祝淩左手提籠，右手抓起安若施，一個健步衝出門店，而後便聽那掌櫃的驚怒交集，高聲叫道：“捉賊啦！！”

    二人一路狂奔，直奔出城外五裏，祝淩回頭，眼見身後塵土飛揚，卻無人影，不似有人追來，方才停下，一屁股坐在地上，喘息不已。

    饒是安若施功力深厚，也是氣息急促，原本雪白的臉龐上湧起一抹嫣紅。她自小在山上清修，師父、諸位師姐師妹無不是淡雅修正之人，萬沒料到祝淩用這法子，方才被他抓起，不由自主，這時才回過神來。一指祝淩，怒道：“你……你竟幹這種卑劣行當！”

    祝淩上氣不接下氣，不及回答，兀自在地上粗喘。

    安若施素守清規，對戒律頗為看重，何時幹過這種行徑，隻覺得輕信這小賊的言語，真是千萬個不該。劍鞘一指祝淩，斥道：“你這賊子！怎的強搶民物？你快快將它還給店主，你若不去，我親自押你去謝罪！”

    祝淩歇息夠了，跳將起來，不以為意道：“我搶奪民物？你怎知那掌櫃的沒幹過巧取豪奪的勾當？我們此番給他付教訓，也算是劫富濟貧，替天行道。”

    “一派胡言！”安若施氣不打一處來。“就算那掌櫃為人不實，也是普通百姓，你所作所為，又與強盜馬幫有甚麽分別？搶奪民脂，就是不該！”

    祝淩道：“你懂什麽？就算我們還了他，這些奇珍異寶不照樣落在那些為富不仁的人手裏？與其供他們享樂，倒不如讓我們搶來，他日你道法有成，懲惡揚善，除魔衛道，造福百姓，便是天大的功德，這叫物盡其用，懂不懂？”

    安若施聽了，隻覺的哪裏不對，偏偏又說不出來，祝淩伶牙俐齒，她辯駁不過，左思右想也覺得言之有理，但礙於臉麵，隻是擺起臉色，悶不做聲。

    二人此間事情處理妥當，便禦劍回山，一路上風馳電掣，自然是比來時快了很多。不消片刻便到了鬱堯山下。

    祝領將雞籠放在草堂門前，道：“這是個不算法子的法子，若是不成可別怪我。”

    安若施對取之無道十分介懷，不與他多說，轉身道：“周師伯。”

    輕靈的聲音在空穀中回蕩，綠草依依，隨著清風不住搖擺，過了好久卻不聞回聲。正要再叫，卻見周老先生佇立在門前，目光平淡。

    安若施眼中略過一絲神采，輕聲道：“師伯。”

    周老先生點了點頭，撇了一眼兀自在籠子裏啄弄翅膀的白首烏雞，又望了祝淩一眼，忽而怒道：“你這小兔崽子，盡出些渾主意！”

    祝淩素來不拘禮法，又與他熟稔，嬉笑道：“小子看周老前輩近來口味頗素，便想為老前輩添添葷腥。”

    周老先生也不理他，轉身向安若施看去，上下打量了她一番，正瞧見她腰間翠綠的仙劍，渾濁的老眼閃過一絲光亮，緩緩道：“弘歆竟然將琅淵都傳了給你，是把你當做玉清一脈下一任傳人來培養了罷。”

    鬱堯山門下共有四大脈係，即太清、上清、玉清，再加掌門一脈，四脈統稱為鬱堯山內門，但凡進入任意一脈，皆可算作鬱堯山的入室弟子。

    內門之下便是外門，外門弟子多散落神州各處，主要為鬱堯山傳遞訊息，營運據點。外門弟子雖然人數較內門弟子多上許多，但道行大都不高，也有一些是虔誠的道家香客，身無功力，雖然仰慕鬱堯山仙門，卻礙於天賦，隻能被收為外門弟子。

    安若施聽他說起師父名號，清聲道：“愧對師父厚愛。”

