聽到這裏，劉子秋大吃一驚，連忙探出頭去，果見那個潑皮模樣的家夥手指方向正是李靖宅院。

    劉子秋曾經答應過王桂枝，要替她報仇，隻是剛剛救下高秀兒，風聲正緊，他並不打算近期動手，卻沒想到許廷輔死死揪住他不放，眼看還要牽連上李靖。劉子秋殺機頓生！

    為了避免在城門處惹上麻煩，劉子秋此番出來，並沒有攜帶兵刃。巷子雖然僻靜，卻也時常會有人經過。對方除了許廷輔，還有四個潑皮。赤手空拳將他們幹掉，劉子秋可以辦到，但光天化日之下，想不引起別人的注意，卻不是件容易的事情。而且這裏就在李靖家門口，殺人也不合適。

    卻聽許廷輔又問道：“可曾打聽過這戶人家的底細？”

    “許哥的事，兄弟們怎敢怠慢，早摸得一清二楚。”癩三話鋒一轉，卻又說道，“許哥如今富貴了，兄弟們可還是吃了上頓沒下頓，你看這……”

    許廷輔冷笑道：“要想富貴卻也不難，隻要你們肯舍了那話兒，跟咱進宮，咱自會抬舉你們。”

    另一名潑皮早就邪笑道：“兄弟們可沒許哥那份膽識。”

    原來，許廷輔進宮之前，和這些潑皮本是一夥。後來實在混不下去了，這才自宮做了太監。許廷輔本是個貪財之人，又受了嘲諷，不覺動怒，說道：“上次才給了你們一百兩，怎可這般貪得無厭！”

    癩三冷哼道：“那是上次放火的賬，一碼歸一碼！”

    劉子秋這才知道，敢情一醉來的那把火是這幾個潑皮放的，真是得來全不費功夫，今天趁手替王桂枝把仇全報了，隻是一時還想不出穩妥的法子。

    許廷輔沉默了一會，這才說道：“也罷，看在大家兄弟一場的份上，咱家先付你們三百兩！咱家出宮一趟也不容易，先去取了銀子，喝酒去！”

    幾個潑皮沒想到一則消息比放把火還貴，都是喜形於色，劉子秋卻知道他們的死期快到了！王桂枝是皇帝的女人，許廷輔為了五百兩銀子，連王小亭都敢殺，連一醉來都敢燒，又怎會放過這幾個潑皮？隻是劉子秋不知道他要如何下手。

    看著幾個潑皮離開了巷口，劉子秋指了指李靖家，說道：“秀兒，你先去大哥大嫂家等我，我去去便來！”

    高秀兒卻不依，說道：“我和你一起去！”

    劉子秋搖了搖頭，說道：“等你功夫練好，我自會帶你。”

    高秀兒也知道，如果自己跟著，反而會成為拖累，於是目送著劉子秋消失在小巷盡頭，自己叩響了李靖家的院門。

    許廷輔最喜斂財，但這些錢財卻不便藏於宮中，於是在洛陽城僻靜處悄悄置了一座私宅，隻有他一個人知道。今天為了那件大事，也隻好將這幾個潑皮帶過來了。

    那日劉子秋替王桂枝出頭的事，許廷輔雖然懷恨在心，卻也沒有必置劉子秋於死地而後快的心思，他沒那閑功夫。但上林苑中的刺客，許廷輔總覺得有些熟悉，思來想去，終於發現刺客的身形與劉子秋有幾分相似，尤其眼神同樣淩厲。如果能夠查到刺客的來曆，他便是立下一場大功，定會受到楊廣的重賞。許廷輔貪功，不對官府說，卻讓癩三等人來查，竟還真被他們探知了一些消息。

    劉子秋遠遠地躡在他們身後，穿過大街小巷，見他們進了一處院子。劉子秋看看四下無人，縱身翻過院牆，隻見院中卻沒有一絲灰塵。原來許廷輔在宮中呆得久了，喜歡潔淨，每次來這處私宅，都會親自動手打掃一番。

    宅院很大，裏外三進。許廷輔不在，廳堂中隻有一幫潑皮們大呼小叫。過了一盞茶的功夫，方見許廷輔從後麵轉了出來，懷抱一隻沉甸甸的包袱，說道：“癩三，銀子盡在此處，怎麽分，你們自己看著辦。現在可以告訴我了吧。”

    癩三打開包袱一看，兩眼放光，嗬嗬笑道：“許哥果然守信！那人也是朝廷官員，姓李，現任駕部員外郎。許哥想必應該聽說過。”

    “原來是他！”紅拂夜奔的故事在洛陽城中廣為流傳，許廷輔一聽，頓時明白了，卻又說道，“諸位兄弟，咱家還有一句話要講。一醉來走水的事，今後誰也休再提起。”

    眾潑皮齊聲道：“許哥放心，這事保證誰也不提！”

    “不是咱家信不過各位兄弟，隻是咱家現在這位置，多少雙眼睛盯著呢，不得不小心從事。”許廷輔卻又說道，“來，大家歃血盟誓，方顯誠意！”

    說完，許廷輔像變戲法一樣，從身後拿出一酒殼，一把匕首。癩三卻也光棍，早翻出一隻碗來，倒滿酒，搶過匕首在指尖上用力一劃，另外幾人也有樣學樣。許廷輔連那話兒都敢割的人，更是毫不在乎。幾個人當廳喝起血酒來。

