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    時辰還未到中午，殿內隻有幾縷日光斜射進來，照的一半明一半暗，陸潛緩緩從柱子後麵繞出來，麵容漸次清晰。

    虞氏乍見之下沒太反應過來，直盯著他的輪椅快到近前，陸潛輕咳了兩聲，虞氏悚然驚醒，猛一下捂住了自己的眼睛，隨即，又慌亂地捂住了整張臉。

    經年不見，陸潛心緒也有些起伏，長吸口氣，看向虞老太太，道：“老夫人，可還認得晚輩？”

    虞老太太眉峰聳動，梗著脖子道：“閣下是哪位？老身並不識得。”

    陸潛淡然一笑，又看看虞珵之，點頭：“虞兄，多年未見了。”虞珵之斂斂袖子，神情略微動容，但緊閉著嘴沒出聲。

    “老夫人不必再強裝”，陸潛微微一歎，“該知道的，皇上與皇後早已知曉了。”

    虞老太太攸地轉過頭來，一雙銳利地眼睛死死盯著他，惡聲道：“你說了什麽？！”

    “當年……”陸潛兩個方出口，虞老太太厲聲打斷：“哪來的當年！沒有當年！”

    她話音方落，嗚咽聲傳來，虞氏以袖遮麵，頹然坐在地上，已然哭出聲響。

    ——她一見陸潛，知道當年的事再也藏不住了，

    “朕來說罷”，蕭瀾道：“事到如今，再遮掩也已無用。”

    “當年，陸家夫人帶著自己的兒子與侄兒進京，探望虞家，兩廂故友相見，愈發親厚投緣。虞家兩兄妹與陸家幾位公子本就是幼時玩伴，其中更與二公子陸潛最是親近。當時想和虞家結親的人真是踏破了門檻，亦包括了沈家、陳家、顧家等，可虞家都沒有應，直等到陸家兩位公子進京。

    彼時陸二公子已名滿隴西，進京時頗受矚目，經舉薦麵聖，廷上三試，深得眾人讚賞，而那時任大司馬的正是虞家的老太爺，心中對陸潛甚為喜愛，回去便決議定下這門親事。

    昔年的青梅竹馬，男兒已才華橫溢、俊朗無雙，女子身在名門、亭亭玉立，心中又互有情愫，的確是一段再好不過的姻緣。

    陸夫人在虞家別院住了近半個月，走前與虞夫人和幾個孩子去遊鍾山，又正趕上山中一女尼布澤，兩位夫人便在山上耽擱了兩日，第二日下午，幾個兒郎相約了下山賽馬，虞家女兒央著兄長也跟著偷偷下了山。

    不料下半晌落了大雨，將他們阻在山下，天黑大雨不停，沒奈何隻得去山下的村莊裏尋人家住了一晚。”

    蕭瀾說到這裏頓了頓，畢竟陸潛和虞氏都在場，多少有點兒尷尬，陸潛閉了閉眼，接續道：“便是在那一晚，陸某沒能把持住自己，犯了個不該犯的錯。”

    虞珵之剛剛一見陸潛，聯想舊年之事已經猜了個大半，可是聽他親口一說還是愕然張大了嘴，看看自己的妹妹，臉色漸漸漲紅。

    沈如蘭還沒聽太明白，但見母親肩膀微微發抖，忙跪坐著抱住她，虞老太太緊繃的神色也出現了一絲裂縫，衝陸潛呸一聲，道：“是你趁人之危，強迫她的！當年我瞎了眼，沒看出你這般沒有德行！”

    陸潛抿抿唇，當沒聽到她這話一般，繼續平靜道：“此事之後，我自然一心想讓家中盡快下聘禮，家中也早有此意，因而我與母親沒再做耽擱，兩日後便自金陵啟程，一路速速返回隴西。可是西北去歲剛遭了大旱，雖已過了大半年，卻依舊有流民，還躥起了幾股惡匪，我們返回時正遭遇了一股……族兄陸朋受了重傷，回到隴西硬挺幾日，到底沒有熬過，而我也傷了腿，回家昏迷些時日，再醒來，隻見父親與母親都老了幾歲，傷痛滿目——我的左腿再站不起來了。”

    憶及往事，陸潛有些傷懷，虞氏聲音漸低，拿開衣袖，怔怔看著他的傷腿。

    陸潛左手在自己腿上搓一搓，“我當時萬念俱灰，不想見人，日子亦過得晝夜不分，不知隔了多少時日，虞家老夫人和虞兄來了隴西，見我眨眼間頹廢如此，親事自然不再提起。我一見之下，卻想起還有負於人，清醒些，決意振作，虞兄走時，我請他帶了句話。”

