牛車發出噠噠噠的聲響, 章元敬心頭的不安卻越來越濃, 青州的街道分外的安靜, 帶著一種風雨欲來的寧靜和心驚，一直到看到李家的大門，章元敬才微微鬆了口氣。

    薑氏一直牢牢的抓著孫子的手, 孫氏有些不明所以, 但她向來聽婆母和兒子的話，這會兒也是大氣都不敢出, 看著反倒是比一老一小更加不經事兒。

    時間不算太晚，李家還沒有落鎖，門房看見來人倒是有些驚訝, 奇問道：“章少爺怎麽這會兒來了，快進來，老爺正巧在家呢。”

    章元敬跳下了車, 正要伸手攙扶薑氏她們下來, 薑氏卻道：“平安, 你先進去探望李老，我跟你娘就先回去了, 放心，奶奶心中有數。”

    章元敬臉色一變, 哪裏肯讓她們回去冒險，皺眉說道：“不行, 奶, 你要是回去的話我哪裏能放心, 再說了，我自己躲了出來，反倒是讓你們回去，我都成什麽人了。”

    薑氏卻道：“你看那戶人家也隻是拿了書生，不會對我們兩個婦道人家如何，我們回去安全的很，也能幫你打聽打聽，希望隻是虛驚一場。”

    章元敬卻不答應，勸道：“有什麽事情早晚都會知道，奶奶何必回去冒險，再說了，萬一那些人粗手粗腳的衝撞了呢？”

    薑氏這次卻不聽了，執意想要回去，在她看來這種時候自己不為了孫子冒險，還能指望誰呢，下人們探聽消息倒是可以，但是一個個不能成事兒。

    就在他們僵持不下的時候，李管家匆匆忙忙的走了出來，滿頭大汗的說道：“章少爺，老爺讓您先進去說話，章老太太，章太太，您二位也請進來歇一歇腳吧，放心，老爺已經知道發生了什麽事情，章少爺肯定不會有事的。”

    聽見這話，薑氏才略微鬆了口氣，到底是沒有再堅持回去。

    章元敬跟著李管家走進客廳，看見在座的人心中就咯噔了一下。他深吸了口氣鎮定了一番，拱手行禮：“學生見過老師，趙大人。”

    趙大人的表情倒是還好，看著雖然有些嚴肅，但遠遠沒到焦慮的程度，看見他還說了一句：“平安來了，是不是嚇到了，別怕，這事兒牽扯不到你。”

    有了這句話，章元敬的心中大定，也不迂回的問道：“趙大人，來的路上有府衙在緝拿書生，此次的事情，莫非跟秋闈有關。”

    話音一落，趙大人就歎了口氣，皺了皺眉頭說道：“嚴大人也是經年的老手了，卻沒想到栽在了這種事情少，此次不管真相如何，幾位主考官怕是不死也得脫層皮。”

    李玉山也是大皺眉頭：“明明kǎo shì之前，嚴大人已經臨時替換了考題，沒想到”

    趙大人卻搖了搖頭說道：“考前這事兒就鬧得沸沸揚揚，嚴大人原以為自己技高一籌，卻不知道最後卻隻是希望此次的事情別牽連到了我青州的考生。”

    李玉山轉而問道：“消息怎麽會這麽快，榜單才剛下來，一天的功夫不到，朝廷關押此次考生的命令就到了青州，這速度也太快了一些。”

    按理來說，榜單出來之後，就算有人不服想要上告，這事兒也得許久才能傳到京城，說句實在話，這裏是明湖府，又不是京都，當地的父母官怕事兒，直接壓下去也是常有的。

    但是這一次，從那位寒門學子狀告科舉舞弊，到朝廷行動大肆抓捕學子，盤問科考細節，前後還不到一天的功夫，這動作實在是太快了，要說沒人插手他是不信的。

    趙大人也說道：“自然是有人推了手，他們費盡心機想要把嚴大人一脈拖下水，動作自然得快，不然等嚴大人反應過來，再想要鬧大可不容易。”

    李玉山皺緊眉頭，說道：“鬧大了，對他們又有有何好處？”

    趙大人也不過是青州縣的父母官，對此也無從得知，但從朝廷迅速的反應來看，這次怕是會有一次大動作，趙大人唯一慶幸的是，此次青州一共去了十一個秀才參加秋闈，有三個因病提前回來了，七個落榜，唯一一個中舉的名次也並不高。

    若是往年，對這樣的成績趙大人恐怕會失望透頂，畢竟科舉的成績也代表著他治下文風如何，雖然這麽多年過去，趙大人已經對升官發財不抱希望了，但他確實是個好官。

    但是今年，看見這樣的成績趙大人反倒是鬆了口氣，沒有出頭椽子更好，那證明青州的秀才即使有人涉案，那也涉案不深，他不大會受到牽連。

    趙大人與李玉山聊了一會兒，但他們一個在青州當了十幾年的芝麻綠豆官，一個早就遠離政治中心，隻能從孫子的書信中略帶猜測，到底也猜不出什麽來。

    一會兒，趙大人起身告辭：“李老，此次的事情波及頗大，明日還得請章秀才去府衙回話，不過他並未參加秋闈，不過是走走場，您老放心吧。”

