他已經不記得這是在海上漂泊的第多少個夜晚了，實際上，從船隻駛離長夏港1的第五天起，他便失去了時間的概念。

    睡一會兒吧，再睜開眼，就能看見米huáng sè的沙灘和穿著薄紗短裙的女人了。在每個困頓來臨之際，他都會這樣寬慰自己。可光明一日比一日短促，晚風一夜比一夜淒凜，他的美夢就這樣隨著極北的臨近愈顯單薄。

    自打侏儒水手給他們燃起泥塑的火爐，他就一直仰著腦袋癱倚在角落裏，八字眉下的黑眼珠死死地盯著艙室的棚頂不放。這不是因為他喜歡欣賞木板上腐爛的紋理，而是不這樣做的話，那一頭又髒又臭的亂發就會把他的眼角捂爛。他很想去抓撓一下被臭蟲咬破了的腳趾，奈何這短短的鎖鏈束縛著他的雙手，扯動幅度稍大就會磨破手腕上新結的痂。

    “呦吼，看看我這把大胡子，可真是夠邋遢的了……哎？你們看我現在像不像海之尊大人的使徒？喂，船長，快放我出去！我是海之尊的使徒！你不信是吧？知不知道長夏港南城的盛夏門？打那兒往南走三百三十七步，左拐，再走二百二十八步，一轉身你就能瞧見個大魚市兒……老子就是管那兒的使徒！”他扯著髒兮兮的胡子，有些癲狂地開著玩笑。

    無人搭話。他也沒有指望會有人理他。

    他很久沒數過這裏還剩下多少個和他一樣的“特赦礦工”了……軀殼上腐蝕殆盡，心肺內爬滿青苔，他覺得自己儼然與這散發著**氣息的船艙融為了一體。五十個，二十個，不，不，也許現在陪伴著他的，隻是幾具爬滿屍蟲的骨肉……但他並不關心這些。現在的他，隻關心什麽時候才能抵達那座該死的島，那座能為自己挖出自由的寒鐵之島。

    他懷念與人閑談的日子，哪怕是幾聲咒罵，也會令他心滿意足。“嘿，哲落，還記不記得剛上船的時候？咱們當時怎麽那麽蠢啊，哈哈，人可真是，不挨幾頓揍就永遠不會長記性。”他搖著頭對哲落說道。

    哲落已經很久沒和他說過話了。他有些氣惱，可又能怎麽辦呢？畢竟那是他在這艘船上唯一的朋友，總不能說翻臉就翻臉吧。“哲落，想不想聽聽我小時候差點兒被蟒蛇吞了的故事？”他又滿心期許地問了一次……沒有回應……

    哎，自討沒趣了，他歪過頭去，不再費力氣尋找話題。。

    寒意透過船板刺穿了他的脊梁。應該又到晚上了吧，他將滿是蟲洞的毯子往上拽了拽，作用卻微乎其微。今天吃過飯了嗎？焦臭的鹹魚？酸澀的豆子？比船板還硬的肉幹？還是爬著蠕蟲的黑麵包……他努力地回憶了半天，可就是想不起來。算了，他迷迷糊糊地合上了眼，開始回想在剛上船時發生的事情。

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    邦國的士兵自始至終都一言不發，隻是粗暴地將他從地牢裏拽了出來。當時他已經入獄快兩年了。長時間在黑暗的地牢裏苟延殘喘，他的眼睛並沒有做好重返天日的準備，剛剛踏上閃著光影的台階，他就覺得自己瞎了。

    “脫離黑暗了！我再也不會生活在黑暗中了！”在走出牢獄大門的那一刻，他縱情地呼喊了起來。

    可他喊早了。

    士兵把他的鐵鏈交到了侏儒水手的手裏。又黑又胖的侏儒並沒有給他時間去與夏天做最後的擁抱。炎息廳，消夏門，子母像，大魚市……瘦小的他就這樣被壯實的侏儒水手一路拖進海港，一上船便又被扔進了昏暗的甲板下層。

    “我不是被國王特赦了嗎？”他在被押解的路上不停地發問，生怕是對方認錯了人，“我是大仲夏島的塔格，我是要去那個坎什麽島挖石頭的，你去問問你們的船長，他應該有我的特赦令啊……勞駕，找特赦令的時候別忘了，我叫塔格，今年二十三，五歲之前住在風回島。風回島你去過嗎？就在長夏港往東十裏格2。我覺得你應該去那兒看一看，螃蟹特別肥，海龜滿沙灘都是，除了像蒸籠一樣的天氣，哪兒都不錯。對了，風回島離末日熔爐還蠻近的，你是不是還沒見過末日熔爐啊？打風回島坐船往東走半天光景，往前一看，當時你就會覺得，這奇觀，我的天呐……”

