夏侯戰見她不吭聲，又講起帝國的曆史，雖然瑪麗聽不懂，但卻能給她創造自信。“你知道麽？在我們帝國的曆史上，就有幾位女性統治者。他們都是在自己的丈夫去世後，掌握帝國的大權。坦白地講，弗朗西斯國遠沒有帝國的三分之一大，不管是任何朝代。同為女性，她們能夠在朝政上撐起一片天，為什麽你不行呢？陰謀，果敢，殺伐，這些你都有，好好利用它們和反對你的勢力鬥上一鬥。”

    “是麽？”瑪麗若有所思，“但我還是希望你能幫助我，在我危難的時刻！”她回過頭來，盯著夏侯戰，想要得到他的肯定。

    “當然，女王陛下，隻要我人在海外諸國之中，肯定及時回來營救你！”他斬釘截鐵地回答到。

    瑪麗的愁眉一下舒展開來，突然間壞笑一句，“我還沒踩進過泥田呢，下去吧。”作勢就推了他一把。

    夏侯戰站立不穩，兩腳陷進泥裏。他並不惱怒，反而覺得很開心。想要挪個步子，結果用力過猛，皮靴還在泥地裏，腳卻拔出來了。

    “哎，算了，就光著腳吧，正嫌這天氣熱呢。”他幹脆把襪子脫了，又挽起褲腿，光著腳走在泥田裏，故意抬腳踩向一茬麥根上。

    “格蘭特，小心！”瑪麗看見他一腳踩在尖銳的根上，立刻就提醒他，生怕腳底會被紮出血來。看似尖銳的麥茬，其實已經腐朽了，不會紮傷腳板。

    夏侯戰不管，徑直踩下去，頓時就出現了一個深深的腳印，“哇塞，真的很舒服，清涼涼的，柔柔軟軟的，抽出來的時候腳底還有吸力，感覺很舒服，就像有人在àn mó呢。”

    “女王陛下，你不踩進泥巴裏來感受下？好歹體會你的子民們是如何勞作的吧。”他打趣了一聲。

    瑪麗看著黑乎乎的泥粘著他的小腿，這裏一塊那裏一點的，而且，腳下的泥巴就像揉麵粉似的，越揉越細膩，似乎很好玩。她看了一眼在不遠處的侍衛，覺得有點不好意思，但是忍不住童心，對著他喊到，“那你過來，撐著我一下。”

    夏侯戰走到她的旁邊，躬下背，讓瑪麗一手扶著，一手脫著腳下的鞋子。

    光著腳挨到泥土的一刻，她感覺心都要蹦出來了，仿佛是做什麽了激動人心的事。下一刻，腳心處就傳來一陣涼爽，直直到達心窩裏。

    “嚶。”

    “來，自己把裙腳拎起來，另外一隻鞋也脫了吧。”夏侯戰看著她的潔白如玉的小腳沒入泥巴裏，便直起身來挽住她的手臂。

    瑪麗仿佛受到了刺激，大膽許多，抬腳把另外一隻鞋子甩開，然後兩手拎起裙腳，挪了一個位置，將另一隻小腳踩進泥裏。

    她看了夏侯戰一眼，麵色有些紅潤，“都沒有女王樣子了，都是你！格蘭特。”

    “體會民間疾苦，才能做好一個好帝王，一個好貴族。”夏侯戰撇開她，繼續往前走著，在身後留下一長串的深深淺淺的腳印。

    “嘿，等我！”瑪麗想要追趕，突然發現自己根本動不了，兩腿好像被固定住了。她才想起，這是在泥地裏，急得不行，最後隻能一隻腳一隻腳來，慢慢地在後麵追趕夏侯戰。

    直到夕陽快要消失，飛鳥歸巢時，兩人玩累了才坐在一條小溪邊洗腳。瑪麗的裙子弄得髒兮兮的，甚至臉上都沾到了幾顆泥星子。

    “這種生活其實挺好的，我喜歡。”瑪麗把沾滿泥巴的小腳浸在緩緩流著的水裏，逐漸顯露出白白的腳背和小腿，與水草相比，顯得分外耀眼。

    “女王陛下，那是因為你偶爾下地裏，又沒幹活，當然會覺得很愜意。實際上，你的子民們很累很辛苦，起早貪黑，最後收獲的大部分糧食都要交給領主。他們可不會覺得這種生活挺好的。”夏侯戰坐在一片草地上，盯著遠方的地平線。

    “噢，好吧。”瑪麗用小腿撥動溪水，濺起透徹的水花，“過幾天我就要回去了，你送我回去吧？”

    夏侯戰看著她的側臉，實在不忍心拒絕。瑪麗深愛著弗朗西斯國王，時時刻刻都在承受喪夫之痛；如今新王繼位，她的地位受到嚴峻挑戰，憂鬱的臉龐總是掛著一絲疲憊。

    “是，女王陛下。”