    周老先生點了點頭，又複看了看她，轉身進了草堂。

    安若施麵露惋色，正在這當兒，屋內突然飛出一物，正落在她懷中，她定睛一看，隻見是一本破舊書籍，邊角早卷起，安若施不明所以，拾起翻開，隻見書中密密麻麻無數螞蟻般的小字。細細讀來，原來這上miàn jù是周老先生親筆執書的修道心得，雖不是功法秘訣，但她二人師出同門，這些筆記無異於良師益友。

    “多謝師伯。”她素來心境古井無波，少有笑顏，此時臉上浮現絲絲笑意，哪怕隻是一分，也時如冰雪開融，梅花初放。

    祝淩瞧見她絕美容顏，心道：這人長的美，就是太孤傲了些。

    安若施急於翻閱，正要禦劍，又聽周老先生道：“小女娃兒，你若要借閱，須得在這，不可帶回山門，要參悟，便和祝淩小子對練。至於那白首烏雞，乃是少有聰慧之物，隻為口舌之欲，倒是暴殄天物，將它放了罷。”

    安若施柳眉微蹙，修道之人博識強記，過目難忘，拿與不拿，本就一般無二。轉眼瞧見蹲在一旁的祝淩，心下了然，原來師伯百般心思，竟是要假借我手傳授與他？她先前見過祝淩所作所為，又知他道行低微，心中頗為瞧他不起。現下猜中個七七八八，十分不願，但礙於師伯之命，隻得遵從。

    星鬥輪換，春秋交替，時光彈指，又是兩年已過。

    安若施一掌將祝淩打翻在地，祝淩“哎呦”一聲慘叫，捂著胸口，麵露痛色，怒道：“你這人下手也忒沒輕重！”

    祝淩此時嘴邊已長出些許青硬胡茬，清秀的麵龐仿佛更加剛毅了些。

    安若施容顏依舊，隻是三千青絲及臀，更顯幾分絕色。

    安若施麵無表情，冷道：“你功力尚淺，築基不實，還需勤加修行。”言罷頭也不回，禦起琅淵劍仙劍向鬱堯山飛去。不消片刻便消失在天際。

    祝淩口中嘟嘟囔囔，拍了拍身上灰塵，獨自坐在一塊大石上歇息，正自出神，便聽身後響起“咕咕呱呱”的怪聲，祝淩麵露微笑，回身道：“蠢瓜！過來！”

    隻見那隻白首烏雞撲騰著翅膀，身板好似比兩年前圓了許多，咕咕叫著，左搖右擺的向祝淩跑來，甚是可笑。

    原來那日祝淩將它放了，誰知這雞竟不離開，隻是在草堂附近遊蕩，祝淩閑來無事，索性將它收養起來，取名“蠢瓜”。自此以後他每日除了偶爾與周老先生聊些天文地理，便是被安若施強拉修行，再者就是和蠢瓜玩鬧一陣，聊以度日。

    祝淩天性散漫，不喜求仙修道，每有抗拒，便被安若施一記重掌，她下手頗重，每每打的祝淩傷筋動骨，祝淩生性執拗，初時不當回事，而後敗得多了，漸漸起了好勝之心。

    那無名書冊安若施看一點，便教祝淩一點，見他學會了，便與他對練。

    祝淩根基不牢，真元無法化實，開始隻能學些皮毛，練些拳腳功夫，往往不到一合便被打翻在地。好在他天資聰穎，一點即透，進步神速。安若施從不明言，心下也讚歎他資質甚好。加之他屢挫屢敗，屢敗屢戰，心中隻想勝得安若施一招半式，越是敗下陣來，越是潛心鑽研。

    忽忽兩年，祝淩已能將真元凝聚，修習一些功決法術，與安若施過招時也不再似第一年那般吃力，隻是二人功為仍是相差甚遠，還需勤加修煉。

    祝淩祝淩撫摸著蠢瓜漆黑的羽毛，想起兩年來點點滴滴，不禁思緒萬千，這兩年來他未曾出穀，每日隻與周老先生，安若施和一隻雞為伴，日子倒也清閑。

    到得豎日，祝淩早早來到穀中，盤坐在大石上，往日每逢辰時，安若施便會來穀中修煉，練上兩個時辰便會與祝淩對練，二人平日裏幾無交談，雖日日見麵，說過的話卻少得可憐，這日也想往常一樣在穀中等待，到了中午也不見人影。

