既然孟知府相請，章元敬初來乍到沒有不去的理由,  雖然論官職他更高,  論身份他是海市的主導者,  真要說起來海關的事情孟知府是插手不了的，但到底是到了連海的地盤上，沒道理不給當地的父母官這個麵子。

    安頓好簫甯之後的第二日，章元敬就收拾整齊上門去了，因為知道這位知府大人的清名,  他也就沒有帶什麽貴重的禮物，隻是隨身帶了個硯台作為上門禮。

    走到孟家門外，章元敬倒是愣了一下,  士農工商,  階層決定了身份地位,  在大興官員的俸祿雖然不算高,  但各種各樣的灰色收入確實不少，即使不貪汙，冰敬炭敬也夠養活家人了。

    隻見孟家大門的油漆都有些剝落了,  周圍住著的不過是市井百姓,  章元敬初步預估這座院子頂多就是二進，甚至比一般的二進院子更小一些。

    小不奇怪，奇怪的是院子裏外處處露出幾分破敗來,  要知道孟知府再怎麽兩袖清風也該是連海知府,  就算是隻靠著俸祿也不該活的如此憋屈吧。

    章元敬還未多想,  就看見一個中年男人走了出來,  個子中等，膚色略有些黑，他穿著洗的白的衣裳，眉心帶著長年累月皺眉的痕跡，頗有幾分苦大仇深，看見章元敬似乎露出一個笑容來，但顯然是不常常笑的人，這一笑還不如不笑的時候自然。

    意識到眼前的人就是孟知府之後，章元敬連忙拱手做禮，笑著說道：“孟大人安好，冒昧前來，還請大人見諒。”

    孟知府又笑了笑，一邊招呼他往裏頭走，一邊說道：“章大人客氣了，您能給麵子過來下官就高興的很，你看我這宅子連個門房都沒有，這才讓大人等了一會兒。”

    章元敬眼神微微一閃，不知道孟知府這話是什麽意思，作為一個知府，他們家居然連個門房都沒有，這實在是不可思議的事情。章元敬看了他一眼，索性笑著問道：“原來如此，不過若是沒有門房的話，宅子豈不是不太安全？”

    孟知府卻坦然說道：“本官家無恒財，怕是連賊人也不會上門來。”

    章元敬挑了挑眉頭，沒有就門房的問題再多問，反倒是說道：“孟大人的清名，聖上也是誇過的，沒想到大人身為知府生活還是這般的親力親為。”

    孟知府眼中的得意一閃而過，牽動了一下嘴角說道：“章大人謬讚了，隻是待會兒別嫌棄下官準備的參事簡陋就好。”

    章元敬自然順著這話說道：“這個自然不會，本官可不是那等重視口腹之欲的人。”

    在來孟家之前，章元敬已經做好了心理準備，但到了孟家之後他還是覺得驚訝，從外頭看孟家已經夠破了，到了裏頭卻現比外頭還要糟糕。

    孟家的院子一看就知道許久沒有修繕了，許多破損的地方隻是用黃土隨便糊弄一下，加上連海多雨，牆壁上便成了泥濘一片，看起來還不如直接露出破損的青石塊整潔。

    孟家確實也很小，東西麵的廂房一眼見底，唯有中堂看著還算是好一些，孟知府接待章元敬的地方就是這個中堂，此處平日裏都是孟知府的母親居住，這位老太太穿著一身布藝，雖然料子也不怎麽樣好，但看著可比孟知府身上的衣裳好多了。

    老太太看著臉色紅潤，中氣十足，看見孟知府帶著章元敬進來，就扯著嗓子招呼道：“這位就是新上任的海關總長吧？可真是個英年才俊。”

    因為薑氏孫氏的緣故，章元敬對老人總是有幾分耐心和忍讓的，聽了這話便客氣了幾句，這位老太太倒是一不可收拾起來，拉著他的手親熱的緊。

    “你還沒來的時候，我就喊這孩子早早的準備起來，以後啊你們就是共事了，怎麽著也得聯絡聯絡感情，可不能生疏了去。”老太太又笑著說了幾句，這才算放過了章元敬，又說道，“得，我去看看飯菜準備的怎麽樣了，你們聊著。”

    等老太太離開之後，孟知府倒是說道：“寡母自幼帶我長大，她是個農村婦人沒啥見識，隻是人絕無壞心，還請章大人莫要見怪。”

    章元敬倒是真不介意，說起來他與這樣子的老太太打交道的時候不要太多，根本不會覺得困難，反倒是說道：“孟老太太也不容易，幸虧如今也算享福了。”

    聽了這話，孟知府倒是露出幾分真心實意的笑容來，比方才那種皮笑肉不笑的好多了，沒等多久，卻見門口一大一小走了進來。

    進門的看似是母女兩個，這一點從相似的容貌上能看出一二，比起孟母的紅光麵滿，孟知府的還算精神，這兩位卻顯得麵黃肌瘦，身上的衣裳細細的打著補丁，雖然花了心思，但還是一眼就能看得出來，可見怕是補了不止一次兩次了。

