()    良久，葉明緩緩轉向陸修靜，道：“陸兄弟，你可知那蕭家，在城何處居住？”陸修靜聞言，沉思片刻，道：“蕭家？不知葉兄所說，是輔國參軍蕭樂子一支，還是那前幾年方得渡江的蕭淵智一支？”葉明皺眉，略一沉吟，道：“便該是那新近渡江的蕭淵智一支。”

    陸修靜聞言，沉默片刻，道：“倘若在下不曾記錯的話，當在城西距南門不遠處。”葉明起身，聞得院外喧嚷陣陣，想是眾信徒在外。他向陸修靜略一拱，道：“陸兄弟，到晚間，我必然再來此處。倘或賈大哥他們問你，教他們不需擔心。”葉明一言說罷，便縱身自院後飛掠而去，兩個縱躍間，便入了密林當。

    葉明發力疾奔，一路向東北方而去。不多久，便於纖纖弱柳下，望見了那舉世聞名建康城。葉明一眼望去，見其規模，較平城似是不相上下。其設置規模，與平城乃至那久已丘墟的洛陽，似有相類之處。隻不過，相較於平城的新興粗獷氣象，此處卻顯得古舊滄桑了。林木映襯，湖泊回環倒影之間，頗具輕柔婉約之態。

    遙望城宮苑，端坐於城偏北。其正殿、宮門，直通城正的大道，頗具威勢。其宮室用成，皆具仰模玄像，亭苑相因，樓閣錯落，其數不知多少。周遭院囿縈繞，有林木雜間。飛閣台榭，雕梁畫棟，並為綺繡，自不殆言。宮城外圍樹木頗多，楊柳依依，鬆柏相間。其上藍天白雲，並所掩映，頗具幾分仙境的樣貌。

    那城規劃，更是市坊分明，頗為嚴整。其間佛寺頗多，多置於林密處。鍾聲陣陣，香煙嫋嫋，頗帶幾分寧靜安詳。城民居，多有豪宅，亦是池林散布，台榭無缺。期間飛鶯走鶴，雜以芳草，想來便是高門大姓的宅第。

    葉明於遠處丘上，見此形狀，不由陣陣讚歎。這江南的繁華豪奢，實是他聞所未聞，見所未見。葉明收了心神，放慢速度，自南門慢慢進城。城門上下，幾個衛兵便似是於春日間方才醒來的帶甲爬蟲一般，不動不搖，兀自眯眼站著。他們於往來之人，並不盤問，便是連看也懶得看。葉明見狀，便又想起那魏都平城時光景，那威武的兵士，便是真正的虎狼之師。兩下比對，這建康衛兵，倒著實差得遠了。

    此時驕陽漸起，蒸烤著大地。葉明眯眼往空看了看，便沿著道旁的柳蔭向西行去。此時城來往行人頗多，各個牽馬騎驢，擔菜挑薪，好不熱鬧。葉明於眾人間穿行，覺心十分寧靜，便似是回到了昔年間一般。仿佛間，覺此刻自己正身處與雲伯一同去往集市的路上。不覺間，一絲微笑掛上了麵頰。

    如此，行出一刻鍾功夫，一陣喧嘩聲將葉明帶回現實。前方十餘丈，四五個衣衫襤褸的乞兒跳著腳，前後呼喚，道：“蕭家又舍粥了，大家快些個！再晚了，怕是要沒了！”葉明聞眾乞兒說到蕭府，便即快步上前，跟在眾人身後。如此，轉了兩個彎，終於來到處雅致的宅第前。此處宅落，規模頗巨，以青石圍牆，邊有角門。牆外，樹了桐梓，微風吹佛，盡顯雅致之意。其正門處，豎一丈高門樓，邊上，則是兩根一抱粗的絳色門柱。門樓之上，雕梁畫棟，紋飾紛繁。其下，兩扇丈餘寬的大門，以朱漆漆就，大門緊閉，頗具威嚴之感。

    此刻，其門前平地上，卻是頗為喧嚷。平地正間，置一個尺高的大桶，桶米粥，尚且呼呼冒著熱氣。邊上，兩個執木勺的下人，正笑嗬嗬的給眾乞兒舍粥。眾乞兒蜂擁向前，以破碗領了粥，便到對麵柳蔭處蹲下，略吹一吹，滋遛滋遛地喝起來。

