第二天大家上課就有些心不在焉。課餘時間常有三三兩兩的教師在一起交頭接耳，一些消息就在院子裏流傳開，無非是：李大順拐彎抹角竟然和駱書記攀上了親戚，還算是駱書記ài rén的表外甥，這下沒事了；鄉裏某領導已經說了話，要求照顧周光明等。黃琴老師動手早，當晚就到了秦組長家。倆人一直走得熱乎，這些年從聘用為民師到後來轉正，秦組長都出了大力，黃琴逢年過節也都有“奉獻”。因此，秦組長很爽快地給他透了底，給了她滿意的答複，也要求她把黃校長那邊工作做好。黃琴這人是個容易自鳴得意的人，上午下了第一節課，對著愁眉哭臉的yīng yǔ組教師忍不住說自己不考慮“下崗”的事情，這事讓教師們更加騷動不安。剛毅心裏既鄙視她，也更加煩躁。

    剛毅是個情緒化的人，覺得事事不順利，心情很灰暗。他和哥哥商量，從一個老師家屬那裏賒了兩條“芒果煙”，這煙比商店要便宜20%左右，是小廠生產的，質量還可以。晚上，怕別人看見，剛強把煙往衣服裏一夾，兄弟倆找黃校長。不料，黃校長家有人，高聲在說話，哥倆遠遠地躲在黑影裏，耐心地等待，心裏希望與失望並存，七上八下，忐忑不安，又擔心遇到熟人，不好意思，雖然隻等了半小時，哥倆象過了一年。好容易校長把客人送走了，哥倆正要上前，卻發現校長門口早有兩人快步進去了，就著燈影，看樣子是黃琴，兩口拎著沉甸甸的包進去的，遠遠聽到校長的笑聲，看樣子很很融洽。黃琴進去時間不長就出來了，校長兩口送到門口。剛強兄弟趕忙擠進門去，校長夫人一看他們兄弟進來，扭頭進廚房了，校長也不熱情。如今送禮的人多了，眼界也高了，看看他們拿的煙，校長有幾分冷漠，張口就說自己不管事，讓哥倆去找教育組長秦風，兩人陪著笑臉，一個勁地講好話，請校長關照。校長打著哈哈，隻是讓他們做鎮裏工作，臨走讓兩人把煙拿回去。兩人不好意思，慌慌忙忙地丟下煙走了。

    剛畢業時，學校人少，大家齊心幹工作，他們哥倆是教學主力，與校長配合得不錯，黃校長對他們也有些不同。後來，調來的老師多了，大家多少總要給校長送點煙酒禮品，而他們哥倆臉皮都薄，覺得本鄉本土的，送禮不好看，幾乎沒有給校長送過禮，工作上由於來的老師多了，校長逐漸覺得他們可有可無，關係就疏遠了，因而他準備向東平中學推薦的名單中壓根就沒有哥倆。

    哥倆碰了軟釘子，也增添了緊迫感，硬著頭皮又去秦東風家。就考慮禮要重些，除了兩條芒果煙，又加了兩箱水果。秦組長原來也是學校的老師，互相很熟悉。但是秦組長後來官當大了，眼界高了，盡管哥倆的人品和教學水平都不錯，但哥倆又不會送禮、巴結，也就對他們看得平常。秦組長瞥了一眼他們提來的兩條煙和兩箱水果，打著官腔，要他們倆相信組織，好好準備學生的期末kǎo shì。哥倆一直陪著笑臉，臉部的肌肉都要痙攣了。心裏想秦組長當初也是同事，以前關係也很好，怎麽人一當上了官，就這麽沒有人情味了呢？

    哥倆摸不清情況，越發忐忑不安，也有點不死心。

    星期三趕上姐姐的小孩過生日，全家到姐姐婆家送禮。剛毅家共有姐弟三人，隻有姐姐不從事教師職業。她考中專時，上了個工業學校，畢業分到縣輕工局化工廠，找了個對象是糧食公司的駕駛員。姐夫家多年生活在城裏，在guān chǎng有幾個朋友。當天除了請娘家人外，還請了別的親戚朋友。女賓坐了五桌，男賓坐了四桌。

    當時，剛毅桌上有胖子說話語氣挺大，人也很豪爽，一問原來是姐夫的表哥叫葉林，在縣廣電局是個中層幹部，說是曾在東平鎮負責布設廣電網絡，與秦東風很熟悉。剛毅兄弟就有點動心，於是就少了幾分拘束，熱情了許多，頻頻與葉林幹杯，口口聲聲叫大哥。葉林也有個在親戚麵臨顯示的意思，人又豪爽，觥籌交錯，很快就熟悉了。飯後，剛毅就跟姐夫說，能不能請葉林找秦東風幫忙，在教師調整時照顧一下。姐夫覺得是個露臉的事，就急忙快走幾步攆上葉林，跟他說了，並且說這事情你一定要幫忙。葉林帶著酒氣，毫不猶豫的答應了。