    李玉山自然帶著弟子感謝了一番，親自送了趙大人出門，等人離開，他的臉色反倒是陰沉下來，皺眉說道：“也不知道這次的事情會不會影響到京中情勢。”

    話未說明，但其實他們都知道會影響到，不然這麽大的動作隻為了一次秋闈嗎？

    章元敬倒是安心了許多，隻要不是不管三七二十一的抓人，臨了還要嚴刑拷打就好，他一邊暗暗慶幸自己沒參加kǎo shì就回來了，一邊卻也有些兔死狐悲。

    “大興刑法，對秀才不可隨意動刑，隻希望這次的學子不要折掉太多。”

    李玉山歎了口氣，又吩咐道：“罷了，你先回去吧，讓你祖母和母親也安心，左右不會牽連到你。明日說話謹慎一些，除了自己的事兒，其餘都說不知道就是了。”

    章元敬點了點頭，當年他參加過不少審計，對說話的藝術自然通曉的很，多說多錯，少說少錯，反正問一句答一句就是了。

    有趙大人出麵，薑氏和孫氏都放心了，估計在她們的眼中趙大人就是青州縣的父母官，他說沒事兒那肯定就是沒事兒，用不著擔心太多。

    第二日，章元敬果然去了衙門，對比昨天看見的粗魯，幾個府衙對他倒是客客氣氣的，尤其是以前在趙大人身邊見過的幾個，還跟他說了幾句閑話。

    問話的師爺也是客氣的很，將他的口供錄了案就放他回去了，並沒有多加為難。

    章元敬走出衙門，心中的大石卻沒有被搬開，隻覺得越發沉悶了，就在他被問話的時候，隔壁也有聲音，聽起來可不是那麽友善。

    這場明湖府秋闈舞弊案由一個臨縣的貧寒學子孫波濤掀起，在出榜單的那一日，他捶響了府衙門前的鳴冤鼓，集合數十名學子狀告此次秋闈解元廣子明成績乃是舞弊所得。

    此次檢舉聲勢浩大，朝廷的反應也讓人心驚，在鳴冤鼓響起之後，明湖知府嚴大人還未反應過來，一大批參加秋闈的學子就被抓進了衙門。

    不僅如此，一些自知自己中舉無望，提前返鄉的學子也被從原籍一一抓回，分開隔離審訊，不到三天的功夫，這次轟轟烈烈的舞弊案就到了老皇帝的禦前。

    不說遠在京城的老皇帝如何震怒，舞弊案帶來的震動遠超乎章元敬的預料，甚至他都被傳喚到府衙問話了三次，前兩次還是熟悉的官吏，最後一次卻是個尖嗓子的白麵中年男人。

    在看見白麵男子陰鷙的眼神時，章元敬隻覺得自己被禿鷲冷冷盯著，背後的雞皮疙瘩都站了起來，幸好他準備充分，把那段時間大夫開的方子呈了上去。

    白麵男子掃了一眼方子，又讓人去傳了大夫，隔離審問了一番，確定無誤才笑著問道：“章秀才，秋闈kǎo shì之前，你在明湖可聽說了什麽消息？”

    章元敬隻覺得他笑了還不如不笑，看得人心中發顫，“倒是聽說了一些，不過都沒往心裏頭去，大人也知道，每次kǎo shì之前，專有一些店家號稱有秘題，其實不過是騙騙外鄉人的，學生不喜歡這些邪門歪道，故而就不讓身邊人打聽，隻是閉門苦讀。”

    白麵男人似笑非笑的看了他一眼，章元敬下意識的露出一個笑容來，大概是上輩子應付審計習慣了，看著十分真誠。

    男人微微一愣，倒是沒料到這小孩兒這種反應，倒是覺得自己嚇唬也沒勁，這秀才也實在是清白，索性擺了擺手讓他下去了，也不浪費那個功夫。

    章元敬回到家中，被薑氏逼著用艾草洗了個澡，這才鬆鬆散散的躺在了床上，腦子裏頭混混沌沌的，一時之間抓不住什麽線。

    他甚至都沒參加kǎo shì，都被審問了好幾次，那些拿了名字的人還不知道要經曆一些什麽，刑訊之所以被人痛斥，正是因為到了極限，人為了少受一些苦頭就會胡亂攀咬，這裏頭有些事可能是真的，但更多的人卻可能無辜。

    像是應和這次舞弊大案似得，青州明湖府一帶忽然下起大暴雨來，一時之間就連運河都上漲了不少，而風雨交加的夜中，那個鳴鼓喊冤的孫波濤忽然在獄中自盡。

    孫波濤死了，卻在獄中留下了一封血書，其中大喊獄中有人對他嚴刑逼供，讓他違背初心認下罪名，很快，這封血書被送到了京城老皇帝麵前。