    陸潛抬眸，看了眼虞氏，然而前事已如雲煙，沒甚好提的了，遂淡淡頷首：“是我對你不起。之後陸家亦有旁的子弟向虞家提親，我心知你必然是不會應的，一年後聽聞沈虞兩家結親，自此虞家與陸家便斷了幾輩的交情，此事也塵封了。我心中有愧，以至後來陸家被虞家打壓，我情知都是自己的根由，若非現今知曉你我……還有一個女兒在，興許這輩子都不會再碰麵。”

    陸潛說完，看向延湄，虞氏被帶入這段年少時的回憶，神情一時有點兒恍惚，她看看陸潛，下意識又望向延湄，似乎想端詳一下兩人的相像之處。

    “你該告訴我的”，陸潛道：“我什麽也不會說，隻會將她接回家中好生撫養。”

    虞氏淌淚，張了張嘴，虞老太太卻咬牙道：“做夢！你陸家做下了不義之事，該斷子絕孫才對。當初好好的，若不是你給她下了藥，又多有強迫，怎會出了那等事！”

    “母親！”虞氏這時開了口，低聲道：“不是他，是……”——到底有無強迫，小虞氏心中清楚，當時虞珵之就住隔壁，她若不是也頭腦充血，與陸潛抱在一處，陸潛也不可能把持不住。

    虞老太太瞪著她：“你閉嘴。”——想想你如今的身份。

    “不是他便是陸朋”，虞老太太衝陸潛冷笑：“陸朋自幼養在你家，那也定是你指使，哼，說不定陸朋之死亦是你陸潛所為，哪裏是什麽山匪？分明是你怕他將當日之事抖出去，下了毒手。”

    陸潛皺皺眉，當日用手段的的確是陸朋，陸朋自小沒了母親，八歲時父親也沒了，後一直養在陸潛家，兩人從小作伴，陸朋比他大兩歲，不怎麽愛說話，在府裏時常替陸潛背鍋，陸夫人見他安靜，也求上進，倒是挺喜歡他，隻是陸朋似乎資質有限，學東西上總是照陸潛差了一籌，直到那晚的事情，陸潛才知，他其實一直在心裏較著暗勁兒。

    陸朋本意是想自己占了虞氏清白，以此為把柄娶到虞氏，結果當日虞珵之的一位堂弟也是跟著去了的，晚上打雷驚了馬，那位虞家公子旁的不愛隻最愛馬，因拉著陸朋一道去追，直在村子裏摸瞎了大半夜，後還跑錯了人家，折騰到快天亮才回來，他不知是誰喝了那酒，偷偷去聽，虞氏屋裏沒動靜，又到陸潛房中瞧了瞧，陸潛背著身子在睡，陸朋心思揣了一路，但回隴西的路上，他察覺出陸潛對他不似以往了。

    陸潛有危難時他撲過去救，受了重傷，如今人已故去，誰都無法得知他那時的一救是真情還是假意，陸潛更不願拿出來細說，抿唇道：“陸潛縱有萬般不對，老夫人這些年對陸家弟子的打壓也是牽涉太廣了。”

    “那也活該”，虞老太太道：“你固然傷了腿，可又並非是虞家之過，你父親、母親連與你族中之人卻刻意捂住消息，仍舊派人前來提親，最後兩家親事不成，便讓人造謠生非，說兩家親事早已定下，你落到這般境地，都是因虞家女兒命硬相克男子所致，是你陸家先黑了心，怪不著我虞氏一門。”

    “不可能”，陸潛蹙眉道：“我並不知此事。”

    他確實不知，想當年他正是春風得意、少年縱才之際，一朝殘了腿，直如雲端墜下，整個人渾渾噩噩，並不知陸父確實捂住了消息，直接遣人去虞家下了納采禮。

    而虞家接了禮，也準備大辦快半之時，虞家有族人傳來消息，說陸潛受了傷，實已快不成了，急著娶小虞氏完全是想要衝喜。

    虞家聽了自然又驚又怒，但到底兩家是世交，不能輕言，這才有了虞老太太和虞珵之的隴西之行，要啟程時，小虞氏死活也要跟著去，虞老太太已瞧出來自己女兒對陸潛有情，恐旁人說的是真的，更怕自己的女兒犯傻，因把人罵了一頓，關在府裏。

