石橋村隻有一戶人家，男女老幼一起隻有七個人。村西五裏處，謝家村，也是謝氏旁支，與石橋村謝氏上溯八代是一個祖宗。當年十七人一同東行到此，現在謝家村已近百人，雖一樣勞作不休，但日子過得比還處於極端貧困狀態下的石橋謝氏要好多了，這讓石橋村謝氏子弟有些羨慕妒忌恨。

    三十五前，一同東行逃難的謝家子弟來到這片土地，見此地已無去路，遂決定定居於此。隻是，在具體選址時，有了分歧。大家選擇了石橋村西五裏處現在謝家村的位置，準備長期定居。當時，來的時候正值冬季，年輕的謝林山見石橋村這裏有山有水還有點田，且這片土地便宜得相當於白送，一心認為這是自己理想的棲息地。脾氣倔強的他不顧眾人的勸說，執意選擇了現在的石橋村。

    這裏麵朝大海，這裏春暖花開。隻是，春天一來，花是開了，水位也上漲了，轉眼地就沒了；夏天，水位再漲，山又少了一半。才發現這地方真的不適合居住，卻心存幻想，隻想在此暫住幾年，以待異日重返金陵。但選址不當、經營不善，生活便每況愈下。時間不長，便已到了需要‘扶貧’的地步，自然早也絕了重返金陵之想。

    謝林山自覺無顏麵，總覺得謝家村的族人對他指指點點。選擇了逃避，主動脫離謝家村，在石橋村自立宗族，建立祠堂，自稱族長。一家一戶成一族，在潤州還是獨一個，這被好事者傳得很遠很遠，知道的人很多很多。眾人見他既倔強，又不可理喻，久而久之，也就隨他去了。

    謝林山隻有一個兒子，謝中遠，也就謝柳的爺爺。在謝林山去世後成為族長，十五年前，忍不住光耀祖先榮耀的夢想，奔波四方，終歿於揚州，已八年。

    現在，石橋謝家輩份最大的是謝柳的祖母何氏，金陵人氏，三十五前隨謝柳的祖父謝中遠來此。她勤勞善良，身體健康。她老人家才四十五歲，多年的勞作，讓她看起來像六十多歲。

    謝中遠有兩個兒子。

    老二，謝士毅，二十一歲，性格內向，為人老實，做事頗勤快，但拙於言辭。家貧，尚未娶妻，這已成了祖母的心事。

    長子，謝士弘，二十八歲，謝柳的父親，現為石橋謝氏族長，頗得謝中遠偏愛。你第一眼看到他，你便會覺得他是個實誠人，能言善道，講話輕柔，語氣真誠。實際上，謝士弘為人極為吝嗇，喜歡的隻是錢，在乎的隻是自己，必要時誰都可以拋棄。

    謝氏到石橋二十年後，從金陵所攜資財已消耗殆盡，隻是頂著個世家的身份，卻內外皆是破絮，最終與商賈聯姻。王玉，謝柳的母親，缺乏主見，優柔寡斷。遇到謝士弘不僅是王玉的不幸，也是石橋謝氏的不幸。

    謝士弘有兩子一女。長子謝柳，七歲，小名‘石頭’，木訥、內向，不為父親所喜，幸得祖母維護，與祖母感情極好；次子，謝鬆，聰明伶俐，深得謝士弘喜愛。幼女，小名‘圓圓’，三歲。

    謝家，一直是詩書傳家，滿六歲便需入學。從謝士弘開始，石橋謝氏已**書。好在謝家村念在同是同根之木、同源之水，大家都姓謝的份上，允許謝士弘、謝士毅在謝家村族學上學。謝士弘、謝士毅讀了幾年，沒讀出什麽名堂，也就不讀了。現在，謝柳也讀了將近一年，也沒有過人之處。想通過讀書達到出人頭地的目的，看起來，絕無可能。

    石橋謝氏，現在已無一絲世家模樣，泯然眾人矣。

    謝士弘的嶽父王景天，小商人，有一子一女。長女，王玉。次子，王世安，七歲，這算是老來得子，一家人寵愛非常。王家在揚州經商多年，五年前，趁兵慌馬亂、人心惶惶之際，傾多年積蓄買下了一個小酒樓，隻是沒想到揚州又亂了幾回，小酒樓開了關，關了開，漸漸坐吃山空。

    現在，李淵已坐穩了江山，眼見得時局日趨穩定，王景天的小酒樓又開始營業了。開店那有不用自己人的，何況女婿能言善道，人又精明，早有經商發財之心。如果女兒、女婿一起來，承歡膝下，那便更好。王景天便急急修書一封，讓謝士弘一家前來。

    這封信對謝士弘來說，來得很及時。石橋村自然條件惡劣，捕魚、種田很是辛苦，稍差一點的年景連吃飯也不能保證，更沒有未來。

    棄農從商，對謝氏來說，無疑是一種墮落。

    其實，中國曆代封建王朝最基本的經濟指導思想就是重農抑商，重視農業、以農為本，限製工商業的發展。當然，唐朝也不例外，但相對而言，唐經濟政策對“商”還是比較“開放”的，雖不如宋、明，但遠超清、元。

    總的來說，抑商體現在：限製經營時間、地點，商人在坊經商，而坊市於早八時開啟，晚八時結束。商人社會低下，唐代商人雖不同於奴婢等真正賤類，但在人們觀念中地位極為低下，其服色、車乘、喪葬、入仕等方麵均受到嚴格限製。商人多與藝妓（極為卑下階層）、手工業者（地位也不高）通婚。而且，唐朝實施戶籍管理，限製商人流動。

    唐朝真正的商人，入的是市籍。注意，不是所有的商人都入市籍，有些人從商，但不改變自己的戶籍，不入市籍，這樣帶來的好處是顯而易見的。比如，謝士弘以遊學的名義，能夠在揚州長住，然後實際從事商業，這樣，避免自己的戶籍成為市籍，也不影響從商。若是入了市籍，子弟入仕便有了嚴格限製。實際上唐初有些官員就出生在商賈之家，如武士彠出身於商人世家。但總的說來，這條路還是相對難走。入仕後，商人要斷絕工商的關係，同時，也不受其他士子待見。可見，唐初商人或商人子弟入仕還是比較困難的，禁止法令到中唐才有所鬆弛。

    對謝士弘來說，選擇並不是那麽艱難。農民雖說起來地位高於商人，但商人生活比農民要好太多了。更何況，謝士弘也不改變戶籍，商人做不成功，回來還可以做農民。

    謝士弘夫婦對經商致富內心極為認同和向往的。況且，現實情況也擺在那兒，家裏人多地少收入薄，隻靠田地收入還不夠家裏開銷，如此下去，隻能越過越窮，這種日子謝士弘早就過夠了。

    謝士毅遇到了謝士弘夫婦，深刻地認識到自己是‘窮不過三代’的第三代。是的，家裏太窮了，謝士弘太吝嗇了，吝嗇到不會讓他娶媳婦，當然，他以後也就沒有小朋友了。謝士弘也認為‘窮不過三代’，到他這一代正好是第三代，上天會幫他扭轉運勢，這不發財的機會來了。一念至此，謝士弘不管不顧，堅決要北上揚州。到這份上，祖母再不樂意，也無可奈何。

    最終，謝士弘夫婦帶走謝鬆，將謝柳、圓圓留給祖母，便急急奔向揚州了。