樓前人來人往，熱鬧非凡。不少王孫公子、紈絝子弟們搖著羽扇，賣弄風雅地來到樓前，很快被一位位花枝招展的姑娘們迎進去。一位滿臉胭脂的老鴇瞧見巡撫大人隻身來到花樓，內心一驚，乖乖，難道是花樓的名聲太躁，居然吸引了洛陽的巡撫大人？老鴇滿臉媚笑，趕緊奔了過來，點頭哈腰地道：“楊大人，楊大人。您居然來花樓捧場了。”

    話沒說完，眼淚都出來了。

    喧嘩的人聲中，有誰注意到楊珍西呢？

    楊珍西威嚴地咳嗽了下，示意老鴇不要吱聲。他壓低嗓門道：“聽聞這裏有位彈奏古箏的牽牽姑娘，鄙人想見一麵。”見老鴇還愣在那裏，楊珍西喝道：“難道你沒聽清楚鄙人的話嗎？”

    老鴇回過神，一個勁地點頭道：“牽牽姑娘是新來的，她在樓上。楊大人隨我來吧。”老鴇領著楊珍西，穿過熱鬧的大廳，來到樓上一間閨房麵前。老鴇輕輕推開房門，朝裏衝著楊珍西作了一個“請”的手勢。

    楊珍西一腳踏進了閨房。

    背後的房門隨手被關上。

    與外麵的喧嘩相比，這裏似乎是個世外桃源，與世隔絕。房裏裝飾得奢華美麗，地上鋪著精致的地毯；一排排精美的屏風立在後麵，錯落有致，每副屏風的上麵，都繡著一副巨大的仕女圖，栩栩如生，令人讚歎畫工精湛的技藝。明亮的茶幾上，擺放著一株曇花，水嫩嬌豔，鬱鬱蔥蔥。茶幾後麵，架著一副咖啡色的古箏。一位婀娜的女子，俯身在古箏前，專心致誌地彈奏著。

    一縷縷悠揚的旋律，從她的指間悄然流瀉。

    她彈得那麽專注，仿佛駕臨在九天之上，忘掉了塵世一切羈絆，完全沉浸在美妙的旋律之中。

    楊珍西靜靜地聽著。

    彈箏女子的身影是如此的熟悉，熟悉得恍若隔世。往事如煙，夾雜著一縷縷揮之不去的情愫，悄然襲上心頭。楊珍西幾乎快要恍惚。他靜靜地立在那裏，立了足有半個時辰，仿佛忘了時空。江山社稷，英雄美人，不過都是一縷縷青煙，隨風而去。揮之不去的，隻有記憶中最沉重的傷痛。

    刻骨難忘。

    楊珍西完全沉浸在往事之中，淚水漣漣。

    箏聲嘎然而止。

    一個滄桑的聲音飄入耳膜。“客人很喜歡牽牽的箏聲嗎？”彈箏女子徐徐起身，一縷清香飄然而至。她冷冷掃了一眼若癡若傻的楊珍西，漠然地道：“牽牽來到洛陽，還是第一次遇到如此守規矩的客人，難得難得。”言語間，透著一份不屑和譏諷。

    楊珍西回過神，他打量對麵女子一番，不禁略略失望。對麵的女子，完全是陌生的模樣。雖然模樣清秀，但她的臉上，罩著一副拒人千裏之外的冰冷。楊珍西悄悄擦掉眼窩裏的淚珠，極力掩飾自己的失態，拱手道：“敢問姑娘如何稱呼？”

    “洛陽誰人不知道牽牽的芳名？客人難道是在明知故問嗎？”

    楊珍西沒有生氣。他雖然貴為洛陽的巡撫，但從來都沒有巡撫的架子。沉浮宦海數十年，他早就養成了一副喜怒不形於色的脾性。憑直覺，眼前女子雖然墜落風塵，但有一種冷傲和難得的自尊，不容褻瀆。楊珍西拱手道：“鄙人乃是洛陽巡撫楊珍西，率領部屬巡邏全城時，偶聽到姑娘彈奏的箏聲，大為驚訝。真是此曲隻應天下有，人間能得幾回聞？”

    這樣的讚歎，發自內心。

    女子吃了一驚。這個不顯山不露水的客人，居然是洛陽巡撫楊珍西。她上下打量楊珍西一番，一時摸不清他的意圖，隻得收起冷傲和矜持，道了萬福，強顏作笑道：“小女程牽牽，拜見大人。”

    楊珍西罷罷手，示意程牽牽落座，繼續彈奏。程牽牽不敢怠慢，悄然落座，替楊珍西彈奏古箏。箏聲似環佩鈴響，悅耳動聽。楊珍西聽得那麽認真，完全忘掉了周圍的一切。許久，他再次回過神，打量著對麵的程牽牽。隻見她手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀，粉嫩的臉上掛著一絲楚楚動人的春色，果然是個國色天姿的花魁，讓世人不得不感歎造物主如此的慷慨大方。尤其是，她那雙水靈靈的眼睛，宛如黑色瑪瑙一樣晶瑩耐看。

    巧笑倩兮，美目盼兮。

    楊珍西再一次怔住了，那雙眼睛，似曾熟悉，熟悉得恍若隔世。楊珍西等程牽牽彈完古箏後，試探著問：“敢問姑娘何處人氏？”

