劉子秋沒想到紅拂女會突然問起這件事來，遲疑道：“秀兒還小，我想再等上兩年。嫂嫂放心，就算隔了千山萬水，我也會派人前來相請大哥和嫂嫂。”

    將來是輔佐李唐，還是自己打天下，劉子秋沒有最後決定，他還有些事情需要弄清楚。但不管怎麽說，他都將著手建立起自己的力量。過去他沒有人也沒有錢，現在錢不成問題，許廷輔的宅子裏有大把的金銀珠寶。有了錢，還怕沒有人嗎？劉子秋表現得很自信。

    高秀兒卻有些失望。這個年代，女孩子十二三歲嫁人的比比皆是，曆史上，長孫無垢就是十三歲嫁給李世民的。過了年，高秀兒已經十五歲了，在當時完全夠得上晚婚。劉子秋的理由在她聽來分明就是拖延的借口，隻是女孩家總有些矜持，卻不好表現出來。

    紅拂女倒是有些不平，卻被李靖使個眼色止住，說道：“匈奴未滅，何以家為？賢弟誌在千裏，確實不急在一時。”

    高秀兒忽然抬起那張通紅的俏臉：“我可以等！”

    這話由女孩子親口說出來，實在羞人。不過，紅拂女自己就曾經做過私奔之舉，倒是將高秀兒引為知己，當即提出與她結為姐妹。

    這幾天，劉子秋和高秀兒便暫時住在李靖家中。高秀兒還要用藥，但都是些普通藥材，城中藥鋪自然有售，她自己也知道藥方，倒也不用再回到山腳下的茅屋去。

    劉子秋又悄悄去了許廷輔家中兩趟，將許廷輔多年積攢的財物席卷一空，隻在廳堂留下三百兩白銀作為證據。

    李靖得了錢，先去集上買了兩匹好馬，與劉子秋演練馬上功夫，倒也頗是快活。隻是劉子秋南下必走水路，這馬卻是帶不走的，不然劉子秋也想買上幾匹。

    其間，為了完成孫思邈交代的任務，劉子秋也去了兩趟茅屋，取來千金方的手稿，謄抄完後又送了回去。

    轉眼又是十多天過去了，高秀兒的身體也完全康複，小臉上又泛起了紅潤。劉子秋向李靖道別。卻聽李靖問道：“賢弟，這些財物，你如何帶回去？”

    劉子秋不假思索地說道：“自然是走水路了。小弟打算雇艘大點的船，再多的財物也可以裝得下。”

    李靖搖頭道：“碼頭上人多眼雜……”

    劉子秋哈哈笑道：“若是哪個毛賊不長眼睛，主動撞上來，小弟的拳頭可不是吃素的！”

    “賢弟的武藝，為兄自然放心。”李靖滿臉憂色地說道，“隻是賢弟攜帶著這許多財物，落入公人眼裏，終是不妥。”

    雖然沒有證據表明他的這些財物是偷來的或者搶來的，但隻要公人一查他們的底細，必然露餡。劉子秋頂的是長山村漁民大牛的身份，何來這許多錢財？高秀兒更是個黑戶。

    紅拂女笑道：“我倒有個主意，何不扮作南來的商賈？”

    ……

    此時天氣已經頗為寒冷，但十多天後，許廷輔的屋子裏還是漸漸發出一種惡臭，驚動左鄰右舍報了官。官府派出捕快勘察現場，卻見四個經常在府衙掛號的潑皮死在廳堂裏。

    癩三用匕首捅破了黑皮的心髒，黑皮手中的桌腿砸碎了爛貓的腦袋，爛貓的雙手卻從背後死死掐住了泥猴的脖子，泥猴則張嘴咬住了癩三的咽喉。四個潑皮糾纏在一起，死狀甚為奇特。廳堂裏還散落著不少銀錠，足有三百兩之多。

    這幾個潑皮在洛陽為害多時，百姓早就對他們深惡痛絕，如今一朝盡喪，可謂大快人心。但人命大案，而且一下子死了四個人，官府卻不敢草草了事，還需要繼續追查。

    不查不要緊，一查之下，竟發現這處宅子的主人居然是皇上身邊的近侍許廷輔。許廷輔已經失蹤十多天了，也著落在洛陽縣查找，宮裏還三天兩頭派人來催。

    這下官府緊張起來，調集大批衙役、捕快和坊丁，將許宅圍了個水泄不通，恨不得挖地三尺，終於在後院發現了一間密室。密室裏，許廷輔被人五花大綁，扔在地上，脖子勒斷，早已氣絕多時。

    至此，一件懸案終於“水落石出”。許廷輔瞞著皇上在外置辦私宅，藏匿財物，被癩三等幾個潑皮發現。癩三等人入室搶劫，殺死許廷輔，卻因為分贓不均，互毆致死。

    楊廣猜忌心最重，尤其擔心被身邊人出賣，所以他特別規定，非經允許，宮裏任何人都不得置辦私宅。本來，許廷輔是他極為信任的一個人，沒想到竟然出了這種事，楊廣頓時大為光火，下令將許廷輔的親族盡皆流放嶺南。