    顯而易見的，這兩個女人必定是孟知府的妻女了，禮貌起見章元敬隻是看了一眼就沒有再看，一直眼觀鼻鼻觀心的盯著眼前的飯桌。

    很快的，這對母女將準備好的飯菜放到了桌麵上，等看清飯菜的模樣，章元敬心中就更加奇怪起來，無他，桌上一共三盤菜，一盤青菜一盤豆腐，一盤是自己醃製的醬瓜。

    之所以知道是自己醃製的，無他，外頭院子裏頭擺著一個大缸，裏頭傳出來的味道就是一股子的醬瓜味兒，讓人想要忽略都難。

    除了幾盤菜之外，剩下的便是兩碗雜糧飯了，這可不是那種精細的雜糧，而是大米裏頭摻和了苞穀，看起來就覺得割嗓子的那種。

    沒等章元敬反應過來，身邊的孟知府忽然一拍桌子，冷聲喝道：“不知道今日章大人上門做客嗎，你準備的這都是上門，平日裏自家吃吃倒也罷了，怎麽能用青菜豆腐來招待章大人，這可是從京城過來的戶部尚書，如今的海關總長。”

    那孟夫人嚇得麵無人色，身邊的小姑娘更是飛快的躲在了母親的身後，最後，孟夫人鼓起勇氣說道：“老爺，這位大人，家裏頭實在是沒有對於的菜色了，原是有一隻雞的，但昨日母親說累得慌，便給她殺了吃補補身子......”

    孟知府一聽卻更加的怒不可遏起來，幾乎是咆哮著罵道：“閉嘴，你這話的意思，莫不是母親嘴饞吃了章大人的雞？”

    旁邊的章元敬皺了皺眉頭，越聽這話越覺得不對勁，他看了一眼孟知府不知道他是不是故意的，口中卻笑著說道：“孟大人何必生氣？本官看著這青菜豆腐也水靈靈可口的很。”

    孟知府卻有些不依不饒的罵道：“清湯寡水的有什麽好，就算本官家貧，難道會連這一點待客之道都不知道？這婆娘真是沒用，連這點小事都辦不好。”

    章元敬的眉頭越皺越緊，無論如何，當著一個客人的麵痛罵自己的妻子都不大妥當，再說了，看這對母女倆的穿戴臉色也就知道孟家是個什麽情況了。

    他忽然笑了一聲，伸手將孟知府拉著坐了下來，這才說道：“多謝嫂夫人為本官準備的餐食，說起來這段時間一直在趕路，頗有幾分脾胃不調，若是大魚大肉的話平時吃了不克化，這些正好能清養一下腸胃，還是嫂夫人想的周到。”

    聽了這話，孟知府的臉色才好看了一些，對著自己的妻子不耐煩的擺了擺手，淡淡說道：“行了，既然章大人不介意你就下去吧，別整日愁眉苦臉的，不知道的還以為我虧待了你。”

    那位孟夫人顯然也習慣了這種辱罵，似乎還鬆了口氣急急忙忙的帶著女兒離開了。

    等她一走，孟知府卻像是什麽事情都沒生似得轉過頭來，皮笑肉不笑的說道：“本官聽聞章大人家資富裕，怕是不大習慣這樣的菜色吧？”

    章元敬聽著他意有所指的話，淡淡說道：“怎麽會，當年本官也是寡母帶大，小時候饑荒的時候連生米都吃過，這青菜豆腐滋味十分不錯。”

    孟知府吃了一筷子的青菜，聽了這話似笑非笑的說道：“哦，原來章大人也是貧苦出生嗎，這倒是奇了怪了，據我所知章大人入朝為官也不過是短短十數年，怎麽才這麽些年，京城的大房子也買了，聽說家裏頭長輩夫人吃穿用度也頗為奢侈？”

    章元敬眯了眯眼睛，心中倒是安定下來，他這會兒倒是確定孟知府這一出是什麽意思了，心中冷笑了一聲，章元敬隻是反問道：“好歹也十數年了，作為男子，自然是要撐起門戶來，總不能讓長輩和妻女跟我一起吃糠喝稀，風餐露宿的。”

    不等孟知府責問，章元敬繼續說道：“別的不提，咱們入朝為官，陛下的賞賜和一年年的俸祿總還是在的，雖說官員不可經商，但若是經營的好，置辦一些田地，也能有出息。”

    “辛苦讀書除了報效國家之外，還不是圖一個照顧家裏老小，不說其他，祖母和母親含辛茹苦將我養育成人，總不能讓她們老了老了還不能享福，孟知府，你說是不是這個道理？”

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