次日一早，當陽光灑遍莽原之時，使團開始重新啟程，出關西去。尤素福的商隊亦在旁隨行。何傳帶著人馬出關相送。半個時辰之後，何傳勒住馬頭，在馬上向師傅躬身行了個禮。

    “師傅，此地已是界首，徒兒不能再往前了。望師傅千萬保重！”

    師傅看何傳時，臉上已經不再有慍怒之色，但仍然是冷冰冰的。師傅客客氣氣地回了個禮，便打馬前行，去不複顧。何傳無奈地歎息了一聲，打馬來到我身旁，鄭重地向我和馮翔、仇捷道別：

    “前路艱險，千萬保重！”

    何傳說這句話時，雙目注視著我。我知道他話中深意，便向他點了點頭，並深深作了一揖。馬踏鑾鈴風陣陣，這是荒原之上唯一的聲響。眾人不再說話，隻是默默地低頭前行。漢境已過，前方便是西域，那是一片怎樣的土地，我們毫不知情。況且在到達車師之前，我們不知還要穿過多少荒原，踏過幾座沙丘。茫茫西北，對於我們這些生長在洛陽這樣一個繁華錦繡地的人而言，充滿了神秘。對待未知，有人驚怕，有人憧憬，各種各樣的心情思緒交融在一起，變成沉沉無聲彌漫在使團之中。

    走出去很遠之後，我回頭望去，隻見遠處的一座沙丘上立著一個人影。紅袍白馬，似乎是何傳。在何傳身後，唯有群壑一線，關城一點，蹄印一串串。

    使團緩緩前行，所過之處都是一般景色——青天黃沙、荒原群丘，令人感到視覺疲勞。偶爾有一兩株灰色的植物出現在沙地上，它們在風中輕輕搖晃著身子；有一兩條小生命從沙地裏鑽出來，飛一般地跑開，然後重新將身子隱沒進沙中。雖然這段路荒涼枯燥，但卻是前往西域的必經之所。無論是前朝鑿通西域的博望侯張騫，還是斬首樓蘭的傅介子，抑或是大宛矯詔的馮奉世。那些在故事裏頻頻出現的英雄人物，無一不在這段路上留下他們的足跡。後來由於匈奴頻頻犯邊，這條路被幾番切斷。最後一次疏通此路，並為大漢所占有，也不過是三十多年前的事情。那年，定遠侯班超在西域留下了“不入虎穴焉得虎子”的神話。

    這條路上留下了太多前人的足跡，他們在此路上來來往往，追求自己的理想。我父親也是其中的一員，隻是他再也沒能踏上歸途。

    正在我思緒萬千之時，突然間，隻聽見身旁沙丘之後傳來了駝鈴陣陣，我立即打起了精神。這時，其他人也聽到了駝鈴之聲，紛紛警惕戒備。師傅將手高高舉起，示意使團停下。很快，探馬回報，原來發出聲音的是一隊客商。這讓我們鬆了口氣。

    片刻之後，那隊客商在沙丘之後轉了出來。他們一行幾十人，全部都是胡人，身穿胡服。商隊之中有十匹駱駝，駝背上馱著貨物，那陣陣清脆的鈴聲就是駱駝脖子上的鈴鐺發出的。他們見到使團之後，遠遠地向我們招了招手，然後繼續前行。

    師傅待商隊去遠之後，便下令繼續前進。但走了不多時，我們便追上了那隊客商。他們的行進速度很慢，商隊裏麵每一個人都是一副不慌不忙的樣子。這一次，我們離他們的距離相對較近，已經可以清楚地看到他們每人的樣子。這批客商裏的成員全都身形高大，孔武健碩。他們身上穿的衣服都是一樣的，都穿著厚厚的毛皮鬥篷，從上到下包裹得嚴嚴實實。商隊為首的是一個蒙著臉的男子，他頭上戴著兜帽，口鼻用黑紗蒙住，隻有雙眼露在外麵。他騎著駱駝走在隊伍最前麵，當我們從他身邊經過時，他向我們點頭致禮。

    又向前走了一段路之後，我偶然間回頭一望，發現那隊客商的行進速度似乎加快了不少。雖然並未接近使團，但卻緊緊跟隨在使團之後。而商隊首領的似乎一直注視著使團的方向，從來沒有看向其他地方。這隊客商奇怪的行為令我提高了警惕，我正要打馬上前稟報師傅的時候，使團突然停了下來。

    我抬頭一望，隻見前方不遠處的山丘上，立著一人一騎。那人騎著一匹烏黑的駿馬，馬鞍兩旁掛著羽箭雕弓。他穿著一身皮甲，頭上戴著氈帽，右手握著一把彎刀，左手手臂上托著一隻蒼鷹。此人向陽而立，雙眼緊閉，任長飛吹亂虯髯，他紋絲不動，仿佛一尊雕塑。使團眾人紛紛停下來注視著此人，眼神中無不流露出驚訝。這時，山丘之上又出現了一個人影，此人和之前的那人一色的打扮，一樣的彎刀快馬，隻是手上少了蒼鷹。緊接著，第三個人影出現了，然後是第四個、第五個，轉眼之間，山丘上已經出現了十幾個人影，他們的身後有塵土彌漫，很顯然還有更多的人潛伏在山丘後。