    劉子秋已經輕輕摸近廳堂，他易過容，倒不擔心有人認出來。還沒等他動手，癩三和幾個潑皮卻搖晃著栽倒在地。

    許廷輔抓起匕首冷笑道：“從咱家嘴裏搶食，自尋死路！”

    他話音未落，忽覺手腕一麻，匕首已經到了劉子秋手裏，架上了他的脖子。劉子秋冷冷地問道：“酒裏放了什麽？”

    許廷輔眼珠亂轉，正在思考對策，卻覺脖子一疼，已經被劉子秋拉開了一道口子。

    “說！”

    “沒，沒什麽，隻是一點蒙汗藥。”

    劉子秋伸手將許廷輔擊昏在地。

    ……

    大半個時辰以後，劉子秋背著布包從許宅大搖大擺地走了出來，還隨手將院門鎖上，好像這裏不是許宅而是劉宅。

    劉子秋不緊不慢地走在洛陽大街上，大布包沉甸甸的，外麵沾滿了泥土。不過，他佝僂著腰，卻像個麵朝黃土背朝天的老農，布包裏或許裝著糧食之類，倒也沒有引人注意。

    轉過幾條街，劉子秋叩響了李靖家的院門。開門的是紅拂女，詫異地問道：“老伯，你找誰？”

    劉子秋忽然挺直腰板，拱手道：“嫂嫂，怎的連兄弟都不認識了。”

    “賢弟，果真是你？”李靖聞聲衝了出來，淚流滿麵。

    即使已經事先從高秀兒口中知道劉子秋安然無恙，李靖這個硬朗的漢子還是抑製不住心中的激動。

    劉子秋抱拳笑道：“大哥難道不想請兄弟進去坐坐？”

    紅拂女反應過來，連聲道：“對對對，快進來，快進來。”

    她的眼中分明也含滿了淚花。

    盡管楊廣嚴令封鎖消息，刺客在上林苑挾持一名美人墜落山崖的事情還是漸漸傳揚開來。當日，李靖和紅拂女等到天明，不見劉子秋回來，已經覺得事情不妙。聽到這個消息，夫婦二人更如五雷轟頂。李靖還為此大醉了一場。後來韓世諤也聽到了消息，從軍中趕來，為劉子秋的死默默悼念了一番。現在得知劉子秋脫險，又見到了他本人，都是喜極而泣。

    “大哥，嫂嫂，你們都別難過了。”劉子秋笑著將布包放在幾案上，說道，“看看我給你們帶來了什麽禮物？”

    李靖滿腹狐疑地打開布包，不由倒吸一口涼氣。布包裏全是金銀珠寶，晃得眾人一陣眼花。

    高秀兒已經洗去易容，露出本來麵目，也大張了嘴半晌方道：“郎君，這些是哪來的？”

    劉子秋沉聲道：“這些都是許廷輔搜刮來的不義之財。”

    李靖剛才已經聽高秀兒說過，許廷輔已經查到他這裏來了，如果不是恰巧被劉子秋撞上，他們夫婦二人隻怕凶多吉少，也算是在鬼門關走了一遭。李靖並非迂腐之人，自然不會與許廷輔之流客氣，當下頷首說道：“賢弟，這不義之財取得好！不過，這麽多東西我可不能全收，隻取一成便可。”

    劉子秋哈哈笑道：“大哥你可小瞧了許廷輔，他搜刮來的財物可不止這些，剩下的小弟明日盡去取來！”

    晚上免不了要擺酒慶賀，劉子秋免不了要將在上林苑的冒險講述一遍，引來李靖夫婦一陣唏噓。當然了，他幫王桂枝做人工呼吸的那一段卻省掉了。

    紅拂女突然歎息道：“可惜沒能找到侯姑娘。”

    劉子秋想了想，說道：“反正我還要在洛陽呆上十來天，撿個月黑之夜，再進宮一趟！”

    李靖卻搖頭說道：“現在去不成了。你大鬧禁苑之後，楊廣命人在苑牆外另築一道城牆，湖渠上也開始修建水閘。雖然尚未完工，但徹夜不歇，到處都是人，你何以藏身？”

    劉子秋皺起了眉頭，解救侯蘇蘇是他當初答應韓世諤的，隻是高秀兒與侯蘇蘇，他隻能先救一個。現在救回了高秀兒，卻也增加了解救侯蘇蘇的難度，未免有自私之嫌。

    這件事劉子秋並沒有瞞著高秀兒，所以高秀兒也知內情，不由安慰道：“上林十六院，各院的夫人加上美人就有三百三十六人之多，個個挖空心思想要得昏君寵幸。侯姑娘不過一名雜役，若是容貌平平，還有在禦前露麵的機會，若是花容月貌，恐怕連楊廣的麵都見不到，又何需擔心？”

    紅拂女雖是智計百出，隻是沒有在宮中呆過，不知其中的詳情，聽了高秀兒的話，方才知道這裏麵的競爭有多激烈，可謂無所不用其極，倒也稍稍放下些心事。

    她又見高秀兒容顏俏麗，與劉子秋一起甚是般配，忍不住說道：“賢弟，你們兩個何時成親？早點告訴嫂嫂，也好讓嫂嫂為你們準備一份厚禮。”

    高秀兒羞不自禁，趕緊低下了頭，兩隻耳朵卻豎起老高，巴望著能聽劉子秋親口說個準信兒。