小猴子掄起腰刀，砍向柳鐵拳。突然，背後一縷勁風襲來，小猴子暗叫不好，迅速翻身，欲避開背後的偷襲。他的動作還是慢了一拍，一條長鞭從背後襲來，凶猛地抽在小猴子身上。小猴子一個趔趄，幾乎栽倒在地。他反手砍過去一刀，對方輕易地避開，手中的長鞭毫不含糊地甩來，“啪”地一聲，甩在小猴子的背脊上。小猴子痛得大叫一聲，跌落在地。

    柳鐵拳見狀大喜，他拖著受傷的軀體，迅速朝後麵蠕動。背後，三條人影悄然落地。為首的一位漢子，生得濃眉大眼，闊臉厚唇，渾身洋溢著一股彪悍之氣。他揮舞長鞭，“啪啪啪”地抽打著小猴子。小猴子被抽得皮開肉綻，大叫不已。背後的三位兄弟大怒，持刀砍殺過來。那使鞭的漢子手腕一抖，手中的長鞭宛如遊龍，昂首攻去，“唰唰唰”地幾下，三位兄弟相繼倒在血泊中。

    小猴子憤怒地喝道：“你們是誰，為何與清風寨為敵？”

    那漢子變了臉色，憤然道：“聽說你是清風寨的強人，我才出手的。江湖上傳言，慕容羽豪爽豁達，行俠仗義。可在我看來，那不過是騙人的鬼話。從今以後，我看見清風寨的強人，見一殺一個，見兩個殺兩個。”

    小猴子愕然道：“你是何人？為何與清風寨這樣過不去？”

    那人憤怒地道：“麒麟山的東陵文你們聽說過嗎？可憐我的兄弟東陵閣，冒著生死突圍，前去清風寨求救。約好在三更時分共同夾擊官兵，卻被清風寨的土匪蒙蔽。我們與官兵殺得天昏地暗，最後卻是清風寨的土匪們坐享漁翁之利，鳩占鵲巢。天下居然還有這樣卑鄙的人，真是可恨之極。”

    原來他是逃跑的東陵文。

    小猴子暗暗叫苦，他知道再怎樣解釋，都難以說服眼前的東陵文。他將目光轉向漸漸後退的柳鐵拳，央求地道：“東陵兄弟，先容我把這位清風寨的叛賊處決，然後再向你解釋事情的來龍去脈。”

    東陵文斷然喝道：“清風寨的人太過狡詐。”他揮舞長鞭，毫不留情地襲向小猴子他們。背後的柳鐵拳猙獰地笑道：“東陵文，抓住他們，我帶你去見楊大人邀功請賞。”

    小猴子極力站起來，與身邊三位兄弟奮力掙紮，但麵對神勇的東陵文，隻有招架之力。東陵文大喝一聲，長鞭甩過來，一下卷起小猴子的腰刀。沒等小猴子反應過來，東陵文大手一揮，他身後兩位漢子凶猛地撲過來，撲倒小猴子。

    “綁了他們。”柳鐵拳大喜道。

    東陵文收回長鞭，虎虎的目光轉向柳鐵拳，拱手道：“你是何人？為何被清風寨的土匪追殺？”

    柳鐵拳眼珠一轉，狡辯道：“鄙人叫柳鐵拳，數年前在清風寨落草，因為看不慣大當家慕容羽卑鄙狡詐，rén miàn獸心，於是毅然下山，歸順朝廷。東陵兄弟，假如不嫌棄的話，現在隨我去見徐大人他們。包管徐大人他們重用兄弟，更何況，現在正是朝廷有人之際。”

    東陵文沉吟道：“我以前盤踞在麒麟山，麒麟山被攻破後，我和幾位兄弟死的死，傷的傷，就隻剩了兩位兄弟跟著我。隻要能有機會找清風寨的人算賬，歸順誰都沒有關係。”

    柳鐵拳大喜。

    小猴子他們暗暗叫苦。小猴子奮力掙紮，欲擺脫那兩位漢子的糾纏，但無濟於事。東陵文綁了小猴子他們，跟著柳鐵拳，來到洛陽官署。

    楊珍西聞報抓了四位清風寨的土匪，還有一位鞭術精湛的漢子歸順，他喜出望外，出來迎接東陵文一行。見東陵文相貌堂堂，談吐非凡，內心甚為歡喜，令手下將小猴子他們關進監獄，嚴加拷打。當夜，他設宴款待東陵文三位，陪同的有徐開，師爺李如齊，柳鐵拳以及一些文武官員。

    階下，程牽牽濃妝豔抹，專心致誌地坐著，彈奏古箏。

    箏聲低回。

    主客雙方談笑甚歡。

    東陵文見楊珍西如此器重自己，不禁大為感動，離席跪地道：“小人手無寸功，承蒙楊大人殷勤款待，不勝惶恐。更何況小人跟堂兄占據麒麟山，與官府對抗數年，殺害官兵無數，如今看來，令小人羞慚難當。小人發誓，要誓死追隨楊大人，戴罪立功，替大人踏平清風寨，肅清洛陽一帶的匪患。”