    於是乎，在侏儒水手將他手上的鐵鏈鎖到船艙的牆壁上之後，他被重重地賞了兩記耳光。

    “記住你了，大仲夏島的長舌頭塔格。”黑胖的侏儒水手咬牙切齒地說道。

    那天他還是很有興致的。剛剛脫離地牢，這種關押他的船艙對他來說就跟小酒館一樣愜意。

    “早啊兄弟，我是大仲夏島的塔格。”他先和被銬在他右手邊的壯漢打了個招呼，“好家夥，兄弟，你這身板兒可夠厚實的啊。別自我介紹，讓我先猜猜，嗯……是從熊島過來的吧，我可認識你們國王！我跟那頭熊有交情，當年我們倆可掏過同一個蜂窩。”

    **著上半身的壯漢轉了過來，臉上掛著厭惡與憎恨。他濃密的胸毛仿佛是一片狂野的曼陀羅，正猙獰地綻放在亂顫的胸口。“管我叫兄弟呢？就憑你啊？”壯漢用他那雙深嵌在橫肉裏的小眼睛仔細地打量了一番塔格，鄙夷地說，“野猴子不撿爛果子吃去，跑到這兒來湊什麽熱鬧？”

    “猴子和熊不正好是林子裏的好兄弟嘛，多般配啊。”他笑著答道。

    那壯漢懶得理他，便轉過身去不再搭話了。

    “大仲夏島的塔格，兄弟你是哪來的？”塔格又繼續和其他的囚徒問候起來。

    剛才的壯漢又轉了回來，問塔格：“你說你是大仲夏島的，是吧？原住民？”

    他不明就裏地點了點頭。

    壯漢突然咆哮了起來：“你個野猴子生出來的雜種！你們咋還沒死絕呢！”

    “怎麽了？怎麽回事？”其他囚犯急忙問道。

    壯漢激動地質問塔格：“你野牛爺爺我一共有六個兄弟，記住，是六個，現在一個都沒了！奶奶的！六個兄弟都死了，就死在你們這該死的大仲夏島上！你殺沒殺我兄弟？嗯？是不是你？有沒有你的份兒？”

    “我，我沒打過仗啊，我這輩子連刀都沒拿過。”塔格委屈地解釋道，“是嘟嘟族3挑起的長夏戰爭4，三次都是都是他們！看我，我可是個阿法庫人5，貨真價實的……還有，其實我是個風回島人，五歲才去的長夏港，我不是那兒的原住民，兄弟你真是冤枉我了。”他的笑容堆滿了棕色的錐子臉，卻還是沒能讓野牛消氣哪怕一點點。

    “你野牛爺爺我給那個姓穆的狗東西打了一輩子的仗，我那六個兄弟也是一樣。現在呢？他們去見冥尊了，爺爺我也讓他發配去見一個什麽姓皮的遠洋將軍了。”

    “這是暫時的，兄弟。等咱把那個什麽寒鐵礦一撈，回來又是封地，又是金銀財寶……”塔格說著朝野牛那邊挪了挪屁股。

    “狗屁的寒鐵！知道老子是怎麽進的地牢嗎？”野牛惡狠狠地講道，“大仲夏島的西邊，整整一個村子的俘虜，都是你這種的長著棕色人臉的野猴子。那裏邊有男孩，有女孩，有婦女，還有老太太……野牛爺爺我拎著一把斧子，從東頭砍到西頭，一個不剩……”

    野牛使勁晃了晃手上的鐵鏈，啐一口唾沫繼續說道：“那滋味和剁牲口沒什麽兩樣，像你這種猴崽子，就該見一個殺一個……等下了船，老子一定要把你的腦殼敲開，拿你的天靈蓋盛酒喝。”

    “不是，我說啊……”塔格還想再言語兩句。

    “滾！你個樹皮臉雜種，給我滾遠點兒！別讓爺爺我逮到你！老子拿兩根腳趾頭都能把你的脖子擰斷！”麵對憤怒的野牛，他隻得連連退縮。

    他低著頭用蚊子般的聲音不住地咒罵，悻悻地朝另一側挪動屁股，卻不小心坐到了別人的手上。“對不住了啊。”他連忙道歉。

    “沒事，這隻手啊，自打進過枯木島的水牢之後，就再也感受不到任何疼痛了。”坐在另一側的是一個形容枯槁的中年男人。這個滿頭白發的男人向他展示了一下畸形的雙手，友好地說：“棕色皮膚不是罪過，戰爭的罪更不用算到你的頭上。除非你是挑起事端的國王，不然別聽他在那兒亂喊亂叫。”

