在有了王誌遠留下的賬本後，洛秋開始籌謀如何讓李耀祖自亂陣腳，而南宮澤的不請自來就是他安排的一次投石問路。南宮澤有意流露出來的喜色和洛秋表現出的心灰意冷也的確讓杜義心生疑竇。接下來，洛秋就等著李耀祖動起來。

    成功甩掉李嬌兒的糾纏後，南宮澤依舊一副洋洋得意的樣子來向杜義辭別。正因為猜不透南宮澤來府的目的，所以杜義更加的小心謹慎，他努力的讓自己鎮定下來，皮笑肉不笑的一拱手，“王爺，您這就要走嗎？何不等大人回來後小酌幾杯。”

    “不了，李大人公務繁忙，本王也不忍心打攪，今日就是路過貴府，進來討杯茶喝，如今這茶也喝了，還勞煩李大xiǎo jiě陪遊貴府花園，本王已心滿意足。請杜先生轉告李大人，請他有時間來王府做客。”

    “既如此，那在下就不留王爺了，等李大人回來，在下一定據實相告，王爺慢走，在下送王爺。”

    “杜先生留步。”

    “理當送王爺。”

    李耀祖去哪了？原來，散朝後，皇上身邊的大太監高虎突然喚住了他並帶來了皇上的口諭，著他留下陪皇上用午膳。

    能與皇上一同用膳簡直就是莫大的榮光，這是百官夢寐以求的事，可是李耀祖卻高興不起來。他機械的跟在高虎身後，腦子裏卻一刻不曾空閑過，不停的猜測這皇上的用意。李耀祖是兩朝重臣，曾與先帝一同用膳，也不止一次與如今的皇上南宮潤用膳過，可那都是很久以前的事了，自從他的野心越來越大，胃口越來越貪後，皇上雖然明麵上對他依舊頗為倚重，但是暗地裏卻已經是鬥得如火如荼，尤其是出了戶部貪墨案後，皇上更是對明親暗疏，在這個時候皇上突然一道旨意讓李耀祖心中不由得打起了鼓，皇上此舉到底意欲何為？

    單憑猜測就想知道皇上的心思，那是絕對不可能的，李耀祖知道自己沒那麽本事，於是把目光落在了頭前引路的高虎身上。

    一臉討好的笑容，李耀祖緊走幾步趕上高虎，“高公公，留步。”

    “嗯？”高虎停住腳步，雙手垂於身側，“李大人有何吩咐？”

    “嗬嗬，高公公是皇上身邊紅人，下官怎麽敢吩咐您呢。”

    “李大人言重了，咱家雖說是侍奉皇上的，可說到底也隻是個奴才而已，怎敢在您一品總理大臣麵前托大，李大人有何吩咐但說無妨。”

    “這……”李耀祖頗有些為難的搓了搓手，“高公公，按道理下官不該問，可是不問下官心裏又不踏實，您在皇上身邊伺候了十幾年，皇上的心思想必您也摸透了大半，能否告訴下官，皇上這次宣下官陪同用膳到底為何？”

    “喲……”高金誇張的叫了一聲，“李大人，這皇上賞膳，對於臣子來說是多麽榮尚的事，您怎麽還一副不情願的樣子啊？”

    “嗬嗬……”李耀祖幹笑兩聲，“下官當然覺得君恩大如天，更是十分感激皇上不棄，可是下官心裏還是有些七上八下的，要是不弄明白個大概，下官怕是咽不下這頓飯，還請公公明示，是不是下官說錯了話做錯了事……”

    “李大人多慮了，您要是做錯了事就不在這裏了，或許早就在天牢裏待著了，能與皇上一同用膳的都是有功之臣，您就安心隨咱家去見皇上吧。”

    李耀祖眨巴著渾濁的眼睛不停的在高虎臉上掃來掃去，見他的神情並不像是有所隱瞞的樣子，這才放下心來，“高公公，請。”

    禦膳廳厚重的房門被兩個太監合力推開，伴著一絲輕微的吱鈕聲，李耀祖的心也提了起來，他忐忑不安的環視了一下空蕩的內廳，除了一張長長的餐桌和幾把精雕細琢的桌椅以外，便是麵無表情的幾個小太監，而皇上並不在此。

    “李大人……”高金輕聲解釋道：“皇上還有些事要處理，請您先在此等候，皇上稍後就來。”

    時間一分一秒的過去了，廳內依然是雅雀無聲，一種壓抑的感覺很快襲上了李耀祖身上的每一個細胞，他越發的局促不安，心裏不停的安慰自己，“莫緊張，隻是一頓飯而已，量皇上也翻不起什麽大浪，我李耀祖什麽大風大浪沒見過，難道會怕他一個掛著天子虛名的皇上，哼，想我李耀祖，在朝經營數十年，如今已是大權在握，隻要我一聲號令，朝中一半以上的官員都會靠向我這一邊，皇上即便是想對我怎麽樣，他也得掂量掂量，更何況，我李耀祖半點把柄也沒落到他手裏，整我？哼，恐怕他是有心無力了！”

    正想著呢，高虎從內間走了出來，塵拂一擺，“皇上駕到……”