    祝淩等不到人，便獨自修煉起來。又過了個把月，安若施自那天起再也沒來過，祝淩與她朝夕相對，對她雖然不甚歡喜，但好長日頭見不到人影，心下也有些不習慣。

    這日暮色降至，祝淩修煉完畢，回到茅草屋內，眼見周老先生又是望著那柳生的牌位怔怔出神，正要回屋生火煮飯，便聽周老先生道：“小子，你且隨我過來。”

    祝淩見周老先生踱步而出，也不說話，心下奇怪，跟了上去。

    周老先生停在門外，昂首望天，隻見陰雲陣陣，電光吞吐。他一言不發，銀白的發髻隨風飄動，雙眸深邃，不知在想些什麽，一如當日臥龍淵一般深不見底，不可琢磨。

    過了半晌，緩緩開口道：“小子，你的命是我救下的罷。”

    祝淩一愣，不知他何出此言，但見他今日神色有異，不同以往。隻得老老實實道：“正是如此，周老先生恩德，小子沒齒難忘。”

    周老先生點了點頭，道：“即使如此，你便去替我辦一件事。”

    他不待祝淩答應又道：“我生平做過一大憾事，每每想起，便夜不能寐，但我立下重誓，今生不再出草堂十裏。本想了此餘生，但奈何夙願未了，寢食難安。”

    周老先生轉頭望向祝淩，麵色深沉，道：“如此便需要你去替我達成，你既欠我恩情，自然不算我委托。你無門無派，孤魂野草，你我又未曾拜師，如此一來也不算我違誓。”

    祝淩雖不知所為何事，但見周老先生神情莊重，想必自然是極為重要。正色道：“周老前輩但說無妨，小子力所能及，必定竭盡全力！”

    周老先生淡笑道：“你倒是極重情意，這事說來倒也不難，你此番須要替我打聽一件物事。”周老先生頓了頓，眼中精光一閃：“此物名叫蒼刑！”

    “蒼刑？”祝淩皺眉。

    周老先生頷首道：“不錯，你若有心，便將它帶來，若是別無他法，也務須強求，隻需打聽到它所在何處，落入何人手中便可。”

    “祝淩，你謹記，離開此地後，斷不要和旁人提及我，否則於你於我，都不是什麽好事，明白了麽？”

    祝淩心下奇怪，正要追問，見他麵色蕭索，隻得住口不說。

    周老先生從懷中掏出一本一指多厚的羊皮書籍，封麵上寫著‘神州異誌’幾個字，他幹枯的手掌緩緩撫摸著泛黃的皮紙，道：“我早年遊曆大江南北，所遇珍奇鳥獸，稀花草木，世人看到過的，聽說過的，都記載在了上麵。

    老朽一生走南闖北，兩袖空空，也沒留下什麽寶物，隻剩這一本破書，你既然素愛地理奇聞，我便將它送與你罷。”

    祝淩接過書籍，想起兩年來與周老的談天說地，日夜相伴，心中又是不舍又是感動。道：“多謝前輩，隻是天下之大，我又該到何處去尋這‘蒼刑’呢？”

    周老先生道：“我自已安排妥當，如今妖魔四起，各門各派弟子頻繁出山，鬱堯山弟子也不例外，你隻需在今日戌時在洛陵城仙人居與其匯合，宣稱是外門項誌成的弟子即可。與他們一路同行，必有斬獲。”

    祝淩咦道：“戌時？那不是還有半個時辰？”

    周老先生點頭道：“正是，你現下便收拾行囊，即刻出發罷。”

    “……”

    周老先生見祝淩沉默不語。又道：“此去洛陵城不過數十裏，你如今已至煉氣之境，禦劍而行，須臾既到。”

    “……”

    “你莫不是不願？”周老先生見祝淩扭扭捏捏，不禁皺眉道。

    “晚輩不是不願，而是……”

    “而是什麽！”

    “禦劍……劍在哪裏……”

    周老先生麵色一沉，嘴角抽搐。

    “到了洛陵城，先去給自己尋個稱手的兵器……”