    葉明兀自站在門前，看著那朱色大門，正不知如何問詢。驀地，忽聞得邊上一人輕喝道：“碗！”葉明聞言，側臉一看，正是那執木勺分粥的下人。葉明見狀，拱一拱，道：“敢問……”他尚未說完，便見那人彎下腰去，撿起隻木碗，塞到葉明，給葉明倒了碗粥。

    那人邊倒粥，邊搖頭，道：“喝罷！還是頭一回見這麽窮的乞丐！看你這樣子，便是連隻碗也沒有了。”葉明看著的稀粥，微一皺眉，道：“敢問……”那下人聞得葉明說話，不待他說完，頗為不屑的道：“便是有粥喝了，你還有什麽不滿？！”邊上那矮胖的下人聞言，也搖了搖頭，走上前來。他朝葉明扔了兩枚銅錢，道：“罷了，罷了！蕭府最近有喜事，且賞你幾枚銅錢罷！你莫要再站在此處，遠了去罷！”說罷，揮一揮，教葉明趕緊走。

    葉明反應過來，他們竟然是當自己作乞兒了。他再回身看看自己渾身上下，衣衫破舊，竟驀地笑了出來。他一抬頭，朗聲道：“敢問兩位大哥，此處，可是蕭府？！”那二人聞聲抬頭，見他雙目澄澈，聲音洪亮，似是一怔。間個矮胖的下人，微一皺眉，道：“什麽事？！”葉明道：“不知此處，可是住著位喚作蕭……琅的公子？”葉明本欲說出蕭琳之名，話到嘴邊，卻又覺得不妥，便改口作蕭琅了。

    二人聞言，均是一愣。他們上下打量葉明一眼，見他衣衫破舊，無論如何也不像是認識富家子弟的樣貌。二人變了臉，正欲嗬斥，卻驀地聞到個輕柔的聲音，道：“是誰找我？”說話間，角門開了，走出個褒衣博帶的俊俏公子來。這人見了葉明，猛地一愣，旋即大喜，道：“葉大哥，你什麽時候到了此處？！也不找人通報一聲，我好去找你！”此時說話之人，正是蕭琳的胞弟，蕭琅。

    那兩個下人見了蕭琅，氣焰頓消，垂首低眉，齊聲道：“公子！”葉明微微一笑，道：“我這不是自己來了嘛！”蕭琅不顧葉明襤褸的衣衫，上前扶住他肩膀，喜道：“走，走！咱們先進去再說！”說罷，四下看了看，便扯了葉明的衣袖，向府走去。那兩個下人見狀，均是呆愣在一邊。待二人進門，他們慢慢抬起頭來，互相對視苦笑。啪得一聲，各個抬，給了自己個大嘴巴子。

    蕭琅帶葉明進門，回環走出十餘丈，來到處花園。他神秘兮兮的做了個禁聲的姿勢，一路拉著葉明，拐八拐，迂回前行。葉明教蕭琅扯了衣袖，隻得默不作聲，一路跟著他腳步。所經之處，但見山石並立，臨池依亭，茂林鮮草，清幽異常。又行出不遠，蕭琅自園探頭看了看，見四下無人，便又領著葉明閃入個房間內。葉明一進房門，蕭琅旋即回身，將門緊緊閉上。

    葉明左右看了看，見房陳設，頗為典雅。房床榻羅帳，櫥櫃屏幾，無不裝飾繁複，雕鏤精美。葉明於房左右看了一圈，見身後蕭琅默不作聲，一回頭，便看見蕭琅正滿臉肅穆的看向自己。葉明見狀，心下詫異，皺眉道：“蕭兄弟，你這是作何？！”蕭琅也皺皺眉，長出一口氣，悄聲道：“葉大哥，我問你一句話，你須得如實作答！”葉明聞言，不知所以，皺眉道：“蕭兄弟，有話但說無妨。”蕭琅聞言，沉默片刻，驀地道：“葉大哥，你當真信任我姐姐嗎？！”

    葉明皺眉，沉吟道：“我自然信任琳兒。”蕭琅追問道：“有多信任？”葉明聞言，慘然一笑，搖頭道：“我便是不信任自己，也斷然不會不信任琳兒！”蕭琅聽聞葉明如是說，又看了看葉明認真的神情。他鬆了口氣，四下側目，悄聲道：“葉大哥，此事危急，不管我姐姐說什麽，做什麽，你須得完全信任於她！當下，你也決計不能再去尋她！葉大哥，眼下，你也更要信任你自己，不論發生什麽，處於何種境地，永遠也莫要放棄！”

