曾老太爺去世，回鄉的曾紀澤深深意識到，在古代死生都是人生頭等大事。而且，湖南當地還有“重死輕生，厚葬薄養”的習俗。曾老太爺“壽終正寢”，曾氏家族已經是鄉裏的名門望族，所以他的喪事，辦得極為隆重。

    湖南古代有套棺之俗，曾國藩為父親準備了內外兩棺，內棺為陶質，外棺檀木製成，用漆油封多次，內紅外黑，才進行殮葬。

    曾老太爺的祭奠，也整整持續了半個月時間。入鹼後，曾家還立紮孝堂，羅孝帷，點長明燈。曾國藩和兄弟幾個帶著媳婦頭戴孝帽，身著麻衣，腰係草繩，腳穿草鞋，手柱孝棍迎前來吊唁的賓客。

    曾紀澤等孫輩及其他家人均穿白衣，鞋麵縫白布。親友來吊唁，不論年長年幼，孝子均下跪相迎。女眷每日早晚到孝帷內嚎哭一場，俗名“鬧喪”。

    初時，曾家行儒教禮節，請禮生喊禮開祭，有朝奠、午奠、夕奠、家祭、客祭之分，讀祭文時抑揚頓挫，如泣如訴，催人淚下。後來曾家還請了十來個道士做了十天道場，開壇、念咒、誦經、請水、告廟、開方、破獄、解結、安神等。當時的人迷信這些活動可超渡亡魂，使之免受地獄之苦，降福子孫。

    治喪活動在出殯前一天來的人最多，吊唁賓客絡繹不絕，喪酒辦了三百餘席，“黃金堂”裏都坐不下了，分了三次才辦完。

    曾國藩和曾國華、曾國荃、曾國葆等兄弟商量後，囑咐在家裏的曾國潢說“咱們曾家雖然曆來講究勤儉，但宅子太小不體麵，容易怠慢賓客，也該好好修一修府邸了。”

    曾國潢點點頭，說“大哥說得極是，等忙完這一陣子，我找人選一個良辰吉日。”

    曾老太爺安葬後，每逢七日，曾國藩和曾紀澤等喪屬備香燭至墳前哭奠。四十九日後為“滿七”，在墳前燒化冥鏹及紙紮冥具，才算告一段落。

    入夏以來，天氣一天比一天炎熱，近半個月，湘中一帶的風像一座巨大的火爐中噴出似的，吹在人的身上，直如火燎炭烤般地難受。午後，天氣更加燥熱，一向最能吃苦的荷葉塘農夫，這時也忍受不了烈日，在茅屋裏不敢出來幹農活，隻有很多鳴蟬在樹上聒噪不停。

    曾國藩在堂屋的太師椅上午睡。最近吊唁曾老太爺的賓客也不上門了，他閑了下來，想起湘軍的過往，還有左宗棠等一幫湖南官員對自己的態度，心神不寧，午睡到一半，怪夢連翩，反而醒了，在一旁打著竹蒲扇的家仆荊七問道“老爺，這些日子你心血暗耗，神不守舍，食納減少，睡眠也不好，可要注意身體。”

    曾國藩點點頭，說“這些日子確實氣不活，血不足，心神搖動，精力虧欠。”

    “父親這可是心病。”這時，曾紀澤走了進來，接過荊七手中的竹蒲扇，讓他退下了，這陣子，曾紀澤也想好了下一步的打算，想跟曾國藩促膝長談。

    曾紀澤一邊給曾國藩打蒲扇，一邊說“最近孩兒讀了一些黃老之書，素問經上說，上知天文，下知地理，中知人事，可以長久。這既是立身之本，亦是處世之方。天文地理，自有專著論及。這人事之學說，黃老一家道中要害。故太史公論六家之要旨，曆數其他五家之長短，獨對道家褒而不貶。此非太史公一人之私好，實為天下之公論也。道德經雖隻五千言，卻揭出人事中極奧極秘之要點，一句江海之所以能為百穀王者，以其善下之，便揭櫫世上競爭者取勝的訣竅。”

    曾國藩點點頭，說“世人讀道德經者多，懂道德經者少，以道德經處世立身者更少。為父讀時，也是年輕不更世事，不甚了了。難得你還有些感悟。”

    曾紀澤說“孩兒最近細讀十遍，頓覺自然世事豁達，特來跟父親匯報讀書之心得。”

