楊玄感出班奏道：“內亂不除，外患難平。臣累受國恩，無以為報，願執鞭陣中，為皇上效命！”

    楊廣大喜道：“將門虎子，果然名不虛傳。傳旨，升楊玄感為禮部尚書，領右武衛將軍，前往河北擒拿反賊！”

    其實，就在楊廣召集群臣之前，楊玄感剛剛收到楊萬項的急報。雖然趙俊的信使早走了一天半時間，但走的是陸路，而楊萬項卻利用運河，走了水路，結果反而早到了一個時辰。

    盧明月想要造反，事先也聯絡過楊玄感，雖然因為李密的勸說，楊玄感沒有答應起兵，但與盧明月的聯係便沒有中斷。一旦盧明月事敗被俘，難保不會供出楊玄感，因此楊玄感才會竭力爭取這次領兵的機會，沒想到楊廣竟然答應了。

    若是往常，出了謀反大案，宇文述肯定不會再勸楊廣禦駕親征，但他現在一心要討好楊廣，自然不遺餘力，馬上又勸道：“皇上千古明君，內亂外患自可一舉除之，又何需分什麽先後！些許小賊，楊大人出馬必定手到擒來。臣再次叩請皇上北伐鐵勒，臣願為前部！”

    宇文述的這個馬屁正拍到了楊廣心坎上，楊廣不禁龍顏大悅，揮手說道：“傳旨！宇文述為招討先鋒官，領兵先行，朕隨後便至！”

    這時，李淵站了出來，拱手說道：“皇上，江南兵少，卻不可不防。臣請領兵前往江南，剿滅叛賊！”

    自大隋統一天下以來，朝廷便實行了“居重馭輕，舉關中之眾以臨四方”的軍事策略，因此軍府雖然遍布全國，但有三分之一集中在兩京，而在江南、嶺南兩地，一共隻設置了三座鷹揚府。其目的就是讓南人不知兵事，便於朝廷加以控製。但這樣做同時也帶來一個問題，如果南方發生大規模叛亂，當地官府卻沒有足夠多的兵馬加以鎮壓。

    不過，李淵主動請纓，不隻是為了替楊廣分憂，趁機攫取軍權的可能性恐怕要更大一些。

    楊廣生性多疑，對李淵尤其不太放心，當即擺了擺手，說道：“你新任衛府少卿，朕此番禦駕親征，還需你親自安排車駕依仗，怎可輕離？江南那邊，還是讓別人去吧。”

    盧明月是個窮賊寇，平叛既危險又沒有多少油水，所以沒人會去和楊玄感爭。但江南卻不同，王家是望族，家資巨萬，查抄時就算落下一半，也是個天文數字，於是眾皆踴躍。

    楊廣皺了皺眉頭，卻看到右驍衛大將軍來護兒默不作聲，不由說道：“來護兒，你可願往江南一行？”

    來護兒拱手說道：“皇上執意親征，臣自當追隨左右。臣保舉一人，可平江南之亂！”

    楊廣頗為意外，點頭問道：“所舉何人？”

    來護兒沉聲說道：“張須陀！”

    張須陀曾經先是跟隨史萬歲平定過昆州的羌族叛亂，後來又跟隨楊素平定過漢王楊諒的叛亂，屢立戰功，楊廣也聞其名，欣然應允。

    劉子秋在官道上看見的那支來自洛陽的軍隊便是張須陀所率。在隊伍的末尾，又有一支軍隊也是皮盔皮甲，其中一人，騎黃馬，提長槊，正是秦叔寶。

    原來，來護兒舉薦了張須陀，又擔心他平叛失利，便將自己部下精兵調給他，秦叔寶恰在其列。

    秦叔寶也看見了劉子秋，隻是軍紀嚴明，他不能擅自離開，隻得朝劉子秋點了點頭，連話都沒敢說。

    ……

    夕陽的餘輝撒在錢塘江畔，給長山村披上層金色的外衣，炊煙嫋嫋升起，一派祥和寧靜。忽然，村西北的角樓上響起了“丁丁當當”的銅鑼聲，這是有敵來犯的示警，已經回到家中的村民紛紛衝了出來。

    時刻準備戰鬥是他們平時訓練的口號，竹槍就放在門外，各自都有明確的哨位，吊橋已經高高拉起。除非來的是朝廷的正規軍隊，一些山賊水寇隻能以卵擊石。

    最興奮的是那幫少年兵。多日的訓練，充足的營養，小夥子們已經壯實了一圈，憋足了勁想要一展身手。

    高秀兒不顧阿安的勸阻，也走出了家門。遵照劉子秋的交代，她每日勤練，再冷的天氣也沒有鬆懈過，早已不是幾個月前的柔弱少女。

    還沒來到村口，就聽到一陣歡呼，吊橋重新放了下來，就見栓子飛奔而來，滿臉激動地喊道：“嫂子，快去看看，大牛哥回來了！”