    葉明聽蕭琅言語，隱隱間覺得，似有什麽可怕的事情要發生了。不及他細問，蕭琅便湊上前來，悄聲道：“葉大哥，你且聽我細說。姐姐吩咐我，待尋到你，便教你……”一番耳語，葉明皺眉靜靜聽著。越說到後麵，他的眉頭竟越皺越緊。最後，葉明驀地大驚，道：“這如何使得？！倘或稍有差池……”蕭琅聞言，抬起頭來，靜靜地看著葉明，驀地歎氣，道：“葉大哥，姐姐說，她思索良久，這便是最好的決定了。隻有你們二人分開……”葉明聞言，緩緩將頭低下，思索良久，遂點了點頭，歎氣道：“看來，當真是非得如此不可了。”

    此刻，葉明目光灼灼，鼻噴氣，良久方才平靜下來。他轉過頭，朗聲道：“蕭兄弟，既然如此，你教琳兒好生照顧自己。即是如此，我也不便再留下，咱們就此別過罷！”說罷，徑直轉身，向門口走去。

    蕭琅見狀，急忙開口道：“葉大哥……”葉明站住，慢慢轉回頭來。蕭琅沉吟良久，道：“葉大哥，我想向你打聽一個人，娟子……娟子可好嗎？！”葉明聞言，一陣心酸，卻也實不忍告訴他那慕容爽之事。他沉吟片刻，皺眉道：“她……她一切尚好，蕭兄弟不須記掛。”蕭琅聞言，黯然道：“好……好就好，好就好！”

    蕭琅邊說著，邊走到門前，將門打開。他先探出頭，左右看了看，複又回首，道：“葉大哥，你且隨我來！”言罷，便又扯了葉明衣袖，帶他原路返回。待行至角門，忽聞得院外傳來陣達達的馬蹄聲。蹄聲急促，穩健，伴著陣陣犍馬的嘶鳴。

    蕭琅聞聲，皺眉道：“不好！家父回來了！葉大哥，你先藏一藏……”他尚未說完，便覺上空空如也。低頭看去，葉明的衣袖，連同葉明本人卻是早已不見了。蕭琅皺眉，喃喃道：“葉大哥，你可千萬保重，家母與二叔的安危，可就全靠你與姐姐了！”言罷，微一拂袖，也不管門外來人，轉身匆匆向園內行去。

    園後，高閣之上。一個麵容俏麗的女子，正端坐窗邊，眼睛巡視著整個園子。她上穿針引線，正極其笨拙的繡著頂紅蓋頭。良久，她驀地歎了口氣，道：“世上，竟當真有如此好騙的呆子。他這呆呆的模樣，竟教我有些不忍了。”她身後不遠處，站了個體態俊美的男子。這男子，周身黑衣，其上環佩裝飾，玉帶輕束，頗為豪奢。腰間，懸了柄四尺餘的長劍，劍鞘漆黑，劍柄鑲著寶石，正微微閃著紅光。此刻，這男子隻是一動不動的站著，頭頂覆了頂黑色羅帽，看不清其樣貌。

    他聞得女子說話聲，嘿嘿冷笑兩聲，道：“這世上，唯有聰明人，方能生存下去。蕭姑娘，又有何不忍？”那女子聞聲，微微回首，眼波流轉，滿麵柔情，道：“公子若果真能送還我家人，妾身便是嫁予你，那也無妨。”那男子聞言，冷笑兩聲，道：“待約定的期限到了，咱二人大婚之日，姑娘家人，便是公子哲家人。如此，二老自當無礙。”

    那女子聞言，微微一笑，道：“公子如此多心，莫不是，對自己之品貌武功，不甚自信？！倒不如，盡早將二老救回，咱們歡歡喜喜拜堂成親，豈不更好？若非身不由己，受那毒藥所迫，公子當真以為，我隻與他見了一麵便鍾情於他？便心甘情願嫁了那鄉野村夫，作了個村婦不成？”

    那男子聞言，微微一怔，繼而笑道：“在下如實相告！姑娘家人，實不在在下。我幫組織甚密，幫規更是嚴苛。計劃一旦定下，便是位幫主，也更改不得。隻肖得到了成婚之日，咱二人完婚，那看管之人自會將咱家人送回。此刻，便是我，也不知他們派遣何人所為，更不知二老正身處何處了！”

    那女子看了眼窗外，遂又不再說話，便又低頭繡起那頂大紅的蓋頭來。那男子見狀，微一躬身，人影一晃，便沒了蹤影。那女子一針一線，生硬異常，一個愣神間，便將刺出個豆大的血珠來。

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