    這一去，親眼見到陸潛情形，虞老太太便知這門親事不能做了，回來便要讓人將納采禮送還回去，小虞氏哭得死去火來，正是年少情癡的時候，一心說嫁過去即便後半輩子守寡也樂意，虞老太太便將她關在閨房裏，讓婆子看著她不準出門，自個兒則騰出手來料理陸家的事。

    陸潛不成了，卻還有陸家其他的子弟，虞氏跟虞家老太爺商量，是否從旁的男子裏挑個出色的，這樣到底不傷兩族交情。

    就在這個時候，小虞氏貼身的大丫頭來稟，小虞氏不好了。

    ——她有了身孕。

    虞老太太得知的時候氣得差點兒升天，狠狠打了自己女兒一耳光。

    出了這等事情，自然不能讓小虞氏再嫁給陸家任何一人，否則成了什麽？

    虞家又恨又氣，自然翻臉無情，陸家被下了麵子，不知其中根由，也好一通憋氣。

    可小虞氏那時還陷在年少的感情中，死活不肯喝藥，幸虧虞氏一直把她關在閨房中，未曾出去走動，小虞氏身子偏瘦，穿了高腰襦裙還尚不明顯。然而因為事情來回這樣一耽擱，她的身孕已近五個月，虞老太太悄悄尋了大夫，卻說月份偏大，此時再滑胎太傷身，最好是生下來。

    無奈中的無奈，虞老太太借著訪親的由頭，將她帶出了金陵，暫時送到江都的一處陪嫁莊子上。

    小虞氏初時還一心掛念著陸潛，虞老太太看硬的不行，改而鬆口道：“你若真是放不下陸家那孩子，等此事一完，就將你嫁過去。陸潛死不了，隻是腿殘了，可你要知道，你嫁到陸家，母親便不再幫你，你將有一個再也站不起來的夫君，他不能背你、抱你，下半輩子多半也不能入朝為官，更不能人前顯赫，讓你受旁人羨慕的榮華和尊崇，多年後，你過得甚至不如族中庶出的姐妹，你見到她們得行禮恭維，興許還會求到她們頭上，你若真想過這樣的日子，母親不攔你。”

    小虞氏動搖了。

    她生來就花團錦簇，窮苦或許能忍，但最怕看著以前身份不如自己的人反淩駕於自己之上。

    等後來嫁了沈湛，她成了大司馬夫人，陸潛卻已銷聲匿跡，她不是沒有偷偷慶幸過，再等兒女長大，世家中幾乎以沈家馬首是瞻，小虞氏越發覺得母親當年說得對，這才是她想要的日子。

    有些話，陸潛和虞老太太沒有細說，但蕭瀾揣測的明白，他拉著延湄往前兩步，到小虞氏跟前，問：“因而，定國公夫人拿著舊物去尋你，想請你想法子救救自己的女兒時，你非但沒救，反而怕她將這樁舊事說出去，索性派人尋空子下了殺手？又恐皇後已知悉自個兒身世，不惜派人遠去漢中，假扮成匈奴以期滅口？”

    延湄一眨不眨地盯著小虞氏，小虞氏滿臉漲紅，直起身子道：“母親……”

    虞老太太此時卻是淡定，抬頭看向延湄，說：“是又如何？皇上饒了這麽一個大圈，不就是想讓虞家認了皇後？虞家認下就是了。”

    延湄就站在她身前，聞言眉頭一皺，顯然是觸到了她心底的一根弦，她看著蕭瀾，蕭瀾輕輕頷首，延湄轉身又上了金階。

    蕭瀾往偏殿的隔門處瞥一眼，道：“老夫人錯了，今日來，是要讓你死個明白。皇後沒想過認虞家，朕更沒想過。大司馬，朕要你判的便是此事，謀害皇後，該當何罪？”

    隔門處，沈湛、沈元初，傅濟、傅長啟已全自偏殿中出來，小虞氏臉色一白，下意識叫了一聲：“老爺。”

    沈湛步態穩當，沈元初和沈如蘭卻整個人都傻了，無措地看著自己的父親。

    沈湛麵色未變，一揖，沉聲道：“謀害皇後，自然當斬，且處極刑。”

    蕭瀾挑挑眉，此時，延湄已自金階上下來，手中提了蕭瀾的天子劍，一語不發，劍鋒便直接架在了虞老太太的脖子上。

    虞珵之嚇得噗通一下便跪倒了，虞氏也大驚失色，跪行幾步，一把抱住了延湄的腿，失聲道：“皇後娘娘，這是你的外祖母啊！”