(　　（學習使我快樂……(●—●)）

    搜索工作繼續進行，曼妮絲確保著沒有一個在小組偷懶。雷諾端著來複槍警惕地站在她身邊，不過他的更多心思還是放在接聽來自各處的報告上。

    “找到了一個洞！”有人宣布。然後又傳來消息：“太小了，正在放置感應器。”

    其餘小組也都是差不多的結果，都是因為洞口太小。

    這片區域裏發現了不少火山，其中大部分有最近還在huó dòng的跡象。地表也因為火山的huó dòng而顯得斑斑駁駁的。從分散開始，整個地圖測繪和偵查工作正好花了十分鍾。

    “我找到蟲子了！”有人喊道。雷諾辨識出了他的身份，是尼米茲號上的乘員的蘭斯米歇爾。雷諾召喚曼妮絲和其餘人跟上，然後向米歇爾的位置跑了過去。

    穿梭機尼米茲和他們自己的那艘離得不遠。而整個隊伍還沒有散得很開。因此當雷諾竭盡全力跑到那裏的時候，又隻花了十分鍾。

    他還怕自己已經來遲了，以為蟲子已經把他撕碎了……不過等他急停下來的時候，那個年輕的隊員還好好地站在那兒。

    “在哪裏？”雷諾端起了槍，警惕地掃視了一遍周圍區域。米歇爾卻往地上一指，雷諾才知道他們找到的又是一道地縫。這個和前一個的形狀不大一樣，是一道狹長深邃的裂縫。他可以一直看到這縫隙的深處，而那裏確實有什麽東西在動，貌似是一個生物。

    “你們確定這些是蟲子？”他問道，米歇爾立刻點點頭，表情有些興奮。

    “是的，長官！”米歇爾回答，“我聽到了它們的聲音，長官！那確實是它們的聲音，像一群巨甲蟲在鳴叫著嗷嗷待哺。”一個帶主觀傾向的推斷，但在這個星球上，卻也不大可能有其他生物會造成這種混淆，能在這種貧瘠、多變的地貌上長時間生存的生物寥寥無幾，而異蟲們卻是一個最好的範例。

    曼妮絲和整個班也已經陸陸續續趕到了，雷諾彎下腰觀察起那個裂縫。米歇爾說的對，確實有那種聲音。它們顯然是蟲子。距離並不是很近，甚至無法辨認清楚，但是它們在那兒是沒錯的了。

    “很好，我們找到蟲子了，”他站起身來宣布，“他們並沒有從這裏上來，但我們已經可以確定它們就在腳下。做好心理準備，也許他們也發現我們了。現在我希望我們兩個班組聯合行動。”他看向曼妮絲，曼妮絲點了點頭。“切換為防禦陣型。不過我們還得繼續搜索，因為這裏下不去。”

    等曼妮絲重新安排好各個分組以後，雷諾用食指和拇指擰了擰鼻梁，閉上眼睛想要緩解剛湧上來的頭疼感————卻發現自己孤身一人站在原地，天空變得一片昏暗，剛才的太陽不見了，月亮高掛在他頭頂。

    他的來福槍、shǒu qiāng甚至他綁shǒu qiāng的靴子，也都一並消失了。他站在那兒，**的腳趾間全滲進了灰燼。遠方的地平線似乎變得更黑暗了，但那不是夜幕降臨的那種黑色，而是一種生物的黑色，一股由活物組成潮水正向他湧來，他們晦暗的皮膚吞沒了奄奄一息的光明，它們如同死神一般陰森恐怖。

    過了多久？似乎是一瞬間，他就已處在了它們的包圍中。他蒙頭亂轉，想找到一條生路。可是毫無結果。它們無處不在，包圍著他，慢慢地向他擠來，利爪和骨鐮不斷切劃著他的全身。它們淹沒了他，他的身影迷失在了它們影子裏。

    可讓他恐懼的卻是，從他體內升起的一股解脫感。那不單是解脫感，甚至是喜悅、興奮——他樂意見到它們！他為它們的追捕而喜悅，為它們的接近而喜悅，為它們的碰觸而喜悅，自己，好像已經變了，變得和它們一樣，醜陋不堪。

    它們的肢翼繁雜地架住了他的身體，甚至有些分不清彼此，而他對這點也甚為滿意。他很滿意自己是它們中的一員。

    它們中的一員……

    “長官？”

    有人在碰他的手臂，雷諾立刻反射性地往回一跳，端起槍準備開火。才發現正對著他槍口的是張大了嘴的曼妮絲。

    組裏的人員都聚在她背後靜待著命令。而剛才曾蹲在裂縫邊觀察的米歇爾，現在也依舊站在原地，動作和他閉眼前一模一樣。

    一秒鍾，最多兩秒，原來他剛才隻是走神了那麽一瞬間，可自己卻覺得已經過了很久很久，至少久到能讓他陷入夢境。我剛才睡著了？或隻是因為精神波在這星球上更加強烈了？

    “我們走！”雷諾命令道。曼妮絲點了點頭，有了新任務在手，就算她剛才有什麽困惑也放在一邊了。他們組和尼米茲的組合並了起來，以裂縫為中心開始巡視，不放過任何一個角落。這樣必然會減慢搜索進度，但是顯然更為安全。何況現在蟲子就在他們腳底下，雷諾不打算抱任何僥幸心理。

    “長官，我們有麻煩了。”是霍納從他的私密線路傳話而來。雷諾在回話前先確認指揮線路已經關閉，以免這次談話被廣播出去。

    “怎麽了，馬特？”他問。他們都已經找了好幾個鍾頭了，可卻還沒找到一個可用的入口。沿途圓洞和裂縫倒是遇到了不少，通過它們可以確定蟲子還在下麵。也就是說，即使蟲群偵測到了他們的存在，也還沒有發動攻擊。它們要麽不知道，要麽有更重要的事情要做，雷諾想。

    “我們檢測到了一些迅息，長官，”霍納回道，“有飛船在接近這裏。”

    “杜克的援軍？”

    “不，長官，”霍納回答。他不舒服的聲音讓雷諾感到緊張，不管來的是什麽，他的副官竟然寧可來的是泰倫帝國的戰艦，這可不好玩了。

    “是星靈，長官！”

    霍納說出了令吉姆雷諾吃驚的dá àn。

    雷諾有一種想要舉槍亂射的衝動，但是他忍住了那種衝動。

    星靈，現在……來了

    來到了，屬於異蟲的領地……

    (本章完)