    楊珍西攙扶起東陵文，讚賞有加地道：“鄙人雖為一書生，但書生也識英雄。鄙人得東陵壯士相助，如周得呂望漢得張良，何愁大事不成？英雄樂業，當為漢家除殘去穢，建不朽之功。東陵壯士正乃壯年，能夠浪子回頭，歸順朝廷，令洛陽軍民無不歡欣鼓舞。此乃我朝一大幸事。”說完，楊珍西敬了東陵文一杯，態度甚為恭謙。

    東陵文滿懷感激地喝了，眼裏熱淚盈眶。

    徐開見楊珍西如此看重東陵文，突然意識到，因為東陵文是一位彪悍的草寇，身上江湖習氣甚濃。楊珍西設宴款待東陵文，最主要的是要籠絡他，結交他，希望他帶兵與清風寨的土匪廝殺時，拚盡全力。畢竟他不是朝廷武將。洛陽城裏的武將，大多過著養尊處優的生活，打起仗來曆來躲在陣後，隻知道吆喝，隻知道招呼手下的兵丁們衝上去。主帥這麽怕死，下麵的兵丁們自然不願意賣命。因此每次剿匪，都是無功而返。

    徐開想起了楊小山。楊小山在出征麒麟山前，在楊珍西麵前發誓，要提著東陵文東陵閣他們的腦袋，返回洛陽。雖然楊小山沒有做到，但他們還是殺了東陵閣，若不是清風寨的人趕到，麒麟山早就被攻破。楊小山是楊珍西一手提拔的，怪不得楊小山打起仗來不怕死。突然間，徐開明白，楊珍西是極願意剿滅洛陽一帶的群匪的，隻是，他麵臨的困難太多。手下的官兵們，暮氣沉沉，貪生怕死，不像清風寨的土匪們打起仗來個個不要命，發瘋似地朝前衝。

    怪不得，來洛陽時間並不長，卻瞧見楊珍西頭上的白發一天比一天多了。他為大明的江山社稷，為著天下的蒼生百姓，日夜操勞。徐開內心突然湧現一絲愧疚。

    筵席散後，人們三三兩兩地離去。

    楊珍西疲憊地躺在太師椅上，見徐開沒有走，略為奇怪地問：“徐大人，難道有事要講嗎？”

    徐開一眼瞥了階下的程牽牽，吞吞吐吐。

    程牽牽識趣，趕緊彎著腰，欲轉身離開。上次奉楊珍西之命，去清風寨招撫慕容羽，雖然沒收到什麽作用。但楊珍西對程牽牽大加讚賞。他派人將程牽牽從花樓贖回，安置在一處裝飾精美的大宅裏。程牽牽不明白楊珍西為何如此禮遇自己，但又不好發問。今夜楊珍西款待東陵文一行，就令程牽牽應邀出席，在階下彈奏古箏。

    楊珍西道：“說吧，這裏沒什麽外人。”

    徐開隻好道：“徐某明日向高大人稟告，督促高大人將拖欠的軍餉盡快發放。”

    楊珍西道：“東北一帶的邊患吃緊，高大人也是焦頭爛額。等秋糧收起來後，鄙人看能否籌集一筆軍餉，倘若籌集得到的話，我們就可以圍攻清風寨了。”

    程牽牽見楊徐二人，當著自己的麵，談論軍務，內心詫異。她忖道，這個楊珍西，與自己素未平生，為何如此信賴自己？她將古箏背起，款款走上前，朝楊珍西施了一個萬福，轉身款款離開。現在，她決定去監獄看望鬼手刀。這個洛陽十字鎮的惡魔，在她的心中，卻是一個很完美的形象。

    她想，假如沒有鬼手刀，自己或許早就不在人世了。

    一路娉娉婷婷，直奔離官署不遠處的大牢。

    看守牢房的獄卒見是程牽牽，立刻放行。楊大人巨資贖出花魁程牽牽的事，早就傳遍了洛陽。獄卒自然不敢阻攔程牽牽。程牽牽徑直朝裏麵走。牢房裏一片陰森、昏暗，處處散發著一股難聞的黴味。

    程牽牽想，還有三個月，鬼手刀就可以出獄。這麽一想，她的心情雀躍起來了，雀躍得像個孩子，恨不得將自己的開心事，全告訴周圍的人。程牽牽臉上洋溢著一股笑意。來洛陽這麽久了，第一次綻放著如此迷人的笑意。發自內心。

    旁邊傳來一陣急促的招呼：“程牽牽。”

    程牽牽一驚，側頭瞧過去，旁邊的鐵欄後麵，關著一位血肉模糊的漢子。借助昏黃的燈光，瞧見那漢子的臉上、脖子上全是鞭子抽打過的痕跡。瞧見程牽牽湊了過來，那人顧不得身上的傷勢，驚喜地道：“程牽牽，你來這裏幹什麽？”

    程牽牽一驚，孩子氣地問：“你是誰呀？”

    “我是清風寨的小猴子，你去過清風寨一次，難道不記得了？”小猴子亢奮地嚷道。

    程牽牽矜持地笑了：“難怪今日被抓的，是你們？”

    小猴子嚷道：“是的，你最近還去清風寨不？假如去的話，幫我捎口信給大當家，說我小猴子被抓了，好嗎？”

    程牽牽一聽就怒了，鬼才去清風寨。上次若不是慕容羽那廝開恩，自己估計就被扣在清風寨了。土匪就是土匪，沒什麽好人。這家夥賊眉賊眼的，被抓在這裏挨打，活該。