    聽到安慰的話語，塔格的笑臉又爬了上來。“大仲夏島的塔格，兄弟，你是枯木島的人啊？”他問候道。

    “枯木島的哲落，窮鄉僻壤中蹦出來的一個小罪人。”哲落微笑著小聲說道。他的頭發已經花白了，這一頭的亂發之下，掛著的是一張灰huáng sè的臉，尖尖的下巴上結著稀疏的胡茬，顴骨高高聳起，分明的棱角像是鋒利的刀刃。望著他生著白翳的雙眼，塔格暗想，不知道他還能不能看清東西。

    “枯木島不是已經荒廢好多年了嗎？哎，一提起這個地方我話就多。早些年我就說過，這人啊，活著也不一定非要追求權勢，你看那枯木島上……當島主要是當成嘟圖家族那樣可真就沒意思了，”塔格不住地感慨道，“聽他們說啊，嘟圖家的最後一位老島主是讓他的小兒子給毒死在餐桌上的。結果呢，這個孽子在馭海廳裏連屁股都沒坐熱，就讓自己媳婦給一繩索勒死了。往下聽啊，你說說，他們家是有多不得人心？這個蛇蠍毒婦竟然還得到島民們的擁護。整個嘟圖家族都讓她扔進了大牢，對了，就是那個水牢，哎你是不是還跟他們當過獄友啊？你說這島是做了什麽孽呢，那穆家國王可是沒留半分情麵，一把大火，什麽嘟圖家族啊，蛇蠍婦人啊，還有那一大半的島民，就這麽化成灰兒了，我們大仲夏島打了十幾年的仗也沒落到這樣的下場啊……呦，真該死，你瞧我這張破嘴，怎麽能跟你提這檔子的傷心事呢？多嘴，對不住了兄弟，對不住了！”塔格一邊道歉，一邊繼續感慨世事無常。

    “作為一個土生土長的枯木島子民，也是少數的幸存者之一，我不知該為我的存活而高興，還是為我的逃離而羞愧。”哲落聳了聳肩，淡漠地說。

    “我是覺得能活著就挺好，在哪兒還不能安個家啊……”

    話還沒說完，先前那個又黑又胖的侏儒水手就走了過來。“住嘴，你個臭小偷！剛才不是絮叨一路了嗎？我就覺得你不像個好人嘛，回去一查，還真是……以後把嘴給我閉好了，臭小偷，再敢多嘴就把你塞進尿桶裏！”侏儒從腰間解下皮鞭，笨拙地往塔格的身上抽了兩下。

    “真倒黴啊！”野牛立著眉毛扭過頭來，朝塔格啐了一口，鄙夷地罵道：“這樹皮臉居然還是個賊，真是晦氣！呸呸呸，真髒！”

    “一個大男人，有手有腳，還偷東西。”

    “要不怎麽說是野猴子呢，劣性不改。”

    擁擠的船艙裏沸騰了，高聲的叫罵，低聲的竊語。塔格漸漸把頭埋到了胸前，他覺得自己的臉燙得厲害。

    “沒必要感到羞恥，這一屋子的人，要不是背負一點兒罪過，誰會登上這艘船呢？”哲落用怪異的大手拍了拍他的腿，高聲斥責眾人道，“你們才應該感到羞愧。這位朋友是偷過東西，可到底是什麽迫使他去這樣做的啊？你們想過這個問題嗎？”

    “管他什麽迫使不迫使的，猴崽子就是猴崽子！”船艙裏有人大喊，“應該把他的手剁了去！”

    哲落沒有理會，繼續說道：“貧窮與饑餓是一切的罪魁，而坐在王座上的那個家夥才是幕後的主使。”

    “偷就是最可恥的罪行！應該吊死他。”另一個光著膀子的侏儒水手叫嚷道，“咱們把他帶去荒蕪之海吧，那邊還允許絞刑。”