    第二天晚上，哥倆狠狠心，籌了些錢，在姐夫的陪同下提了箱滬州老窖到葉林家，客氣一番丟下600元錢。回到家，兄弟倆都很心痛，算起來有上千元，如果用在兩家改善生活、給孩子買衣服、買玩具有多好啊，鎮上已經半年沒有發工資了，這筆錢還是以前的積蓄。

    葉林果然是個熱心人，星期天晚上約了幾個場麵上的朋友，在樓外樓飯館請秦東風喝酒。酒醉飯飽之際，提出剛毅兄弟的事情請他幫忙，幾個朋友也跟著幫腔。秦東風對縣政府機關的人一直很客氣，而且以前也與葉林打過多次交道，是熟人了，況且還有這些場麵上的朋友在旁邊，不好拒絕，就笑說：“老葉，你就這一頓酒，讓我照顧2個人，你也太貪心了。”轉而又說：“其實我就是想照顧也是能力有限，你也知道如今鎮黨委書記駱光和鎮長榮hé píng都是從外地才調來一年多，和我沒有什麽交情，他們倆不是省油的燈，早看我不順眼了。我還想找你們這些縣裏官員幫我疏通關係呢。這件事事前我根本不知道，具體操作也瞞著我。這樣吧，我在力所能及的範圍內考慮吧。”

    姐姐回頭把這情況向哥倆說了，哥倆越發覺得緊張。現在最好能找到鎮黨委書記駱光和鎮長榮hé píng，但是他們怎麽能夠得上呢？在他們的世界裏，這兩人地位太高了，簡直高不可攀。剛毅晚上開始睡不著覺，白天沒精打采，看看哥哥眼圈都黑了，肯定也是睡眠不好。兩人都有大禍臨頭的感覺。

    家裏也意識到事情的嚴重性，父母親整天憂心忡忡，唉聲歎氣，愁得吃不下飯，又怕孩子煩，不敢多問。姐姐很關心兩個弟弟，盡管自己不寬裕，隔三差五總要買點糖果來看侄子、侄女，說點安慰的話，盡管這些安慰有些空洞。她的廠裏效益不是很好，工資一再拖欠，最近情緒不高。況且上次錢花了，事也辦得不順利，覺得對弟弟們有些慚愧。

    天氣越來越熱，桃花早敗了，柳絮飛起來，到處都是。學校裏氣氛越來越悶，大部分教師都是惶惶不可終日，但是卻不敢有絲毫鬆懈，怕統考名次落後。學生也知道了並校的事，學習更不上心了，也不太服老師的管。剛毅早上沒有來得及吃飯，上午兩個班的yīng yǔ課，上第三節課時，背上都被汗水淋濕了，人也感覺有些虛脫。好容易熬到下課，回到家裏，晨晨遞給剛毅一張匯款單和一封信，原來是省報副刊最近發表了剛毅寫家庭親情的一篇散文，有1000多字，這可是從來沒有的事，剛毅以往給他們投了很多次稿都沒有音信。剛毅想：盡管默默無聞地當了幾年教書匠，自己畢竟還是和別人不一樣，這些年通過刻苦學習積累的知識、練就的本領是別人所沒有的。“天生我才必有用”，他覺得又找回了往日的自我，這些天來的萎縮和愁悶一掃而空。

    其他老師很快知道了這個消息，有羨慕的，有嫉妒的。中午，剛毅趁興把哥哥和幾個要好的老師請過來喝酒，晨晨做了幾個地裏采摘的青菜，又炒了個肉。席間自然又圍繞並校的問題爭論不已，周光明臉喝得通紅，斜著眼睛看著剛毅說：“唉，我們這些人隻能在這地方混一口飯吃，不像剛毅你那麽有本事，你抓住機會出去算了。”其他幾個人也隨聲附和。盡管大家平時處得不錯，實際上他們在羨慕剛毅的同時，心裏也在想，剛毅留在這裏是有力的競爭對手，省報發表文章不是一般的水平，說不定要加分的，如果他走了正好可以減輕他們的壓力。剛毅心知肚明，笑笑而已。

    中午多喝了幾杯白酒，下午沒課，剛毅睡了個爽覺。傍晚時候下了一場暴雨，屋子外麵大雨滂沱，電也照例是停了，孩子吃完飯就睡了。晨晨在針線活，燭光搖曳下下晨晨顯得更加清秀，連衣裙襯出她苗條的身材。剛毅忍不住上前樓住晨晨，她也溫柔地和他依偎在一起。兩人jī qíng蕩漾，很是恩愛，也就做些例行的功課。做完事，依偎在一起，敘說起最近的一些事情。不管怎麽說，剛毅對婚姻感到很滿意，他很愛晨晨和孩子。晨晨也一直認為找這樣的丈夫很幸福，他很有才氣，品質又好，是個優秀的男子，對他也很有jī qíng。盡管日子不寬裕，她感覺也很好了。