    程牽牽不卑不亢地道：“牽牽乃是塞外人氏，自幼父母雙亡，飄零江湖。初來洛陽，還靠楊大人關照關照。”江湖味兒十足，一聽就知道對麵的程牽牽閱曆豐富，非等閑之輩。

    楊珍西略感吃驚，沒料到她見了自己，絲毫沒有膽怯。不禁有些失望。也許，他把對麵的程牽牽當作記憶深處的另一個人。可現實提醒著自己，程牽牽就是程牽牽，不是記憶深處的那人。他收回自己的目光，怏怏地道：“姑娘古箏彈奏得非常好，不知師從何人？”

    程牽牽笑了，道：“牽牽幼時在塞外長大，跟著塞外的樂師學的古箏。”

    完全沾不到一點邊。楊珍西掩飾不了內心的失落，徐徐起身道：“鄙人還有軍務在身，告辭了。”他轉過身，欲跨出閨房。背後傳來程牽牽央求般的聲音：“大人請留步。”

    楊珍西略為吃驚地轉過身。

    程牽牽一下跪倒在地，央求道：“牽牽有一事想求大人。”

    楊珍西更是吃了一驚，他耐著性子道：“你有何事欲求鄙人？”

    程牽牽試探著道：“大人突然光臨牽牽的閨房，令牽牽榮幸不已。牽牽鬥膽想請大人幫忙，允許牽牽去大牢探視被羈押的鬼手刀。鬼手刀雖然遭遇萬人唾罵，但他是牽牽的救命恩人。牽牽想在他臨死之前，前去探監，以報答當年的救命之恩。”

    楊珍西吃了一驚，這花魁的膽子很大，居然敢去死牢探視等待處決的鬼手刀。消息一旦傳至洛陽，豈不是鬧得滿城風雲？楊珍西上下打量程牽牽一番，哈哈笑道：“他已經是將死之人，孤魂野鬼而已。你一個青樓花魁，居然去死牢探視他，成何體統？此事萬萬不可。”

    程牽牽慌了，泣道：“但求大人成全牽牽。”

    楊珍西讚道：“你知恩圖報，理應值得表彰。但鬼手刀為一個死囚，任何人都不能見他。鄙人愛莫能助。”

    程牽牽急了，放下女孩子的矜持，不顧一切地央求道：“隻要大人允許牽牽探監，牽牽願為大人犧牲一切。”

    楊珍西笑了，他戲謔地道：“鄙人正在物色一位信使，前往清風寨贖回被俘的徐開。你願意充當鄙人的信使嗎？倘若你肯答應鄙人，鄙人不但允許你探監，還將你的救命恩人鬼手刀釋放。”

    程牽牽聽了，霍然站起來，虎虎地道：“大人，程牽牽願意替您去一趟清風寨。”

    楊珍西笑得更加開心，他信步走出了閨房，走出了花樓，率領一班隨從巡視洛陽。這個青樓花魁，居然把他的話當著真，也不知道她有幾顆腦袋，敢冒著生命危險前去清風寨，真是吞了豹子膽。

    次日，楊珍西剛剛起床，隨從進來稟告：“外麵有位叫程牽牽的姑娘求見大人。”楊珍西心煩地揮揮手，示意打發她走。一個青樓花魁，真是不知天高地厚，居然敢闖清風寨這個龍潭虎穴之地。隨從出去了，很快他折了回來，向楊珍西稟告道：“師爺回來了。”

    楊珍西一喜，吩咐隨從將李如齊喚進來。

    風塵仆仆的李如齊跟著隨從，趕了進來。他見了楊珍西，行禮，落座。然後講述他在京城打聽的諸多情況。原來最近女真族在東北邊境huó dòng頻繁，頗有南下之意。東北邊境一線的關寧鐵騎嚴陣以待，根本無暇顧及洛陽一帶的sāo luàn。因此沒有多餘的兵力馳援洛陽，軍餉和糧草自然一拖再拖。內閣首輔高拱雖然對楊珍西很不滿意，但一時找不到合適的人代替楊珍西，隻好怏怏作罷……

    楊珍西聽了臉色嚴峻，他嗅到了危險。這種危險，宛如六月的天氣，說變就變，隨時都會降臨。

    “大人，當務之計，就是傾盡全力，踏平清風寨。唯有這樣，才能重新贏得高拱的信賴和支持。”李如齊小心地勸道。

    楊珍西幽幽長歎一聲，無奈地道：“上次軍糧被劫，最近徐開被擒獲，慕容羽在清風寨一帶興風作浪，令鄙人頭疼啊。”

    “大人的意思是，想巨資贖回被擒獲的徐開？”李如齊一回到洛陽，就聽人說起，楊珍西欲派信使，前往清風寨，巨資贖回被擒獲的徐開。他不禁暗暗佩服楊珍西的高妙之處。畢竟，徐開不能被殺。否則的話，高拱會派其他人來洛陽，一旦派來的人格外難纏，難保楊珍西的烏紗帽不被摘掉。

    楊珍西鄭重地點點頭。

    李如齊道：“有沒有合適的人選？”

    楊珍西搖搖頭，戲謔地道：“官署的捕快，一聽說要去清風寨，個個噤若寒蟬。倒是有位叫程牽牽的花魁，為了搭救被關在死牢的鬼手刀，居然肯去清風寨，充當鄙人的信使，真是天下奇聞。”

    李如齊愕然道：“就是外麵立著那位姑娘？”

    楊珍西無奈地點點頭。

    李如齊道：“既然如此，大人何不讓她去試一試？”