    “可恥？在這艘船上能聽到這個詞本身就是一種恥辱！犯罪是極其可恥的，但大多數的勝利者也並沒有自己宣揚的那麽高尚。不分青紅皂白就給人下定論，你們就很了不起嗎？”他繼續厲聲喝道，“在這間屋子裏，我看到的都是些惡棍，手上不知沾染了多少人的鮮血。現在有誰敢說自己是清白之身？神尊保佑，你們這些無恥之徒真是愧對神尊的恩澤。再怎麽說，他也比那些仗著身高體壯，肆意奪人性命的惡棍要強得多吧。尤其是那些禽獸不如的東西。”言罷，他狠狠地瞪了野牛一眼。

    “你是在罵爺爺我的嗎？”野牛的額頭上青筋暴起，一邊叫嚷，一邊掙紮著朝哲落的方向撲去。他那嘴尖利的牙齒迫切地渴望著滾燙的鮮血，此刻竟撕咬起了汙濁的空氣。野牛身上的每一塊筋肉都在鼓動，小山一般的肱二頭肌高聳著，將鏽跡斑斑的鎖鏈一次次地緊緊繃起。嘩啦啦的鐵鏈聲深深地鑽進了塔格的耳中，他覺得整麵牆壁都在破裂，整個船體都在顫抖。

    這艘船的船長留著打卷的八字胡，這會兒已來到了艙門之外。塔格見他揚了揚眉毛，那兩個侏儒就把鞭子掄了起來。

    血腥的氣息湧進了塔格的鼻腔，挨打的人分坐在他的兩旁。哲落沒有退縮，任憑鞭子抽打在枯骨般的身體上，任憑一道道的血痕滲出衣衫，他隻是平靜地盤坐在那兒，如果不看他微微跳動的眉梢，你會認為這是一具鋼鐵之軀。野牛雖然也不示弱，但雷鳴般的吼叫聲卻愈發刺耳，不知是怒火攻心，還是疼痛難忍。

    小胡子船長拍了拍手，水手便停止了鞭刑。“都嫌自己死得太晚，是嗎？你們這群沒讓海水淹夠的水鬼！”小胡子船長尖聲訓斥道，“我知道你們能在水底下撲騰一些時日，可綁上鐵鏈子的水鬼呢？嗯？就算淹不死，活生生被魚吃進肚子也是一種很奇妙的體驗吧。嗯？還有人想吵嗎？”

    小胡子朝滿是塵埃的屋裏挪了一步，突然像被蛇咬了一樣，慌亂地跺了跺腳躲回到門外。他拍打了幾下衣袖，一身的綢緞窸窣作響，仿佛秋雨打在枯葉之上。他清了清嗓子繼續訓斥起他的囚犯們：“水鬼死在海裏，等待你們的是什麽？冥之尊不會接納欺騙過他的靈魂，而海之尊也不會再給你們機會了，這種死法是對重新賜予你們這條賤命的神明極大的褻瀆。那等待你們的是什麽？是什麽呢？呸！”

    “給我記住，你們是這個世界上最醜惡最卑鄙的罪犯，你們是被尊主遺棄的人渣。你們能活到現在的原因，不是尊主，不是國王，是我！是我接到了這次的國王特赦！給我記住，是我帶你們離開的大牢！所以，別給我添亂，希望你們都能活著抵達坎帕卡島，那裏才是你們這些混蛋該出力的地方。”小胡子說完便拂袖而去了。

    “水鬼死在汪洋，是最得體的解脫，這個什麽都不懂的混蛋。”塔格聽到了哲落微弱的駁斥聲。

    注釋：

    1長夏港：炙海上最大的城市，位於炙海東南方的大仲夏島上。

    2裏格：七海的長度計量單位，一裏格約合五公裏。

    3嘟嘟族：dudu，意為斑鳩。棕色人種，炙海原住民民族之一，主要生活在大仲夏島，煙山島，長青島及蟹爪群島等地，幾十年間，數次挑起反抗邦國的戰爭，邦國曆154年被宣告滅族。

    4長夏戰爭：在大小仲夏島，煙山島及長青島等地區爆發的大規模原住民起義戰爭。第一次長夏戰爭始於邦國曆132年，結束於邦國曆136年，以起義軍投降而告終。第二次長夏戰爭始於邦國曆144年，結束於邦國曆146年，以起義軍內部分裂而告終。第三次長夏戰爭發生於邦國曆154年，整次起義隻維持了一個塵月，以嘟嘟族的滅族而告終。

    5阿法庫族：afakuu，意為勇猛善戰。棕色人種，炙海原住民民族之一，主要生活在黃田島，小仲夏島及風回島等地。長夏戰爭結束後，不足萬人的阿法庫族被邦國統一安置到了大仲夏島。