這天深夜，阿卡特斯正和彼特在帳篷外巡視，突然就聽到遠方急驟的馬蹄聲。片刻後，湯姆也走到營地前，著彼特繼續巡視，讓眾人繼續歇息，旋即將三名來客迎進了自己的帳篷。

    見湯姆示意，阿卡特斯也跟著進了帳篷，一步跨過，就如同踏入了另一個空間，空間內微微的魔法能量流轉，顯然是開啟了wēi xíng魔法陣，以防有人窺探。

    這帳篷甚大，顯然提前收拾了一番，把閑雜東西都清理到了一邊，但此刻立著七個人，也頗有些局促。

    三名來客毫不在乎地立在帳篷裏，解下大鬥篷，露出麵容。當中的男子約莫三十歲，身量頗高但有些瘦削，麵容陰鷙，掃視了一眼帳篷對麵的四人，淡然道：“老湯姆，有些日子不見了。”

    湯姆含笑：“是有那麽些日子不見了，約翰兄今年可還好？”

    “還好還好，就是人啊，每往上走一步，就能看到不一樣的天空；再往下看呢，卻發現走的時候雖然千辛萬苦，過了這道坎卻也沒什麽……”約翰說話間也滿是和氣，又像是在感慨。

    阿卡特斯不由心中一動。他已看出，這約翰是七級的高手，修習的是水係鬥氣，可身上寒氣隱隱，令人頗不舒服，仔細分辨，倒是一種芒刺在背的威脅感。

    湯姆聽了，也上下打量約翰，驀然輕輕歎了口氣：“恭喜呀，晉級之後果然又是新的天地！”

    約翰哈哈大笑：“前些日子剛跨過，技癢難耐，偏偏霍頓那小子還當真軟硬不吃，隻好教訓了他一頓。嘿，是他自己不知好歹，可不算我壞了規矩！”

    湯姆沉默一下，展顏道：“的確不能算你的不是……那麽，你這次來，有什麽指教？”

    約翰擺擺手：“能有什麽指教，不過是厚著臉皮討碗飯吃罷了。就再加兩成如何？”

    湯姆沒有回應，隻是保持沉默。他身邊的瑞克已經大吼起來：“什麽，加兩成？！憑什麽？！”

    語音在帳篷裏回蕩，卻顯然並未溢出而引起外麵眾人的注意。

    “憑這個。”約翰也不動怒，隻是輕輕拔劍。

    見約翰拔劍，瑞克繃緊了身子，顯然準備應對。

    約翰拔出劍來，卻並未向著眾人，隻是往頭頂虛點了一下。

    阿卡特斯清晰地感覺到，隨著其鬥氣力量的噴發，帳篷裏充溢的魔法力量一瞬間就化為了烏有。

    阿卡特斯身側的馬特皺起眉頭，握緊了法杖。

    雖然馬特提前布下的wēi xíng魔法陣中隻有一個靜音術以阻止窺視，免得引發對方誤會，但魔法力量卻如此不堪一擊，當真出乎眾人意料。

    阿卡特斯已看得分明，這約翰修習的水係鬥氣相比湯姆的氣息，隱隱有股冰寒之意，似乎還在翻湧不休。他剛才這樣出手，並非暴力破壞，倒像是突然“凍結”了魔法能量以至於魔法陣全無效果了似的。

    阿卡特斯還在琢磨。湯姆已經輕聲道：“想不到約翰兄不但晉級，還真的修成了照水冰鑒，隻是，加兩成實在有點……能不能再商量？”

    約翰沒有說話，他身邊的男子卻冷冷開口了：“原本什麽都好商量，但我們手中的劍卻不耐煩商量！”

    帳篷內的氣氛一下子緊張起來，可誰也沒有貿然動手。約翰哈哈一笑：“維科，何必這麽急躁……咦……”

    他目光轉向阿卡特斯，神色有些鄭重：“沒想到老湯姆手下還有這等高手……這位小兄弟當真麵生得很……”

