白露過後，母親的心情才慢慢變好。

    媳婦例假一個多月沒來了，按她的猜測，媳婦有喜了。兒子結婚大半年來，盼星星盼月亮，終於盼來這一天了，她樂滋滋地搶著幹家裏的活，生怕媳婦順動一根手指而動了胎氣，哪怕燒個飯洗個碗也不行。

    家裏缺少工分，但家裏更缺少孫子孫女，工分可以讓兒子年底時到生產隊出錢買，孫子孫女隻能是媳婦肚裏生。母親已經不讓媳婦出田勞動了，每天出工前，對著媳婦的肚子，比劃說，在家好好保養身體，將來養個大胖兒子，有時她還會把前門鎖上，生怕媳婦走村串戶動了胎氣。中午或者黃昏回到家後，母親也始終圍著媳婦轉——媳婦來到灶屋，她跟到灶屋，媳婦來到房間，她也跟到房間，而且每天比劃著同樣的內容：

    “想吃點什麽？”

    “家裏的事情由我擔著，你千萬不要沾手。”

    母親桌子下麵擺好了一隻紫紅的全新木盆，這是她讓隔壁隊的箍桶師傅為肚裏的孩子箍的，隻要媳婦出現嘔吐症狀，她就會用那隻木盆接嘔吐物，不走半步就能將媳婦胃裏的東西吐幹淨。可是，媳婦怎麽沒有一點嘔吐的征兆，甚至連反胃的跡象也沒有，還是吃什麽香什麽，在嚼元青豆時津津有味的，怎麽看都像在嚼牛肉。

    “想吐？”母親比劃。

    “元青豆味道好，不吐。”梅花不懂婆婆的意思，用調羹舀了一大勺。

    “那……不想吃辣，或者酸的東西？”

    “喜歡一點點的辣，酸像餿掉了，不喜歡”

    母親考慮幾秒，比劃：“晚上我做個菜，保證你吃了還想吃。”

    “啥菜？”

    “香辣泥鰍。”

    “阿毛買泥鰍了？”

    “我下午到壟溝去畚。”

    “這麽熱的天，我不讓你去。”

    母親擺擺手：“你在家好好休息，或者到床上躺著，到時你吃就是了。”

    母親給梅花舀兩勺元青豆，給自己搛了幾粒，使勁地嚼著，邊嚼邊自言自語地說：“泥鰍啊，是水裏的人參呢。”

    母親手拿竹簍簸箕，頭戴麥秸草帽，用阿二簸箕畚泥鰍的辦法抓泥鰍。當年阿二在壟溝裏畚泥鰍，她拿著木桶跟在旁邊。每當阿二把肥壯的泥鰍放到木桶，她總用手指點泥鰍頭，數著桶中的泥鰍，1、2、3……好鑽地的泥鰍一條卷著一條盡往木桶底鑽，她怎麽也數不清木桶裏到底有多少條泥鰍，阿二就告訴她，回去把泥鰍倒在泥場上，冷毛灰在它們身上一灑，他們就會往外跳，到時就數得清清楚楚了。今晚，母親要為媳婦做一餐香辣泥鰍，她也要像阿二那樣把抓到的泥鰍往泥場上一倒，再灑上冷毛灰，然後給活蹦亂跳的泥鰍開膛破肚，挖出內髒，在油鍋裏一煎一煮，放上新鮮的辣椒。梅花肯定和她當年一樣喜歡，她這樣想著，把簸箕穩穩壓住壟溝一邊，自己跑到另一邊，學著當年阿二的樣子，兩個腳丫叉開，慢慢往簸箕的那一邊趟去，然後彎下腰，小心翼翼地從底部托起簸箕，渾濁的壟溝水順著大小下一的竹簍縫隙往下滴，滴在了她的袖口衣角和褲管，她無暇顧及這些，眼睛盯著簸箕，盯著濾過水後竹簍裏活蹦亂跳的泥鰍，1，2，3……這回，她數得清清楚楚。每一次托起簸箕，裏麵至少有**條泥鰍，這些泥鰍跟當年的泥鰍一樣大，一樣壯，一樣肥。

    稻田裏沒有一點遮陰，火辣辣的太陽照著母親窄窄的肩和瘦小的背。母親臉頰緋紅，衣服褲子全部濕透。隊裏上了年紀的女人，有的躺在屋後竹園裏打盹乘涼，有的坐在滿是補丁的草席上逗孫子孫女，細細的脖子上掛著汙跡的毛巾，細細的手臂把扇子扇得呼呼響，嘴裏埋怨著這個讓人熱得喘不過氣來的天氣。她們紛紛說：

    “這個鬼天氣，真不讓我們活了。”

    “處暑都已過半，白露就在眼前，太陽還這麽辣，看來上天是明擺著跟我們做對。”

    看到全身濕透的母親左手拎木桶，右手抓簸箕從屋前走過，那些女人都不敢相信自己的眼睛了：誌英啊誌英，你神經一定搭錯了，大熱天的不在家休息，竟跑到太陽底下曬。看到竹簍裏肥大粗壯的泥鰍時，她們的眼睛裏一下子放著光芒了，不約而同地發出“哇哇”的讚歎聲的同時，用指尖輕點泥鰍頭，調侃道：