    兩天後，雪莉留在了馬賽，夏侯戰則陪著瑪麗女王出發回到她的城堡裏。大部隊浩浩蕩蕩地出發，大概需要半個月左右的路程。

    一路上，他詳細地和瑪麗講了帝國幾位女性統治者，把關於她們的曆史事件都說了一遍。偶爾，他也會把自己經曆的見聞拿出來說說，聽得她一愣一愣的，心驚肉跳。

    總得來說，瑪麗此行不虛。她不僅從夏侯戰那學到了很多東西，更重要的是獲得了他的支持。有了他的支持，此次回到城堡裏，定然能夠鎮住王太後一派的反對勢力。事情進展很順利，她的心情好了許多，美麗的臉龐洋溢著一抹微笑，十分迷人。

    但是，天有不測風雲，一場災難正在逼近他們。

    出發後的第十天，隊伍中突然有人出現了咳嗽，昏迷不醒。有經驗的老兵一看，立刻就指出這是黑死病。

    “什麽？黑死病？！”眾人大驚，再仔細檢查一看，那名生病的士兵脖頸處有幾顆小拇指大的黑色的斑，並且十指指頭發黑。

    “不錯，這就是黑死病！”又有人肯定地回答。

    消息很快就傳遍了幾百號人的部隊，夏侯戰和瑪麗也得知了關於黑死病的消息。到中午的時候，又發現了幾個士兵開始咳嗽，隊伍頓時變得人心惶惶。

    “陛下，黑死病是什麽？”夏侯戰對海外諸國的傳染病的命名不清楚，不知道黑死病到底是怎樣的病。

    瑪麗臉色蒼白，她的聲音有些顫抖，“這是我們這兒經常爆發的一種的傳染病，生病的人多半是咳嗽，生出黑斑，手指變黑，頭暈目眩，很快就會死去。特別是，黑死病的傳染性極強。”

    夏侯戰檢查了一下了自己的身體，“我們快馬加鞭吧，盡快趕回城堡中去！”

    “不，現在已經來不及了。黑死病一旦爆發，瞬間就會蔓延全國各地，現在我們能做的，就是脫離隊伍，減少被傳染的幾率！”瑪麗出生到現在，經曆過幾場黑死病的爆發，知道應付的辦法。

    “好，我就以你的名義下令解散隊伍吧！”夏侯戰當機立斷，騎馬在隊伍中喊話，“女王陛下有令，部隊就此解散，所有的人各自分散，各自逃命去吧！”

    本就惴惴不安的侍衛們一聽，立刻就作鳥散，隻留下十來個已經感染的士兵。感染的士兵是不會有人管的，因為一旦染上黑死病，隻能憑借身體的素質硬抗，扛過去了就能活下去，否則就是死路一條。

    “陛下，現在我們怎麽做？”夏侯戰回到瑪麗的身邊，詢問她下一步該怎麽做。

    “現在我們要撿人少的地方走，立刻回到城堡中去。那裏有宮廷禦醫，能夠稍微控製黑死病的病情。”她細地想了一下，“快走吧格蘭特。”

    兩人騎上馬，快速地抄小道走去。

    黑死病爆發的第二天，幾乎海外所有的國家受到影響，得到消息的貴族紛紛封閉各自的城堡，不準人進出，不論身份地位。

    當天，哈裏斯城的安貝和在馬賽的雪莉都得到了黑死病爆發的消息。

    雪莉非常地擔心夏侯戰的安危。因為按照正常的行走速度，他們大概還有五天的路程才能趕到女王的城堡，在路上，他們被感染的幾率非常的大。

    她很著急，不知該如何是好。如果貿然出去的話，即使是她“鳥人”的身體也可能抵抗不住的。

    “如果裏皮在就好了！”她急得團團轉，在大廳裏走來走去。

    “伯爵夫人，要不我去吧？”埃蒙斯男爵出現在大廳裏。

    雪莉定定心神，“不，埃蒙斯男爵，不能讓你去冒險！我再想想辦法。”這些日子裏，城堡和馬賽的所有事物依然是他在管理。看得出來，埃蒙斯以前在廚房幫廚真是屈才了。她也不能讓他一個人才去，畢竟現在很難找得到夏侯戰和女王。

    突然，門口傳來混亂的動靜，守衛大吼大叫，試圖阻止。埃蒙斯以為是有人想進來避難，立刻就抽出腰間的佩劍，朝著大門口走去。隻見一個高大的騎士輕輕鬆鬆地把幾個守衛搞定，躺在地上起不來。他大怒，“敢在總督府鬧事！”持劍衝過去。

    “住手，埃蒙斯！”後麵跟來的雪莉喝住埃蒙斯，大步地走向前。

    埃蒙斯聽見伯爵夫人的命令，且就停下來，但保持著隨時出擊的姿勢，“伯爵夫人，小心！”他擔心來人有黑死病，傳染給雪莉。

    “安貝，你來了，格蘭特十天前護送女王回去了。他們現在應該在路途上，危險很大，生死不知！怎麽辦？”雪莉一激動，拉住安貝的雙手，聲音帶有些哭腔。

    (本章完)