    這時，使團前方傳來了師傅的號令：

    “準備應敵！”

    師傅話音未落，隻見山丘上那個托著蒼鷹的人將手一抬，那隻蒼鷹展開雙翅直衝藍天，發出陣陣長鳴，聲音怪戾淒厲，令人膽寒。這時，山丘上的人似乎是得到了號令一樣，紛紛打馬揚鞭高聲呼嘯著向使團衝過來。正當我抽出長劍正要上前應敵之時，隻聽得身後傳來一陣喊殺聲。我連忙回頭看去，隻見緊跟在使團之後的胡人商隊露出了真麵目：他們將身上的鬥篷脫下，露出了藏在裏麵的皮甲；駝背上的一箱箱貨物被卸了下來，他們從裏麵抽出了弓箭和彎刀。

    衝在最前麵的是那個黑紗蒙麵的男子。他腰挎彎刀，左手握著長弓，右手夾著羽箭，飛也似地向我們奔來。他奔跑的速度極快，一邊跑一邊彎弓搭箭。隻聽得弓弦響處，站在我身旁的一名護衛已經中箭落馬。我挺起長劍打馬上前便要與其廝殺，眼看就要衝到他的身前了，蒙麵人的箭也射到了。情急之下我一勒馬韁，我的坐騎仰起頭立了起來。如此一來，原本朝著我喉嚨飛來的羽箭正正射進了我坐騎的喉嚨，它痛苦地長嘶一聲便倒下了，並將我掀翻在地。

    這時蒙麵人已經衝到了我身邊，他舉起彎刀朝著我直劈下來。我就地一滾閃開了下劈的彎刀，左手一拍地麵借勢躍了起來。從蒙麵人的眼神來看，他似乎有些驚訝，但片刻之間，他第二刀已經斬到。我舉劍相迎，刀劍相交碰出火星陣陣，我與蒙麵人亦打了個照麵。雖然此人以黑紗蒙麵，看不出其真容，但他的雙眼卻令我印象深刻。那是一雙鬣狗一樣的眼，目光之中充滿戾氣，黑紗之下的那張臉必然是狠辣而冷血的。蒙麵人的力氣與我相仿，但招式變幻極快，而且攻勢淩厲凶猛，步步緊逼。我隻好用劍死死封住，等待敵人露出破綻。果然，在鬥了十幾個回合之後，蒙麵人的攻勢漸漸放緩了，我心中暗喜，連忙放開劍招開始反攻。我的劍在敵人的招式中遊走，希望尋找出敵人的破綻，但那蒙麵人絕非等閑之輩，雖然攻勢放緩，但招式身法卻滴水不漏。直到此時我才明白，原來他打算與我持久對決。

    雖然我與蒙麵人激戰正酣，但眼角餘光卻始終關注著兩旁的情形。隻見身旁人影綽綽，刀光閃閃，衛士們與敵人已經打在一處。但敵人的武功似乎在衛兵們之上，我餘光所及處，已經有六七個護衛橫屍地麵，我的心開始焦急起來。趁著蒙麵人變招的空檔，我快速地瞥了一眼使團的前方。隻見師傅正舞動著雲峰劍在敵人叢中來回衝殺，劍影翻飛，寒光陣陣，劍鋒所指之處，敵人紛紛倒斃。馮翔、仇捷二人緊隨在旁，正與敵人搏鬥。看見師傅的身影之後，我的心安穩了不少，畢竟師傅武藝高強，殺退敵人不在話下。

    這時，蒙麵人的刀法開始有些急躁起來，雖然仍舊毫無破綻，但已經不再全神貫注了。他希望能夠快速擺脫我，然後往真正的目標進發。我趁著蒙麵人轉換身法的空檔，沿著他的目光偷眼望去，不由得倒吸一口冷氣，原來蒙麵人的真正目標是公主！他的手下正張牙舞爪地向公主的方向撲過去，雖然護衛們正在搏命廝殺，但很明顯沒法抵擋敵人的進攻。這些人的武藝均在護衛之上，他們彎刀過處，護衛們死傷不少。小慧舞動長劍死守在公主車駕旁，雖然她斬翻了兩個接近公主的人，但敵人人數眾多，轉眼之間將要衝到她的身前了。看到這一幕，我的心不由得一陣慌亂。

    蒙麵人似乎看穿了我的心思，攻勢又一次猛烈了起來。我不敢分神，全力抵擋。在對拆了五六招之後，蒙麵人突然收招跳出圈子，向我身後大喝了一聲，然後撇下我就向公主的方向衝去。蒙麵人說的話我聽不懂，連忙回頭望去。隻見護衛們正被殺得節節敗退，而小慧則正被兩個敵人夾攻，無法抽身。公主已經從車駕裏麵走了出來，正驚惶地向後退去。蒙麵人已經將彎刀收回了鞘中，正向公主的方向全速衝刺。

    (本章完)