阮中天知道她為此事耿耿於懷，暗歎一口氣，寬慰道：“豔師妹，我們雖然有私心，卻與那作惡多端的魔教不同，得了這寶物，也是借此威力除魔衛道，為天下蒼生謀福，你莫要鑽牛角尖，此事隻有你我、雲師兄、南宮師叔和師父知道，可不要走漏了風聲才是。”

    豔芸低下了頭，輕輕嗯了一聲。

    阮中天正要再說，猛聽上方頭頂傳來一陣不大不小的震動，二人急忙看去，隻見那火蓮微微顫動，靈力擴散，仿佛有什麽東西在不住抵抗，就要突破瓊火玉的束縛，破繭而出。一抹紅霧在蓮中若隱若現，有如實質。

    阮中天盯著半空中的紅霧，眉頭大皺：“這東西忒的厲害，怎麽感覺有股邪氣？”

    正在此時，一道腳步聲自遠方想起，好像有人出了洞口，正向此地走來。

    豔芸急道：“阮師兄，有人來了。”

    阮中天一驚：“怎麽來的如此快！”他與豔芸對視一眼，都是麵露惶急，若是有提早趕到，看見二人身在此處，隻怕分說不清，這時上方火蓮抖動愈加猛烈，他二人江湖經驗甚淺，此時突遭遇變，急的像熱鍋上的螞蟻，全然沒了主意。

    “阮師兄，這可如何是好？”

    阮中天看向兀自在空中爭鬥的瓊火玉與火蓮，如今時候未到，還需一陣時間，若是被他人瞧見，丹霞穀名譽就要掃地。

    他一咬牙，道：“顧不得了！我們先藏身，再作打算。”他不由分說，一把拉起豔芸，二人飛身而上，順著天頂縫隙縱身飛出。

    腳步聲愈來愈近，一道挺拔的身影自最左側的洞口踱步而出，少年腰懸斷劍，方一走出便看見空曠的漂浮著的火蓮和瓊火玉，俊秀的麵容上露出驚訝神色。正是祝淩！

    “這就是那不世出的寶物？”

    祝淩抬頭看著眼前奇景，感受著周遭凝聚的澎湃靈力，心頭讚歎，他四下望去，隻見偌大的腹地中空無一人，不覺稱奇。

    莫非我是第一個到的？

    原來祝淩自在通道之中觸碰機關，之後竟然再無阻擋，一路暢通，不過半晌功夫，便走出了通道。他雖不知眾人為何如此之慢，但眼下確確實實並無他人，他緩緩走到火蓮下方，目光凝視，隻見那火蓮抖動異常，噴出數道顫抖紅霧，那紅霧飄忽不定，在空中凝聚不散。竟緩緩化作一道人影。

    “砰”的一聲，那火蓮猛然炸裂開來，一道火紅烈芒竄出，帶著一聲響徹亙古的蒼茫嘶鳴，在祝淩耳邊響起。

    一道巨大的火紅身影，如初生的耀陽，刺眼奪目，將四下照的大亮，一雙燃著熊熊烈火的翅膀緩緩張開，周遭溫度陡然升高，仿佛置身熔岩之中。

    巨大的火球升起，羽毛似金，橘光萬裏。長長的喙子高高探出，引頸嘶鳴，七彩的鳳尾伸展開來，點點花翎點綴其上，斑斕繽紛，溢彩紛繁。竟是一隻渾身布滿火焰的大鳥。

    祝淩看著眼見巨大火光，驚道：“畢方！”

    西荒有鳥焉，其狀如鶴，一足，赤文青質而白喙，名曰畢方，其鳴自叫也，見則其邑有訛火。雙翅揮舞，烈火焚州，騰空而起，不知其幾千裏也。

    祝淩腦海中浮現起神州異誌中的記載，胸中驚駭。

    原來……原來在這靈樹中出世的，不是什麽寶物，更不是什麽三皇鼎，而是上古異獸，火鳥畢方！

    畢方雙目中燃著無盡火焰，一聲震天鳳鳴，雙翼張啟，淩空揮動數下，祝淩隻覺一股炙熱狂風撲麵，燒的miàn pí生痛。風力之大，險些讓他站立不穩。

    畢方巨大的身子騰空飛起，向上方猛然撞去，九靈蓮株樹堅硬樹皮與畢方身上的火焰方一接觸，轉瞬間便被烤成焦黑木炭，大火熊熊燃起，燒出一個偌大的空洞來。

    畢方發出一聲長鳴，雙臂揮舞，振翅向外飛去。

    祝淩半靠在牆壁上，呆呆的看著麵前的一片狼藉，麵露駭然之色，這可是真正的上古異獸，他雖見過鯤溟血鰩這等凶獸，但在這畢方神威麵前，便猶如滄海一粟，不值一提。即使是與這畢方齊名的檮杌，也不過是遺留骸骨，死後餘威，而今與這活生生的畢方一比，方才知道自然神威，天地聖靈之浩瀚，人類在這等聖獸麵前，便如芥子般渺小。