    這個消息在宮中傳揚開來，侯蘇蘇和許多被許廷輔脅迫進宮的秀女都是拍手稱快，都說惡人自有惡報。唯有景明院的主事夫人王桂枝心中明白，這件事絕對不是意外，肯定是那個不知名的好漢替她報了仇。

    此時，命案真凶卻出現在洛陽城東的運河碼頭邊。

    劉子秋頭戴貂皮帽，身披錦襖，手中卻搖著一把附庸風雅的折扇，典型暴富起來的商賈形象。不過，隨著運河的開通，洛陽城東像劉子秋這樣裝扮的人多的是，並不引人注目。

    天空飄起雪花，一個青衣小帽的家奴趕緊撐起油紙傘。為了避免麻煩，這些家奴都是以李靖的名義在人市上買的，然後辦了契書過於劉子秋。四個家奴個子都不高，皮膚黝黑，都是來自南洋的昆侖奴。劉子秋親自試過他們，都極為精悍，而且練習過技擊之術。這四個昆侖奴還有四個俗不可耐的名字，阿安、阿福、阿富、阿貴，都是劉子秋取的，更符合他暴發戶的身份。

    在他的身後，一台小轎“吱咯吱咯”地抬了過來，兩名高麗婢子將高秀兒從轎中攙扶出來。高秀兒是以女主人的身份出現的，她雖然滿身綾羅，穿金戴銀，但是經過易容，臉色蠟黃，反不及那兩個高麗婢子清秀。

    昆侖奴、高麗婢、鮮卑姬，都是豪門貴族的最愛，這些暴發戶似的商賈也不例外。異族人在大隋沒有太多的根基，對主人又多忠心耿耿，這才是劉子秋最為看重的。

    東都洛陽是大隋的中心，全國各地的貨物都匯聚到這裏，應有盡有。劉子秋花了兩天的功夫盡情采購，吃的、用的、穿的、玩的，滿滿當當裝了二十輛大車，還真有點大商賈的架勢。誰也沒有注意到，在這些貨物裏麵，早藏進了從許廷輔家中順來的錢財。

    船是昨日便雇下的，據說船主專跑洛陽至江都一線，這些事情不需要劉子秋過問，自有那幾個昆侖奴跑前跑後。

    阿貴帶著船老大走了過來，躬身說道：“老爺，船上都已經收拾妥當，貨物可以裝船了。”

    那船老大也說道：“老爺你放心，我的船保證又快又穩。”

    聽聲音有些耳熟，劉子秋仔細一瞧，卻是張三。他還記得張三的船兒不大，忍不住皺眉問道：“你的船可裝下這許多貨物？”

    劉子秋沒有易容改扮，但他現在滿身富貴，前呼後擁，再加上在李靖家中深居簡出，皮膚也白晳了許多，早不複當初在江都時的落魄模樣。

    張三哪裏想到，眼前這個意氣風發的富商，兩個月前還是他船上的水手。他認不出劉子秋，即使認出來也不敢相信，隻是忙不迭地說道：“裝得下，裝得下，你看我這船，再多些也裝得下。”

    運河的開通，富裕起來的不僅是南來北往的商賈，像張三這樣的船夫和沿途的纖夫，日子也漸漸好過起來。張三早就賣了小船，又借了些錢另換了這艘大的，雇請了四個水手，正兒八經地當起了船老大。跑完這一趟，把欠下的債還了，這船就完全是他的了。

    劉子秋抬眼看去，這船果然比原來的大了四五倍，不由點了點頭，對阿貴說道：“裝船吧。”

    “快，快，把貨物裝船。”阿貴應諾，轉身招呼起來，“動作都輕點，別磕著碰著。那個放船尾，這個送船艙裏去……”

    這條大運河，溝通南北，富了商賈，繁榮了水運，也給許多人提供了生計。

    像這些裝貨的大車都來自洛陽城裏的車馬行，過去主要靠走長途生意，現在單是將貨物從城內運至碼頭，就夠他們忙活的。洛陽城中這個月又新開了兩家車馬行。碼頭上還有專門裝卸貨物的苦力，十幾個、幾十個結成一夥，每天搬上搬下，亦可養家糊口。

    不管楊廣開挖大運河的目的是為了看瓊花還是為了遊山玩水，抑或隻是為了尋訪江南的美女，卻都掩蓋不了運河開通所帶來的繁榮。李世民能有貞觀之治的輝煌，恐怕也離不開這條大運河的助力。隻可惜楊廣操之過急，溢用民力，緊張卻為他人作了嫁衣裳。

    “郎君，該上船了。”

    高秀兒的話將劉子秋的思緒拉了回來，再看那二十車的貨物都已搬運完畢，怕淋怕曬的收入船艙，堆在甲板上的也蓋好了苫布。

    劉子秋點了點頭，道：“恩，咱們上船去。”

    忽聽身後馬蹄陣陣，有人高聲喊道：“等一等！”

    劉子秋轉頭看時，不由大吃一驚。