理查德行了一禮，走向大廳的一角，在角落裏的一個木箱中翻找了一陣，片刻後便拿回了一塊水牛皮製成的地圖。

    攤開地圖，羅德終於窺見了鳶尾花王朝的全貌。王朝的疆域大體上呈長方形，隻不過海岸線部分多有曲折。在王朝的東方邊境中央偏北處有一座巨大的半島，這座半島正是羅斯半島，也就是羅德的轄地——羅斯伯國；而王朝的南方海岸線中央處，是一塊南北走向的巨大峽灣，峽灣的最北角用鮮紅的位置標注著‘王都’二字。

    占據著王朝東南地區的，則是鳶尾花王朝四位大公中的另外一位——索菲亞大公。羅德將視線聚焦在了這裏，他在索菲亞大公領周圍搜索了一圈，排除了一個又一個可能，這才將手指落在了一座遠離大陸的巨型島嶼上，道：“這裏是什麽地方？”

    一旁的科特將目光落到了羅德指示的地方，脫口道：“那是異族的地盤，高精靈的天暮島。”

    羅德一怔，喃喃道：“精靈？這個世界上還有精靈？”

    在他晃神之際，幾人你看看我我看看你，心道：“你這不是廢話嗎？”不過想想以前這位伯爵大人做出的那些荒唐事跡，以及他不學無術的光彩曆史，也就釋然了。

    艾倫解釋道：“雖然千餘年前，這些可恨的異族已經被先輩趕出了艾歐大陸，但是他們的後裔依然占據著一些偏遠地區。高精靈一族就是其中之一，他們占據了天暮島，在那裏繁衍生息，並且開展海上貿易，除了艾菲尼王國和塔林王國外，索菲亞大公領便是他們的第三大貿易對象。”

    羅德咽了口唾沫，艱難道：“索菲亞大公這麽做，難道就不怕教廷找他們的麻煩嗎？”這句話問的倒也合理，《艾歐大陸百科全書》上確實記載著教廷對異族十分敵視，索菲亞大公這樣做無異於是在當眾打教廷的臉。

    幾人又是一陣輕笑，不過喬伊還是站出來為羅德解釋道：“大人，教廷對王室十分有影響力，但是這種影響力在四位大公那裏無疑是一個笑話。”

    羅德這才醒悟，看來這四位大公也不完全是對王室忠心耿耿，先是基魯大公意圖吞並羅斯伯國，接著又是索菲亞大公無視教廷與王室的態度與異族做生意，就是不知道另外兩位大公是不是也對王室如此不上心。隻不過現在討論的問題暫時與他人無關，羅德不得不放下了繼續追問的心思。

    再次將目光放在羅斯半島周邊，羅德這才發現羅斯半島的地理位置十分有意思。他斟酌了一番，用手指順著基魯大公領的海岸線畫了一個漂亮的圓弧，緩緩道：“基魯大公領境內是不是缺乏深水良港？”

    幾人聞言一頓，不明白他為何有此一問，喬伊卻飛快的轉動著一雙小眼睛，半晌後才露出一股釋然的笑意，樂嗬嗬道：“看來這位基魯大公對索菲亞大公與高精靈之間的海上貿易是十分的眼紅啊。”

    除羅德外，其餘幾人都是一副不解的神情，喬伊笑著解釋道：“伯爵大人剛剛問基魯大公領內是否缺乏深水良港。我一開始也有些糊塗，不明白伯爵大人為什麽會這樣問。”

    三人互相看了一眼，他們剛剛卻是也對這個問題十分不解，喬伊替他們道出了原因：“基魯大公領內並不缺乏深水良港。”

    話音剛落，倒是輪到羅德糊塗了，既然不缺乏深水良港，那你擺出一副我全懂了的態度作甚？拿我開涮呢？

    見羅德不爽，喬伊趕緊開口補救道：“但基魯大公領內卻缺乏不凍港。”

    羅德的心中閃過一絲明悟，靜靜的等待著他接下來的解釋，喬伊接著道：“基魯大公領位於王朝東北角，緊鄰北海。這裏並沒有一年四季之分，而是隻有兩季，即夏季與冬季。大家都知道，夏季海上風浪較為平緩，冬季則風高浪急。然而偏偏北海是個例外，在夏季時分，北海上的海況極差，難以進行遠洋航行，而且這裏的海岸線暗礁密布，暗流多如牛毛，所以近海航線也是走不通的。到了冬季，雖然北海上的風浪有所減緩，但是卻因為港口封凍，船隻無法出行，依然無法進行遠洋貿易。”

    “也就是說，基魯大公很想與高精靈進行海上貿易，但是礙於領地內的天然劣勢，他不得不謀求吞並羅德半島？”羅德揉了揉太陽穴，問道。

    “不錯，我們羅德半島地理條件優越，不僅海岸線曲折漫長，而且多深水良港，遠的不說，單說近在咫尺的晨星城，雖然這些年有些沒落，但卻依然可以稱得上是北方第一大港。”說到這裏，喬伊意有所指的看了羅德一眼，後者老臉微紅，知道喬伊這是在拐彎抹角的點出曾經的羅德和那位死鬼老爹不靠譜。

    喬伊很快便收回視線，繼續道：“若得到羅德半島這塊寶地，打通與高精靈的海上貿易路線。對於這些年一直與王室明爭暗鬥，而導致領地內經濟逐漸顯露出頹勢的基魯大公來說，無疑是打了一記強心針。所以，基魯大公想要吞並我們是勢在必行。”

    羅德緩緩站起身來，來回踱了幾步，半晌後才謹慎道：“如果我們願意為他們的海上貿易tí gòng一切便利，你們覺得他們會不會放棄原先的條款？”

    話音落下，四人的反應卻各不相同，喬伊坐在原地低頭思索，艾倫則有些迷糊的左顧右盼，科特皺著眉頭緊盯著地圖，隻有理查德大搖其頭。

    見羅德的目光落在自己身上，理查德站起來行了一禮，卻沒有多做解釋，隻是將手指挪向了地圖的一角，基魯大公領的南方，羅斯伯國的西南。那裏有一行加粗的字跡，上麵寫著‘坎特雷公爵領’。

    羅德疑惑不已，正在苦苦思索的喬伊卻低歎一聲，科特也輕輕搖頭，艾倫還是老樣子，依舊一臉迷糊。

    理查德甕聲甕氣道：“大人，我不太懂政治，更不懂貿易，但是從軍事角度上來看，基魯大公必定會盡一切努力拿下羅德半島，因為坎特雷公爵是心向王室的。”

    羅德默然半晌，沒錯，基魯大公必然會吞並羅斯伯國，因為坎特雷公爵領就像一把尖刀抵在基魯大公的胸口，讓他一直不敢輕舉妄動。但是如果基魯大公吞並了羅斯伯國，那麽羅斯半島將會成為一隻有力的左勾拳，到時候攻守異位，不敢輕舉妄動的恐怕得是坎特雷公爵以及他背後的王室了！

    “也就是說，如果文的不行，基魯大公或許會選擇開戰？”羅德一邊擦著額頭的冷汗，一邊輕聲道。

    理查德沒有開口，但是羅德在心中卻早已做出了判斷，所謂的借款不過是一塊遮羞布，為的隻是以一種較為平和的方式吞並羅斯半島，那樣可以避免很多不必要的麻煩。但是如果這種方法無法達到目的，基魯大公絕對不會介意使用戰爭手段來解決問題！

    (本章完)