    剛才的緊張氣氛中，約翰氣息大盛，阿卡特斯分明感受到對方的冰寒氣息抑製不住地翻湧並侵襲過來，當即也運起鬥氣護住自己。對方鬥氣雖然附有凝滯凍結的威力，但流轉間畢竟有起伏波動，到了阿卡特斯身外尺許的空間內，他下意識就循著其力量流轉，鬥氣批亢搗虛，居然有反客為主的架勢。

    當然，約翰一開始並沒有將他放在心上，不經意間就處在了下風，此刻鄭重起來，阿卡特斯壓力倍增，但身形微微移動間，周身鬥氣力量仍尋隙洶湧而動，一下子又突破了其威壓。

    約翰穩立不動，但神色凝重無比，頗有嚴陣以待的架勢。

    “湯姆大叔，怎麽……了……”有人說著話，剛掀門想進來，就不由自主立在了門口。

    是彼特。大概是魔法力量消失時他隱約聽到了帳篷裏的動靜過來瞧個究竟，可約翰正催發力量，此刻阿卡特斯身後意外有人，分流出去的鬥氣力量隨即幾乎盡數被牽引過去，瞬息就將彼特“凝”在了原地，還是舉步踏入的樣子，還大張著嘴，說不出的古怪。

    阿卡特斯快步退開，單手扶住彼特，按著劍平靜道：“我是獨秀，見過約翰先生。”退開看似輕描淡寫，但阿卡特斯幾乎是竭盡所能，之所以還能保持平靜，不過是他的自控力已經極強，看上去若無其事。

    彼特遇險，阿卡特斯靠得最近，當然要去護住同袍。約翰的寒意氣息彌漫四周，隻是在阿卡特斯身外尺許方圓就顯出起伏波動來，即使移動間也是如此。雖然一邁步間寒意更盛，但阿卡特斯仍能循著這起伏波動，鬥氣運轉如心，每一小步都踏在氣息流轉的薄弱之處，就到了彼特身邊。

    約翰盯著阿卡特斯，沉默好久，陡然一笑：“也罷！湯姆兄，你的長河傭兵團還真是臥虎藏龍啊！就還依照前議吧，明年再重新定約如何？”

    湯姆看一眼他，又望阿卡特斯一眼，點頭道：“如此甚好！”

    約翰來得快，退走也很幹脆。彼特還有些懵懵懂懂，不明白剛才發生了什麽，和湯姆打完招呼，又去拉阿卡特斯：“獨秀……”

    手剛伸過去，還沒挨到阿卡特斯，就落了空。他奇怪了一下，又看準了才伸手去抓，又落了空，還被劍鞘抽了一記。

    彼特呲牙裂嘴間，被湯姆攔住了。湯姆看著阿卡特斯，神色有些複雜，輕歎一聲：“少年真是前途無量啊。”說著搖搖頭，拉著彼特走開了。

    阿卡特斯沒有在意周圍，全副身心都沉浸在玄妙的感覺裏。見識了約翰的手段，阿卡特斯第一次體會到，鬥氣的力量也可以如此壓製魔力。那分明是鬥氣力量爆發，驅動天地元氣，自魔力流轉節點著手，瞬息間“凍結”了wēi xíng魔法陣中的元氣流通，再一舉爆發，破壞了法陣。

    而他自己應對約翰的鬥氣氣息壓製，也是循著其氣息波動，自薄弱點入手，避實就虛，行動自如。縱然約翰實力高過自己一籌，可氣息到了自己身外尺許，也被自己窺出破綻。這種對氣息的敏感，豁然如同在他麵前打開了另一個新的天地。

    阿卡特斯拔出劍來，劍長三尺，形製普普通通，但卻是昔年劍聖佩劍。持此劍在手，攻防進退範圍可達數米乃至十數米，可此刻他唯有對身外尺許空間有著無比的熟悉，仿佛這尺許空間就如同明徹本心下的己身。

    他舞劍，又發呆了好久，終於進了帳篷沉沉睡去。

    接下來幾天無事，阿卡特斯隨車隊行進，一路上幾乎不發一言。彼特一開始還想找他閑聊，被湯姆攔住後終於明白了點什麽，不再打擾他。