    “泥鰍壯陽的，給阿毛吃？”

    母親掂著竹簍，自豪地回答：“給媳婦畚的，當年阿二每天畚泥鰍給我吃，我生了兒子阿毛。”

    “喲喲呦……”她們在一連說出三個呦後大概想起當年母親的確有這回事，但仍繼續調侃，“這是阿二老家的祖傳秘方，現在傳給你了。”

    “泥鰍是水中人參，可補身體了。”

    她們的眼睛仍不離泥鰍，似真似假地問：“養兒子，靈光的？”

    “那是。”母親輕輕地蓋上竹簍蓋，“吃泥鰍，養兒子。”

    一隻腳擱在長凳上，拇指和食指拾掇起粘稠的一條泥鰍，嘴饞的梅花看到桌冒著熱氣的香辣泥鰍，味腺開始起作用，從泥鰍尾巴入口，大快朵頤起來。她邊舔邊稱讚母親手藝好，泥鰍味道好：

    “姆媽，燒得味道真好，有點辣，有點鮮，還很香……”她想再找出幾個表揚的詞匯時，感覺胃底有東西往上翻騰，速度既快又急，忙把泥鰍放在桌子上，右手捂住嘴巴，哭喪著臉，“姆媽，我想吐……”

    “吐這裏。”母親拿出桌底下的木盆，騰出左手比劃。

    “這新的？”梅花搖頭，指縫裏的huáng sè液體粘粘地往下墜，像掛在絲線上的蜘蛛。

    母親一手接過晃晃悠悠的蜘蛛，一手興奮地比劃：“不要緊，這木盆為你肚裏的小孩箍的。”。隻一會兒功夫，母親手心裏就匯成稀稠的蛋清，隨著指縫滴入木盆。

    “姆媽，我吐了，那……”

    母親喜滋滋地比劃：“你跟我當年一樣，懷上了。””

    此後，梅花總在吃到一半的時候肚裏反胃，嘔吐的次數越來越頻繁。母親總用那隻紫紅色的木盆接過梅花的嘔吐物，然後到河邊清洗。梅花嘔吐的東西不過是幾口唾液和幾口未消化的米飯，母親卻喜歡端著木盆到河邊清洗，然後把木盆擱在門廳廊下的牆壁邊，對著陽光晾曬。每天下午，阿毛家門廳廊下，紫紅色的木盆把太陽光都染成紫紅，折射在屋前的泥路上。村民一走到阿毛屋前，總會扭頭看廊下牆壁邊那隻洗得幹幹淨淨的木盆。有幾個多嘴的婦女，嘴裏大聲叫著“阿毛他娘，在家嗎”，左腳並著右腳跨進門檻，把嘴裏還殘留著臭毛豆味的嘴巴湊到母親耳朵邊，大聲地說：

    “叫阿毛不要去補鞋了，照顧啞巴要緊。”

    “阿毛他娘，古家煙囪不倒啦，放心閉眼吧。”

    “錢啊，是賺不完的，啞巴的肚子比錢值錢。”

    母親搓著幹癟的雙手，回答說，根本用不著兒子插手，會把媳婦照顧得胖胖的，還有，現在她能閉眼嗎？不能！她還要把孫子領大後才閉眼。

    樂得合不攏嘴的母親還多次托劉嬸到中藥店買益母草，有時自己屁顛屁顛地到縣城買回家豬肝和草魚，有時讓兒子買回家蹄膀，益母草燉豬肝、草魚湯、蹄膀湯等營養豐富的菜湯把媳婦吃得白白胖胖。

    阿毛心裏卻有一種說不出的滋味。梅花是他的女人，古家的媳婦，肚裏的孩子就是讓古家煙囪繼續冒煙的柴禾。可掰著手指算計梅花懷孕的時間，心裏總不踏實，孩子真是他的嗎？橫算豎算，左算右算，梅花在那天下午或晚上懷孕的可能性最大，那天下午，陶富文睡了梅花，那天晚上，他和梅花做了好幾次愛。

    阿毛沒有像多嘴的婦女說的那樣，關掉補鞋攤在家照顧娘子，相反在家待的時間更少了。雞棚裏的第一聲雄雞啼鳴聲響過，他就穿衣洗漱，餓著肚子來到十字路口，忙到近中午才抽出時間到貓狗線粉店吃一碗線粉、到鮮得來餛飩店吃一碗餛飩。阿毛也搞不懂，梅花懷孕後，補鞋攤的生意會一下子這麽好——一大早，人還沒到十字路口，大老遠就看到五六個人等在攤前——這可是幾年來沒有過的事情。阿毛有時這樣想，孩子跟他沒有緣分，要不，怎麽不讓他照顧梅花呢？有時，他又這樣想，孩子跟他很有緣分，是他保佑著自己，生意才這麽好。最後，他得出這樣的結論：

    冥冥之中，有一種力量左右著自己，生意才這麽興隆。