“一艘穿梭機三艘星際戰機，”霍納邊破譯著滾動信息邊說，“目標向著星球表麵，長官。”

    雷諾向後靠了靠，點了點頭。耳邊聽到霍納如釋重負的吐氣聲。這並不是一次進攻，至少不是針對他們的。他確實把杜克逼得開始行動了，不過並不是來和他們拚命——杜克準備回到地麵上再次搜索凱瑞甘的下落，或是嚐試救回地麵上的幸存者。

    不管是哪個，都不是壞事情。沒準他們還可以起到些牽製作用，讓他的兄弟們更安全地來去。

    “馬特，這船現在就交給你了，”他拍了一下年輕人的後背，“等我回來的時候，你可得確保她還在這裏，嗯？”小夥子點了點頭，臉上寫滿了自豪。雷諾知道霍納願以生命為代價守護休伯利安。他隻希望事態不至於演變至此。

    好罷，既然我們都到了。他走出艦橋，向著機艙踱去的時候這樣對自己說。是該下去看一看了。

    無論從何種角度來講，查爾都跟他夢中的一樣難看。雷諾剛跳下穿梭機，心裏就這樣想著。他的靴子碾進了地表裏，在他腳邊揚起一陣陣煙灰。他十分慶幸自己有戴呼吸麵罩下來。哦，還有眼睛上的那副護目鏡。他原本是打算穿戰甲下來的，不過最後還是選擇穿成目前這樣——雖然戰鬥套裝能增強他的力量，也能抵抗一些小的傷害，可卻不適合在狹小空間裏行動，電力gòng yīng也有限。

    何況，他是親眼見過蟲子怎樣把這種東西當豆腐切的。因此還是多寄望於自己的敏捷屬性比較好，特別是他的摩托車不在手邊的時候。

    他瞥了一眼剛升起的太陽，又仔細觀察了一下地麵。陰荒，用這個詞就可以概括了。極目所處隻有岩石和灰塵，天空中漂浮著煙柱、塵埃和點點火星。別說是植物和動物，整個星球上的活物好像隻有他的這支部隊。

    現在，他們都已經下了飛機，分成小隊集結在了各處。這是他下來前就指示過的。他這次不希望集團行動——太容易暴露了。分散成小隊四處查探、繪製地圖相對較安全。運氣好的話某支分隊能發現蟲群，甚至神不知鬼不覺地找到凱瑞甘。

    “很好，”他通過指揮頻段喊道，“全體人員分組散開，小心行動，不要認錯目標。記住，在這裏對付蟲子的不止我們，老朋友杜克將軍的人也在附近。”他深吸了口氣，周圍嚴酷的環境已經給了他極大的壓力。“希望這次行動不是個錯誤……”他輕輕地說，希望沒人聽見最後這一句。

    雷諾關了通話器，將來複槍抗在肩上，示意自己分隊的人集合。如果有人想要創造一個充滿敵意的星球，那這顆再合適不過了。夢中的這裏就已給了他一種悲愴的感覺，而現在這感覺更加強烈了。

    不過，相對起夢中的自己，他目前卻有兩點優勢。

    首先，他頭腦清醒攜帶wǔ qì行動謹慎。

    其次，他並不孤獨。

    他打算徹底發揮這兩點優勢。

    “我打算向西北邊搜索。”他對莉薩曼妮絲說道，這位軍士長現在是他的副指揮，“小心低調行事。我們不清楚它們躲在哪裏。”

    “是，長官。”她刷地行了個軍禮，然後開始將其餘人結對組織起來，並將他們各自負責的區域標在了網格坐標上。冷靜又能幹的曼妮絲從未顯露過明顯的怒意，這點讓雷諾尤為賞識。還在蒙斯克帳下的時候，她就曾和他多次合作過。

    後來她說她無法容忍塔桑尼斯上發生的事，因此加入了反抗軍，這讓雷諾十分高興。休伯利安上的她十分隨和、友善，甚至有點花。不過一到了下麵，她的心思立刻全擺到了工作上，下來不到幾分鍾，她就讓所有人行動了起來，在這片大地上搜索敵人——或是他們想要搭救的那名女子……

    “長官，您最好看看這個！”說話的是一名摩托兵，恰克埃爾斯。這個年長些的矮個子曾在杜克手下幹過，然後跟著杜克投靠了蒙斯克，最後又逃了出來。他是雷諾最為提防的一個，一直把他安排在身邊以隨時注意他。不過到目前為止，埃爾斯沒表現出任何可疑之處，反倒是幫上了不少忙。

    他現在正和他的搭檔阿裏彼得站在一起，手上的槍不敢怠慢地指著地上的一道小裂縫。雷諾走到了他們身邊，曼妮絲也跟了上來。

    “研究一下吧。”埃爾斯指著那道地縫。雷諾開始仔細地端詳了起來。它很小，不到三英寸長，幾乎呈一個完美的圓形，洞口周圍堆著一圈土。這不像是個泄水孔或是地熱口——或是一種入口。這裏的灰塵相對較薄，暴露出了底下黑色的岩石。洞裏十分粗糙，但洞口卻像刀切過一樣整齊。

    “小型火山吧，”曼妮絲邊假設邊俯身細看，“這星球隻怕到處是這東西。我們走路的時候得小心點了。”

    “嗯。”雷諾也蹲了下來，盯著洞口說，“不過也可能會通到什麽地下洞穴。”大家都明白他的意思。蟲子明顯喜歡地下生活。如果這個洞真是一個地下通道體係的一部分，那就極有可能直指蟲群的心髒地帶。

    曼妮絲看了眼洞口。“對我們來說小了點，”她最後判斷，“很容易被擠住，”她皺了皺眉，“對大部分蟲子來說也這樣。”

    雷諾點頭起身，漫不經心地撣了撣褲子上積的灰。她說的對——這種口子隻適合迅猛獸（跳蟲、一種異蟲單位，體型小、速度快）進出。

    這洞或許確實通往蟲群中心，但卻不夠讓雷諾和他的戰友們進去探索，甚至不夠讓蟲子在裏麵對他們進行伏擊。

    “在這裏放個感應器，”他走開的時候告訴埃爾斯，“我們得盯緊這兒。嗯，幹得好。”

    這士兵敬了個禮，然後立刻伸手去拿他的行囊。

    每個摩托兵至少都會帶著一個感應器，它們和所有人的通信設備相連。如果有異蟲爬出這個洞，大家都會收到一條警告信息。

    (本章完)