    曾國藩以前也經常跟曾紀澤談讀書之道，便點點頭，說“讀書切忌不求甚解。你說說看吧。”

    曾紀澤從懷中取出一部藍布封麵的書來，雙手遞給曾國藩“父親，這本宋刻道德經和南華真經，乃胡林翼所贈，請過目。”

    曾國藩起身接住，翻看了一會，這書他早就滾瓜爛熟，此時重讀它，似覺字字在心，句句入理，與過去所讀時竟大不相同。

    曾國藩對曾紀澤說“道德經，這部僅隻五千言的道家經典，為父從小便能夠倒背如流。進翰林院後，在鏡海師的指點下，再次下功夫鑽研過它。類似於合抱之木生於毫末，九成之台起於累土，千裏之行始於足下等格言，為父篤信之，謹奉之，而對於該書退讓、柔弱、不敢為天下先的主旨，則不能接受。為父一直信仰孔孟學說，要以儒家思想來入世拯世。對自身的修養，遵奉的是天行健，君子自強不息，對社會，遵奉的是以天下為己任。鹹豐二年，遂由孔孟儒家弟子一變而轉為申韓法家之徒。本以為隻要己身端正，就可以正壓邪，什麽事都能辦得好。誰知大謬不然，在戰場和江西嚴酷的現實中處處碰壁，事事不順。”

    曾紀澤點點頭，說“這些天孩兒從頭至尾讀了道德經和南華真經，又把四書五經細細地品味、慢慢地咀嚼，終於探得了這些經典的奧秘。入世之道，孔孟是直接的，老子則主張以迂回的方式去達到目的申韓崇尚以強製強，老子則認為柔勝剛，弱勝強天下之至柔，馳騁天下之至堅。江河所以為百穀王者，以其善下之。老子真是個把天下競爭之術揣摩得最為深透的大智者。父親以為如何？”

    曾國藩對曾紀澤的這些話頗有感觸。這些天來，很多個夜晚曾國藩夙夜難寐，無數次痛苦地回想過出山五年間的往事。他始終不能明白為什麽自己一身正氣，兩袖清風，卻不能見容於湘贛官場？為什麽對朝廷忠心耿耿，卻招來鹹豐皇帝和朝中大臣的忌恨？為什麽處處遵循國法、事事秉公辦理，實際上卻常常行不通？聽曾紀澤這麽一說，曾國藩想起在長沙與綠營的齟齬鬥法，與湖南官場的鑿枘不合，想起在南昌與陳啟邁、文俊的爭強鬥勝，這一切都是采取儒家直接、法家強權的方式。結果呢？表麵上勝利了，實則埋下了更大的隱患。又如參陳啟邁，越俎代庖、包攬幹預種種情事，辦理之時，固然痛快幹脆，卻沒有想到鋒芒畢露、剛烈太甚，傷害了江西官場的上上下下、左左右右，無形中給湘勇設置了許多障礙。

    曾國藩覺得胸中的鬱結解開了許多，對曾紀澤說“大音稀聲，大象無形。這些話，過去一直似懂非懂，為父現在一下子豁然開朗了。人之生也柔弱，其死也堅強，草木之生也柔脆，其死也枯槁。實際上大柔非柔，至剛無剛。”

    “湘軍上下，包括胡林翼、彭玉麟、楊載福等，都在等著父親重新出山。”曾紀澤說“上下五千年，人生其間數十寒暑，僅須臾耳，當思一搏。孩兒相信，隻要父親給胡林翼去一封信，讓他上奏朝廷，朝廷很快就會讓父親重新出山帶兵。”

    “你說的很有道理，為父知道了。”想通之後，曾國藩心境已豁然開朗，他對曾紀澤再次刮目相看，覺得兒子比以前成熟得多，可以成家立業了，麵帶微笑說“最近賀家派人來過，談起完婚之事。你們已經訂過親，本來去年就該辦了，但一直拖到現在。等再過一些日子，就辦了喜事衝衝曾家的煞氣吧。”

    “呃”曾紀澤沒料到父子談心了半天，最後曾國藩竟然逼婚，這算什麽事？這時候的婚姻都是父母之命，更何況他已經訂過婚了，他一時也想不到拒絕的理由。

    曾紀澤心裏暗自叫苦，他現在一心想建功立業，可不想這麽早就娶妻生子。