    劉子秋這次秣陵之行收獲頗豐，兩輛馬車，二十四匹好馬，這還隻是謝家所贈的一部分。

    村民們都聚集過來，劉子秋開始分發禮物。已經到了年底，這些都是謝家送的年貨，吃的、用的、玩的都有，比鹽官城內賣的要好上許多。劉子秋那座小院中不時傳出歡聲笑語，比過年還要熱鬧。

    魏征見高秀兒到現在都沒有機會和劉子秋說上幾句體己話兒，不由笑道：“鄉親們，鄉親們，人家兩口子小別勝新婚，大夥都散了吧，都散了吧。”

    在村民們的哄笑聲中，小院漸漸又恢複了寧靜。高秀兒低著頭，輕聲喚道：“郎君。”

    劉子秋知道她的心意，拉了她的手小聲說道：“今晚，讓香草她們在外麵打個地鋪。”

    高秀兒早就等著這一天，“嚶嚀”一聲，羞紅了臉。

    忽聽有人嬌聲說道：“阿郎，這裏怎麽睡啊。”

    劉子秋不用回頭，就知道是凝露凝霜姐妹。

    這對姐妹雖然隻是謝家的婢女，卻自幼錦衣玉食，當作大家閨秀來養的，從來不知道世上還有這麽貧苦的生活。她們也早看見了高秀兒，見她雖然貌美如花，但衣著首飾遠不如自己姐妹華麗，還當她也隻是劉子秋家中的婢女。

    見到劉子秋和高秀兒親昵的舉動，這對姐妹心中竟然泛起一股酸意，情不自禁地撒起嬌來。

    劉子秋將臉一沉，說道：“還不快來見過你們主母！”

    姐妹倆沒想到這個衣著樸素的美貌少婦竟然是主母，頓時慌了神，納頭便拜。在這個年代，家中主母對婢女擁有絕對的生殺大權，不要說她們的容貌還比不上高秀兒，就算比高秀兒美麗百倍，也不敢公然爭寵。

    今天送劉子秋他們回來的，還有許多謝家的人。高秀兒雖然早已看見了這對姐妹，卻沒想到這兩個一模一樣的小美人兒竟是自家婢女，忍不住狠狠在掐了劉子秋一把，板起臉說道：“香草，你去安排她們住下。”

    香草答應一聲，看向這對姐妹的眼色已有點不懷好意。

    凝露凝霜姐妹沒想到自己一來就得罪了主母，心中忐忑，哪還敢挑肥揀瘦，再也不嫌這茅草房簡陋了。

    月朗星稀，華燈初上，長山村重歸沉寂。劉子秋非常舒服地洗了個澡，走進裏屋。今天那對姐妹很識相，沒敢繼續粘在他身邊。

    雖說隻是個茅草屋，但也算女兒家的閨房，屋裏收拾得異常幹淨，空氣中還有一股若有若無的幽香。幾案上紅燭高燃，大紅的繡被，大紅的帳幔，處處透著喜慶。

    高秀兒靜靜地坐在榻邊，見到劉子秋進來，偷偷瞄了一眼，又趕緊低下了頭，白嫩的臉頰上飛起一抹紅暈，不停地搓著雙手，似無處可放，期待中還有一絲緊張。

    劉子秋在高秀兒身邊並肩坐下，將她擁入懷中，小聲說道：“今天委屈你了，等以後，我一定要為你補辦一場最浪漫、最熱鬧的婚禮。”

    高秀兒卻幽幽地說道：“奴家隻是無根浮萍，能和郎君在一起，已經別無所求了。”

    劉子秋卻已經暗下決心，將來一定給高秀兒一個驚喜，不僅要讓謝家認下這門親戚，而且要大開中門迎她進去。但現在他卻什麽都不想再說，隻想低頭吻了下去。

    高秀兒卻伸手擋住，小聲說道：“郎君，先吹了蠟燭吧。”

    劉子秋笑道：“新婚之夜，蠟燭是要燃到天亮的。”

    其實，劉子秋哪裏懂得這些規矩，他隻是喜歡看高秀兒嬌羞的模樣。高秀兒“嚶嚀”一聲，不再抗拒。一番激吻，高秀兒已經酥軟如泥，喘息漸重，兩人相擁著滾入繡被之中……

    天光大亮，高秀兒仍然高臥未起，嘴角掛著淡淡的笑意，長長的睫毛偶爾還會抖動幾下，也不知道在做著什麽美夢。劉子秋不敢驚醒她，躡手躡腳地下了床，出去以後，又將門輕輕帶上。

    這時，高秀兒突然睜開眼睛，飛快地從繡被底下抽出一方白布，白布上麵星星點點，綻放著朵朵桃花。看看門外沒有動靜，高秀兒仔細將那方白布折好，藏在枕下。如果有人眼尖，就能看到枕頭下麵還另外藏了一張紅紙。

    ……

    洛陽西門，一隊緹騎飛馳而過。片刻之後，宮中傳來一陣大笑，楊廣揮舞著戰報，滿麵欣喜，自言自語道：“好！好！朕的大軍還沒動身，鐵勒便望風而降！傳旨，賞宇文述彩緞千匹，赦宇文化及、宇文智及之罪，升宇文化及為右屯衛將軍，宇文智及為將作少監！”