很快投入了角色中，將自己在清風寨的遭遇，抑揚頓挫地講了出來，講得眉飛色舞，唾星四濺。楊珍西聽了，內心忖道，清風寨的熊小蜈和柳鐵拳居然與慕容羽他們勢不兩立，還是頭一次聽說呢。他斜著目光，細細打量著這個姿色俱佳的旦角，不放心地問：“紅袖姑娘，你講的，都是真的？”

    紅袖深深地道了一個萬福，道：“稟告老爺，奴家所言的，絕無半點虛假。”

    夫人見楊珍西半信半疑，笑道：“老爺，這小妮子不但會唱戲，還能彈一手古箏。”

    楊珍西徐徐閉目。他明白過來，夫人見自己最近心情不好，想著法哄自己開心。他略略點了頭。早有從人搬來古箏，搬至楊珍西的對麵。紅袖輕移蓮步，款款奔過去，徐徐落座。纖指一抖，一串歡樂的音符就從指間流瀉出來，宛如一群歡快的鴿子，翩翩起舞。

    箏聲悠揚。

    楊珍西鬱結的心情突然好轉許多。

    一曲終罷，夫人見楊珍西太過疲憊，示意紅袖退下。楊珍西盯著紅袖纖細的身影，若有所思地問：“古箏彈奏得不錯，不知道姑娘師從何人？”

    紅袖施禮回道：“回老爺的話，紅袖是跟一位叫牽牽的姐姐學的。”

    楊珍西罷罷手，示意夫人和紅袖都退下。

    ……

    次日，楊珍西再次派出一批精銳捕快，刺探徐開的情況。數日後，精銳捕快逮住了一位清風寨的暗哨。經過一番拷打後，捕快們獲得一條消息，徐開依然被關在清風寨。捕快們如實稟告楊珍西。楊珍西聽了，半晌不語。從內心來說，他倒希望慕容羽他們處決徐開這個莽夫。但轉而一想，假使徐開被慕容羽處決，高拱會不會派一個更加難纏的家夥來洛陽？這麽一想，楊珍西就顯得不安，他決定不顧一切，要營救出徐開。

    楊珍西在官署悶坐了一天，依然沒有理清頭緒。下麵的捕快一聽說要去清風寨營救徐開，一個個噤若寒蟬。誰有那麽大的膽子，敢去清風寨搶人？用武力解決是沒有辦法的，隻有用巨金贖回，或許是條可行的路。

    派誰去清風寨呢？

    沒有人敢去清風寨。

    楊珍西感到煩躁。

    師爺李如齊還沒有從京城返回，京城的聖旨倒是來到了洛陽。皇上在聖旨中痛斥楊珍西剿匪不力，導致清風寨的強人氣焰甚熾；但念楊珍西以一介書生從戎，督辦洛陽軍務，著令楊珍西盡快平息清風寨的叛亂。聖旨中，隻字不提被擒的徐開；至於剿匪的軍餉和糧草，皇上在聖旨中一筆帶過，隻說會在近期運至洛陽。

    楊珍西嚇出了一身冷汗。他接過聖旨，麵無表情地朝北方叩了三個響頭，以示謝意。他揮揮手，吩咐驛吏安頓來洛陽的公公，不得有任何怠慢。很快他內心明白過來，高拱雖然對他很不滿意，但高拱也知道他的難處。一個封疆大吏，雖然手握十萬重兵，可是缺乏必要的軍餉和糧草，怎麽能剿滅群山之中的土匪呢？

    楊珍西大喝一聲，早有隨從牽過一匹坐騎，攙扶楊珍西上馬。又到了例行巡邏的時辰。這段時間，楊珍西擔心清風寨的土匪滋擾洛陽城，每天都是親自帶隊巡邏。一行人馬出了官署，朝大街奔去。

    一縷悠揚的箏聲傳來。那箏聲是如此的悠揚，宛如一汪泉水，洗滌著世人疲憊的心靈，讓人精神一振，忘掉了塵世俗務的羈絆，忘掉了世間的廝殺和算計，忘掉了江湖的血腥和欺詐。

    仿佛如浴春風，超凡脫俗。

    楊珍西一愣，不由自主地勒住韁繩。他想起了那晚替他彈箏的紅袖姑娘。他揚起馬鞭，喝道：“前麵是誰在彈奏古箏？”

    一隨從稟道：“前麵是洛陽有名的醉花樓。醉花樓新來了一位姑娘，聽說色藝俱佳。尤其擅彈古箏。”

    楊珍西一愣，話卻脫口而出：“難道就是紅袖所說的牽牽？”

    隨從點點頭。

    楊珍西臉色嚴峻，喝道：“你們就在這裏呆著，本大人過去看看。”