    西川大澤，九靈蓮株樹數十裏外。

    一行人六人，四男二女，站在一個高大的樹梢上，震天的鳴叫聲響起，火紅的大鳥如火神降世，自遠方不斷生長的巨樹上飛下。

    其中一個尖嘴猴腮的中年男子一指遠方，叫道：“穀公子！那畜生出世了！”

    穀莫麵露笑意，拂袖輕擺，一名神情桀驁的斷臂漢子走來，皺眉道：“還不動手麽？”

    穀莫堯淡笑搖頭，手掌一揮，一個精致玲瓏的青銅小鼎自掌心浮現，那小鼎大腹扁足，四條小龍自懸口蜿蜒，張牙舞爪，龍口向天，栩栩如生。

    斷臂漢子一窒，看著穀莫堯手中小鼎，一字一句道：“三皇鼎！”

    “不錯，有此物在手，還怕擒不住那畢方麽？”穀莫堯微微一笑，成竹在胸。

    斷臂漢子目光緊緊頂住穀莫堯，沉聲道：“三皇鼎失蹤千年，世人都道三皇鼎已隨九靈蓮株樹重回幽冥地底，沒想竟落入了魔隱宗手中，真是好大本事！”

    穀莫堯微微作揖，坦然自若，道：“陽芒兄過獎了。”

    他轉過頭，對袁侯等人道：“三位請各自去東西南三個方向把手，我與陽芒、陰笙二位去前方截那畢方。”

    袁侯三人領命，各自去了。

    此時，九靈蓮株樹內，祝淩緩緩起身，想起那畢方餘威，仍是心有餘悸，那出世的若是畢方這等活物，隻怕爭奪寶物的各門各派，到頭來是竹籃打水，一場空了。

    正魔兩派一番爭鬥，沒成想竟是如此，真可謂是世事無常，造化弄人。他搖頭輕笑，眼角忽然掃見一絲光亮，隻見方才那與火蓮一道浮在半空中的勾玉此時正靜靜的躺在木屑低下，祝淩低頭拾起，拿在手中不住打量。

    那勾玉入手溫潤，絲絲暖意自玉身不住傳來，玉身上精雕細琢，紋理精妙，不似凡物。

    這東西難道也是與畢方同生的？但看玉麵紋理，好似人工打磨，怎麽也不像自然生成的物事。

    祝淩上看看，下瞧瞧，百思不得其解，索性順手放入懷中，不做理會，正要起身離開，那先前自火蓮中噴出的紅霧卻圍了上來，祝淩被霧氣擋住去路，一時之間不敢妄動，西川大澤詭異恒生，九靈蓮株樹裏更是怪事連連，保不準這紅霧又有什麽古怪。

    那紅霧時聚時散，幻化不止，過不多時，竟凝成已一個披頭散發，衣衫淩亂的人影，祝淩一驚，細細看去，那人身形落地，兀自低著頭，好似是道人打扮，隻是麵容被亂發遮住，看不清楚。

    祝淩雖不知來人是誰，但見他裝神弄鬼，躲在那紅霧之中，想必也不是什麽光明正大的人物，多半是妖人作祟。

    祝淩枯骨劍提在手中，喝道：“你是何人？”

    那人卻不答，仍自低著頭，身子抖動，好像僵屍，不時發主陣陣如獸般的嘶吼，光天化日之下，反倒叫人頭皮發麻，不寒而栗。

    祝淩眉頭大皺，一時之間不明原委，不敢上前，隻是伸出枯骨劍，想要撩起他亂發。

    那人猛的一聲大叫，抬起頭來，麵容扭曲，嘶吼連連，五官化作森森白骨，空洞的大眼空無一物，大如銅鈴。

    祝淩急忙後退數步，驚道：“檮杌！”他下意識抬起枯骨劍，便要揮劍斬去，那檮杌般的骷髏麵容又是一變，幻化成一個有血有肉的中年男子麵容，神情痛苦。

    祝淩身子一震，暗道：我真是糊塗了！那檮杌是惡獸，眼前這人雖然古怪，確分明是人，他定了定神，邁進幾步，道：“你究竟是誰？”

    那人不住shēn yín，身子僵直，好似聽不懂祝淩所言，他心頭大奇，伸手撩開那人滿頭的亂發，日光順著頭頂大洞照射而下，亮的分明，祝淩這一看，真是大驚失色，驚呼道：“宋師叔！”