承運殿，瞿式耜在內侍的引領下，終於見到了桂王朱由榔。

    朱由榔一身朱色蟠龍袍，頭戴烏紗善翼冠，腰盤玉帶，穿得十分正式。這一身莊嚴打扮更加顯得他氣勢不凡。

    “下官廣西巡撫瞿式耜拜見桂王千歲！”瞿式耜叩拜道。

    “瞿巡撫請起，不必拘禮。”朱由榔雙手上揚，示意瞿式耜起身，然後吩咐一旁的太監，“給瞿大人賜座。”

    “謝王爺！”瞿式耜正襟危坐道。

    朱由榔對於瞿式這人還是了解一些的，算是南明難得的抗清名臣，溫言道：“不知瞿大人所謂何來？”

    瞿式耜情知朱由榔對王府外發生的事情心知肚明，也不再藏著掖著，直截了當道：“下官想要知道王爺意欲何為？王爺可知，因為大明日報刊登南京以及皇上的消息，梧州乃至兩廣已是人心惶惶！”

    朱由榔嗬嗬一笑，搖搖頭道：“瞿巡撫這話嚴重了，本王隻不過想要我大明百姓更加了解、關心國家大事而已。”

    瞿式耜自是不信，為了印證心中猜想，渾然忘記了禮節，目光如炬直視朱由榔，一字一頓道：“下官想知道皇上被俘的消息究竟是真是假？”

    “自是真的，怎麽？瞿大人以為本王會拿如此軍國大事開玩笑嗎？若不是確定這是真的，本王如何會命大明日報刊登。”朱由榔沉聲道。

    瞿式耜一眨不眨盯著朱由榔的眼睛，他想要看看朱由榔有沒有欺騙於他。可惜，一番觀察下來，朱由榔言之鑿鑿，眼神也沒有半分閃躲，瞿式耜內心不由一沉。

    良久之後，瞿式耜深吸了一口氣，鼓足勇氣道：“非是下官信不過王爺，但這件事非同小可，下官不得不慎重。在下官得到朝廷的消息前，還請王爺暫停大明日報，以免加劇百姓的恐慌。”

    “嗬嗬！瞿大人又何必要自欺欺人，真的假不了，假的真不了。我大明百姓有權利了解這些，瞞得了一時，瞞不過一世，這是他們必須要麵對的，也是你、我以及大明官員也必須麵對的。如今大明局勢堪憂，已經沒有多少時間了，瞿大人該做決定了。”到了如今，朱由榔已經無需再隱瞞其雄心壯誌，是時候攤牌了。

    朱由榔的這番話不斷回蕩在大殿內，聽在瞿式耜耳中不下於一場大地震。

    瞿式耜完全震驚了，瞪圓了眼睛，倒吸了一口冷氣，桂王這是主動承認他意欲那九五至尊之位，這是在逼他表態嗎？

    “王爺這是要造反嗎？”瞿式耜死死瞪著朱由榔道。

    朱由榔哈哈大笑道：“瞿大人不覺得自己說的話很可笑嗎？今上被建奴所俘，如今本王乃是名正言順的皇位繼承人，何談造反？”

    朱由榔說的話確實句句在理，瞿式耜也不得不承認，若一切真如桂王所說，就血統而言，朱由榔毫無疑問是皇位第一繼承人。可是朱由榔就這樣大方說出來，瞿式耜心裏卻覺得有些別扭。

    “如今我大明已失大半江山，建奴步步緊逼，江南各地疆臣守將囂張跋扈，不停朝廷號令，形勢已危如累卵，稍有不慎便有亡國之危。若我大明沒有一位雄主領到，你認為何以驅逐韃虜，恢複大明江山。”朱由榔站在大殿內，豪氣幹雲道。

    “王爺的意思是您就是那位雄主？”瞿式耜在大明還真沒見過如此自信之人，甚至覺得朱由榔有些狂妄，脫口而出道。

    朱由榔雙眼閃爍著莫名的自信，鏗鏘有力道：“本王雖沒有太祖的的豐功偉績，也沒有成祖的雄韜偉略，然而本王卻有與建奴戰至一兵一卒的勇氣，本王有驅除韃虜，消滅流寇的決心，瞿巡撫覺得這些夠嗎？”

    朱由榔的話好似一柄重錘擊打在瞿式耜的心上，瞿式耜怔怔望著眼前的這個大明王爺。

    “本王自問若是登基，絕不會如今上如此昏庸。明明我大明還坐擁江南半壁江山，卻對韃虜奴顏婢膝，委屈求和，裹足不前；對內卻任用奸臣，不去消弭黨爭，反而貪圖享樂，揮霍無度，不思進取，以致於長江天險竟形同虛實，一觸即潰，瞿大人你認為呢？”

    瞿式耜瞪大了雙眼，不可思議望著朱由榔，他並沒有認為朱由榔大逆不道，反而朱由榔的話句句說到了他的心坎之上。他就是因為受不了南京的烏煙瘴氣，才在錢謙益的保舉之下遠離京師，巡撫廣西。

    瞿式耜想不到大明還會有如此真知灼見的藩王，說實話瞿式耜的心動搖了。若是如此的話，有此雄心壯誌的桂王登基，說不定對真能挽救大明於危難之中。

    朱由榔雙眼直視瞿式耜，好似要看透其內心，道：“瞿巡撫還覺得本王沒有這個資格帶領大明中興嗎？”

    可是，雄心壯誌的反麵則是野心，瞿式耜也不知這究竟是好還是壞，下定不了決心。

    瞿式耜沉思良久，還是覺得不妥，下跪道：“若下官從朝廷得到準確消息，誠如王爺所言，下官定當一心一意擁護王爺，然消息一日未到，恕下官不能從命。”

    朱由榔沒想到瞿式耜這個人這麽倔，眉頭越皺越緊，到最後差不多皺成了一個川字，道：“你可知多耽擱一日，大明局勢就會平添一分變數，沒有統一領導，各自為戰，你認為會不會再次出現南京福藩、路藩爭立之事。”

    瞿式耜神情一怔，臉上露出掙紮之色，咬牙道：“請王爺給下官三天的時間。”

    朱由榔深吸了一口氣，緩緩道：“三天就三天，不過，你必須要立刻去信，聯絡兩廣、湖廣等地的高級官員，這就是本王的條件。”

    “好！”瞿式耜最終還是鬆了口。

    待瞿式耜走後，一旁默默看著的陳進忠不解道：“殿下，就算沒有他瞿式耜，您也是大明合法繼承人，何必一定要爭取他的支持呢？”

    “你不懂。”朱由榔搖搖頭道。

    不過朱由榔通過今天與瞿式耜的對話，他也看出了瞿式耜的性格，太過執拗，太過倔強，看來以後用起來，得好生思量，放在什麽位置合適。

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