    李耀祖急忙跪倒在地，“臣李耀祖恭迎皇上聖駕。”

    “起來吧，李卿家不必拘禮，起來，坐。”

    南宮潤穩穩的坐在龍椅上，等李耀祖從地上爬起來坐下後這才開口，“高虎，傳膳吧。”

    高虎一擺手，太監們魚貫而入，一道道精美的菜肴陸續擺在了餐桌上。李耀祖的心思並不在那些禦廚精心準備的菜肴上，而是用眼角偷偷的瞄向南宮潤的臉龐。

    看樣子，皇上的心情不錯，接過高虎遞過來的濕巾帕擦了擦手，低聲問高虎，“桌上擺的可是朕珍藏多年的女兒紅？”

    “回皇上的話，一切都是按您的吩咐備下的。”

    “好，布菜！”

    南宮潤的胃口似乎相當的好，高虎頻頻布菜，他都吃的津津有味，偌大的膳房就隻聽到筷子的聲音。李耀祖捏著筷子籌措半天，不知道這一筷子是否該夾下去。好一會，南宮潤像是察覺到了什麽，抬起頭詫異的看著他，“李愛卿，你怎麽不動筷子，難道禦膳房的菜不和你的胃口？”

    “不不不，怎麽會，隻是老臣看著皇上進的香，不敢打攪皇上而已。”

    “這有什麽打不打攪的，朕約你來就是要與你一同用膳的，咱們君臣不用這麽拘束，來，陪朕喝一杯。”

    李耀祖慌忙站起身來，雙手捧杯，“皇上請。”

    放下酒杯，南宮潤擺擺手，示意李耀祖落座，“李愛卿啊，朕有好些年沒同你用過膳了吧？你是兩朝元老，輔佐先帝與朕至今，你鬢角的白發是幫朕操勞國事所致，有的時候朕真想讓你歇歇，可是一想到朝中還有許多事要仰仗你，就隻能把此念頭按捺下。李大人，為了天下百姓，為了朕，還需你辛苦幾年啊。”

    “皇上，臣惶恐，為陛下分憂為朝廷盡責是臣分內的事，何言辛苦，臣雖已兩鬢斑白，但身子骨還算硬朗，隻要皇上需要，別說是幾年，就算是熬幹了臣這把老骨頭，臣也絕無怨言。”

    “嗯嗯嗯……李愛卿坐，坐，朕聽你這番話甚感欣慰，朝中要是多些像你這樣的臣子朕就知足了。”南宮潤歎息一聲，“唉……朕如今有些心力交瘁，戶部幾百萬兩銀子不知去向，唯一的知qíng rén也身首異處，朕這個皇上做的窩囊啊，被些居心叵測的臣子耍的團團轉，朕愧對先帝啊……”

    幾杯下肚，南宮潤有些微醺，“唉，朕這幾日經常夢到王誌遠，越來越覺得殺錯了他，如果朕能多聽一下不同的意見，遲些處罰他，或許就能查到那幾百萬兩銀子的下落，你說，這麽一大筆銀子怎麽就憑空而飛了。唉，李愛卿啊，你是王誌遠的恩師，平日裏於他有教導之恩，一日為師終身為父，你也最了解他，你說，朕這幾日經常夢到他是不是有什麽說法，會不會是他記恨朕，所以陰魂不散啊。”

    李耀祖如今算是恍然大悟了，原來皇上跟他說說王誌遠的是而求心安理得啊。想到這，李耀祖微微一笑，“皇上，恕臣直言，您是真龍天子，自有上天庇佑，何懼什麽陰魂作祟，王誌遠之死是咎由自取，皇上殺了他是以平民憤，理所應當，他王誌遠有何可冤？皇上夢到他是念舊，所以，皇上您不要擔心。不過，皇上晚上睡不踏實可不能大意，應該宣太醫來瞧瞧。”

    “太醫就算了，朕就不喜歡喝那些苦藥渣滓。不過聽愛卿說了這一番話，朕也頗為釋懷，也許真的如你所說，朕夢到他隻是念舊罷了，好了，不說這些不開心的事了，來，再陪朕喝一杯。”

    “喲……”高虎急忙按住酒杯，“皇上，您可不能再喝了，再喝就醉了，皇上，酒多傷身，您要顧念您的龍體啊。”

    “你這奴才，朕今日跟李愛卿把酒言歡，何來酒醉，再說了，朕哪有喝多，朕隻是看到李愛卿就像見到了親人，訴一訴心中的苦悶罷了，唉，朕這個皇上……你，把手拿開……”

    “皇上……”

    “閉嘴，少囉嗦，一邊站著去！”

    “是……”

    一杯酒又下肚，南宮潤腮邊已泛紅，但仍嚷嚷著讓人斟酒，高虎看在眼裏急在心上，抓耳撓腮無計可施，突然他眼睛一亮，小心翼翼的湊過去，低聲說道：“皇上，您別喝了，您不是說用完午膳要去看九王爺呈上來的賬本嗎？”

    “賬本？”南宮潤眯著眼想了想，“什麽賬本？”